Глава 83. Исчезнувшая служанка

Мужчина схватил Кэрон за руку.

— …Кэрон Эванс, ведите себя тихо.

— Какое у вас звание? К какому дому вы принадлежите? Представьтесь как следует.

— Вам незачем это знать.

Кэрон обратила внимание на его простую одежду, грубую речь и произношение. Он не состоял на официальной службе у королевской семьи. Королевские слуги не могли разговаривать подобным образом.

Кэрон осмотрелась.

Позади него стояло ещё несколько таких же мужчин.

— Даже если вас послал наследный принц Гиз, нельзя посреди ночи вытаскивать спящего человека из постели. Пусть пришлёт официальное приглашение.

— Ха.

— Если он желает со мной спать, передайте, чтобы хотя бы обращался со мной как с официальной любовницей.

Хлёсткий удар.

Кэрон тяжело вдохнула.

Что?

Этот мужчина только что…

Её щека.

Её лицо.

Голову отбросило в сторону.

Кэрон несколько раз моргнула. Неожиданное насилие со стороны человека, от которого она совершенно его не ожидала.

В глазах выступили слёзы.

Слуга ударил Кэрон по лицу.

Её ударил незнакомец, имени которого она даже не знала и который никогда прежде не поднимал на неё руку.

— Ведите себя смирно.

— …Если вы повредите моё лицо, вам тоже не поздоровится.

Но сколько бы Кэрон ни пыталась взять себя в руки, голос прозвучал слабо.

Она собралась и впилась в него взглядом.

Бердик сотни раз бил её кнутом, а топором ей десятки раз отрубали голову.

Подобное унижало её гордость.

Но мужчина лишь рассмеялся, словно её взгляд казался ему жалким.

— Это только ваше мнение.

— Сначала я сообщу графине Эльве.

Если она уйдёт сейчас, то действительно может просто бесследно исчезнуть.

Хотя бы кто-нибудь должен знать, куда её увели.

Кэрон не хотела исчезать бесследно.

— Без лишних разговоров. Даю десять минут. Переоденьтесь. Впрочем, можете отправиться и так, мне всё равно. Перед Его Высочеством одежда вам всё равно не понадобится.

Кэрон сидела и смотрела на него с ненавистью.

— Один.

— Два.

Он начал считать.

Кэрон должна была думать.

Должна была принять решение.

Если она отправится с ними, то хотя бы перед Реймондом должна будет выглядеть безупречной жертвой.

Нельзя просто исчезнуть вот так.

Кэрон пожалела, что последние два дня пыталась убежать от действительности.

Но что ещё ей оставалось?

Кто мог защитить её от наследного принца?

— Издеваться над беззащитной женщиной — дурной поступок.

— …Ваше Высочество.

В тот момент словно чудом прозвучал знакомый голос.

На помощь ей пришёл сын Гиза.

Юный представитель королевской семьи, восхищавшийся Реймондом.

В комнату вошёл принц Луис.

Следом за ним появились трое рыцарей.

Слуга опустился на колени.

Принц Луис посмотрел на него сверху вниз, а затем спросил одного из своих рыцарей:

— Ты его знаешь?

— …Нет, Ваше Высочество.

— Кто ты такой?

— Ваше Высочество, вам незачем разговаривать с ним. Он человек низкого происхождения.

Рыцарь выступил вперёд и сам обратился к мужчине.

Тот склонил голову, продолжая стоять на коленях.

— Кто ты?

— Я выполняю поручения наследного принца Гиза.

— Значит, ты утверждаешь, что мой отец приказал посреди ночи привести к нему госпожу Кэрон?

— ……

Мужчина, похоже, не знал, что ответить.

— Почему принц Луис находится здесь в столь поздний час?

— Надо же.

Луис весело рассмеялся.

— Похоже, ты не расслышал, кто я такой. Сэр, вы это слышали?

— Да. Он пытается допрашивать члена королевской семьи.

— Н-нет!

Мужчина, внезапно оказавшийся виновным в допросе принца, покрылся потом.

— Наследный принц приказал привести её…

— Зачем?

— …Мне неизвестно.

— Государство сейчас находится в опасности?

— ……

Мужчина не понял вопроса, поэтому Луис любезно объяснил:

— Если государству не угрожает опасность и людей не требуется срочно эвакуировать, зачем госпоже Кэрон отправляться куда-либо прямо сейчас?

— Таково требование наследного принца Гиза. Я лишь получил приказ.

— Замолчи.

Рыцарь крепко схватил его за голову.

— Ночь уже глубокая. Думаю, ничего не случится, если она не отправится к нему прямо сейчас. Верно?

— Ваше Высочество… Прошу, проявите милосердие и ко мне.

Голос мужчины дрожал так же, как недавно голос Кэрон.

— Правда? А почему меня это должно волновать?

Принц Луис подал рыцарю знак.

Тот поднял мужчину за волосы.

Встретившись с ним взглядом, принц Луис произнёс:

— Хорошо подумай, чьи приказы тебе следует исполнять.

Когда мужчина, непрерывно кланяясь, ушёл, принц Луис жестом велел Кэрон, склонившей голову, подняться.

— Переодеваться не нужно. Я скоро уйду.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Как он оказался здесь именно сейчас?

Кэрон было любопытно, но она не знала, позволено ли ей первой заговорить и задавать вопросы, поэтому продолжала стоять в почтительной позе.

Однако Луис сам заговорил:

— Сэр Реймонд прислал мне голубя.

— Но как вы успели…

— Сын, вынужденный следить за тем, кто согревает постель его отца. Прекрасно устроено государство, правда?

Кэрон просто опустила голову.

Принц Луис жестом приказал рыцарю открыть дверь.

— В ближайшее время я снова приеду навестить леди Лиан. Пока я нахожусь в этом доме, такие люди сюда не сунутся.

Похоже, благодарность Кэрон ему была не особенно нужна.

Принц Луис вышел, даже не обернувшись.

Кэрон поднялась и села на кровать.

Поведение, жесты и даже причёска Луиса во многом подражали Реймонду.

Похоже, он действительно очень его любил.

Хотя в мелочах всё ещё оставался ребёнком.

Кэрон стало интересно, насколько он изменится, когда вырастет.

Она ведь ни разу не видела его взрослым.

— …Донна, принеси чай.

Неужели она всё ещё не вернулась?

Кэрон нахмурилась.

Её личной служанки не было уже слишком долго.

Кэрон держала Донну рядом, потому что та казалась достаточно способной, но со временем девушка становилась всё менее ответственной.

Она цокнула языком, вспомнив служанку, которая прислуживала ей прежде.

Однако Донна не вернулась и на следующий день.

Кэрон начала тревожиться даже сильнее, чем во время отсутствия Реймонда.

Донны не было.

Такого прежде не случалось.

Нет.

Раньше Донна вообще не была её личной служанкой.

Кэрон ничего не знала о том, как она жила и куда обычно ходила.

Где она находилась сейчас?

Кэрон было любопытно.

— Не знаю… Сегодня она не приходила за едой. Ох, госпожа Кэрон, это вы?

Женщина средних лет, заведовавшая кухней графского дома, удивлённо посмотрела на Кэрон.

Та оглядела кухню.

Как и подобало графскому дому, помещение было огромным и наполненным людьми.

Повариха с беспокойством спросила неожиданно появившуюся Кэрон:

— Значит, вы всё это время ничего не ели? Боже, возвращайтесь в комнату, я немедленно прикажу отнести вам еду. Как же так…

— Нет, я не особенно голодна.

Кэрон покачала головой, заметив напряжённо замерших за спиной поварихи служанок.

— Ты знаешь, с какого дня Донны нет?

— Нет.

В конце концов, Донна была личной служанкой Кэрон.

А сама Кэрон жила здесь лишь благодаря доброте графини Эльвы.

С остальными работниками дома Донна почти не пересекалась. Она просто забирала приготовленную еду и относила её госпоже.

Служанка гостьи.

Посторонняя.

Они знали лишь её имя.

— Куда же она могла уйти?

— Когда вы видели её в последний раз?

— Не знаю… Два дня назад? Или три?

Последние несколько дней Кэрон из-за наследного принца Гиза почти не выходила из комнаты и жила как полная развалина.

Она не знала, когда именно исчезла Донна.

— Она ничего не говорила?

Кэрон поручила ей передать письмо, и после этого служанка больше не появлялась.

Куда она могла пропасть?

Кэрон допускала, что Донна могла остаться в поместье Эвансов на одну ночь, но прошло уже слишком много времени.

— Нет.

— Тогда найти её будет непросто.

Кэрон потёрла глаза.

Затем услышала, как повариха отвернулась и приказала кому-то принести двенадцать ящиков бекона.

Все служанки на кухне были охвачены ожиданием, возбуждением и беспокойством.

Донна их совершенно не интересовала.

Они лишь ждали, когда Кэрон уйдёт.

Она решила больше не тратить здесь время.

— Я схожу в прачечную.

— Вы знаете дорогу?

— Да.

Она ведь бывала здесь не один и не два раза.

Кэрон отправилась в прачечную.

Местные служанки тоже были заняты.

Когда Кэрон вошла, ответственная за прачечную, несмотря на множество дел, подошла к ней, однако и здесь ничего не смогли рассказать.

— Не знаю. Она ведь не работала вместе с нами.

— Приказать прислать вам личную швею?

— Позже.

Кэрон не о чем было говорить со служанками, которых интересовало только её собственное благополучие.

Работницы прачечной почти не знали даже имени Донны.

И это было естественно.

Донна служила Кэрон.

С ними её ничего не связывало.

— Госпожа…

Управляющая прачечной окликнула Кэрон.

Та обернулась.

— Такие девушки часто бросают работу. Сколько ей лет?

— Восемнадцать.

— Девушки в этом возрасте нередко убегают. Если прошло три дня, она уже не вернётся. Просто забудьте о ней.

То же самое сказала и экономка.

В больших поместьях обязанности экономок почти всегда исполняли придирчивые пожилые женщины.

Эта высокая женщина напоминала Хелен из поместья Хайеров.

Интересно, где теперь находилась сама Хелен?

Экономка посмотрела на Кэрон сверху вниз.

— Вы не знаете, когда она ушла?

— Нет.

— Я распоряжусь сообщить полиции. Но пока прошу не рассказывать остальным гостям.

— Когда именно вы свяжетесь с полицией?

— …Как только высокие гости покинут дом.

Если Донну кто-то похитил, об этом никто не узнает.

Прежде чем выражение лица Кэрон успело измениться, экономка поспешно добавила, словно оправдываясь:

— Думаю, вы и сами прекрасно понимаете причину.

— …Понимаю.

Разумеется, Кэрон знала устройство мира лучше экономки.

Удобство принца Луиса было важнее исчезновения Донны.

Донна ничем не отличалась от десятков служанок, которых Кэрон встретила сегодня.

В её исчезновении не было ничего особенно необычного.

Такие женщины каждый день бесследно пропадали даже в одной только столице.

Лишь немногих из них впоследствии находили мёртвыми.

Так был устроен этот мир.

Стук.

Кэрон вернулась в свою комнату.

Точнее, во флигель, предоставленный ей графиней Эльвой.

Хотя это был всего лишь гостевой флигель, он оставался довольно роскошным, как и подобало дому графа.

Здесь было вполне удобно.

Кэрон подумала о Донне.

О комнате служанки, находившейся неподалёку от её спальни.

Кэрон поднялась и направилась в место, где никогда прежде не бывала.

Служанки, жившие в той комнате, менялись в зависимости от цикла.

Чаще всего там жила Нэнси.

Иногда — Сара.

Донна оказалась там впервые.

Это привнесло небольшое разнообразие, и временами Кэрон даже представляла, как однажды перережет ей горло.

После того как задушит Нэнси.

Кэрон не нравилось, что она продолжала испытывать смятение.

Изначально в этой жизни она собиралась убивать.

Убивать.

И ещё усерднее убивать.

Как много людей она сможет лишить жизни, не попавшись Реймонду?

Именно в этом заключалась её цель.

— А Дюлан связал меня своим нелепым пари.

Из-за Дюлана цель этой жизни полностью изменилась.

Развлечения Кэрон снова превратились лишь в способ убить время.

Даже такое возбуждающее занятие, как убийство, не имело особой ценности по сравнению с желаемым концом.

С её собственной смертью.

Дюлан остановил продолжение убийств, но теперь Кэрон всё сильнее хотела прекратить их пари.

Ведь любовь Реймонда в итоге ничем не отличалась от прежней.

Было бы интереснее, попытайся он её убить.

Но его неизменная любовь лишь породила новые сомнения.

Кэрон покачала головой.

Сейчас Донна интересовала её сильнее, чем Реймонд или Дюлан.

Нэнси перед смертью показала сторону, которой Кэрон прежде никогда не видела.

Кто знает?

Возможно, Донна тоже продемонстрирует нечто новое.

Обычно служанки жили в самом поместье, но служанки Кэрон всегда переезжали вместе с ней.

Нэнси была одной из её врачей.

А кем являлась Донна?

Скрип.

— Было бы забавно, если бы в конце оказалось, что Донна — настоящий организатор всех серийных убийств.

Кэрон открыла дверь.