Глава 79. Важнее чести

Бердик Эванс заметил, что Реймонд пытается избавиться от надетого им ошейника. Но было уже поздно. Реймонд Сэйертес успел возвести себя на прочном основании из славы, нравственности и народного восхищения.

— Проклятье… Мелкий негодяй.

Бердик схватил чернильницу и швырнул её. Он собирался как следует приукрасить мальчишку и отдать дочери, а этот неблагодарный щенок теперь пытался укусить его и сбежать.

Бердик Эванс позвал дочь. Иселла Эванс, как всегда одетая в купленное отцом платье, явилась на его зов.

— Думаю, настало время тебе выйти замуж.

Реймонду Сэйертесу требовался повод разорвать помолвку.

Повод не обязательно должен был быть грандиозным. Реймонд и не желал ничего подобного. Когда оправдание создаётся из необходимости, слишком серьёзные раздумья лишь мешают. Подошла бы любая женщина. Реймонд был уверен, что по-своему сумеет стать хорошим мужем для кого угодно. Если только эта женщина не была дочерью Бердика Эванса, он добросовестно исполнил бы все обязанности супруга.

Но существовало одно обязательное условие, которое показалось бы убедительным каждому. Нечто подобное причине, по которой Бердик Эванс выбрал именно его. Подобное причине, по которой Иселла Эванс выбрала его. Причина, которая не показалась бы людям особенно странной.

Например, женщина, несравнимо более красивая, чем Иселла Эванс.

— С вами всё в порядке?

---

— Я попала внутрь книги.

Реймонд не верил словам Кэрон Хайер, но не мог перестать о них думать. Она утверждала, что уже сто лет умирает снова и снова, потому что так и не нашла истинную любовь. А выражение её лица почему-то выглядело так, словно виноват в этом был именно он. В облике Кэрон присутствовала странная зрелость, но, произнося подобные слова, она временами напоминала капризного ребёнка.

— Вы ведь обещали мне поверить.

Реймонд старался, но взрослый человек не мог принять такую историю всерьёз. Если он действительно поверит в подобное, то первым должен будет обратиться к врачу. Ему пришлось постараться, чтобы не цокнуть языком.

А ведь она была ещё так молода.

— Говорят, если я найду истинную любовь, то освобожусь от проклятия. Ох, перестаньте делать такое лицо. Я прекрасно понимаю, о чём вы думаете.

— Я стараюсь.

Но для оправдания убийцы эта история была слишком сказочной и даже немного романтичной. Она походила на те нелепые сказки, которые Реймонд отверг ещё лет в шесть или семь.

«И немного по-детски».

— Вы ведь совсем не стараетесь?

Кэрон сердито посмотрела на него, и Реймонд поднял обе руки. Обещание оставалось обещанием.

— Стараюсь… Да… Правда стараюсь.

Неужели она притворялась безумной, чтобы избежать наказания? Реймонд смотрел на документы, содержание которых совершенно не воспринимал, и исподтишка наблюдал за Кэрон. Но её история оставалась последовательной. Если она всё это выдумала, то построила свою ложь слишком основательно.

Или она действительно была безумна?

Реймонд вздохнул, подумав, что, возможно, слишком большое значение придавал одной лишь внешности.

Заметив его недовольное выражение, Кэрон проворчала:

— Я и сама знаю, как странно это звучит. Постарайтесь хотя бы немного.

— …Хорошо.

Когда история была настолько нелепой, её становилось даже труднее игнорировать. Как бы то ни было, Реймонд старался подыгрывать Кэрон. Они вместе изучали старинные книги, встречались с разными людьми и посещали аукционы в поисках древностей.

«Что я вообще делаю?»

Однако неожиданно это оказалось довольно занимательно. Кэрон умела поддерживать разговор и обладала множеством увлечений. Она знала огромное количество вещей, в которых сам Реймонд был слаб, и с удивительной лёгкостью сближалась с незнакомыми людьми.

— У этого человека довольно сложный характер, но вы, похоже, ему понравились.

— Просто я уже встречалась со всеми ними раньше.

Кэрон пожала плечами, словно в этом не было ничего особенного. Однако, глядя на непринуждённость, которой самому ему пришлось долго учиться, Реймонд испытывал лёгкое разочарование.

И ему пришлось признать, что она была очаровательной безумной.

Не только внешне.

Во всём.

Кэрон жаловалась, что продолжает повторять эти сто лет лишь потому, что Реймонд её не любит. Ему хотелось не обращать на это внимания, но полностью игнорировать такие слова не получалось.

Реймонд задумался, почему всё было именно так.

Но ответа не находил.

Потому что он приблизился к ней ради собственной выгоды?

Нет.

С самого начала Реймонд сблизился с Кэрон, подозревая её в убийствах. Это она постучалась в его дверь, потому что нуждалась в нём. По крайней мере, в их отношениях Реймонду нечего было стыдиться.

Проблема заключалась скорее в Кэрон.

Она убивала людей…

«Нет. Всё не так. Я должен был первым делом найти доказательства и посадить её».

Реймонд испытывал вину из-за того, что позволял ей оставаться на свободе ради собственной выгоды.

Не перед Кэрон.

Перед собственной совестью.

«Почему я вообще занимаюсь всем этим?»

Реймонд вздохнул, глядя на бесполезные древности, которые покупала Кэрон. Они уже заполнили целую комнату. Он тратил слишком много времени на её заблуждения.

В какой-то момент Реймонд осознал, что проводит рядом с Кэрон непозволительно много времени.

Они вместе появлялись на светских встречах, смотрели представления, посещали аукционы и разыскивали легенды и вымыслы.

Бесполезно потраченные часы.

Реймонд едва ли впервые в жизни позволял себе настолько расточительно обращаться со временем.

И всё же эти дни пролетали мгновенно.

— Сэр Реймонд, из дворца пришло письмо.

Его отправил наследный принц Гиз. Увидев письмо, Реймонд сразу понял, что целью являлся он сам. Он сел за стол и написал завещание, оставляя всё имущество Кэрон.

Барон не заслуживал того, чтобы получить его состояние.

А завещание было наибольшим доказательством, которое Реймонд мог ей предоставить.

Доказательством того, что он старается ради неё.

— Да не умрёте вы!

Реймонд ей не поверил.

Слова Кэрон были слишком нелепы. Так уверенно мог говорить лишь человек, не понимавший истинного положения дел. Она не упоминала противостояние наследного принца и принца Луиса, самого Реймонда, Бердика, маркиза, бесчисленных людей, предприятий, государства и наследников.

Кэрон говорила только о конце.

Просто верила, не нуждаясь в причинах.

Она не понимала пути.

Не знала политической обстановки.

Поэтому Реймонд больше ничего ей не рассказывал.

Он тоже устал.

А ещё наблюдать, как Кэрон суетливо бегает по городу, разыскивая легенды и распутывая отношения между людьми, было довольно весело. Можно было считать, что состояние Реймонда станет платой за то, что она проводила с ним время.

И ещё.

И ещё…

В очередной раз занимаясь привычной работой, Реймонд понял, что любил те бесполезные дни куда сильнее, чем предполагал.

Он слишком долго не позволял себе никаких развлечений.

— Бердик Эванс меня предал?

Когда Реймонд выстрелил в голову герцога Рутеллы, а затем убил его юную внучку, вместо чувства вины ему хотелось лишь поскорее закончить задание и вернуться.

Куда именно он хотел вернуться?

Поняв ответ, Реймонд осознал, насколько тяжело заболел.

И тогда всё стало ясно.

Реймонд жил с честью.

До этого дня.

Так ему было проще всего. Увидев несправедливость, он противостоял ей. Не молчал.

Ради правосудия.

Но Кэрон Хайер он убить не мог.

Реймонд смотрел на неё. Прояви она перед ним хотя бы немного жестокости или склонности к насилию, он бы не колебался.

Ему не пришлось бы даже раздумывать.

Но перед Реймондом она ни разу не показала ничего подобного.

— Я люблю сэра Реймонда.

Она и сама наверняка не верила в эти слова. Глаза, полные слёз в комнате наследного принца, сразу после выхода оттуда приобрели раздражённое выражение.

Но, несмотря на это, Кэрон оставалась жертвой.

Всегда.

Всегда.

Реймонд понял, что не способен её убить.

Появилось нечто более важное, чем честь, совесть и все прочие ценности, которые он возводил всю жизнь.

Реймонд больше не мог утверждать, что это чувство не являлось любовью.

Он перестал сомневаться.

Времени оставалось мало, а враги были повсюду, поэтому Реймонду требовалось найти решение. Что бы он ни чувствовал к Кэрон, её история оставалась нелепой, а уверенность в том, что она связана с убийствами, никуда не исчезла.

Но теперь это уже не имело значения.

Потому что он собирался ей помочь.

Реймонд посмотрел на стоявшего перед ним священнослужителя.

На молодого Дюлана Ллойда.

Он вспомнил их первую встречу. Дюлан и Кэрон выглядели скорее ненавидящими друг друга, чем влюблёнными. Как мужчина, Реймонд тогда немного ему посочувствовал.

Но лишь немного.

Дюлан был человеком, который из-за расторгнутой Кэрон помолвки позволил Бердику издеваться над ней.

Обычный, скрытный и ревнивый мужчина.

Теперь Реймонд больше ему не сочувствовал.

Потому что Дюлан был его соперником.

И несмотря на собственные поступки, сейчас он был готов отправиться в тюрьму вместо Кэрон Хайер.

— Господин Дюлан.

Реймонд Сэйертес посмотрел сверху вниз на стоявшего перед ним мужчину.

На Дюлана Ллойда.

Снаружи звучал церковный гимн, а священнослужитель, которого называли представителем Бога, стоял перед ним совершенно сломленным.

Он боялся, что Реймонд отправит Кэрон в тюрьму.

Глядя на него, Реймонд почувствовал раздражение.

Что это было за чувство?

— Вы любите Кэрон Хайер?

— …Нет.

Но его ответ звучал совершенно неубедительно.

— Почему тогда вы настолько отчаянно пытаетесь защитить Кэрон Хайер?

— …П-потому что я… её врач… и священнослужитель.

— Не кажется ли вам странным, что ради этого вы готовы даже отправиться вместо неё в тюрьму?

Такое поведение могло объясняться лишь одним чувством.

Осознав это, Реймонд почувствовал слабую ревность.

И немного удивился.

До прихода сюда Реймонд размышлял именно об этом. Если Дюлан любит Кэрон и потому пытается защитить её, то в случае смерти Реймонда было бы разумно позволить ему продолжить помогать ей.

Но теперь Реймонд не хотел, чтобы Дюлан имел с Кэрон хоть что-то общее.

Однако так поступать было нельзя.

Если Дюлан любил Кэрон, следовало воспользоваться и этим.

— На мой взгляд, вы любите Кэрон Хайер.

— Н-нет.

— Тогда это жалость?

— ……

Было бы хорошо, окажись это чистым состраданием. Но Реймонд видел липкий взгляд Дюлана и то, как он прикасался к Кэрон.

В них было слишком много чувств.

Одна мысль о том, что Дюлан может любить Кэрон, вызывала у Реймонда сильнейшее отвращение.

Он немного растерялся, впервые в жизни столкнувшись с ревностью.

Реймонд сделал предложение Дюлану.

Возможно, своему сопернику.

Потому что тот мог помочь.

Потому что мог дать ответ, который позволил бы не убивать Кэрон Хайер и не ненавидеть её.

— Кэрон Хайер безумна? Поэтому вы ей помогаете?

— …С-сэр Реймонд?

Реймонд поднял Дюлана на ноги. Он крепко сжал его руку и посмотрел ему в лицо.

Даже если придётся заставить, Реймонд должен был получить прямой ответ.

Дюлан обязан был его дать.

— Разве не поэтому вы сказали, что Кэрон невиновна?

«Скажите, что это так».

Внутри Реймонд почти кричал.

«Скажите, что она невиновна».

Это означало бы…

Дюлан кивнул.

Как врач.

Как священнослужитель.

И Реймонду показалось, будто он обрёл спасение.

Вдали продолжал звучать церковный гимн.