Глава 76. Условия сделки

— Было бы легче, если бы я умер вместе с родителями?

Реймонд задал этот вопрос во время исповеди. Приходившийся ему родственником священнослужитель сжал край своего облачения и ответил:

— Господь посылает испытания тем, кого любит. Не сомневайся в Его любви.

— Значит, Господь так сильно любит моего брата, что послал ему такое испытание?

— …Его замысел настолько… глубок, что порой людям трудно его понять.

Но слова священнослужителя не находили отклика в душе Реймонда. И всё же он не стал выплёскивать на него свой гнев. Реймонд был слишком юн, чтобы жаловаться взрослому на несправедливость жизни. Однако его душило чувство безысходности, поэтому он спросил:

— Вы и другим отвечаете так же?

— …Да. Испытания, посылаемые Им… порой слишком тяжелы. Нам остаётся лишь молиться, чтобы они не сломили нас и чтобы нам было дано только то, что мы способны вынести.

— Значит, мои родители не смогли выдержать испытание?

Реймонд подумал о родителях. Он не мог принять такой ответ. Священнослужитель поспешил опровергнуть его сомнения. Нужно было сказать ребёнку что-нибудь подходящее.

Утешить его.

— Нет. Конечно нет. Просто добрые люди умирают раньше. Наверное, в раю для них слишком много работы.

— Тогда те, кто выжил, недостаточно добры? Мы с братом грешники, поэтому всё ещё живы и должны страдать?

— ……

Лицо священнослужителя исказилось от боли. Будь Реймонд немного старше, он не стал бы мучить такими вопросами родственника — глубоко верующего деревенского священника, всю жизнь прожившего праведно.

Но Реймонд был ребёнком, задыхавшимся от собственного горя.

— Разве не было бы легче, если бы меня похоронили вместе с родителями и мне больше не пришлось страдать?

— Реймонд!

— Что такое?

— Не говори подобного. Жизнь — это благословение. И думать о смерти неправильно. Больше никогда не произноси при мне таких слов. Если пренебречь жизнью, дарованной Господом, можно попасть в ад.

Почему для живого человека даже мысли о смерти считаются грехом? Почему желание уйти к Нему, в объятия тех, кого любил и кто ушёл раньше, прежде чем тяжёлая жизнь заставит совершить настоящий грех, тоже является грехом?

Вопросы цеплялись один за другой, но Реймонд больше не мог говорить о мёртвых.

Лицо священнослужителя тоже выглядело измученным.

Поэтому Реймонд задал более простой вопрос:

— Как мне поладить с братом?

Лицо священнослужителя немного просветлело.

Говорить с младшим братом о семейной ссоре было куда легче, чем утешать ребёнка, потерявшего родителей.

— Барон болен. Если ты, его родной человек, проявишь терпение и поможешь ему, он наверняка сумеет всё преодолеть.

Всё хорошо.

Брат просто болен.

Так решил Реймонд.

Небо вновь озарилось светом.

И Реймонд решил стараться. Он сам был здоров, а барон — болен. И у случившегося наверняка имелась причина.

Причина, недоступная человеческому пониманию.

Не нужно из-за этого отчаиваться.

Не нужно печалиться.

Ведь возможности человека ограничены.

Ему оставалось только прощать брата и любить его.

Нужно стараться.

Не стоит ненавидеть больного человека.

Не стоит испытывать к нему злобу.

Долг Реймонда как члена семьи заключался в любви.

В том, чтобы любить брата и заботиться о нём.

— Это мой младший брат Реймонд.

А затем однажды появился тот мужчина.

Бердик Эванс.

---

При первой встрече с Бердиком Реймонд никак не мог избавиться от ощущения, будто уже где-то видел его лицо. Мужчина был слишком молод, чтобы называться пожилым, и слишком стар, чтобы считаться юношей.

— Господин Реймонд, здравствуйте.

— Здравствуйте. Ваше имя…

— Бердик Эванс. Полагаю, мы уже встречались. Я присутствовал в качестве покровителя на приёме, который устраивала графиня Ландон.

Где же они могли видеться?

Реймонд попытался вспомнить. Он перебрал свой пока ещё недолгий жизненный опыт, но так и не обрёл уверенности. Ему почти не доводилось самостоятельно встречаться с аристократами, не являвшимися родственниками. А когда рядом находилась семья, от него не требовалось запоминать всех и отвечать за соблюдение приличий.

Он был ещё слишком молод.

— Прошу прощения. В последнее время столько всего произошло, господин Бердик Эванс.

Но теперь именно он должен был всё запоминать и вести себя должным образом.

Реймонд пожал Бердику руку. Обычный мужчина среднего роста с умеренно крепким рукопожатием. Ладони были мягкими, значит, охотой он, вероятно, не увлекался.

Реймонд подумал об этом, сжимая странно гладкую руку.

Бердик ответил на рукопожатие и улыбнулся.

— Извиняться не за что. Я солгал.

— …Что?

— Я сказал, что солгал, господин Реймонд. Это была небольшая шутка.

Бердик с явным удовольствием наблюдал за его замешательством, а затем с улыбкой повернулся к барону.

— Всё именно так, как вы рассказывали, господин барон. Добрый юный господин, который не способен даже на маленькую ложь.

— Как видите, он ещё и здоров. Да и внешность вполне достойная.

— Да, пожалуй. Сейчас он… очень похож на вас в прежние годы.

С этими словами Бердик пристально посмотрел на подбородок Реймонда и положил руки ему на плечи.

— Для своего возраста вы довольно высоки. Полагаю, станете ещё гораздо выше. Отлично.

— Что вы делаете?

Реймонд сбросил его руки.

Это было неприятно. Подходить настолько близко при первой встрече само по себе являлось нарушением приличий. К тому же в его поведении не было никакого желания выразить дружелюбие.

«Товар».

Так смотрели, выбирая корову или овцу.

— Мне неприятно. Зачем вы так со мной обращаетесь?

Стоило Реймонду возмутиться, как барон зарычал:

— Реймонд, соблюдай приличия перед господином Бердиком.

Он явно больше беспокоился о реакции Бердика.

— Ха-ха, не будьте к нему слишком строги. Он ведь ещё ребёнок. Родственники должны ладить друг с другом.

Почему этот незнакомый мужчина вмешивался в дела их семьи? Кто он такой, чтобы с лёгкостью говорить о том, что даже родственники позволили бы себе посоветовать лишь осторожно?

Однако Реймонд не мог сразу вмешаться.

Они оба разговаривали так, словно его здесь не было.

— Если его поведение вам не по душе, я как следует его исправлю.

— Нет, нет. Всё в порядке… Хотя некоторое воспитание ему, похоже, действительно не повредит.

— …Я запомню.

— Так вот… Хм.

Бердик посмотрел на Реймонда с немного затруднённой улыбкой.

Барон тоже повернулся к нему.

— Господин Бердик Эванс, я хотел бы узнать, что именно вы обсуждаете с моим братом в моём присутствии.

— В нём есть и некоторая дерзость.

— Прошу прощения, господин Бердик. Выйди, Реймонд. Взрослым нужно поговорить.

— Нет, в мальчике должна быть и мужественность.

Увидев, что его совершенно не принимают в расчёт, Реймонд поднялся.

Барон уже сжал кулак.

Вставая, Реймонд посмотрел на тщательно приглаженные волосы Бердика. И наконец понял, почему ему казалось, будто он уже видел этого человека.

Бердик выглядел как самый обычный дворянин.

Будто изо всех сил старался соответствовать этому образу.

Бердик покинул замок лишь спустя долгое время. Едва он уехал, Реймонд поспешил к кабинету барона и постучал.

Любопытство было сильнее страха перед братом.

Тем более они говорили о нём.

— Женитьба? Моя?

— Я тоже был помолвлен в твоём возрасте. Правда, теперь моя ценность упала, и помолвку расторгли. Разве это не прекрасно? Ты станешь зятем богатого семейства. Ты ещё мал и не понимаешь, но у семьи Эванс действительно много денег. Всё складывается удачно.

Реймонд сел на стул, сдерживая стон.

Это было обычным делом.

— Надеюсь, в нашем нынешнем положении ты не заявишь, что намерен сам распоряжаться собственной жизнью.

Даже в благополучных семьях множество мужчин и женщин вступали в брак, исходя из положения друг друга. Брак родителей Реймонда тоже устроили семьи.

Да, решение приняли значительно раньше, чем он ожидал.

Но это было обычным делом.

Не трагедией.

Всё хорошо.

Всё хорошо.

— …Не заявлю.

— Вот и правильно.

Да, это было обычным делом.

Но барон должен был сказать ему хотя бы одно.

Назвать цену, за которую его продали.

— Сколько ты получил?

— Не думаю, что тебя это касается.

«Сколько ты получил за меня?»

Какова цена моего тела?

Сколько тебе заплатили за то, чтобы я завёл детей с незнакомой женщиной и отдал им свою фамилию?

Какую сумму ты получил, чтобы поддерживать своё распухшее тело?

Реймонд проглотил слова, которые не мог произнести.

— Мне не нравится этот человек.

— Можешь ненавидеть его сколько угодно, но при нём этого не показывай.

Барон выглядел удивительно довольным заключённой сделкой. Впервые за долгое время он казался расслабленным.

От этого Реймонду стало ещё тяжелее.

Чем же накормили это сытое лицо?

— Он смотрел на меня так, словно выбирал скот.

«А на тебя — как на бракованный товар».

Услышав слова Реймонда, барон пренебрежительно махнул рукой, словно отгонял муху.

— Какая разница? Важно то, что он согласился купить большую часть наших земель.

Что?

Реймонд всё более ошеломлённо смотрел на барона.

Тот встретился с ним взглядом.

Щека нервно дёрнулась.

— Почему… ты их продал? Почему не посоветовался… Нет, тебе не обязательно было советоваться со мной, но всё же. Эти земли принадлежали семье многие поколения. Почему ты решил продать их так внезапно?

У Реймонда перехватило горло.

Он решил женить Реймонда против его воли.

Продал семейную землю.

Каждую ночь пил.

Перестал посещать храм.

Не интересовался владениями.

Почему?

Если ему было всё безразлично, почему он не мог хотя бы просто ничего не трогать?

— Наши земли приходят во всё больший упадок. Нужно продать их сейчас, пока этот человек предлагает хорошую цену. Он согласился заплатить вдвое больше. Следует избавиться от них прежде, чем обо всём станет известно.

Что брат сейчас сказал?

Реймонд медленно осмыслил его слова и поднял голову.

— Значит, господин Бердик не знает, что наши земли охвачены болезнью?

— Не знает.

Разве это не очевидно?

Товар продают, скрывая его недостатки.

Таковы основы торговли.

Слова барона звучали в ушах Реймонда.

Но казались ему до крайности низкими и трусливыми.

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Я должен рассказать господину Бердику. Это мошенничество.

— Сядь обратно.

— Не сяду.

— Сядь обратно, Реймонд!

Толстая рука метнулась к нему.

Пальцы барона вцепились Реймонду в волосы.

Но и только.

Барон был слишком медлителен, а Реймонд — быстр.

Несколько золотистых волосков остались в его руке.

Реймонд распахнул дверь и выбежал.

— А ну стой!

Он бежал.

Мчался изо всех сил.

Реймонд неожиданно понял, что за последнее время снова подрос. Суставы болели не только из-за побоев барона.

Продолжая бежать, он закричал:

— Джеймс! Зенон! Эмиль! Кто-нибудь, оседлайте мне лошадь!

— Кто посмеет его послушаться — умрёт!

Реймонд продолжал бежать.