Глава 754

Когда я пришла в себя, все трупы монстров, брошенные на дне озера, уже были вытащены на берег.

Среди вытащенных Ундиной монстров были огры, гоблины и орки. И дело не только в их количестве... само присутствие трех враждующих видов монстров в одном месте было крайне неестественным, что невольно заставляло задуматься.

Огр, монстр высшего уровня опасности, питается более слабыми орками, а орки ненавидят гоблинов и охотятся на них при первой же возможности.

Монстры остаются монстрами потому, что они не просто убивают друг друга, но и с удовольствием поедают. Совершенно естественно, что монстры, способные от голода съесть даже своих сородичей, не могут сосуществовать с людьми, а их пищевая цепь выстроена четче, чем у любых других зверей.

Слабых съедают сильные.

И есть лишь один момент, когда эти монстры подавляют свои инстинкты и объединяются... когда приходит Король Демонов.

Когда вершина зла правит всем злом через страх, подчиняя себе даже их инстинкты.

Поэтому издревле люди считали объединение монстров, перестающих нападать друг на друга, самым зловещим предзнаменованием.

— Эти ребята... на их телах нет ран, указывающих на то, что они убили друг друга в драке.

[К тому же, то, что они были брошены в озеро, тоже странно, Мастер! Это слишком неестественно.]

Если бы они дрались между собой, их тела были бы истерзаны следами от зубов и когтей.

Но на этих трупах виднелись лишь темные синяки от грубого связывания, множественные колотые раны от ножей... и густая, несмываемая демоническая энергия.

Кроме того, все шрамы на телах монстров идеально миновали жизненно важные органы. Словно они подвергались каким-то пыткам или... некоему эксперименту.

— Кто-то намеренно пытался спрятать трупы, но не смог закопать их в землю. Это значит, что преступник — не призыватель духов земли. Но и не выносливый мечник, способный вырыть глубокую яму... Однако...

— У него хватило способностей поднять их в воздух и забросить глубоко в озеро. Значит, это маг.

Лицо Зекара, подошедшего ко мне, выглядело таким же задумчивым. И, судя по всему, он вскоре пришел к похожим выводам.

— Зер, ты тоже так думаешь?

— Да. Если бы их убили другие монстры, они бы не стали так изощряться, пряча трупы. Для случайного путешественника прятать трупы в озере тоже странно. Он бы знал, что это отравит воду... Совершать такое с ценным источником воды противоречит здравому смыслу. А судя по тому, что трупы пропитаны демонической энергией...

Трупы, найденные в случайно подвернувшемся озере, были далеки от нормальных, и Зекар воспринимал эту ситуацию даже серьезнее, чем я.

Ведь он осознавал даже то, о чем можно было бы и не задумываться.

— Монстры от природы устойчивы к демонической энергии... Более того, они черпают из нее силу. Если такие существа погибли от воздействия демонической энергии, это далеко не пустяк.

— ...А может, они погибли не от демонической энергии? Может, их убило что-то другое, а воздействию демонической энергии они подверглись уже потом.

— В таком случае они не источали бы столь густую демоническую энергию. Эти монстры были убиты теми, кто управляет ею. После Войны Небес и Демонов эта земля пропиталась демонической энергией не только из-за трупов демонов. Трупы невинных, погибших от их рук, чернели и превращались в проклятие, разносящее болезни среди всех живых существ.

— ...

— И... если кто-то способен атаковать демонической энергией такой мощи, что ее не выдерживают даже существа с сильным иммунитетом, вроде монстров... в лучшем случае это тёмные маги, в худшем — появление демонов.

— Не слышу, не слышу.

Я демонстративно заткнула уши, проклиная себя из прошлого, которая несколько минут назад самонадеянно заявила, что управится за 2 секунды, и вытащила этих проблемных монстров на поверхность.

Не стоило помогать, только потому, что братья просили и это казалось пустяковым делом! Я-то думала, раз трупы пропитаны демонической энергией, значит, они просто оказались рядом с очередным ее выбросом и погибли от этого.

— У меня есть некоторые догадки. В последнее время демоническая энергия начала бурлить по всему континенту, и поэтому «Источник Земли» побудил Старейшину к действиям. А Старейшина, в свою очередь, поручила мне...

— Поручила?

— ...

— Составить карту аномальных выбросов демонической энергии? Объединив усилия с Королем Духов Земли?

— ...Сделай вид, что не слышала этого.

— Ты же сам сказал.

— Потерял бдительность.

А ведь раньше этот парень был куда осторожнее со своими секретами передо мной. Кажется, поняв, что я могу знать даже больше него, он расслабился.

Хотя! Возможно, еще и потому, что по прошлому опыту понял, что мне вполне можно доверять.

[Неужели вы думаете, что причина в этом? Скорее всего, он понял, что Мастер — настолько ленивый человек, что, даже узнав о нависшей над континентом угрозе, предпочтет притвориться несведущей просто потому, что это хлопотно! Опасности того, что вы необдуманно расскажете об этом людям и вызовете панику, просто нет, да вы скорее в носу ковыряться будете, даже если паника всё-таки начнется.]

(Кто тут в носу ковыряется... И вообще, появление демонов сейчас невозможно! Проникнуть в Срединный мир в данный момент чертовски сложно! Ты хоть знаешь, сколько храмов только в Федерации Эллан!]

Думаешь, эти бесчисленные храмы существуют только для того, чтобы собирать пожертвования! Это всё защитные барьеры от демонов! Что-то вроде барьерных камней, установленных по всему огромному континенту специально против демонов!

[Но вы ведь и сами чувствуете? Темные маги постепенно выходят из тени и начинают действовать в открытую. А это значит... что они что-то замышляют.]

У меня есть особый талант — притворяться, что я не слышу ничего, что угрожает моему спокойствию. Никто не смеет разрушать мой покой!

[А если его разрушат демоны?]

Ничего не слышу!

— Кхм! Кстати, Зекар, ты что, можешь чувствовать демоническую энергию? Тот факт, что ты способен определить, насколько густую демоническую энергию источают эти трупы, уже нечто из ряда вон выходящее.

— На таком расстоянии и от таких остатков — чувствую. В конце концов, мне уже приходилось сражаться с полудемоном.

— А, вот оно что... Стоп! Когда это ты успел подраться с Шаком!

— С какой стати я должен отчитываться тебе об этом?

Раньше я подозревала, что они могли обменяться парой ударов, но, не почувствовав следов демонической энергии, успокоилась... Однако то, что Зекар способен так отчетливо ощущать демоническую энергию, означало, что он сражался с кем-то, кто ею управляет, причем весьма плотно.

Это была не просто легкая потасовка, а настоящая битва не на жизнь, а на смерть, где они обменивались ударами в полную силу, источая свою ауру.

— Друзья не должны драться!

— ...Кто сказал, что я друг этому полудемону...

— Если вы можете сидеть за одним столом и есть — значит, друзья! Мои друзья — это и твои друзья!

— Настаивай на своем сколько влезет! Из-за тебя мы с этим типом... Тск! Ради тебя мы просто держим нейтралитет и не пытаемся перегрызть друг другу глотки.

— Это и есть дружба. Поэтому постарайся и дальше хорошо ладить с Шаком! А если вдруг появятся демоны, обязательно замолви за него словечко перед представителями других рас, скажи, что он на нашей стороне и вообще отличный парень.

— ...Притворяешься беспечной, а сама всё продумываешь наперед!

— Если я кого-то принимаю на свою сторону, я о нем забочусь. В этом смысле ты, Зекар... возможно, один из самых дорогих мне друзей на всю жизнь.

Я даже пустила в ход свою коронную улыбку и произнесла ласковые слова, но Зекар в ответ лишь откровенно скривился, всем видом показывая свое недовольство. И зачем быть таким непробиваемым, к чему такая неприязнь?

— Оставь эти сладкие речи при себе. Аж уши чешутся.

— Тск.

— Лучше я заберу эти трупы и покажу их Старейшине. Уверен, она сможет узнать больше, чем мы, взглянув на них лично.

— Со Старейшиной всегда будет Король Духов Земли, так что ей можно не бояться воздействия демонической энергии.

Земля могла запечатывать демоническую энергию даже эффективнее воды. Если вода, за исключением таких особых случаев, как первозданные озера, легко подвергалась порче демонической энергией, то земля постепенно очищала ее и могла сдерживать ее дольше и сильнее.

Если бы не эта твердая земля, вся вода в Срединном мире превратилась бы в яд, а большинство живых существ были бы отравлены демонической энергией и медленно гнили.

— Я заберу в основном те, на которых есть подозрительные шрамы. Старейшины смогут определить, от какой магии остались эти раны. Остальные лучше закопать глубоко в землю.

— Да, и постарайся подальше от воды.

— А тебе они не нужны?

— Трупы? Мне они совершенно ни к чему.

— ...А если отнести их и бросить возле города, где есть храм... тогда люди тоже насторожатся и начнут действовать?

— Если хочешь, можешь сам этим заняться.

— ...

Для тёмного эльфа, презирающего людей, это, видимо, было неприятным занятием. Но и мне это не по душе! Не может быть, чтобы в храмах совершенно не замечали, как возросла активность тёмных магов.

Храмы, конечно, работают из рук вон плохо, но я хочу верить, что не до такой степени, чтобы нужно было разжевывать и класть им всё прямо в рот... наверное.

Отвернувшись от трупов монстров, на которых явственно виднелись следы тёмных магов, я посмотрела на своих братьев, стоящих вдалеке. В отличие от тёмных эльфов с их высокой сопротивляемостью, мои братья могли подхватить какую-нибудь болячку даже от незначительного воздействия демонической энергии, поэтому я заранее провела для них строгую границу, за которую им запрещалось заходить.

— Ох!

*Плеск.*

И почему-то вокруг братьев то и дело выпрыгивали из воды рыбы размером с предплечье. Словно говоря «возьми меня», некоторые из них, выскочив на сушу, от переизбытка энергии даже били братьев между ног.

— Второй брат! Посмотри-ка сюда... Эйден... Ой-ой!

— Б-боже мой! Что здесь происходит?

— Рыбы, кажется, сошли с ума! Брат! Наверное, это из-за трупов монстров в воде? Говорят, кровь монстров ядовита...!

*Плеск!*

— ...Хм, значит, это подарок?

Для платы за услуги высшего призывателя это выглядело как-то дешево, но, возможно, для этого озера это было всё, что оно могло предложить. А так как братья, вероятно, расслабились и проголодались, я решила принять это.

Не то чтобы я сама проголодалась, конечно.

— Ловите, сколько сможете.

— А? Что ты сказала?

— Говорю, ешьте! Это всё, что озеро может дать в благодарность за помощь.

Как только я негромко крикнула, братья, всё еще в замешательстве, принялись ловить рыбу, выпрыгнувшую из воды.

— Адор.

[О! Да!]

— Иди помоги братьям. Разведи им костер. И смотри не сожги рыбу.

[Будет сделано! Хозяйка! Я так рад, что ты меня позвала! Мне как раз было любопытно взглянуть на твоих братьев!]

— Ну иди и посмотри, они точно как на портрете.

[Отлично! Ха-ха! Я увижу их вживую раньше этого ледяного и огромной капли! Вживую! Вживую!]

Северный рассвет был слишком прохладным, чтобы переносить его в мокрой одежде, и я не хотела, чтобы братья, которых я с таким трудом спасла, простудились.

Пока Адор согревал их, одновременно разглядывая, мы с Зекаром еще более тщательно осмотрели трупы монстров.

Кто, зачем, почему сделал с ними такое и выбросил здесь?

Если бы их бросили на суше, можно было бы вызвать духа земли и просмотреть воспоминания земли... но вода быстро течет и испаряется, поэтому в плане сохранения воспоминаний от нее было мало толку.

На всякий случай я спросила духа озера, но услышала лишь то, что всё это произошло дня три-четыре назад. Озеро хорошо помнило всё, что происходило в его водах, но было нечувствительно к событиям снаружи.

Будь это дух озера, проживший столько же, сколько Акираэль, он бы помнил всё отчетливее. Но, как назло, этот дух был довольно молод, поэтому полезной информации от него получить не удалось.

[Это было очень зловеще...]

[Да, это была зловещая ночь.]

[Там, где они ступали, всё окрашивалось во тьму.]

[...Но когда пришла ты, мы засияли надеждой.]

[Человек, спасибо тебе.]

В отличие от первозданных озер, этот дух говорил множеством тихих голосов, которые звучали то как один, то как несколько, наперебой шепча мне свои искренние чувства. Они прошептали «спасибо» несколько десятков раз, а затем исчезли, видимо, решив, что больше им сказать нечего.

— ...Ну как... вкусно? Младшая?

— Отлично прожарено. Удивительно.

— Фух! Рад, что тебе понравилось! Это всё благодаря той светящейся штуке. Жар был такой сильный, что я чуть всё не сжег, но... я ведь всегда был поваром в нашей группе.

— Молодец. Младший брат и правда самый рукастый.

Жареная рыба, приготовленная Лионом, была действительно великолепна, и я говорю это не потому, что он мой брат. Он идеально удалил внутренности, а для шампуров выбрал сухие ветки без ядовитых свойств.

Как ни крути, но и они тоже путешественники. А я когда-то нанизала рыбу на первую попавшуюся ветку и пожарила, а потом она отдавала только деревом и рыбьими потрохами.

— Ты... помнишь об этом?

— Как я могла забыть, если ты присылал мне вышитые своими руками платки вместе с письмами.

Да еще и с узорами, символизирующими пожелание здоровья, вышитыми так плотно, что они походили на кружево. Видимо, Лион решил, что раз я не читаю длинные письма, то он вложит душу во что-то другое.

— ...Ты не отвечала, вот я и подумал, что ты не читаешь.

— Да. Не читала. Только подарки иногда доставала посмотреть.

— В-вот как.

— А некоторые из твоих изделий у меня забрали Ирузе и Миа.

— ...Как же так...!

— Шелковые ленты, тапочки с вышитыми синими птицами и всё такое. Ты сделал их так красиво, что у них аж глаза загорелись. Они были готовы преследовать меня, пока я не отдам их! Мне стало лень с ними возиться, вот я и отдала... то есть, они их забрали.

— Это просто... просто... замечательно! Ты должна была сказать мне об этом раньше, младшая! Твой брат ради тебя на что угодно готов! Я бы мог шить ночами напролет и присылать по три штуки! Ради этого я готов хоть пальцы до дыр исколоть...!

— Вот поэтому я и не сказала! Хватит уже столько шить!

Так и хочется проткнуть тебе пальцы этим рыбным шампуром! Где это видано, чтобы сын аристократа колол пальцы за шитьем!

— Это замечательно, третий брат. Джини подарила твои подарки своим друзьям... Видимо, они ей очень понравились.

— Когда это я говорила, что это подарки! Я же просила не интерпретировать всё по-своему! Эйден!

— Да, я скучал по этому. По тому, как ты называешь меня по имени, когда злишься. Как же давно это было.

Черт! Эти братья так меня любят, что как бы я ни злилась, это не наносит им никакого урона. Разве что старший, Марлон, хоть как-то реагирует, но сейчас он дрожал под пристальным вниманием Адора и не мог меня спровоцировать.

— Джини, эта светящаяся штука...?

— Это Адор. Дух.

— Кажется, он особенно ко мне тянется... С этим ничего нельзя сделать? У меня уже волосы начинают пахнуть горелым...

Я и сама видела, как вьющиеся светлые волосы, так похожие на мои, касаясь тела Адора, с треском обугливались.

Видимо, Адору очень приглянулся старший брат, Марлон.

[Хозяйка! Этот человек... почему-то мне хочется его крепко обнять!]

Pssssss

За доп главы августа благодарим ребят:

N.N.N❤️

Kirosima❤️

Катория Ії❤️

Анастасия Полар❤️

NeRAZiM_❤️

Mary Dalana❤️

Диана Кучинская❤️

Mod34❤️

Chamomile fool❤️