Глава 70. Подарок для Кэтрин

Этим всё наверняка не закончится. Всю дорогу в экипаже графиня Эльва и Лиан молчали. Лиан несколько раз хотела что-то сказать, но, заметив молчание матери, тоже закрыла рот. Хорошо ещё, что им не предложили остаться на ночь.

— Как всё прошло?

— Ха-а…

Отвратительно.

Наконец получив возможность свободно вздыхать, Кэрон шумно выдохнула. Донна помогала ей раздеться. Женщины в корсетах не могли много есть. Особенно на светских встречах. Трапеза там служила лишь для того, чтобы слегка порадовать вкусовые рецепторы и похвалить хозяина.

Но сегодня Кэрон съела слишком много.

Из-за наследного принца Гиза.

Заставлять человека есть против воли и получать удовольствие, наблюдая за этим. Отвратительное увлечение, которого Кэрон совершенно не понимала.

— Ха-а-а…

Когда Донна начала распускать корсет, напряжённое тело понемногу расслабилось. Но внутри легче не стало. Похоже, мышцы слишком сильно сдавило: болели талия и живот.

— Кажется, я объелась. В животе тяжесть.

— Принести лекарство для пищеварения?

Донна спросила с беспокойством.

— Да, пожалуйста.

Получив ответ, Донна вышла. Кэрон прижала ладонь ко лбу и тяжело рухнула на диван. Сняв туфли, она отбросила их в сторону. С лежавшей Кэрон смотрели многочисленные женские портреты на стенах.

Конечно, ей только казалось.

Портреты оставались всего лишь портретами.

Лёжа на диване, Кэрон посмотрела на своих предшественниц. Все они тоже глядели на неё сверху вниз. Неужели каждая встретила кого-нибудь, полюбила и сумела положить всему конец?

А последней среди них была её мать Кэтрин.

— Надо же, вы как-то сумели ладить с таким мужчиной. Хотя не знаю, действительно ли ладили, но всё же. Могли бы разобраться с ним перед уходом. Ведёт себя как…

Среди остальных женщин Кэрон нашла лицо своей матери Кэтрин.

Её предшественницы.

Её матери.

Возможно, матери «Кэрон».

Кэрон всё ещё мечтала о мире за пределами книги.

— Почему вы так ушли?

Кэрон мучило то, что Кэтрин не оставила никаких записей. Почему она не написала ничего более ясного и подробного? Только абстрактные слова о любви. Да и те, похоже, сама же приказала стереть из памяти дочери.

Нет.

Возможно, память всё-таки не стирали.

Может быть…

Нет.

Кэрон потёрла глаза. Из-за усталости она опять погружалась в мысли. Это бесполезно. Слишком много других проблем, чтобы снова копаться внутри себя.

— Влюбись.

— Так, чтобы даже я признал.

Разумеется, Кэрон выбрала Реймонда. Ни один мужчина прежде не проводил с ней столько времени. У него было приятное лицо, достаточно денег, он не увлекался азартными играми и не держал рядом других женщин. В этой жизни он вёл себя подозрительно, но, если вспомнить поступки Кэрон, его сомнения выглядели вполне естественными.

— Всё происходит одно за другим… Хорошо. Хорошо! Разнообразная жизнь тоже неплоха, а урок о поиске истинной любви даже по-своему забавен.

— ……

Портреты продолжали молчать.

— Но я не рассчитывала на бывшего мужчину собственной матери.

Кэрон захотелось немного поплакать.

Нет.

Не может быть.

Он ведь даже старше её отца. К тому же у него есть ребёнок. Не может же он оказаться истинной любовью.

В романтических историях существуют определённые правила.

— ……

Кэрон вспомнила романы, занимавшие часть её собрания. Среди главных героев встречалось множество мужчин в возрасте. Немало было и отцов с детьми. А мужчин, раненных прежними возлюбленными, и вовсе хватало с избытком.

— Не может быть…

Но романов, в которых мужчина желал одновременно мать и дочь, она не встречала.

Кэрон сложила ладони.

Только не этот человек.

В глубине сознания всплыло избитое правило: «Хочешь найти главного героя — ищи самого влиятельного мужчину». Но Кэрон отчаянно его проигнорировала.

Не следует обращать внимания на подобные клише.

Это было не рациональное решение, а почти инстинктивное отвращение.

— …Может, и я считаю, что в мужчине главное лицо? Но если судить по портретам, в молодости наследный принц Гиз выглядел лучше отца… Нет. Нет. Ни за что. Мать ведь тоже его не выбрала.

Кэрон задумчиво смотрела на портрет Кэтрин.

Почему Гиз вызывал у неё настолько сильное отвращение?

— За что вы полюбили сэра Реймонда?

Так спрашивал принц Луис.

Влюблялась ли Кэрон в Реймонда?

Любила ли его теперь?

Она не знала.

Но одно было несомненно: Гиз был ей неприятен.

Почему?

Почему в груди становилось тяжело?

Убийство больше ничего не значило. Близость с мужчиной тоже давно потеряла смысл. Любовь стала такой же.

Тогда почему она настолько растеряна?

Наследный принц Гиз хотел её.

Это было очевидно.

Но Кэрон не могла даже представить, как скажет перед Дюланом, что любит Гиза.

Почему?

— Голова болит…

Кэрон приняла лекарство, принесённое Донной, и закрыла глаза. Не хотелось ни о чём думать.

Хотелось лишь дождаться возвращения Реймонда и усердно выпрашивать у него любовь. Он наверняка посмотрит на неё как на безумную, велит прекратить читать книги и сначала выйти на прогулку.

Но сейчас Кэрон был нужен именно такой собеседник, сохраняющий небольшую дистанцию.

Ей требовался его сухой взгляд.

Когда Реймонд вернётся, она посоветуется с ним насчёт поведения наследного принца Гиза.

---

— Это прислали из королевского дворца.

Но действительность редко складывается так, как хотелось.

Как и большинство вещей в жизни.

На следующее утро Кэрон получила письмо с королевской печатью.

От Реймонда вестей не было.

Содержание приглашения было простым: место, время прибытия и просьба надеть присланные вместе с письмом вещи.

Но простота текста не делала его значение таким же простым.

Наследный принц Гиз прислал розовое платье и ожерелье.

Уже одно это портило настроение.

— Платье.

Причём готовое.

Это нарушало правила приличия. Воспитанные дамы не дарили готовую одежду. Было трудно угадать фасон, который подойдёт другому человеку, а неподходящий наряд становился крайне неловким подарком.

Следовало присылать ткань.

А если даритель хотел проявить особое внимание — ещё и умелого портного.

Но наследный принц Гиз отправил уже сшитое платье.

Словно Кэрон должна была подогнать под него собственное тело.

— Полностью из шёлка… Наверняка очень дорогое.

— Дорогим-то оно точно будет.

И давно вышедшим из моды.

Прислать бледно-розовое платье рыжеволосой женщине. До чего ужасен вкус мужчины средних лет. Такой фасон мог быть популярен лет двадцать назад.

Если Кэрон появится в нём, её наверняка высмеют.

Она глубоко вдохнула.

Как поступила бы Иселла?

«Лучше умереть, чем надеть это!»

Кэрон словно услышала её голос.

— Всё хорошо… Да… Я от этого не умру…

— Но оно всё же… кажется красивым?

Неуверенная похвала Донны совсем не утешила. Похоже, даже она успела привыкнуть к роскошной одежде Кэрон. Пусть Донна не могла носить такие вещи, вкус у неё всё равно развился.

Её глаза тоже говорили: «Это платье выглядит так, словно принадлежит старухе».

Увидев мрачное лицо Кэрон, Донна поспешила перевести внимание на другой подарок.

— Но что вы думаете об ожерелье?

Кэрон подняла украшение, присланное наследным принцем вместе с приглашением. Ткань платья несомненно была дорогой, но рядом с ожерельем сам наряд выглядел совершенно незначительным.

Платье было лишь мелким дополнением.

Настоящим подарком являлось ожерелье.

Именно его наследный принц собирался передать.

— Как тебе?

— …Выглядит невероятно дорогим.

— Правда? Наверняка оно стоит целое состояние.

Само оформление было неплохим. В отличие от одежды, ювелирные украшения медленнее выходили из моды.

Но это ожерелье вообще не относилось к вещам, способным устареть.

Чтобы говорить о моде, нужно, чтобы другие люди могли достать нечто похожее. А такое украшение даже спустя годы никто не стал бы разбирать на части, как обычные драгоценности.

— Если бы мать приняла его, ей не пришлось бы занимать деньги у господина Бердика.

— Настолько дорогое?

— Да.

Ожерелье украшали двенадцать рубинов и несколько десятков бриллиантов. Каждый рубин окружали мелкие бриллианты, а вместе они образовывали узор, напоминавший цветы.

Чистота рубинов была высочайшей.

Стоимость украшения почти не поддавалась оценке. Даже Иселла, дочь Бердика, не могла владеть подобной вещью.

Такие подарки могла делать только королевская семья.

И его нельзя было преподнести просто как дорогую память.

Подобное украшение дарили королеве.

Или любимой наложнице.

Кэрон схватилась за голову.

Когда наследный принц Гиз успел настолько заинтересоваться ею?

— Совсем не скрывается.

Вздохнув, Кэрон снова положила ожерелье. Он слишком поспешно обнажил собственное желание.

Словно мелкий вор, торопящийся украсть вещь, пока хозяина нет дома.

Слишком быстро.

Слишком откровенно.

— Ого…

Донна, приоткрыв рот, осторожно коснулась ожерелья кончиками пальцев, затем завернула его в ткань и медленно отступила.

Похоже, теперь ей было страшно даже прикасаться к украшению.

— Всё будет хорошо.

— ……

Кэрон принялась покусывать губу.

До чего же утомительно.

В этой жизни у неё совершенно не было сил заниматься ещё и наследным принцем Гизом. Сколько всего и без него требовало внимания.

Мечта спокойно провести год, предаваясь убийствам, теперь казалась далёким сном.

— Возможно, он просто воспринимает госпожу Кэрон как дочь. Или искренне растрогался, вспомнив госпожу Кэтрин… Может быть…

Донна попыталась найти хорошее объяснение, но, увидев застывшее лицо Кэрон, осторожно замолчала. Она могла говорить такие наивные вещи лишь потому, что не видела наследного принца Гиза лично.

Кэрон вспомнила его.

Его глаза.

— Велено надеть всё это завтра. Значит, тогда и узнаем.

Он даже не оставил времени на размышления.

Наследный принц Гиз не был для Кэрон важным человеком. Кэтрин его не выбрала. Какой бы властью он ни обладал и как бы ни выглядел, для Кэрон это ничего не значило.

Он не даст ей ответа.

Он всего лишь второстепенный персонаж.

— Слишком много действующих лиц.

— Что?

— Покинь сцену.

— Что?

Кэрон махнула рукой растерянной Донне.

— Шучу. Просто всё становится слишком сложным, когда связываешься с настолько влиятельным человеком. Лучше скажи…

— Д-да?

— От сэра Реймонда не приходила телеграмма?

— Но он уехал только вчера… Нет, ничего не было.

Донна ответила осторожно.

Однако обычно Реймонд отправлял телеграмму именно сегодня.

Это относилось к событиям, которые почти никогда не менялись.

Но до сих пор от него не было новостей.

А завтра, на третий день, когда Реймонд должен вернуться, наследный принц Гиз желал увидеть Кэрон.

Уже завтра.

Кэрон с тревогой посмотрела на приглашение.

Но что изменится от её беспокойства?

— По крайней мере, мне не придётся ничего решать. Он точно указал одежду, украшение и время прибытия.

— Да…

Глядя на присланные наследным принцем платье и драгоценности, Кэрон потёрла лоб. Скрыть постоянно возникавшее отвращение становилось всё труднее.

Именно то, что она не понимала его причины, вызывало тревогу.

Почему ухаживания наследного принца Гиза настолько ей неприятны?

Словно это было несчастье, с которым Кэрон никогда прежде не сталкивалась.