Глава 494. Между бессмертным и смертным(2)
Архиепископ Изель Найдири, используя Десятого Апостола Амриту как медиума, насильно провела ритуал призыва Внешних Богов.
Её целью было самой стать Апостолом и вернуть утраченную силу жрицы.
Она создала в Море Понимания среду, максимально приближенную к Внешнему Морю. Все приготовления были завершены, однако внимание Внешних Богов оказалось приковано к Ленноку, которого приготовили в качестве жертвы, и из-за этого ритуал провалился.
Из-за отката от неудачного ритуала и предательства Апостола Заифа тело архиепископа разрушилось. Однако, когда глаза вновь открылись, это была уже не Изель.
Побочный эффект слияния собственного тела с Амритой. Невероятная истина заключалась в том, что Апостол, которой Изель больше всех благоволила, воспользовалась этой лазейкой и отняла её тело.
Даже безумие, терзающее высокопоставленных Апостолов, можно временно преодолеть, сбросив тело, которое уже слишком приблизилось к облику зверя, и тем самым вернуть себе рассудок.
Амрита, обретя ясность сознания во время ритуала, осознала эту истину и, едва Изель допустила ошибку, без колебаний перешла к действиям.
Кугугугу!!!
Пока алтарь рушился, человеческие тела, подвешенные в качестве жертв, дождём посыпались вниз.
Амрита, висевшая вниз головой на стене алтаря, быстро выбрала среди падающих несколько человек, в которых ещё теплилась жизнь.
Хрясь!!
Без малейших колебаний она пронзила их груди и вырвала ещё бьющиеся сердца.
Несмотря на то что она возродилась в теле Изель и вновь обрела человеческий облик, её поступки уже давно не имели ничего общего с человеческими.
«Собираешься использовать запретное искусство сразу после перерождения?»
Спросил Леннок, удерживаясь вертикально на стене алтаря с помощью магической силы и покачав головой.
«Если продолжишь в том же духе, твоё новое тело очень скоро станет таким же, как прежнее.»
«Мне всё равно», ответила Амрита.
«Заклинание необходимо завершить. Пара съеденных людей не сведёт меня с ума, знаешь ли.»
«Тогда зачем?»
«Так решила жрица. Апостольская техника «Весы Амриты» была слишком полезной.»
На губах Амриты появилась холодная усмешка.
«Будь я полностью нормальной, никогда бы не согласилась сидеть взаперти и создавать заклинания. Будь я окончательно безумной, превратилась бы в зверя и никого не слушала бы. Так какой выход?»
«Довести тебя до умеренного безумия, а затем подкармливать людьми, чтобы тобой было легче управлять?»
«Верно!!»
Амрита расхохоталась, крепко сжав сердца в обеих руках.
«Впрочем, я понимала ход мыслей жрицы. После этого она действительно обращалась со мной вполне неплохо.»
«…»
«Но хотела ли я такой жизни , это уже совсем другой вопрос. В конце концов жрица использовала мою силу, чтобы укрепить своё положение в дальневосточном отделении.»
Когда Амрита посмотрела на собственное тело, в её глазах уже читалась холодная решимость.
«Я не собиралась винить её именно сейчас… Но и упускать шанс, который сам пришёл ко мне, тоже не собиралась. Вот и всё.»
«Некоторые делегаты уже знали», тихо произнёс Леннок.
«Поэтому с самого начала они сосредоточились на том, чтобы остановить Заифа и разобраться с наблюдателями.»
«Хе-хе. Зиссен был моим адъютантом. Неужели ты думаешь, что такой человек не знал, в каком состоянии я находилась?»
« …Адъютантом?»
«Ах, так тебе будет понятнее?»
Амрита отбросила сердца, которые держала в руках, широко раскинула окровавленные ладони и с улыбкой произнесла:
«Десятый Инквизитор Ордена Гвидо, епископ Амрита Праубель.»
Фва-аат!
В то же мгновение пространственный разлом, распространившийся от кончиков её пальцев, полностью поглотил тело Амриты, и она исчезла.
Сразу после этого мягкий голос Амриты прозвучал прямо у самого уха Леннока.
«С этого момента я возвращаюсь к своей миссии — охоте на магов.»
Кваааанг!!!
Тело Леннока с силой впечатало под алтарь, а Амрита, совершившая с десяток пространственных прыжков, вновь приземлилась перед ним.
Чвак!!
Она совершенно буднично отсекла кисть одному из рыцарей Исправления, сражавшемуся неподалёку, и перехватила его меч обратным хватом.
Одним взмахом заставив крики за своей спиной умолкнуть, Амрита ринулась прямо к Ленноку.
Кагагагак!!
Она не просто виртуозно владела клинком , само положение её оружия мерцало, словно перескакивая между всеми возможными направлениями.
Молниеносные вспышки ударов почти без малейшего промежутка одновременно поражали все жизненно важные точки.
Идеальная смертоносная техника меча, полностью сосредоточенная на причинении боли и убийстве противника.
Вероятно, она применяла свою апостольскую технику «Весы Амриты», преобразуя её в пространственное искажение вокруг собственного тела для ведения боя.
По сути, это была идеальная схема сражения бойца ближнего боя, искусно использующего пространственную магию.
Но и Леннок не медлил.
Погасив часть удара своим разбитым щитом, он перекатился в сторону и использовал несколько блинков.
Тела мага и Апостола исчезли с прежнего места, за одно мгновение обменявшись десятками ударов меча и вспышек пламени.
Дудудудудуду!!!!
«Кья-ха-ха-ха-ха!!!»
Безумно смеясь, Амрита перепрыгивала через пространство и снова бросалась на Леннока с убийственным намерением.
Она атаковала всем оружием, которое успела отобрать у рыцарей Исправления: топорами, копьями, мечами, удерживаемыми обратным хватом.
Небрежно подбрасывая острые клинки в воздух, она телепортировалась к каждому из них по очереди и наносила десятки ударов.
Квааанг!!
Одним движением выпустив рубящий удар, превосходящий по мощи военную технику, она без колебаний тут же сменила оружие.
Сверхскоростной обмен атаками и защитой, в котором даже обладатель сверхчеловеческих чувств не смог бы точно определить расстояние и положение противника.
Амрита, безостановочно применяя свою апостольскую технику, проверяла, какое оружие и какая тактика окажутся наиболее эффективными против Леннока.
Киииииик…!!
«Потрясающе! Для мага ты почти идеально умеешь противостоять клинкам!!»
Не прекращая осыпать его ударами, Амрита возбуждённо выкрикивала свои наблюдения.
Кагак!!
«Дробящее оружие не подходит, кулачный бой ,вообще неверный ответ, кнуты бесполезны, колья тоже так себе!!»
Квагвагванг!!
«Работают только дальность длинного копья и подавление за счёт огромных размеров!!»
«Уже закончила хвастаться?»
«…!!»
Свааиик!!
[Багровый Пронзающий Удар]
Леннок в одно мгновение прорвался сквозь град её ударов, связал пламя, вспыхнувшее на кончиках пальцев, в узел и нанёс удар.
Проклятие багрового пламени закружилось вокруг шеи Амриты, перекрыв ей все пути к отступлению, и взорвалось.
Чииик!!!
[Багровая Сеть]
В тот миг тонкая алая линия прошла сквозь грудь Амриты, словно пронзив её насквозь.
[Нефритовое Пламя]
Нефритово-зелёное пламя, призванное из глубин ада, вспыхнуло вдоль алой линии, охватив и пожирая тело Амриты.
Куо-о-о-о-о!!!
За считанные мгновения её тело обуглилось до такой степени, что лицо стало невозможно узнать.
Однако вместо того чтобы долго смотреть на этот жуткий труп, Леннок сразу же резко повернул голову в сторону.
Чэнг!!
В следующее мгновение лезвие меча, едва не вошедшее ему под подбородок, лишь слегка полоснуло по шее.
Амрита, исчезнувшая с прежнего места и появившаяся в десятке метров от него, улыбнулась.
«Быстро сообразил.»
«Если собиралась меня обмануть, не стоило оставлять после себя труп.»
Леннок, массируя затёкшие мышцы шеи, спокойно ответил:
«Раньше подобный фокус отлично работал: притворяешься, будто тебя задело масштабное заклинание… Но, похоже, сейчас это уже не всегда проходит?»
Амрита, по-прежнему держа меч обратным хватом, лишь улыбнулась.
Казалось, она прекрасно знала, какие именно места у такого мага, как Леннок, защищены хуже всего.
Она без всякого страха проникала в малейшие прорехи его концентрации, заставляя даже Леннока временами ощущать неприятный холодок.
«Прошу понять. Уже давно мне не доводилось сражаться с настолько искусным магом. Мои боевые навыки успели немного заржаветь.»
Свиш!!
Одновременно с тем, как её рука исчезла в пространственном скачке, голова стоявшего рядом рыцаря Исправления слетела с плеч.
«Ты ведь чувствуешь это, не так ли? Сейчас я немного сильнее тебя.»
Амрита, совершенно спокойно подхватив обезглавленное тело и начав пить его кровь, выглядела так, словно испытывала какое-то необъяснимое счастье.
«Если точнее , я впереди примерно на один шаг. Совсем недавно это было лишь полшага. А теперь станет уже два.»
«…»
«Теперь я знаю, как с тобой справляться. И этот разрыв будет становиться всё больше, пока ты уже не сможешь меня догнать.»
Удивительно, но Леннок не стал смеяться над её самоуверенностью.
Во время их безумного обмена пространственными прыжками он уже заметил, что движения Амриты начали меняться самым странным образом.
«
“Вообще никаких закономерностей. Никаких привычек. Психологические уловки больше не работают.”
До самого момента их первого столкновения он ещё мог читать её намерения и предугадывать ход мыслей.
Но чем яростнее становился бой, тем сильнее исчезало это ощущение.
Даже его магический глаз, освещающий бесчисленные вероятности будущего, уже не успевал полностью охватить этот обмен атаками и защитой.
«Она полностью избегает ситуаций, в которых могла бы уступить… Нет. Скорее, меняется так, будто ей даже не приходится специально этого делать.»
Возникало ощущение, будто перед ним вовсе не живое существо, а идеально обученная боевая машина.
“Она не меняет сам стиль боя… Это…
Это уже не интуиция, рождённая расчётами. Скорее… способность видеть будущее в одностороннем порядке.”
С совершенно бесстрастным лицом Леннок посмотрел на Амриту.
«Это сила откровения жрицы?»
«Хе-хе… Уже догадался?»
Амрита не просто избавилась от безумия, завладев телом архиепископа.
Она сумела заполучить и силу Откровения — способность, почти равную предвидению, которой когда-то обладала сама Изель, но впоследствии лишилась.
Если говорить точнее, дар Откровения жрицы представлял собой разновидность телепатии, позволявшую напрямую слышать волю и голоса Внешних Богов.
Однако духовность, доведённая этой силой до предела, позволяла видеть даже собственную приближающуюся смерть.
Амрита осознала это почти сразу после начала боя с Ленноком.
Именно поэтому она полностью изменила свой стиль сражения: перестала играть в психологические игры и начала полагаться исключительно на силу Откровения.
«Безумие, которое постигает Апостолов, изначально возникает из-за разрыва между телом, приблизившимся к Внешнему Морю, и человеческим разумом.»
Амрита постучала пальцем по своему виску.
«Но если напрямую слышать голос Внешних Богов через силу Откровения, то даже человеческий разум сможет свободно странствовать над Тёмным Морем.
«…»
«Когда и разум, и тело достигают уровня Внешнего Моря, рождается совершенно новое существо.»
Амрита улыбнулась.
«Именно такого нового Вознесения желала жрица Найдири. Это единственное истинное бессмертие, которое может быть даровано смертному…!!»
Апостолы и жрицы — две особые силы Ордена.
Апостолы получают тела, приближённые к Внешним Богам, а жрицы становятся проводниками их воли.
Они подобны двум сторонам одной монеты.
Разве можно считать простым совпадением, что именно сейчас появилось существо, сумевшее объединить в себе обе эти стороны, хотя даже одной из них обладать невероятно трудно?
«Возможно… я стала первым существом, способным одновременно быть и жрицей, и Апостолом.»
Амрита опустила стойку, перехватила клинок обратным хватом и вновь начала поднимать свою магическую силу.
Вместе с её тихим шёпотом вокруг закружилась острая, словно ветер, вспышка света.
«Сегодня это место станет первым шагом, который подтвердит мою правоту…!!»
Фабабабат!!!
Тело Амриты начало десятки раз мигать на одном месте.
Её переполняла настолько огромная сила, что она уже не могла полностью её контролировать: бесконечные пространственные скачки происходили прямо на месте, накладывая друг на друга многочисленные версии её собственного существования.
Её жуткая улыбка мерцала так, словно она могла исчезнуть из поля зрения в любую секунду.
И прежде чем Леннок успел моргнуть, она уже оказалась прямо перед ним.
Лезвие Амриты уже рассекало кожу под его ключицей.
Изо всех сил сопротивляясь ледяному ощущению холодной стали, Леннок без остатка высвободил все оставшиеся заклинания Блинка.
Кагагагак!!!
За одно мгновение фигуры обоих более десятка раз перескочили через пространство, сталкиваясь друг с другом со всех возможных направлений.
Это была битва двух сверхлюдей, которых объединяло лишь одно — оба напрямую управляли пространством, хотя сами заклинания, их принципы и происхождение были совершенно разными.
В бесчисленных наложившихся друг на друга пространственных скачках само понятие расстояния и направления утратило всякий смысл.
Сражение Леннока и Амриты вырвалось за пределы алтаря и распространилось по всему храму.
Дудудудуду!!!
Они проносились сквозь стены и потолки уже выжженного и разрушенного храма, разбивая по пути огромные люстры, после чего стремительно вылетели на главную улицу острова.
Они промчались мимо сражения окровавленного Тритана с близнецами, разбрасывая вокруг ледяной воздух и ударные волны.
Затем с грохотом рухнули рядом с Лайзой и Гебином, чьи тела уже были покрыты ранами, а куски плоти были буквально вырваны из них.
Кваааанг!!
«Увааак!! Эван!!»
«Жрица…?!!»
Не успев даже ответить, Леннок схватил Амриту за воротник и выпустил поток пламени.
[Сконструированное Пламя]
[Красный Фосфор]
Кваааанг!!
Амрита исчезла в пространственном скачке, одновременно ударив его ногой в спину.
Разбитый щит больше не смог защитить Леннока, и ударная волна отбросила его далеко вперёд.
Он покатился через джунгли Гриши, пробил неподвижный барьер броненосного корабля и пронёсся мимо карманных вселенных и доменов агентов, словно лишь слегка задев их.
За мгновение до того, как разрушительная сила удара полностью распространилась по его телу, Леннок снова использовал Блинк.
В тот же миг тела Амриты и Леннока одновременно исчезли, вновь замелькав по всей главной улице острова.
Кууунг!!
«Кха…!!»
Поскольку оба использовали пространственные скачки, почти не отличавшиеся от Блинка, скорость, с которой они обменивались атаками, защитой и перестраивали свои действия, была просто невероятной.
Продолжать этот бой можно было лишь в том случае, если ещё до столкновения успевать просчитать следующий ход и выполнять его в ту самую секунду, когда после лобового столкновения раздавался взрыв.
Амрита лишь инстинктивно избегала невыгодных вариантов благодаря силе Откровения, а затем, полагаясь на свои чувства, подстраивала боевой стиль, одновременно используя свою апостольскую технику.
Но для Леннока, который самостоятельно просчитывал каждую психологическую игру, каждую возможную развилку и последствия каждого решения, нагрузка на тело была колоссальной.
«Это просто нелепо… Для мага твоё боевое чутьё находится на совершенно невероятном уровне…!!»
Хрясь!!
В то же мгновение нога Амриты, которой она замахнулась из-за спины, исчезла из поля зрения Леннока.
В следующий миг её удар уже врезался ему между рёбер.
«…!!»
Ударная волна взорвалась ещё до того, как Леннок успел среагировать, отбросив его на несколько десятков метров.
Бах!!
«Кх…!!»
Леннок болезненно застонал и вновь обострил чувства.
Однако пульсирующая боль, сотрясавшая сознание, неизбежно замедляла его реакцию.
«И всё же между нами огромная разница, правда?»
Амрита рассмеялась, глядя на него.
Дело было вовсе не в том, что за всё это яростное сражение она не получила ран.
Её тело было буквально разорвано: плоть, мышцы, суставы и кости получили тяжелейшие повреждения, кожа была обожжена, а сама она была полностью покрыта кровью.
Но, несмотря на это, она насильно восстанавливала своё тело силой Апостола, использовала предвидение, чтобы ломать любые психологические игры противника, и именно так сумела довести бой до нынешнего состояния.
Само по себе её умение мгновенно определить, какой способ боя окажется самым смертоносным против стоящего перед ней мага, уже поражало.
Но ещё больше впечатляло другое.
Она с фанатичной убеждённостью без малейших сомнений доверяла собственному решению всё своё тело.
Она была не просто чудовищем с огромной силой или невероятной физической мощью.
Перед Ленноком стоял совершенный воин, накопивший колоссальный боевой опыт, обладавший выдающимся тактическим мышлением, безупречным чувством боя и техникой, превосходящей привычные пределы.
Чудовище, рождённое на стыке случайности и предопределения, вновь принявшее на себя миссию Инквизитора — охоту на магов.
«Судя по тому, что примерно с середины боя ты начал экономить свои Блинки, их число ограничено… Хочешь, угадаю, сколько у тебя осталось?»
Подмигнув, спросила Амрита.
«Даже пяти уже не осталось, верно?»
Не получив ответа, Амрита подняла меч, удерживаемый обратным хватом.
Шринг!!
Её глаза, медленно скользнувшие по клинку, потемнели, словно в них оказался заключён бескрайний чёрный космос.
«Как только я окончательно завладею телом жрицы, сила Откровения станет ещё могущественнее. С разумом и телом, максимально приблизившимися к Внешнему Морю, я отброшу само понятие смерти.»
«…»
«Сколько бы времени это ни заняло, больше не останется ничего, что могло бы помочь тебе.»
На губах Амриты появилась холодная усмешка.
Потому что именно ты собственными руками отсёк любое внешнее вмешательство в этом море.»
Она слышала всё.
Даже сообщение, которое Гриша передала Бордеру.
Леннок с немного отсутствующим выражением лица молча посмотрел на Амриту, тихо вздохнул и поднялся на ноги.
«Фу-ух…»
Чик!!
Он достал из кармана ампулу, вколол её себе в плечо, и мучительная боль, пронзавшая всё его тело и отдававшая в живот, быстро начала стихать.
Амрита с любопытством наблюдала за происходящим и спросила:
«Маги тоже пользуются такими вещами?»
«Теперь за нами больше никто не наблюдает.»
Пока они безумно носились по острову, круша всё вокруг и совершенно не заботясь о направлении движения, сами того не заметив, они добрались до самого края острова, где уже никого не было.
Даже благодаря своему обнаружению магической силы Леннок не чувствовал поблизости ни единого человека.
Он достал из кармана сигарету и закурил.
Сделав глубокую затяжку, он ощутил, как организм окончательно привыкает к обезболивающему и стимулирующему эффекту препарата, и почувствовал себя значительно лучше.
С заметно более расслабленным видом Леннок медленно выпустил дым.
«Продолжим?»
«Ну… хотя бы одна мачта… Хе-хе.»
Разумеется, Амрита вовсе не собиралась ждать, пока Леннок полностью восстановится.
С того самого момента, как она поняла, что запас его Блинков почти исчерпан, её целью стала осторожная и безошибочная победа.
«Если он сбежит — возникнут проблемы. Я обязана…»
Острый взгляд Амриты жадно скользил по всему телу Леннока.
Она прекрасно понимала, насколько ценными были дух и тело мага, достигшего столь невероятно высокого уровня.
[Запретное Вооружение] — запретная техника, превращающая живых людей в артефакты.
Если материалом становились обычные люди, получался лишь бесполезный хлам.
Но когда в качестве основы использовались высокоранговые сверхлюди, результат был совершенно иным.
Подобное оружие предательства, выкованное из представителей собственного вида, порой превосходило даже мифические реликвии, вобравшие в себя силу времени и истории.
Она уже представляла себя завершённым триединством: сила Откровения, способности Апостола, оставшиеся в теле Изель, и маг Эван, превращённый в её личное оружие.
Одной этой мысли было достаточно, чтобы Амрита почувствовала, словно годы, проведённые в безумии, наконец были сладко вознаграждены.
«…»
В отличие от прежнего яростного боя, где она без малейших колебаний разрывала пространство голыми руками, теперь её движения стали куда осторожнее.
Тишина повисла между ними.
Держа клинок обратным хватом, Амрита не сводила глаз с Леннока.
Они медленно двигались по дуге, сохраняя дистанцию и не отрывая взглядов друг от друга посреди безмолвной равнины.
Так продолжалось неизвестно сколько.
Шаг вперёд.
Шаг назад.
Ожидание.
И в тот самый миг, когда спина Леннока коснулась стены белого здания и он на мгновение остановился…
Амрита сорвалась с места подобно вспышке света.
Сваааик!!
«Я увидела…!!»
Она уже знала: сколько Блинков у Леннока осталось, и что сейчас он оказался в тупике.
Сведя количество возможных вариантов к минимуму, она без малейших колебаний атаковала в ту же секунду, когда все пути отступления, защиты и контратаки Леннока сложились в её сознании в единую картину.
Апостольская техника, усиленная принесёнными в жертву людьми, была высвобождена без каких-либо ограничений.
Фигура Амриты десятки раз сместилась в пространстве, обрушивая рубящие удары прямо поверх самого понятия расстояния.
Дудудудуду!!!
Все возможные реакции мага перед ней уже были отпечатаны в её сознании с фотографической точностью.
Она заранее видела этот момент.
И благодаря силе предвидения, существующей вне обычного течения времени, уже превзошла его ещё до того, как он наступил.
Это была сила, совершенно отличавшаяся как от её первоначальной апостольской техники, так и от боевого мастерства Инквизитора.
«Кья-ха-ха-ха-ха!!!!»
Даже обрушивая на противника бесконечный шквал атак, она не промахнулась ни разу.
В конце каждого мгновения, в каждой точке траектории её удара, всегда находился именно тот человек, которого Амрита желала убить.
Кагак!!!
Используя пространственные скачки, она почти полностью устранила время, необходимое для смены стойки, поворота корпуса и нового взмаха клинком.
Каждый поворот корпуса, каждое увеличение дистанции, каждый вдох и каждый выбранный момент сопровождались Блинком.
Используя пространственные скачки буквально в каждом движении, Амрита свела потерю времени практически к нулю.
Искажения и разрывы пространства, оставляемые остриём её клинка, сминали магический барьер Леннока, словно бумагу.
“Как только он израсходует последние Блинки… сейчас…!!”
Момент, когда Леннок больше не сможет выдерживать натиск и будет вынужден использовать очередной Блинк для смены позиции, должен был стать решающим.
Именно сейчас Амрита уже почти протянула руку к абсолютной победе, которая казалась такой близкой, что её можно было коснуться.
Бесчисленные траектории ударов меча отражались в её глазах.
И именно в этот момент…
«Четыреста девяносто четвёртая наблюдаемая развилка атаки. Думаю, этого уже достаточно.»
Тихо произнёс Леннок, до этого спокойно принимая на себя все удары клинка, десятки раз перескакивавшего через пространство.
Сваааик!!
В тот же миг клинок Амриты, изгибаясь сквозь пространство и устремившись к спине Леннока, впервые промахнулся.
На короткое мгновение её взгляд, до этого исполненный абсолютной уверенности, застыл на Ленноке.
«Бессмертное существо, стоящее ближе всех к пределу Внешнего Моря… Если я сумею убить тебя… смогу ли и сам достичь их?»
«Что…?!»
«Я уже очень давно думаю о том, как убить бога.»
Под клинком, лишь вскользь задевшим его шею и ушедшим мимо, из глаз Леннока начал просачиваться чёрный свет.
«Кажется, я уже примерно понял, что такое Откровение.»
Он спокойно поднял взгляд на Амриту.
«А теперь… проверю это сам.»