Глава 75. Чужое место

Нет.

Барон изменился.

Он наверняка понимал это, стоило лишь посмотреть в зеркало, пройти несколько шагов или даже просто вдохнуть. И дело было не только во внешности. Внешность стала лишь началом.

Он и сам всё знал.

Не мог не знать.

Но Реймонд не мог сказать ему об этом. Родителей потеряли оба брата, однако здоровья лишился только барон.

Реймонд ведь остался прежним.

— Брат, лучше сначала подумай о том, как поправиться.

— Эта дрянь наверняка уже путается с каким-нибудь ублюдком. Интересно, она выбросила кольцо, которое я ей подарил? Вот ведь смешно. Почему тогда не вложила его в письмо? Она хоть знает, сколько оно стоило?..

Смотреть на барона, бессвязно бормотавшего противоречивые вещи, было тяжело.

Но сейчас важнее было совсем другое.

— Это всего лишь кольцо, брат. Есть вещи намного важнее.

«Молодой господин, пожалуйста, образумьте барона».

— Сейчас почти все ягнята рождаются мёртвыми. Доля слишком велика. Похоже, потребуется серьёзное расследование.

— Важно то, что она бросила меня из-за болезни. Эта женщина — шлюха. Всегда ею была. Липла ко мне ради денег, а когда решила, что их больше не будет, сразу сбежала. Нет, она хуже шлюхи. Раз дала обещание, должна была его сдержать. Если пообещала…

Брат потерял не только деньги.

Изменилось его тело.

Изменился характер.

Изменились владения.

И последнее было опаснее всего.

Лица слуг, управляющего и помощников становились всё мрачнее.

— Брат, сейчас нужно думать о том, что происходит у нас перед глазами. Господин Джеймс спрашивал, можно ли с тобой встретиться. Думаю, тебе следует лично всё осмотреть.

Положение владений продолжало ухудшаться. Когда люди впервые начали останавливать юного Реймонда и рассказывать ему о проблемах, он испытал лёгкую гордость и чувство ответственности.

Ему казалось, что теперь он тоже стал частью владений.

Важным человеком.

Почти взрослым.

Но вскоре Реймонд понял: люди обращаются даже к нему лишь потому, что положение стало по-настоящему отчаянным.

Они просили неопытного подростка уговорить барона выйти из комнаты.

— Овцы сейчас в плохом состоянии. Число мертворождённых ягнят резко возросло, люди в панике. Я вчера положил отчёт тебе на кровать. Ты его видел?

Владения всё быстрее катились к бедствию.

Не прошло и нескольких месяцев с тех пор, как эпидемия унесла множество человеческих жизней, а теперь начали гибнуть овцы. Взрослые животные пока не проявляли заметных признаков болезни.

Проблема была в детёнышах.

— Думаю, нужно собрать всех на совещание. А чтобы связаться с другими землями, тебе придётся написать письма.

— Эй.

Голос барона прозвучал как рычание.

Реймонд поднял голову.

— Ты можешь наконец заткнуться?

Реймонд изумлённо открыл рот.

Никто прежде не разговаривал с ним подобным образом. Разница в возрасте между братьями была слишком велика, чтобы они часто ссорились. Даже когда старший брат поддразнивал его, родители вскоре вмешивались, и дальше безобидной шутки дело никогда не заходило.

Что брат только что ему сказал?

Но Реймонд ещё не успел справиться с потрясением, как барон продолжил:

— Этот мелкий ублюдок ведёт себя так мерзко только потому, что сам остался цел. Ты можешь сидеть здесь и рассуждать лишь потому, что с тобой всё в порядке. Овцы? Что мне до твоих овец? По-твоему, сейчас самое время говорить мне о подобном?

Реймонд прикусил губу.

Положение было серьёзным.

Существовали проблемы важнее разорванной помолвки.

Но, может быть, как член семьи он должен был сначала утешить брата?

Хотя разве барон до сих пор не воспринимал любое утешение как издевательство?

— Брат, прости. Но…

— Ты ещё смеешь говорить «но»? Мерзкий ублюдок. Ты возомнил себя хозяином владений? А? Ты всего лишь сопляк, который живёт за мой счёт в моём замке. Тебе сейчас хорошо, да? Рад, что почувствовал себя бароном? Поэтому и смеешь так со мной разговаривать?

— Брат! Что ты такое говоришь?!

— Я повидал много мерзавцев вроде тебя. Они лебезят, надеясь получить имущество и титул, но стоит им решить, что добыча уже близко, как сразу показывают зубы. Мерзкие крысы… Не умеете быть благодарными собственному брату…

— Брат!

Звон!

Барон схватил вазу и швырнул её.

Реймонд посмотрел на разбитый стеклянный сосуд. В нём лежали увядшие цветы. Эми, которая всегда ухаживала за ними, умерла вместе с матерью.

Значит, с тех пор никто не менял цветы.

Реймонд успел подумать об этом прежде, чем барон схватил его за ворот.

Барон изменился.

Весёлый красивый юноша превратился в чудовище, поселившееся в замке.

Люди больше его не навещали.

Иногда из комнаты доносились тяжёлые удары, шелест одежды и звуки разбивающихся вещей.

По особняку разлилось напряжение.

Реймонд ненавидел этот воздух. Он никогда прежде не сталкивался с подобной атмосферой, поэтому она казалась ещё более странной и пугающей.

Слуги старались не смотреть барону в лицо.

А при Реймонде нарочно говорили чрезмерно бодрыми голосами.

Люди переглядывались.

Люди насмехались.

Во взглядах тех, кто смотрел на барона Сэйертеса, смешивались страх и отвращение.

В то время Реймонд этого не понимал.

Он никогда прежде не видел подобных взглядов.

К тому же на самого Реймонда так никто не смотрел.

Изменившаяся повседневность казалась почти невероятной.

Вместо того чтобы оплакивать родителей, Реймонду приходилось думать, как выдержать перемены в брате. Родители, оставшиеся лишь на портретах, навеки сохранили спокойные и добрые лица.

А барон Сэйертес своим огромным телом постоянно напоминал о собственном присутствии.

Мёртвые родственники были добры.

Живой родственник — жесток.

В этом и заключалась проблема.

— Благодарим за хлеб наш насущный.

И это действительно был лишь «хлеб насущный».

Глядя на поданную еду, Реймонд окончательно понял, что их дом уже никогда не станет прежним.

Овсяная каша.

Хлеб.

Курица.

И больше ничего.

По сравнению с прежними трапезами еда выглядела невероятно скудной.

— ……

Если даже они питались так, насколько же тяжёлым было положение?

Реймонд не сразу взял нож, и барон заговорил:

— Тебе настолько противно есть вместе со мной?

— …Что?

— Поэтому у тебя такое лицо, словно аппетит пропал?

— О чём ты, брат? Конечно нет.

Реймонд поспешно ответил.

Но барон явно ему не поверил.

Толстый подбородок задрожал.

— Разумеется. Даже меня самого от себя тошнит.

— Брат, не думай так. Я просто задумался…

Реймонд внезапно умолк.

Он просто подумал…

Что их дом, кажется, разорился.

Но можно ли было произнести такое вслух?

Пока Реймонд колебался, лицо барона исказилось, и он оттолкнул тарелку.

— А как же иначе?

Братья должны были объединиться и вместе преодолеть испытания.

Но испытанием Реймонда стал собственный брат.

Поведение барона Сэйертеса становилось всё хуже, а людей, с которыми Реймонд мог поговорить, — всё меньше.

Раньше, когда старший брат начинал поддразнивать его, родители вмешивались и мирили сыновей.

Но родителей больше не было.

Единственным опекуном Реймонда оставался его брат, барон Сэйертес.

— Вы снова идёте к господину барону?

— Зенон!

Зенон заметил Реймонда в коридоре и поднял руку.

— Что ты делаешь в замке?

Зенон служил смотрителем охотничьих угодий и редко приходил сюда лично. После смерти баронской четы Реймонд тоже почти не бывал на охоте, поэтому обрадовался его появлению.

Зенон умел показывать вещи, от которых мальчишки приходили в восторг.

Правда, теперь даже его прежде весёлое лицо выглядело не таким жизнерадостным.

— Мне нужно поговорить с господином бароном. С вами всё в порядке?

— Со мной — да. Но брат…

При мысли о бароне у Реймонда заболело сердце.

— Он всё больше времени проводит взаперти. Ему нужно выходить и двигаться. Разговаривать с людьми.

— Кто вам это сказал?

— Врач.

— Может, умные люди и правы… Но я не уверен.

— В чём? Ты считаешь, что брата лучше просто оставить в покое?

— Иногда это тоже помогает.

— Спасибо за совет. Но, похоже, и этот способ не особенно работает. Если оставить его одного, становится только хуже…

«Визжит, словно свинья».

Реймонд продолжил идти.

Совет Зенона не казался особенно полезным.

Но сказать об этом прямо Реймонд всё ещё был слишком воспитан.

В отличие от барона.

Не нужно задумываться слишком глубоко.

Это был единственный оставшийся у него родственник.

— Тебе обязательно встречаться с братом именно сейчас?

— Что? Что-нибудь случилось?

Зенон с недоумением посмотрел на Реймонда сверху вниз.

До кабинета барона оставалось совсем немного.

Реймонд взял Зенона за руку.

— Вчера люди семьи Эванс пришли собирать проценты и забрали бюджет на весь этот месяц.

— Что? Вот ведь… Ситуация стала совсем паршивой.

— Сегодня брат особенно не в духе.

— Молодой господин Реймонд.

Зенон заговорил с серьёзным лицом:

— Не обращайте на него внимания.

— Что?

— Я говорю, не обращайте внимания. Джеймс рассказал мне, что господин барон совсем не занимается делами. Положение тяжёлое, а он лишь сидит в комнате и кричит. Пока всем управляет господин Джеймс, но скоро и он достигнет предела.

— О чём ты сейчас говоришь?

— Я слышал, что граф Ландон, крёстный отец господина барона и ваш, прислал письмо. Но служанки говорят, что барон его разорвал… Я не знаю, что там было написано… Однако письмо якобы предназначалось не барону, а вам, молодой господин Реймонд.

Значит, граф считал настоящим наследником именно его.

Вот почему управляющий Джеймс, проходя мимо, посмотрел на него таким мрачным взглядом.

И повышенная подозрительность брата не возникла на пустом месте.

У Реймонда закружилась голова.

Ему было двенадцать.

На плечи навалилась тяжесть.

— Я слишком молод. И… я не хочу забирать то, что принадлежит брату.

— Молодой господин.

— Если у брата появится наследник, по закону место всё равно перейдёт его ребёнку. Все слишком далеко заходят в своих предположениях.

— Я в этом мало понимаю… Но господин Джеймс всё равно скоро с вами поговорит. Он попросил заранее подготовить вас, чтобы вы не слишком удивились, но… Вот ведь.

Зенон яростно почесал голову.

Что делать?

Что делать?

Как ему теперь жить?