Глава 61. Попытка полюбить
«Я люблю тебя. Люблю. Это правда».
Но признание звучало пусто. Оно не достигало её. Его чувства ничего для неё не значили. Женщина, ещё недавно смотревшая на него сияющими, словно звёзды, глазами, теперь испытывала отвращение при одном его виде. У переменчивости нет причины.
Сколько ни стучи в дверь, она не открывается.
Сколько ни отправляй писем, ответа не приходит.
Гнев обращается в слёзы, но высыхают и они, оставляя после себя лишь пустоту.
Страсть угасает с годами, и даже ярость становится ничтожной.
Остаётся только грязная ненависть.
Но наследный принц Гиз вспомнил о своей страсти.
---
— Спасибо.
Реймонд протянул Кэрон цветы. Пышные светло-голубые гортензии выглядели прелестно. Кэрон посмотрела на лепестки, на которых ещё блестели капли росы. В последнее время она слышала это признание почти каждый день. Реймонд осторожно спросил:
— Что-нибудь изменилось?
Словно в пустой словесной игре, он признавался в любви, а она благодарила. Но и мужчина, произносивший признание, и женщина, которая его слушала, чувствовали неловкость. Согласно обещанию, Реймонд говорил о любви.
Однако ничего не менялось.
Может быть, чувство, ставшее обязанностью, ничего не значило?
— Похоже, нет. У кого вы их купили?
Цветы были красивыми, но не особенно редкими. Обычные сине-лиловые гортензии, подходящие для ежедневного украшения комнаты. Больше всего Кэрон любила алые розы, хотя и в этих цветах имелась своя чистая красота. Но роса вредна для книг. Указав на окружавшие её старые тома и документы, Кэрон вернула букет Реймонду. Рядом не было служанки, которая могла бы принять подарок вместо неё, поэтому происходящее выглядело немного нелепо, но ничего не поделаешь. Осознав небольшую ошибку, Реймонд неловко улыбнулся.
— В старом городе напротив собора цветы продаёт ребёнок по имени Сесиль. Они оказались очень хорошими.
— Вы с самого утра ходили так далеко?
До столичного собора можно было добраться без труда, но в обычный день, когда не проводилось богослужение, незачем было проделывать такой путь. Однако Реймонд принадлежал к людям, которые начинали маяться, если долго оставались без движения. Это не изменилось даже после соглашения с Кэрон. Стоило появиться свободной минуте, как он исчезал и отправлялся бродить по городу.
Похоже, он всё же старался и постоянно приносил какие-нибудь подарки. Но поскольку понятия не имел, что именно может понадобиться Кэрон, то каждый день возвращался с охапками цветов, словно заменяя её служанок.
— Умеренные физические нагрузки помогают наслаждаться здоровой и достойной жизнью.
Кэрон знала, что он скажет дальше. Наверняка предложит прогуляться вместе. Но ей не хотелось двигаться.
— Благодарю за умеренно полезный совет. Однако продолжения я слушать не стану.
Вздохнув, Реймонд забрал у Кэрон собственный букет. Поставив гортензии у окна, он распахнул створки. Лишь тогда Кэрон поняла, что провела ночь не лёжа в постели, а сидя среди книг.
— Как бы то ни было, доброе утро, Кэрон. Удалось что-нибудь найти за ночь?
— Пока нет. Времени почти не осталось… Отмените все приглашения.
Просматривая переданные Реймондом письма, Кэрон снова и снова качала головой. Времени не хватало, а приглашений было слишком много. Все хотели увидеть дочь Кэтрин, разорившую барона Айна, приёмную дочь Эванса и невесту Реймонда. Раньше приходилось постоянно оглядываться на Бердика, но теперь достаточно было учитывать мнение одного Реймонда.
— Для начала встаньте и поешьте. И умойтесь. Хорошая благородная дама не должна заставлять верную служанку переживать.
Реймонд легко поднял Кэрон, погребённую среди книг, и вытащил наружу. Затем стряхнул с неё пыль. Он выглядел так, словно приводил в порядок ребёнка, вернувшегося после игр, и Кэрон это не понравилось.
— Сэр Реймонд.
— Да.
— Что такое любовь?
— Говорят, это когда не жалко отдать человеку самое лучшее, а при одном взгляде на него хочется улыбаться.
— На самом деле вы в это не верите, правда?
Кэрон подняла глаза на яркую зелень его глаз. Реймонд, похоже, слегка растерялся. Ничего не ответив, он продолжил стряхивать пыль с её одежды, а затем протянул принесённую стопку писем.
— Я стараюсь.
Значит, всё-таки не скажет, что верит. Кэрон уныло ответила. Впрочем, даже ей самой всё это казалось довольно неправдоподобным.
— В самом деле. Внезапно заявить, что мы были возлюбленными в прошлой жизни, что мир находится внутри книги и что я снова и снова возвращаюсь к жизни…
А ещё эта женщина была убийцей. Кэрон проглотила продолжение. Это было запретной темой. Не такой, как её нелепые рассказы, а настоящим запретом. Какими бы сильными ни были подозрения, произносить их вслух нельзя.
Таковы обещание и приличия.
Последняя граница.
Проведя рукой по волосам, Кэрон сменила тему. Дни продолжали уходить один за другим. Нужно заниматься тем, что она могла сделать. Реймонд принёс очередные приглашения?
— Сегодня я никуда не пойду. Хочу проверить ещё кое-что.
Кэрон просмотрела пачку, которую он ей передал. Все письма пришли от аристократов, причём от низкопробных мужчин, помешанных на азартных играх. Отложив их, Кэрон снова взяла исторический том.
Ей не хотелось слушать бесполезные истории.
— В этом отношении иметь жениха довольно удобно. Можно написать, что я не приду, потому что сэр Реймонд ревнует?
— Поступайте как пожелаете. Кэрон, я действительно стараюсь вам верить.
— Потому что обещали?
— Потому что обещал. Если у вас и вашей матери Кэтрин наблюдались одинаковые симптомы, вполне логично предположить, что нечто подобное могло происходить и с вашей бабушкой по материнской линии.
— А полюбить меня вы тоже стараетесь?
— ……
На мгновение Реймонд словно лишился слов.
— Не стараетесь?
— Хм, Кэрон.
Он выглядел немного растерянным. Не зная, куда деть руки, Реймонд помедлил, а затем погладил подбородок. Его лицо было идеально гладко выбрито, но жест напоминал учёного, погрузившегося в глубокие раздумья.
— Давайте вернёмся к вопросу: что такое любовь? Та любовь, которую представляете вы и которую имеет в виду священнослужитель Дюлан.
— Именно это я и пытаюсь понять.
— Если говорить о проклятии… или чем бы это ни было. Откровенно говоря, я хочу отрицать уже саму мысль о том, что этот мир является романом.
— А что в этом плохого?
Отец Кэрон восхищался, называя подобное невероятно романтичной историей. Так думал лорд Хайер. Кэрон слегка напряглась. Неужели и здесь обнаружится различие? Если искать что-то общее между лордом Хайером и Реймондом, то разве что довольно привлекательные лица. Немного помедлив, Реймонд ответил:
— Это звучит по-детски.
Может, ударить его? Интересно, позволит ли? Из-за этой «детской» истории вся жизнь Кэрон была разрушена. Когда её лицо исказилось, Реймонд примирительно обнял её за плечи.
— Я не виню вас. Просто… Таково моё мнение. Пожалуй, в этом мы думаем одинаково. Всё происходящее настолько нелепо, что я не хочу в него верить. Мир несправедлив, происходят войны, а вы постоянно умираете. И мысль, что причиной всего этого является всего лишь любовь между мужчиной и женщиной, кажется мне чудовищной.
— Вот как?
— Да.
Кэрон и сама не раз приходила в ярость от подобной несправедливости, поэтому ничего нового не услышала. Для кого-то история о жизни и смерти, зависящих от мимолётного чувства и плотского желания, могла показаться романтичной. Но если она продолжалась целую вечность, то превращалась в кошмар.
Поэтому Кэрон задала простой вопрос.
Философия ей надоела.
— Тогда вы меня любите?
— Я стараюсь каждый день.
— Значит, не любите?
— Н-не делайте окончательных выводов. Я действительно стараюсь, но и сам не понимаю, каков необходимый предел. Вы ведь тоже этого не знаете.
Кэрон тяжело опустилась на диван. И правда. Даже если заключить договор и радостно объявить: «Давайте любить друг друга», как проверить получившееся чувство? Где проходила граница, установленная Дюланом? Сколько времени любовь должна продолжаться и насколько сильной быть?
Кэрон скрипнула зубами.
— Можно сесть рядом?
— Да.
Реймонд тоже опустился на диван. В комнате стояла тишина, и оба чувствовали себя неловко.
— Если предположить, что ваши слова правдивы… Откровенно говоря, мне не кажется, что моя любовь представляет такую уж серьёзную проблему.
— Почему?
— Как я уже говорил, в женщинах я смотрю только на лицо.
— Да… Понятно.
Увидев выражение Кэрон, Реймонд прикрыл глаза ладонью и вздохнул.
— Я не думаю, что моя любовь и мои чувства обладают настолько большой ценностью.
— Почему вы так считаете?
— Мир слишком мрачен, чтобы всё зависело от подобного.
— Правда?
Но это касалось лишь самого Реймонда. Кэрон вспомнила, как сочувствовала ему в прежних жизнях. Такое мог думать человек, побывавший на войне и постоянно убивавший других.
— Да. Поэтому, если… Если причина ваших постоянных смертей действительно заключается в моей любви, я вас полюблю. Чувства не могут быть важнее человеческой жизни.
— Благодарю за старания.
— Я говорю серьёзно. И… Да, правда и то, что с первого мгновения вы показались мне прекрасной. За всю жизнь я не встречал человека красивее вас. Когда вы улыбались, казалось, будто всё вокруг начинало сиять.
Реймонд говорил успокаивающим тоном. Если тебе требуется любовь, я дам её. Если она необходима.
Но никто из них не знал, насколько сильной должна быть эта любовь. Судить предстояло Дюлану. Проблема заключалась ещё и в том, что, несмотря на серьёзность разговора, и Кэрон, и Реймонд обладали одинаковой склонностью к насмешке.
— Тогда, возможно, этого недостаточно?
— Как думаете, что ещё требуется?
— Внутренний мир…
Ах, её саму задели собственные слова. Кэрон плотно сжала губы. Взгляд Реймонда стал неприятно пристальным. Но какой ещё внутренний мир в нынешних обстоятельствах?
Кэрон отвернулась к гортензиям.
Может, просто повалить его?
Получится ли?
Кэрон сглотнула. Она не знала. Прежний Реймонд к этому моменту уже должен был признаться ей в любви. Конечно, теперь они тоже каждый день обменивались признаниями, но ни одно из них, похоже, не соответствовало тому, чего требовал Дюлан.
Измерять чувства было трудно.
Может, предложить просто переспать?
Согласится ли он?
Кэрон окинула тело Реймонда взглядом разбойницы.
— Кэрон.
Слишком много пуговиц. Раздевать будет неудобно. Размышляя об этом и разглядывая Реймонда, Кэрон не сразу услышала обращение.
— Да.
К счастью, он, похоже, не заметил выражения её глаз. Но серьёзное лицо заставило Кэрон сразу собраться. Реймонд вытащил одно приглашение и показал ей.
— Все остальные можно отклонить, но от этого будет трудно отказаться. Отправитель слишком влиятелен.
— Кто?
— Его Высочество наследный принц Гиз.