Глава 74. Всё вокруг изменилось

Реймонд Сэйертес был самым обычным мальчиком.

Да, лицо у него было довольно красивым, но среди детей немало тех, кто в юности отличается привлекательностью, поэтому ничем особенно необычным он не казался.

Поскольку Реймонд родился в дворянской семье, его окружали в основном аккуратно и богато одетые юные господа. Но стоило им оказаться в собственных владениях, вдали от посторонних глаз, как они с удовольствием валялись в грязи, и Реймонд ничем от них не отличался. Поэтому трудно было сказать, что в детстве он сильно выделялся среди остальных.

Подобно большинству деревенских мальчишек, он считал красивое лицо совершенно бесполезным и куда больше любил драки и возню, чем наряды. Когда ему говорили: «Какой же ты красавец», он вежливо благодарил, а ночью рисовал возле глаза шрам и засыпал, размышляя, не выглядел бы он круче с лицом пиратского капитана. Вот и всё, что для него значила внешность.

Он двигался быстро, но никто не представлял его будущим военным. В те годы людей гораздо сильнее интересовали главные промыслы баронства Сэйертес — мясо, шерсть и прочие товары, — чем сам Реймонд.

Овцы в их владениях были крепкими, погода — хорошей, а люди — неторопливыми. Доходы оставались стабильными, и хотя семья немного утратила влияние при дворе, Реймонд был сыном по-настоящему мирной земли. Его отец был храбр, мать — добра, поэтому никому не казалось удивительным, что их младший сын вырос здоровым и отзывчивым.

Он обладал привлекательной внешностью, крепким здоровьем, добрым нравом и умом, а родители и брат любили его. Никто не сомневался, что его ждёт блестящее будущее.

— Реймонд, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Его старший брат с ранних лет готовился стать наследником, поэтому Реймонд мог свободно размышлять о разных путях. Пусть большая часть владений и имущества доставалась старшему сыну, младший хотя бы сохранял право выбора. Маленькому Реймонду это казалось даже более прекрасным, и никаких проблем он в этом не видел. Это была детская самоуверенность мальчика, верившего, что в жизни обязательно должны встречаться испытания. Поэтому Реймонд хотел стать учёным.

— Я хочу продолжать учиться.

Отец громко рассмеялся, услышав ответ, совершенно противоположный устремлениям старшего сына. Желание Реймонда всю жизнь заниматься исследованиями и лучше понять устройство мира казалось примерным и чистым. Он не стремился к богатству, не собирался безумно предаваться искусству и не рисковал страдать между мирской жизнью и искушениями, став священнослужителем.

— Это будет непросто.

— Почему? Брат, не придирайся.

— Красивым мужчинам тяжело живётся. Когда тебе исполнится пятнадцать, женщины не дадут тебе покоя.

— Похоже, ты сам так живёшь?

— Разумеется.

Баронесса погладила Реймонда по голове.

— Живи так, как пожелаешь. Но учиться действительно будет непросто.

Стоял зелёный июнь. Подобно детям из других счастливых семей, Реймонд любил родных. Солнечный свет лился сквозь листву, а белоснежные овцы паслись на лугах. Несколько пастухов помахали наблюдавшей за ними баронской чете. Реймонд был счастлив, не осознавая собственного счастья.

Прекрасное время.

И, как это часто бывает, оно закончилось слишком рано.

— Голова болит…

— Мама?

Однажды мать пожаловалась на сильную головную боль и нахмурилась. Её красивое лицо исказилось. Затем баронесса легла в постель и потеряла сознание. В дом поспешно вызвали врачей. Реймонд хотел подойти к матери, но старший брат преградил ему путь.

— Нельзя.

— Почему? Ты ведь входишь.

Реймонд нахмурился, но это не помогло.

— Я уже взрослый, поэтому мне можно. А ты ещё ребёнок. Иди в комнату и молись.

— Отец! Брат меня не пускает!

Реймонд ухватился за отцовские брюки, но лицо барона тоже было серьёзным. Отец снял его руки и крепко сжал их. Ладони казались слишком горячими. Выражение лица барона не позволяло Реймонду продолжать капризничать.

— Реймонд, послушайся брата. И… врач уже здесь, поэтому всё будет хорошо. Прошу тебя, подожди немного.

— Почему мне нельзя войти? Почему мама заболела?

— Я расскажу позже.

Взрослые вошли в комнату. Реймонду было обидно, что его одного оставили снаружи. Он тоже был членом семьи и беспокоился о матери не меньше остальных. Но Реймонд не сдался и прижал ухо к двери. Снаружи он услышал разговор врача с бароном.

— Это опасно, господин барон. Сейчас и в других землях быстро растёт число больных с необъяснимой высокой температурой.

Барон спросил с тревогой, которой Реймонд никогда прежде не слышал в его голосе:

— Что можно сделать?

— Пока нельзя сказать наверняка. Прежде всего её необходимо немедленно изолировать от остальных. Болезнь опасна, поэтому детей и стариков лучше отправить подальше.

После этого Реймонда отдали на попечение храма. Некоторое время за ним присматривал пожилой священнослужитель, приходившийся семье родственником. Реймонд становился на колени перед алтарём и молился.

Но тревоги не испытывал.

— Рей, с тобой всё хорошо? Я знаю, тебе тяжело, но давай помолимся вместе.

— Всё хорошо, господин священнослужитель.

Реймонд взял за руку священнослужителя, который выглядел куда более встревоженным, чем он сам.

— Господин священнослужитель, мама ведь не может умереть. Вы сами учили, что верующий человек не должен тревожиться.

Баронесса Сэйертес была добрым человеком. Реймонд был уверен, что мать не умрёт, поэтому не беспокоился. Она просто переутомилась, как обычно, помогая бедным. Даже если она заразилась, Бог непременно пожалеет её и избавит от болезни.

Добрый человек не мог умереть, совершая добро.

Именно так был устроен мир Реймонда.

Добрые люди получали награду, а злые — наказание.

Реймонд не понимал, что означал молчаливый взгляд священнослужителя.

То была тревога.

Его мать и отец умерли.

Родители, которые любили его, умерли. Получив телеграмму, маленький Реймонд ещё долго не мог вернуться домой. Священнослужитель передал ему записку. Реймонд взял её и долго смотрел на написанные строки.

Случилось то, чего не должно происходить с детьми.

Священнослужитель ожидал крика или плача, но Реймонд лишь долго молчал, а затем спросил:

— Я не могу увидеть родителей?

Хотя бы их тела.

Реймонд не смог произнести это вслух. В тот момент он ещё плохо понимал собственную скорбь, потому что происходящее казалось нереальным. Священнослужитель принял его молчание за зрелость или воспитанность, но позже Реймонд узнал, что так реагировали многие дети, потерявшие родителей.

Из-за отсутствия ощущения реальности горе не приходило сразу.

А сильнее всего Реймонд просто хотел ещё раз увидеть родителей.

— Я хочу попрощаться с ними перед погребением.

Священнослужитель осторожно ответил:

— Боюсь, это невозможно. Они умерли от заразной болезни, и их тела сильно… изменились.

— Это не важно.

Реймонд ответил вызывающим взглядом.

— Это совсем не важно. Господин священнослужитель, позвольте мне увидеться с родителями.

— Нельзя.

— Потому что я ребёнок?

— Потому что это заразная болезнь. Ты можешь заразиться.

Реймонд смог вернуться домой лишь через месяц после того, как баронскую чету похоронили. Его старший брат стал новым бароном. Перед отъездом священнослужитель предупредил его:

— Барон изменился. Постарайся не пугаться.

— Хорошо.

Когда Реймонд вернулся, старший брат, ставший бароном Сэйертесом, встретил его с новым лицом.

— Ты вернулся, Реймонд.

— …Давно не виделись, брат.

Предупреждение священнослужителя оказалось слишком мягким.

Реймонд пытался подготовиться, но не смог найти в лице барона прежнего брата.

Молодой мужчина в самом расцвете сил не умер от эпидемии, однако болезнь оставила на нём все свои следы. Кожа покрылась пятнами, нос деформировался, а тело распухло, словно гора. Даже голос звучал так, будто его что-то сдавливало. От прежней ясности и привлекательности не осталось ничего.

— Я рад, что ты выжил.

Услышав слова Реймонда, барон посмотрел на младшего брата маленькими глазами, почти скрытыми складками распухшего лица. Затем хрипло произнёс:

— Иди в свою комнату.

Голос напоминал звериный стон.

Реймонд молча поднялся наверх.

Братья не утешали друг друга и не говорили о смерти родителей.

Они потеряли слишком многое, чтобы сразу найти для этого слова.

— Молодой господин… господин барон скоро поправится.

Один из слуг заговорил с Реймондом, неся его вещи. Реймонд посмотрел на него.

— Да.

— Господину барону тоже сейчас тяжело. В такие времена братья должны помогать друг другу, и тогда всё обязательно станет лучше.

Скрип.

Увидев пустую комнату, Реймонд на мгновение решил, что вошёл не туда. Но, сделав несколько шагов назад и проверив расположение, убедился: это действительно была его комната.

— Моих вещей здесь нет.

— Из-за эпидемии господин барон приказал всё сжечь.

— …Понятно.

Реймонд лёг на незнакомую кровать. Её покрывала грубая ткань, а поспешно сколоченный каркас был неровным.

Но это можно было вынести.

— Кажется, брат исчез.

Всю ночь Реймонд не мог уснуть, вспоминая его лицо. Он думал о чудовищах из старых сказок, но, как и во многих историях, представлял чудовище с добрым сердцем.

— Брат не изменится. Ведь главное — душа.

Но Реймонд был слишком юн.

Чтобы больной человек сохранил доброе сердце, требовалось чудо.

---

Похоже, нам не суждено быть вместе.

Короткая записка.

Этого оказалось достаточно.

Невеста барона Сэйертеса расторгла помолвку одной-единственной строкой. В ней не было ни причины, ни притворства, ни оправданий. Она словно совсем не боялась обвинений в невежливости.

— Никогда прежде не получал от неё настолько честного письма.

Волосы, похожие на волосы Реймонда, качнулись.

Теперь он мог узнать брата лишь по ним.

Даже голос изменился.

Вероятно, она чувствовала то же самое.

Как и Реймонд.

Поэтому Реймонд понимал её, но письмо предназначалось не ему.

Барон размахивал посланием бывшей невесты перед Реймондом и хрипло смеялся. Плечи дёргались почти в судорогах.

— Раньше она всегда писала по три страницы, соблюдая все возможные правила приличия.

— Брат.

— Разве не смешно?

Многословные объяснения больше не требовались.

Не было нужды следить за его чувствами.

— Я остался прежним, а вокруг изменились все.