Глава 81. Как в первый раз

— Женитьба.

Реймонд не видел лица Кэрон. Но, вероятно, представлял, что выражение у неё будет радостным. Или хотя бы растерянным. Однако Кэрон, оказавшись в его объятиях, нахмурилась.

Слишком банально.

«Значит, и в этот раз всё так».

На этом её мысли закончились.

Предложение Реймонда не было для Кэрон чем-то особенным. Поэтому никаких новых чувств оно не вызвало. Когда десятки раз получаешь предложение от одного и того же мужчины, трудно восхищаться способами, почти ничем не отличающимися друг от друга.

«Раздражает».

Но в этот раз её чувства казались немного странными. Кэрон и сама слегка удивилась.

Почему?

После того как число повторений перевалило за десяток, она ощущала лишь скуку, но теперь что-то изменилось. Прежде всего, Реймонд смотрел на неё с холодностью, которой Кэрон раньше не видела, а затем его отношение изменилось слишком стремительно.

Разве ещё совсем недавно он не обращался с ней так, словно молча допрашивал, не сводя подозрительного взгляда?

Всё-таки с сэром Реймондом тоже что-то не так.

Кэрон вздохнула, слушая его слегка взволнованный голос.

О чём он думает?

Но, несмотря ни на что, он снова сделал ей предложение.

И в этой жизни Реймонд вновь попросил Кэрон стать его женой, и решение его было искренним.

Это доказывали не несколько произнесённых слов, а документы.

Наверное, это и есть любовь.

---

Леди Лиан широко распахнула глаза, увидев перед Кэрон бесчисленные листы бумаги для писем.

— Ого…

— Ах…

Кэрон вздохнула.

Дата свадьбы.

Список людей, которым следовало отправить приглашения.

Одна мысль о том, сколько всего придётся написать, уже утомляла её.

— Невероятно. Неужели все эти люди придут?

— Наверное.

— И принц Луис тоже?

— Полагаю, да.

До сих пор он всегда приходил.

— Нужно немедленно попросить маму сшить мне новое платье! Кэрон, можно я буду вашей подружкой невесты?

— Для меня это будет честью. Но сначала нужно получить разрешение графини Элбы.

— Обязательно получу!

Леди Лиан с лёгким топотом выбежала из комнаты. Походка была совершенно недостойной благородной девушки, зато удивительно бодрой.

Когда ребёнок вышел, Донна осторожно приблизилась к Кэрон.

— …Госпожа Кэрон, вы не рады свадьбе?

Спросила Донна.

— Это так заметно?

— …Да. Немного.

Похоже, у Кэрон и правда почти не осталось терпения.

Если ребёнок ничего не понял, а взрослая женщина уже начала замечать её настроение, всё было довольно плохо.

Сокрушаясь о том, что постепенно утрачивает выдержку, Кэрон ответила:

— Не знаю.

Она сказала правду.

Перед ней была не Реймонд и не Дюлан.

Причин обманывать Донну не было.

Служанка принесла Кэрон горячий чай и попыталась утешить:

— Наверное, потому что вы выходите замуж впервые.

«Нет. Потому что я выходила замуж слишком много раз».

Но Кэрон ничего не сказала, отодвинула список и легла грудью на стол.

— В голове всё перепуталось…

И в этот раз было то же самое.

Накануне свадьбы Кэрон снова мучилась от скуки и усталости.

В этот раз он не отличался.

В этот раз всё было почти таким же.

В этот раз Реймонд вновь сделал ей предложение, руководствуясь совершенно непонятными для Кэрон мыслями.

Она не понимала его.

Но, вероятно, это было не так важно.

Сейчас следовало думать о списке перед глазами.

— Просто вам приходится слишком многое решать. Если бы господин и госпожа были живы, они бы вам очень помогли…

— Думаешь?

— Конечно. Если бы господин был жив, он бы так… Всхлип…

Не обращая внимания на тихо всхлипывавшую Донну, Кэрон подняла чашку и совершенно непристойно выпила чай большими глотками.

— И госпожа тоже…

Будь это бокал вина, Кэрон столкнулась бы с кем-нибудь и воскликнула: «Проклятье, мама! Могла бы хоть немного побыть ответственной!»

Но вместо этого она обожгла язык горячим чаем.

Кхе-кхе.

— Г-госпожа! Вы в порядке?

Кэрон махнула рукой, останавливая потянувшуюся к ней Донну.

Ей стало немного неловко.

— …Да. Если бы мама была рядом, всё, наверное, было бы немного иначе.

Подобными вещами должны заниматься родители.

Кэрон вспомнила, насколько растерянной была во время подготовки к первой свадьбе. Ей предстояло произнести брачные клятвы перед бесчисленными военными, аристократами и даже членами королевской семьи.

После этого их отношения уже нельзя было считать временными или простой ловушкой.

— До чего же это хлопотно…

Кэрон не доверяла ни собственным чувствам, ни чужим клятвам. Мужчин, с которыми у неё были отношения, невозможно было сосчитать, но предложение ей делала едва ли десятая часть из них.

А тех, с кем она действительно провела церемонию и поставила подпись на документах, можно было пересчитать по пальцам двух рук.

Брак был опасен и для мужчины.

— Но вы ведь счастливы, что выходите замуж за господина Реймонда?

Кэрон лежала на столе и смотрела на предстоящие дела.

Подготовка к свадьбе, повторённая уже десятки раз, вызывала лишь скуку и раздражение.

Она безвольно свесила руки.

Кэрон и сама знала.

Такие мужчины, как Реймонд, встречались чрезвычайно редко.

— Я знаю, что он хороший человек.

Ещё как знала.

Вероятно, никто не знал это лучше Кэрон. Она объективно понимала, что Реймонд был прекрасным женихом. Найти мужчину, способного сравниться с ним внешностью или характером, было трудно.

Такой вывод Кэрон сделала не из сюжета книги, который уже почти не помнила, а из собственного опыта.

В конце концов, именно Бердик тщательно выбрал Реймонда в мужья своей дочери.

Пусть сам Реймонд и не выбрал Иселлу.

— Но счастливой я себя не чувствую.

Потому что время не двигалось вперёд.

Их брак не приносил плодов.

Чувства не развивались.

Они всегда встречались заново.

Всегда снова признавались друг другу.

Делали предложение…

Умирали.

А затем всё повторялось.

Они объявляли обществу, что становятся мужем и женой.

Но после этого ничего не оставалось.

Правда, только для Кэрон.

Для остальных всё было иначе.

Для других этот миг оставался в жизни.

Неужели одного брака было недостаточно, чтобы доказать истинную любовь?

Но Кэрон не знала, что ещё можно сделать.

Брак требовал готовности к риску.

Клятва в несколько раз важнее помолвки.

Кэрон вспомнила мужчин, за которых выходила замуж.

Среди них был и Дюлан.

— Мама, наверное, чувствовала себя так же перед свадьбой.

Не верила в любовь.

Не знала, кого выбрать, чтобы наконец умереть.

Благодаря отцу Кэрон поняла, что ей не требовалась абсолютная любовь, подобная религиозному поклонению.

Но почему тогда Дюлан заговорил об истинной любви?

Насколько сильны чувства, с которыми Реймонд сделал ей предложение?

— Найди истинную любовь.

— И тогда?

— Я помогу.

— …Когда мы поцелуемся на свадьбе, он наверняка отступит.

Этого будет недостаточно?

Кэрон накрутила прядь волос на палец.

Хотя, если показать Дюлану первую брачную ночь, он, кажется, умрёт от сердечного приступа.

Впрочем, кто знает?

Возможно, подобное ему даже понравилось бы.

— Господин Дюлан? Неужели вы до сих пор с ним связываетесь?

Кэрон подмигнула перепуганной служанке и прошептала:

— Только не рассказывай Реймонду.

Лицо Донны побелело.

Она потрясённо спросила:

— Что? Это правда?

— Секрет.

Поняв, что над ней подшутили, Донна слегка покраснела.

Кэрон улыбнулась и снова посмотрела на список дел.

— Графиня Эльва сказала, что познакомит меня с портнихой, поэтому платье можно вычеркнуть из списка…

Кэрон замолчала и повернула голову.

— Что случилось?

— Ах, эти цветы. Подожди.

Она посмотрела на букет в руках Донны.

Те самые цветы, которые Реймонд принёс, когда разбудил её.

По правде говоря, они почти ничем не отличались от цветов, которые он дарил в остальные дни.

Разве что букет был немного больше и пышнее.

— Госпожа, поставить их в вазу или сразу засушить?

— …Просто поставь в вазу.

Всё равно они не имели особого значения.

Что произойдёт быстрее?

Цветы завянут или Кэрон умрёт?

— У вас всё ещё плохое настроение?

— Так кажется?

— …Да. Вы выглядите озадаченной.

Донна ответила осторожно.

Кэрон махнула рукой встревоженной служанке и натянуто улыбнулась.

— Просто странно думать, что я выхожу замуж.

Независимо от её желания, «тот день» приближался.

В этой жизни у Кэрон оставалось слишком мало времени.

Пусть происходившее между началом и концом не особенно ей нравилось, итогом всё равно стало предложение.

Кэрон решила этим удовлетвориться.

Разве с самого начала чувства Реймонда были главным?

Главным был совет, который она должна получить от Дюлана.

Дюлан обязан дать ей ответ.

Нужно думать только об этом.

— Вы просто нервничаете и боитесь, потому что выходите замуж впервые.

Нет.

Не впервые.

Кэрон поняла, почему испытывала тревогу и удушающее беспокойство.

Именно потому, что это происходило не впервые.

Потому что всё было таким же, как в самый первый раз.

Она посмотрела на вазу, которую Донна наполняла водой.

На поставленные в неё гортензии.

На цветы, заполнившие всю комнату.

— Как много цветов.

— Разве это не трогательно?

— Да.

Но даже притворяться восторженной было слишком утомительно.

Кэрон смотрела на цветы.

Бесчисленные лепестки, которым не было конца.

— Когда-то мне уже дарили цветы.

Реймонд принёс ей цветы и в первый раз.

Да.

Именно так.

Кэрон поняла, почему её нынешнее чувство казалось непривычным и слегка неприятным.

Настоящий первый подарок, полученный от Реймонда во время предложения.

Она помнила.

Когда Реймонд впервые, действительно впервые попросил её выйти за него, он тоже принёс цветы.

— Просто… Увидев утром цветы, я вдруг понял, что больше не могу подавлять желание сделать вам предложение.

Кэрон рассмеялась.

— Мы ведь уже помолвлены.

Но Реймонд снова посмотрел на неё и сказал:

— И всё же мне захотелось произнести это ещё раз.

Это случилось невероятно давно.

Реймонд оставался прежним.

Время не влияло на Реймонда.

Он ничего не помнил.

Таким он был тогда.

Таким оказался и теперь.

Но Кэрон не могла его понять.

Не могла понять Реймонда.

Почему даже в этот раз…

«Я хочу вспороть тебе живот и забраться внутрь».

«Может быть, тогда я смогу тебя понять?»

Кэрон смотрела на цветы.

Белоснежные лепестки смялись в её ладони.

«Мне интересно, действительно ли ты меня любишь».

«На мой взгляд, всё почти такое же, как прежде».

Нет.

Не такое.

Этот раз не мог быть похож на предыдущие.

Сначала Реймонд смотрел на Кэрон так холодно, а затем в какой-то момент его отношение внезапно изменилось.

Как и прежде.

Как и в прошлых жизнях, он снова сказал, что любит Кэрон.

Почему?

Кэрон стало страшно.

Потому что она не знала ответа.

Потому что не могла его понять.

Тот Реймонд, которого представляла Кэрон, не должен был признаваться ей в любви.

Его взгляд должен был становиться холоднее с каждым днём.

И в конце концов он должен был направить на неё пистолет.

По крайней мере, тот Реймонд, которого знала Кэрон.

Она запуталась в собственных чувствах.

Её охватило беспокойство.

И вскоре Кэрон поняла, почему чувствует себя именно так.

— …До чего же я безнадёжна.

Она требовала, чтобы её любили.

Но на самом деле хотела получить удар ножом.

Потому что так было бы интереснее.