Глава 53. Доказательство повторения

— …Г-госпожа?

— ……

— Вы в-в порядке?

«Я похожа на человека, с которым всё в порядке?»

Даже просто лежать и терпеть было тяжело. Вернувшись в комнату при поддержке Донны, Кэрон легла на живот и принялась сдерживать слёзы и ругательства. Некоторое время она не сможет даже спать на спине. Придётся постоянно лежать вот так, лицом вниз.

Дрожа всем телом, Донна начала снимать одежду, прилипшую к спине Кэрон. От ощущения, с которым пропитанная кровью ткань отрывалась от кожи, по телу пробегали мурашки. Но если оставить всё как есть, засохшая кровь склеит ткань со струпьями, и позднее снять её будет невозможно. Кэрон закусила наволочку, сдерживая стоны. Донна всхлипывала, хотя били вовсе не её. Но даже этот исполненный сочувствия плач раздражал Кэрон.

— Боже мой… Как же это…

— …Как выглядит?

— Хнык…

«Ты меня не слышишь? Я спрашиваю, как выглядит». Кэрон хотелось устроить истерику, но ещё сильнее злила необходимость сдерживаться даже сейчас. Нужно быть хорошей. Хорошей главной героиней. Хорошей госпожой. Хорошей… Хорошей?

«С какой стати?»

Почему, уже убив человека, она всё ещё оставалась скована рамками книжной истории? Кэрон хотелось кричать и крушить всё вокруг. Но одновременно она понимала, что должна держать себя в руках. Сейчас истерика не принесёт никакой пользы.

Жаловаться на последствия собственного решения было жалко. По крайней мере, самой Кэрон так казалось. Человек раздражается, а затем ещё сильнее раздражается из-за собственного раздражения. Гнев и досада — разные вещи. Нервозность, которую невозможно выплеснуть, разъедает человека изнутри.

— …Боже, сколько крови…

— Ух…

Едва начинался рассвет, и комнату окутывал холодный синий свет. До невозможности унылое утро. Хотелось, чтобы люди начали умирать, а на улицах вспыхнули беспорядки. Возможно, в мире, погружённом в хаос, её разум наконец обрёл бы покой.

— …А-а!

Больно, больно, умру, хватит, проклятье! Когда Донна нанесла на спину обеззараживающее средство, в голове Кэрон не осталось ни одной мысли. Она стиснула зубы. Вялая подавленность мгновенно исчезла перед болью. Пока Донна обрабатывала раны, тело Кэрон почти судорожно дрожало.

— В-вы в порядке?

— ……

«Правильно ли я поступила?»

Даже если бы Кэрон выиграла в азартной игре, её всё равно бы высекли. Когда-то она ставила деньги в карты вместо Иселлы. Но тогда получила лишь два удара. Бердик никогда не наказывал её настолько жестоко. Неужели его так вывело из себя состояние собственной дочери? Раны от хлыста оказались тяжелее, чем когда-либо прежде.

И этим всё не закончилось.

— Что вам нужно?

Донна напряжённо спросила, увидев старшую служанку дома Бердика. Та с бесстрастным лицом передала распоряжение:

— После того как госпожа переоденется, она должна отправиться в комнату госпожи Иселлы.

Лицо Донны исказилось.

— Вы смотрите на неё и всё равно требуете работать?

«На неё» — довольно непочтительное обращение к госпоже. Впрочем, нынешнее состояние Кэрон действительно трудно было описать иначе. Она уткнулась лицом в подушку. Стон вырвался сам собой.

Она ненавидела этот период.

Кэрон надеялась, что, заняв место Иселлы, сможет жить хотя бы немного спокойнее, но обязанностей лишь прибавилось. Она продолжала тяжело вздыхать и стонать. Лёжа на животе, Кэрон слушала служанку. Та говорила то же, что и всегда.

Ничего не менялось.

— Это приказ хозяина.

— Я сделаю всё вместо неё.

Разница была лишь в присутствии Донны. Стоило ли расчувствоваться? Среди всех служанок Кэрон она выделялась необыкновенной добротой. Мягкая, отзывчивая, на первый взгляд совершенно обыкновенная, но при ближайшем знакомстве довольно редкая девушка. Впрочем, возможно, Кэрон так думала лишь потому, что прежде ни с кем не была настолько близка.

Если покопаться глубже, у Донны тоже наверняка обнаружатся тёмные стороны и низменные желания. Но пока она их не показывала. В соответствии со своим внешним характером Донна искренне жалела Кэрон.

— ……

Кэрон по-прежнему не чувствовала трогательной благодарности. Но происходящее казалось необычным. Сера тоже жалела её, однако никогда не сопротивлялась настолько открыто.

Впрочем, Донна оставалась беспомощной служанкой.

Её сочувствие ничем не помогало Кэрон.

Старшая служанка механически ответила:

— Это обязанность госпожи Кэрон.

— Но я же говорю… Посмотрите, в каком она состоянии…

Донна указала на Кэрон. Её спина в буквальном смысле превратилась в кровавое месиво. Бердик ударил её хлыстом десять раз.

— Госпожа Кэрон должна явиться в комнату госпожи Иселлы в течение десяти минут.

— Как она будет работать с изодранной спиной? Разве вы не понимаете, что сейчас не она должна ухаживать за больной, а за ней самой нужно ухаживать?

По белоснежной коже спины тянулись ярко-красные полосы. Кэрон знала, что эти шрамы не исчезнут до самой смерти и нового рождения. Перед наказанием она мечтала надеть платье с открытой спиной, но теперь это желание невозможно было исполнить до следующей жизни.

— Я передала распоряжение. Это приказ хозяина.

— Не будьте такой бессердечной… Просто закройте глаза. Позднее мы обязательно вас отблагодарим.

Как было бы хорошо, будь это возможно. Но Кэрон знала, какой ответ должна дать.

— …Донна. Это моя обязанность.

Даже если голос срывался.

Даже если она не хотела.

— Со мной всё хорошо.

---

— Конечно же, ничего хорошего со мной не происходит.

Кэрон стояла в комнате спящей Иселлы. Она пришла немного раньше обычного, поэтому внутри ещё было темно. Нашёл ли Реймонд тело? Кэрон по-прежнему думала именно об этом. Принесёт ли он ей подарок? В нынешнем состоянии это хотя бы немного её утешило бы.

— Если честно, ваше положение кажется мне намного лучше моего. Вам достаточно закрыть глаза и спать. Вы ведь не чувствуете ни боли, ни страданий.

— ……

— А когда время закончится, вы ничего не узнаете и просто начнёте всё сначала.

Кэрон чувствовала, как по спине всё ещё течёт кровь. Из-за жжения на глаза наворачивались слёзы. Донна неумело обработала раны и туго обмотала её, словно мумию, но боль никуда не исчезла.

— Иселла, я ненавижу вашего отца.

Даже сильнее, чем вас.

Разумеется, Кэрон не была в порядке. Человек не может привыкнуть к пыткам. Невозможно привыкнуть к хлысту, который в эту самую секунду разрывает кожу. Размышлять о чём-то отвлечённом, пока тебя избивают, способны лишь вымышленные люди.

Это ложь.

Иллюзия.

Невозможно сохранить достоинство перед хлыстом. Невозможно не молить о пощаде. На пятом ударе Кэрон начала кричать. Просила сохранить ей жизнь. Говорила, что виновата.

Но наказание не прекратилось.

Она выдержала лишь потому, что переживала подобное уже бесчисленное множество раз.

— Почему именно я должна страдать?

Внутри поднялась чистая ярость. Почему она должна повторять всё это снова и снова? Почему? Она не могла сохранять спокойствие. Не могла быть в порядке. Ненависть к Бердику ослабевала лишь потому, что, помимо него, Кэрон убивало слишком много других людей. Он был не единственным, поэтому она и могла смотреть ему в лицо.

— Если вы умрёте, господин Бердик заплачет.

Кэрон достала заранее приготовленные ножницы. Зачем Бердик заставил её прислуживать Иселле? Неужели не понимал, на что она способна? Или именно этого и добивался? Ведь он жестоко отчитывал Кэрон за любой недостаток в уходе за дочерью. Но после настолько тяжёлого наказания он всё равно рассчитывал на её терпение?

Щёлк.

Трубка капельницы в руке Иселлы была перерезана. Кэрон посмотрела на жидкость, растекавшуюся по постели. Затем перевела взгляд на шею Иселлы. Девушка по-прежнему оставалась без сознания, и даже сейчас, когда рядом с ней находились ножницы, её горло медленно и спокойно поднималось и опускалось.

Если вонзить ножницы ей в шею, продолжит ли Иселла спать?

Или проснётся с криком?

Кэрон подняла ножницы. Стоило пронзить горло — и Иселла покинет историю. Что произойдёт после её ухода?

Кэрон спросила:

— Вы любите госпожу Иселлу?

— ……

— Сэр Реймонд.

Она обратилась к мужчине, схватившему её за запястье. Очередная попытка Кэрон закончилась неудачей.

«Я так и знала».

Реймонд держал её руку. Судя по виду, он прибежал сюда в спешке. Дыхание слегка сбилось. С раскрасневшимся лицом он тихо произнёс:

— Прекратите.

— …Хорошо.

Кэрон медленно кивнула. На самом деле она не особенно рассчитывала убить Иселлу. Ей было всё равно, получится или нет. Если бы Кэрон действительно хотела её смерти, то сразу после входа в комнату бросилась бы к кровати и перерезала горло.

Это была отчасти показательная попытка.

Но Реймонд, похоже, воспринимал происходящее иначе. Запястье заболело. Кэрон снова объяснила:

— Вы уже схватили меня и остановили.

— ……

— Поэтому отпустите. Я поняла. Убить её не получится.

Она уже поняла, что не получится.

— Я успокоилась. Отпустите.

Кэрон знала, что её лицо залито слезами. Реймонд смотрел на неё. Затем другой рукой отобрал ножницы. Он усадил Кэрон на стул и связал ей руки.

— В этом нет необходимости.

— Вы действительно думаете, что я вам сейчас поверю?

Кэрон и сама себе не поверила бы. Она продолжала плакать, а затем коротко рассмеялась. Связав её, Реймонд начал менять простыни на кровати Иселлы. Он действовал с ловкостью, совершенно не свойственной аристократу. Наблюдая, как Реймонд заменяет простыню и заново подключает капельницу, Кэрон спросила:

— Вы проверили?

Он должен был понимать, о чём речь. Реймонд ответил:

— …Да. В указанном вами месте действительно находилось тело.

Услышав это, Кэрон не смогла сдержать улыбки даже на залитом слезами лице.

— Хорошо. Это замечательно.

Теперь она могла быть уверена.

Она действительно повторяла прошлое.

Даже если Нэнси вмешивалась в её память, теперь этого никто не сможет отрицать.

— Значит, это правда.

Кэрон была до невозможности счастлива. Наконец-то она могла обрести уверенность. Постоянно возвращаться к одним и тем же сомнениям было слишком мучительно.

Она рассмеялась от облегчения.

— Сэр Реймонд. Я должна кое в чём признаться.

— ……

— Я верю, что этот мир существует внутри книги.

— …Хм.

Выражение лица Реймонда едва заметно изменилось. Он пытался рассмеяться? Но ситуация была слишком кровавой для шуток. Кэрон одновременно плакала и улыбалась. Только бы не выглядеть окончательно обезумевшей. К счастью, Реймонд промолчал и продолжил смотреть на неё.

Кэрон заговорила дальше:

— Это не сравнение и не метафора. Я понимаю, как подобное звучит. Но для меня это правда.

Ей требовалась помощь. Половина каждого дня, всё ночное время, безраздельно принадлежала Реймонду. Она не могла и дальше тратить жизнь только на работу.

— До сих пор мне постоянно снится, как я умираю. Но, если говорить честно… Это не сны. Я умирала уже больше ста раз. Когда книга заканчивается, я возвращаюсь к самому началу.

— Кэрон, подождите.

— Вы должны мне поверить. Как иначе я могла, впервые оказавшись в этом доме, ухаживать за Иселлой лучше профессиональной сиделки? Откуда мне известно о ещё не совершённых убийствах? Если этого недостаточно, если вы всё ещё не верите, я сделаю нечто ещё более убедительное.

— Даже если мы встретимся снова, я непременно полюблю вас. Не бойтесь. Я вас защищу.

Он даже не помнил этих слов.

— Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо. Я вам верю.

Как будет на этот раз?

Кэрон откинулась на спинку стула. Она всё ещё чувствовала, как капает кровь. Подняв связанные руки, Кэрон пальцами сильно потянула одежду. Из-за тяжёлых ран она была одета легко, поэтому ткань без труда сползла.

Обнажив спину, Кэрон сказала Реймонду:

— До сих пор господин Бердик убивал меня уже около ста раз.

Она убила человека.

А Реймонд, вероятно, знал об этом.

«В этот раз вам будет трудно меня полюбить».

— Помогите мне.

В таком случае следовало вызвать у него хотя бы жалость.