Глава 63. Перед новой встречей

— Эм… Сэр Реймонд, зачем вы вообще так поступили? Если вышестоящий отдаёт приказ, следует подчиняться. Тем более перед вами особа королевской крови.

— Вы даже не выслушали, что именно я сделал, а уже говорите подобное?

— Что бы вы ни сделали, следовало произвести на него хорошее впечатление!

И это говорил человек, называвший себя военным. Кэрон с недоумением посмотрела на Реймонда. Однако он, похоже, искренне ненавидел наследного принца Гиза.

— Не знаю. Если говорить откровенно, тот человек, которого знаю я, скорее захочет не из любопытства взглянуть на дочь первой любви, а уложить её в свою постель.

— ……

Предположение было реалистичным и вполне правдоподобным. Кэрон не нашлась с ответом. Реймонд продолжил:

— И то, что одновременно с этим мне поручили работу, тоже не вызывает хороших предчувствий.

Он переводил взгляд с приглашения на полученный приказ.

— С господином Бердиком вас теперь связывает лишь вражда, а графиня Эльва в любом случае водит вас с собой только как украшение.

— ……

Реймонд наложил один лист на другой.

— Если я погибну, рядом с вами не останется человека, способного вас защитить.

Он надолго замолчал, пристально глядя на лежавшие перед ним бумаги.

— Сэр Реймонд? Сэр Реймонд?

Кэрон помахала рукой перед его глазами. Он поднял голову и посмотрел на неё.

— Если я умру, пенсию назначат на ваше имя… Хотя теперь у вас больше денег, чем у меня. Всё равно тратьте её только на жизнь. Не покупайте больше подобные вещи.

Он указал пальцем на приобретённые Кэрон предметы старины. Вот ведь. Кэрон нахмурилась и схватила его за руку.

— Послушайте, сэр Реймонд.

— Да.

— Вы всё-таки мне не верите. Попытайтесь хотя бы немного.

Кэрон положила ладонь ему на щёку и сильно ущипнула. Ей понравилось слегка ошеломлённое выражение его лица. Кажется, когда-то и он щипал её точно так же. Кэрон улыбнулась.

— Вы не умрёте.

— Легко вам говорить…

— Вы никогда не умрёте.

— ……

Она растянула его щёку пальцами. Было бы забавно, если бы остался синяк. Кэрон говорила совершенно уверенно.

Это было предсказание.

Истина, которая не изменится ни при каких обстоятельствах.

Он не погибнет.

Какой бы опасности ни подвергся.

— Вы совершенно точно не умрёте, поэтому не беспокойтесь.

По крайней мере, до дня смерти Кэрон.

— …Надеюсь, ничего не случится.

Наблюдая, как её рука отстраняется, Реймонд потёр ноющую щёку.

---

— Расслабьтесь.

— Ух… А-а… Чуть слабее… Ах… Подождите!

— Ещё совсем немного… Вот!

— …Прошу…

— Ещё немного… Готово!

Неужели у неё уже появился живот? Стиснув зубы, Кэрон терпела, пока Донна затягивала корсет. Впрочем, в последнее время она действительно хорошо питалась. В доме Эвансов приходилось много работать, поэтому без сытной еды было невозможно двигаться, а теперь она слишком расслабилась.

Пусть и недолгий, но мирный период.

Прекрасные дни.

Неужели именно этот покой заставил её набрать вес? Кэрон нервно сглотнула.

Не может быть.

— Я случайно не поправилась?

— Что? Совсем нет. Просто раньше вы были слишком худой. Даже сейчас вам стоило бы немного набрать.

Донна решительно покачала головой. Но Кэрон посмотрела в зеркало на собственное побледневшее лицо и тяжело вздохнула. Талию стянули до предела.

Она и правда слишком расслабилась.

Кэрон всё говорила, что собирается соблазнить Реймонда, но, может быть, момент уже упущен? Похоже, с самого начала она неправильно застегнула первую пуговицу и теперь лишь цеплялась за следы матери.

Но даже это почти ничего не приносило.

«Я и правда слишком обленилась».

Кэрон мысленно отругала себя. Красота была её величайшим оружием. Не будь Кэрон прекрасна, Реймонд даже не приблизился бы к ней, Донна не смотрела бы с таким восхищением, а графиня Эльва наверняка перестала бы оказывать ей любезности.

Стоило получить несколько подсказок и начать жить удобнее, как она совершенно распустилась.

Продолжая себя упрекать, Кэрон надела туфли. В отличие от обуви Иселлы, эти мягкие туфли из ткани идеально подходили ей по размеру. Рана почти полностью зажила. Рядом с Реймондом Кэрон обычно вообще не надевала обувь.

Может, и это было признаком слишком расслабленной жизни?

Неужели она вела себя перед ним чересчур свободно?

«Да с чего мне вообще расслабляться?»

Кэрон стиснула зубы. Они до сих пор не только не спали вместе, но даже толком не целовались! И при этом она выложила ему все подробности о повторяющихся жизнях, удовлетворилась этим и начала лениться.

До чего жалко.

— Вы, как всегда, прекрасны.

К счастью, повода для серьёзного беспокойства пока не было. В глазах Донны всё ещё сияло восхищение. Кэрон осмотрела в зеркале спину светло-лилового платья и согласилась с ней.

Украшений почти не было, но ткань была настолько роскошной, что они и не требовались. Наряд выглядел скромным и почти полностью закрывал тело, кроме рук, однако стоил больше десяти самых дорогих платьев, которые Кэрон носила в поместье Хайеров.

Всё-таки сегодня она отправлялась лишь на небольшую встречу, устроенную главным образом для детей. Чтобы после истории с азартной игрой провести время спокойно, такой наряд подходил лучше всего.

Дорогой, но не броский.

Кроме того, ей предстояло проводить Реймонда. Печальная юная госпожа прощается с женихом, отправляющимся навстречу смерти. Кэрон знала, что он вернётся с ещё большей славой, но следовало учитывать взгляды окружающих.

В том числе служанок.

— Я слышала, сэр Реймонд тоже скоро уезжает. Вы ведь проводите его?

Донна вовремя заговорила о её женихе. Кэрон кивнула.

— Да. Сегодня мы покинем поместье одновременно. Он уедет почти сразу после меня. Так вышло, что наши расписания совпали.

— Странно, правда?

— Правда.

Словно кто-то намеренно всё устроил.

Кэрон не произнесла последнюю мысль вслух.

— А куда он едет? Это ведь не опасное место?

— Я и сама не знаю.

— Вам… не любопытно?

Завязывая ленту на спине равнодушно ответившей Кэрон, Донна осторожно задала вопрос.

— Он всё равно не расскажет.

Да и, если говорить откровенно, Кэрон это почти не интересовало. Она точно знала, что Реймонд благополучно вернётся. И раньше он иногда беспокоился из-за неожиданных вызовов, но в конечном счёте никогда не случалось ничего страшного.

Он всегда возвращался с ещё большей славой.

Возвращался к Кэрон.

— Как тебе живётся здесь?

— Мне нравится.

Донна слабо улыбнулась. Впрочем, личной служанке Кэрон трудно было найти более удобное место, чем дом графини. Леди Эльва предоставила им отдельный флигель, поэтому Донна прислуживала только Кэрон и почти не встречалась со служанками самой графини.

Надо же, они оставались вместе так долго.

Раньше подобного никогда не происходило.

Связь с Нэнси оборвалась ещё в поместье, а остальные служанки, прислуживавшие Кэрон, всегда оставались просто работницами чужих домов.

Кэрон представила, как раскалывает круглую голову Донны топором.

Тогда нынешнее время сложилось бы немного иначе.

— Донна, ты помнишь мою мать? Что бы она сказала, увидев меня сейчас?

— Конечно, я помню госпожу. Она была невероятно прекрасна. Наверняка ей бы всё понравилось. Сейчас вы точь-в-точь такая же, какой она была в молодости.

Неужели Донна не знала ничего, кроме уже известных вещей? Кэрон попыталась осторожно её расспросить.

— Какой она была?

— Я тогда тоже была ребёнком… К тому же ещё не работала в поместье.

— Ах.

Донна была всего на год старше Кэрон. Разочарованно цокнув языком, Кэрон подавила досаду. Не следует желать получить всё сразу. В любом случае в обществе найдётся немало людей, знавших её мать гораздо лучше.

Пытаясь вспомнить лицо наследного принца Гиза, Кэрон надела вторую туфлю.

— Но я помню её, потому что она часто приезжала в деревню.

— Правда?

— Она была словно настоящий ангел. Очень заботилась о бедных и уделяла большое внимание образованию.

«Я тоже так делала, но, похоже, ответ был не в этом».

Кэрон вспомнила прежние жизни. Когда-то она ошибочно решила, что спасением станут добрые поступки. Восстанавливала владения отца и тратила состояние на помощь беднякам.

Но и это оказалось неверным ответом.

В той жизни Кэрон погибла в трущобах от руки незнакомого бродяги, пока присматривала за детьми.

Какие испытания пережила Кэтрин?

Впрочем, Кэрон не считала, что мир был жесток только к ней. Если Кэтрин помогала бедным, то, вероятно, делала это не ради спасения от смерти, а просто потому, что ей нравилось.

— Мать наверняка всегда была искренней.

— Да. На самом деле я решила наняться служанкой в поместье именно потому, что госпожа была такой красивой. Мне нравилось даже просто смотреть на неё. И она была очень доброй.

— Вот как.

Тогда почему она не оставила дочери настоящего ответа?

Почему единственной дочери — Кэрон — она ничего не сказала?

Кэтрин проявляла доброту ко всем людям, которые были лишь чернилами на страницах.

Но истина до сих пор оставалась скрытой, тёмной и запутанной.

Почему мать…

Кэрон закрыла глаза.

Не стоит об этом думать.

— Благодаря деньгам госпожи моя семья выплатила почти все долги. Внутренне она была ещё прекраснее, чем внешне.

Но перед смертью Кэтрин наверняка уже не выглядела красивой. Кэрон вспомнила слова госпожи Дэр. Кэтрин была прекрасна, но болезнь перед смертью превратила её в нечто крайне уродливое.

Может, и сама Кэрон умрёт так же?

Возможно, это тоже было частью проклятия?

— Хотелось бы хотя бы умереть красивой.

— Что?

— Ничего… Просто такая мысль.

Кэрон усмехнулась с лёгким цинизмом. Она уже не помнила никакого лица, кроме нынешнего. Казалось, раньше у неё была более обыкновенная внешность.

Примерно как у Донны.

Но теперь Кэрон не могла её вспомнить.

Не помнила даже своего имени.

У неё не осталось никакой личности, кроме «Кэрон».

— Госпожа, не говорите так.

— Ты видела мою мать перед смертью?

— Нет…

Донна подавленно ответила. Кэрон стало жаль, что они почти ровесницы. Окажись рядом госпожа Дэр, она могла бы многое рассказать о матери.

Неужели Кэрон слишком поспешно убила её лишь потому, что та раздражала?

— Но мать наверняка попала в рай. Спасибо, Донна. За то, что хорошо о ней думаешь.

Проживи мать около ста лет, наверняка тоже перепробовала бы всё возможное. Но в конце концов ей всё же удалось умереть, поэтому она добилась успеха.

Как Кэтрин смогла умереть?

И о чём думала в последние мгновения?

Вернулась ли она в собственный мир?

Куда-то очень далеко от этого места?

На завистливые и капризные слова Кэрон Донна мягко ответила:

— Госпожа проживёт очень долго.

— Спасибо.

— Вместе с господином Реймондом.

Неужели?

Кэрон горько улыбнулась. Если бы такое было возможно, оно, наверное, давно бы произошло.

Сможет ли Реймонд на этот раз дать ей ответ?

Кэрон ждала. В коридоре раздались уверенные шаги. Реймонд должен был прийти именно сейчас.

Затем послышался стук в дверь.

Кэрон ещё раз посмотрела в зеркало, проверила наряд и велела открыть.

Пришло время снова отправляться в путь.

— Идём. Пора выходить.

Сможет ли один из бывших поклонников матери, наследный принц этой страны, дать ей хоть сколько-нибудь достойный ответ?

Кэрон очень на это надеялась.