Глава 55. След на Семнадцатой улице

— Вы ставите нас в затруднительное положение.

Полицейские открыто демонстрировали недовольство визитом Реймонда. Он был известной личностью и пока ещё состоял на военной службе. Столичное полицейское управление раздражало его вмешательство. Они считали это вторжением в их полномочия.

— Просто примите мои слова как заявление обычного гражданина.

— Сэр, вы действительно не должны так поступать…

— Я лишь требую, чтобы ты исполнял свою работу.

— Послушай, будь ты обычным гражданином, то уже написал бы показания и ушёл.

Услышав резкий голос, Реймонд поднял голову. Перед ним стоял человек, который имел право так с ним разговаривать.

— Альберт.

— Давно не виделись. Сколько уже прошло?

К Реймонду вышел молодой мужчина с каштановыми волосами и великолепными усами и протянул руку. Это был инспектор Альберт Стрейдер, учившийся с ним в одной школе. Именно он когда-то с примесью недоброго предсказания советовал Реймонду обуздать характер, иначе тот очень быстро погибнет.

После окончания военной академии Альберт поступил не в армию, а в полицию, пойдя по стопам отца. Подумав, что следовало встретиться с ним заранее, Реймонд пожал протянутую руку.

— Надо же, ты всё ещё жив.

Улыбаясь, Альберт положил ладонь ему на плечо.

— Я думал, ты не совладаешь со своим нравом и очень скоро получишь пулю в голову. Причём в затылок.

— Прости, что не оправдал ожиданий. В затылок мне не стреляли, зато я успел увидеть достаточно мерзостей. Можешь утешиться хотя бы этим.

— …Ты даже шутки не понимаешь?

Реймонду было слегка неприятно от показной дружелюбности Альберта. Подобными попытками задобрить человека нередко предваряли отказ. Поэтому Реймонд оборвал приветствия и сразу перешёл к делу.

— Альберт, ты здесь главный? Я хотел задать несколько вопросов о теле, найденном сегодня утром.

— А тебе какое дело?

Альберт явно помрачнел из-за того, что Реймонд не поддержал обычную беседу и сразу заговорил о работе. Реймонд указал на себя.

— Именно я сообщил о нём. Сначала отправил слугу, но заявление, похоже, так и не приняли должным образом.

Альберт широко раскрыл глаза и повернулся к подчинённому, который совсем недавно заискивал перед Реймондом.

— Нет, приняли. Эй, ты. Женщина с распоротым животом на Седьмой улице. Вы ведь всё оформили?

— Что? Д-да, разумеется.

Услышав поспешный ответ полицейского, Реймонд сразу возразил против подобного небрежного отношения.

— Я говорю о теле, найденном в лесу, о котором сообщил сегодня утром. А предыдущую женщину обнаружили в сточной канаве. Кто тогда погиб на Седьмой улице?

Альберт демонстративно нахмурился и поднял руку, показывая раздражение. В его голосе прозвучало недовольство.

— Послушай, Реймонд. Это уже превышение полномочий. Ты не можешь оказывать на нас такое давление. Оставь дело нам и отойди в сторону. Для начала успокойся… Сейчас ты… кажется, почти бредишь. То, о чём ты говоришь, связано с той прошлой… Как её там… В общем, с той женщиной и…

— Ты говоришь о погибшей? В газетах писали лишь совершенно посторонние вещи. Что она продавала тело с тринадцати лет, умерла в восемнадцать и сама была виновата, потому что в ночь смерти надела красное платье.

— Обычная газетная статья. Она в достаточной степени удовлетворяет любопытство горожан.

— Но свидетелю, который обнаружил тело и теперь живёт в страхе, вы не способны сообщить даже такие подробности?

— Проклятье, прекрати уже.

— Альберт.

— Я и сам помню своё имя, Реймонд.

Воздух в помещении мгновенно стал враждебным. Мужчины приблизились друг к другу так близко, что едва не столкнулись лбами. Окружающие выглядели так, словно были готовы на что угодно, лишь бы немедленно покинуть комнату.

— Проклятье, не заявляй о серии убийств на основании нескольких совпадений. Различий между случаями гораздо больше, чем общего. К тому же проститутки в городе погибают постоянно. Ты военный, а не полицейский. Не пытайся раздуть дело на пустом месте.

— Покажи мне материалы.

— С тобой невозможно разговаривать.

— Я хочу увидеть записи судмедэксперта. Между ними и отправленным мной рисунком должны быть совпадения. У людей остаются привычки даже в том, как они пользуются ножом. Я хочу сотрудничать.

— Прекрати. Всё, чему учили тебя, изучал и я. А этот город знаю лучше. Одними привычками преступления не раскрываются. Нужны свидетели.

— Альберт.

Альберт простонал, потёр лоб, а затем сердито посмотрел на Реймонда.

— Если говорить откровенно, будь ты обычным человеком, то стал бы главным подозреваемым.

— …Ха.

— Благодари своё происхождение. Тебя спасают репутация и положение.

— Я до смерти благодарен.

— Это не армия, где полно подчинённых, которыми ты можешь распоряжаться по своему желанию. Это город. Здесь существуют процедуры. У нас тоже есть накопленный опыт.

Натянуто улыбнувшись, Альберт крепко сжал Реймонда за оба плеча. Похоже, после того как он повысил голос, ему стало немного легче.

— Пожалей меня.

— ……

— Это не поле боя, а ты скоро займёшь место в верхней палате. Просто подожди. Тела проституток поступают к нам примерно раз в месяц. Обычно их забивают до смерти мужчины. Преступников мы не находим. Наверняка и в этот раз всё так же. Она просто связалась не с тем извращённым господином.

— Значит, раз она была проституткой, ей позволено умереть?

— Не цепляйся к словам. Я говорю, что подобных дел бесконечное множество. Мы не можем вдруг бросить всё и уделить особое внимание только этому случаю потому, что тело обнаружил аристократ вроде тебя. Можешь позднее добиться для нас увеличения бюджета, если так хочется.

— ……

— Выборы через два месяца, верно? Очень тебя прошу.

«Никакой пользы. Только время потерял».

Реймонд запахнул одежду и толкнул дверь. Альберт громко крикнул вслед:

— Хватит заниматься скучными делами. Встретимся, когда будет время. Отец тоже хочет тебя увидеть. Тебе ведь это выгодно?

— ……

— Понял?

— Куда ты теперь?

— Несчастный гражданин собирается запереться в комнате и плакать от страха.

— Я пришлю телеграмму, так что найди время! Понял?

— …Хорошо.

Неохотно ответив, Реймонд вышел на улицу. Зенон сидел на скамье на противоположной стороне дороги. Заметив его, он поднял руку.

— Господин Реймонд, как всё прошло?

— Никак.

— Что они сказали?

— Именно это. Ничего нового я не услышал. Велели не вмешиваться.

— Что ж… Наверняка у них тоже есть свои обстоятельства.

— …Похоже, ты понимаешь их положение лучше меня.

Почесав голову, Зенон осторожно спросил:

— Хм, я понимаю, что это чрезмерное любопытство, но… Когда мы нашли тело, вы держались так спокойно, словно ожидали увидеть его. А сейчас выглядите крайне растерянным. Могу я спросить почему?

Реймонд ненадолго задумался. Что ему ответить? «Похоже, моя невеста связана с серийными убийствами, поэтому я схожу с ума»?

Подавив горькую улыбку, он коротко произнёс:

— Это действительно чрезмерное любопытство.

— …Понятно.

Реймонд взъерошил волосы и вздохнул. Какой смысл рассказывать? Даже он сам не верил в происходящее. Ему казалось нелепым, что слова Кэрон настолько сильно на него повлияли.

— Я пришла из мира за пределами книги.

Поверить в подобный вздор невозможно, если только тебе не прострелили голову. Но и просто проигнорировать её слова было трудно. Поначалу Реймонд пытался успокоить Кэрон, затем был ошеломлён, а в конце окончательно запутался. Поэтому ему и пришлось прийти в полицейское управление.

— Но в результате я всё равно ничего не узнал…

— Господин Реймонд, вы сделали всё возможное.

— Благодарю за утешение.

Хотя пользы никакой.

Реймонд пальцами надавил на уголки глаз. Он устал. Даже не веря Кэрон, он не мог бездействовать, если существовали улики и должны были произойти новые убийства.

Пусть это и не его дело.

Тем более если он имел возможность остановить преступление.

— Даже вне поля боя мне постоянно попадаются трупы.

— …И правда. Давайте вернёмся и отдохнём. Вы сделали всё, что могли.

Дон-н-н.

Колокола возвестили о наступлении вечера.

— Надо же, уже настолько поздно… Поужинаем после возвращения?

Над улицами садилось солнце. Несмотря на лето, залитый закатным светом город казался тревожным. На этом широком проспекте, где располагалось полицейское управление, ещё встречались люди, но стоило свернуть в переулок, как улицы становились совершенно пустыми.

Дальше по проспекту возвышался собор.

Все дороги вели к собору.

Власть Бога оставалась неизменной даже в эпоху, когда чудеса больше не происходили. По привычке Реймонд перекрестился.

— Господин Реймонд?

— Следующее тело найдут на Седьмой улице, а затем на Семнадцатой.

— Где находится Семнадцатая улица?

— Что? …Если идти дальше вниз, выйдем прямо к ней.

— Хорошо знаешь.

— …В доме господина Эванса слишком неуютно. Служанки настолько придирчивы, что спокойно выпить кружку пива невозможно.

— Вот как.

— Поэтому я часто ем в городе. Здесь не так далеко, можно дойти пешком.

— И остальные слуги тоже?

Реймонд и Зенон направились к Семнадцатой улице. По дороге Зенон вывалил множество жалоб на дом Эванс. Для мужчины средних лет он оказался удивительно разговорчивым.

— Да. Некоторые молодые слуги и служанки каждые выходные выбираются поесть в других местах. Благодаря им я получил много рекомендаций. В здешнем переулке готовят потрясающую курицу. Кожа хрустящая, мясо мягкое, а соус такой…

Реймонд поднял голову, отыскивая место, откуда хорошо просматривалась бы Семнадцатая улица.

— Зайдём сюда.

— …Зачем тогда спрашивали?

Продолжая ворчать, Зенон последовал за Реймондом в трактир. Внутри было мрачно и шумно. Несколько мужчин и женщин открыто уставились на Реймонда.

— Ой, какой красавчик.

— Зенон? Кто это?

— Начальник.

— Тогда это… тот самый?

— Красивый.

Реймонд отвёл взгляд от женщин в грязной одежде, которые открыто с ним заигрывали, и поднялся на второй этаж.

— Я ведь предупреждал, что это место не для вас. Вы точно справитесь?

— …Давно хотел сказать: ты принимаешь меня за ребёнка. Со мной всё хорошо. Лучше найдём столик у окна.

Реймонд нахмурился. Он ещё не успел сесть, когда заметил знакомую фигуру.

— Это же…

Проследив за его взглядом, Зенон тоже повернул голову.

Лицо было знакомо и ему.

— Это Донна, служанка госпожи Кэрон. Позвать её выпить с нами?

— Подожди.

Донна с крайне недовольным лицом принимала от какого-то мужчины записку. Реймонд следил за движением её губ. Получив послание, она начала что-то возмущённо говорить, но вскоре бессильно опустила плечи, толкнула дверь и вышла наружу.

— Надо же, ушла.

— Что будете заказывать?

Перед Реймондом и Зеноном появился повар с угрожающей внешностью. Но Реймонд смотрел не на него, а вслед Донне.

Что эта служанка здесь делала?

— Зенон, поешь не торопясь.

— Господин Реймонд?

Усадив Зенона за стол, Реймонд торопливо спустился по лестнице.

— Донна?

Улицу уже окутывал вечерний сумрак. Вдалеке мелькнули волосы Донны. Реймонд поспешил за ней в переулок.

В голове прозвучали слова Кэрон:

— Серийный убийца — барон Айн.