Глава 212

***

После десяти дней ночевок под открытым небом наша группа благополучно добралась до столицы — Хеллике. И, как ни парадоксально, я испытывала какую-то смутную тревогу из-за того, что мы доехали сюда без сучка и задоринки.

Странно…… В моей жизни просто не может быть такого гладкого путешествия.

Может, это затишье перед бурей? Надо же, мне приходится с недоверием относиться к мирной обстановке, похоже, я и правда безнадежно далека от нормальной жизни.

С каким-то необъяснимо тягостным чувством я смотрела на городские ворота столицы, показавшиеся в поле зрения.

Эти арочные ворота, выкрашенные в бледно-зеленый и великолепный золотой цвета, были…… очень далеко.

— Мы вроде приехали, но…… это.

— ……Значит, зря мы так спешили?

Между городскими воротами и нашей повозкой выстроилась такая длинная очередь, что казалась бесконечной.

— Неужели все эти люди…… приехали посмотреть Тумдру?

— Наверное. Приехали ли они посмотреть, или подзаработать на зрителях…… в любом случае, мы тут на весь день в очереди застрянем.

— Судя по тому, как медленно она продвигается, понадобится не меньше двух дней.

— Ну и ну, так мы здесь ночевать будем.

Толпа, желающая попасть в столицу, была настолько пугающе огромной, что от нее даже бросало в дрожь. Энк попытался было сосчитать людей, но быстро сдался.

— Похоже, мы приехали в самый пик наплыва людей. Как раз неделя осталась.

— Какая досада. Надо было приехать раньше.

— Мы и так спешили, что теперь поделаешь.

— Поединок только через 7 дней…… так что мы успеем попасть внутрь, но……

Говоря это, Эш с тревогой посмотрел на меня. А Чед, не обладающий и каплей такта, ляпнул то, что меня задело.

— В таком случае, свободных мест в гостиницах вообще не останется?

— М-могут и остаться!

Гейл поспешил исправить ситуацию, но Чед по-прежнему был безнадежно недогадлив.

— Кто знает? Если повезет, может, удастся поспать в конюшне. А вообще, они что, всех этих людей в город пустят?

— Неужели они закроют въезд, это же не туристический объект?

— Хейдрике сам по себе известный туристический объект.

— Всё…… будет хорошо……

— Говорят, в Хеллике с иностранцев даже берут плату за вход под видом пошлины?

Когда у меня снова дернулся глаз, вслед за Эшем за моей реакцией стали наблюдать Энк и Гейл.

Даже Акия, не понимая в чем дело, с тревогой следила за выражением моего лица.

— ……Джини?

— Эм…… ну…… что будем делать?

Эш и Энк заискивающе смотрели на меня, словно прося о снисхождении, а Гейл попытался уложить меня спать, чтобы разрядить обстановку.

— Это займет какое-то время. Вы, наверное, устали, почему бы вам не поспать немного?

— Я и так всё время спала.

— Еще немного……

— Я хочу как можно скорее выйти из этой повозки.

Я сказала это, слегка скрипнув зубами, и трое мужчин засуетились, как будто перед ними был тиран.

Только Чед, единственный лишенный такта, кажется, не чувствовал опасности.

В ответ на мое недовольное молчание, которое неизвестно когда могло перерасти во взрыв, Эш с тревогой подошел к окну повозки.

Эш знает. Знает, что я больше всего ненавижу вот так убивать время.

— Джини, с этим ничего не поделаешь…… придется немного потерпеть……

— И что с того, что мы потерпим! Мы уже час стоим на месте!

Находиться перед городом, где можно отдохнуть, и не иметь возможности войти, теряя здесь целый день — это просто издевательство над моим терпением.

— Посмотрите туда. Аристократы постоянно пролезают без очереди, поэтому она почти не двигается.

Пробормотала Акия с растерянным видом, глядя вперед.

В город было два главных въезда: один для пешеходов и всадников, другой — для тех, кто приехал на повозках или телегах.

И когда скапливалась такая пробка, очередь из повозок делилась надвое. Одна полоса предназначалась исключительно для аристократов. Поскольку аристократы никогда не ходят пешком, достаточно было просто разделить очередь из повозок.

В итоге, простолюдины, приехавшие на повозках, были вынуждены бесконечно пропускать аристократов, влезающих без очереди.

Но и бросить повозку было нельзя. Очередь для пешеходов всё равно была намного длиннее.

Экипажи аристократов с ветерком проносились по свободной дороге слева от нашей повозки, подъезжали в самое начало очереди и после короткого досмотра неспешно въезжали в город.

[Мастер, Мастер! А что, если мы просто пойдем вперед и скажем: «Я Святая этого района!» Разве они нас не пропустят?]

(Боже мой! Какой же у нас Лай умненький. Ага, если я скажу: «Я местная Святая, чудесным образом вернувшаяся с того света», то…… думаешь, все будет так просто!]

[А почему бы и нет! По-моему, отличная идея!]

Я пнула этого тупицу, у которого в голове только металл, загнав его в угол повозки.

(Прежде чем я посмотрю поединок, меня растопчет толпа! Нет! Я даже не смогу его посмотреть! Потому что зрелищем стану я сама, а не Тумдра!]

[Тогда скажите Эшу, чтобы раскрыл свою личность! Безлимитный пропуск для императорской семьи!]

(И ты думаешь, он это сделает, идиот!]

А-а-а! Вот видишь! Из-за этого бессмысленного ожидания я только злее стала!

Чтобы успокоить кипящее нутро, я поиздевалась над Лаем, а затем резко повернулась к Акии.

— Акия!

— Ик!

— Что ты так пугаешься!

— Просто, сама не знаю почему…… Что такое, мисс Джини?

Акия с испуганными, как у кролика, глазами, выглядела как типичное травоядное животное. А я, конечно же, хищник.

— У тебя в аптечке нет яда?

— ……А зачем он вам?

— Дадим его Чеду и притворимся, что у нас тяжелобольной. Как тебе идея?

— Ой, ну вы и шутница!

— …….

— ……Вы ведь шутите, да?

— Она серьезно. Не давай.

Тц, этот Эш мне все испортил. А ведь это было лучше, чем идея Лая.

Раз так, придется лезть без очереди?

Я погладила носком туфли тяжелый мешок, валявшийся у меня под ногами.

Все равно я сделала их, чтобы тратить направо и налево в столице, так что ничего страшного.

— Эш? У меня есть отличный способ быстро пройти здесь.

— Никакого насилия.

— Ничего подобного.

— Разбрызгивать яд или убивать кого-то тоже нельзя.

За кого он меня принимает?

Я недовольно приподняла одну бровь.

— О чем ты, я очень практичный человек. Естественно, я буду использовать цивилизованные методы. Хочешь посмотреть?

Я достала из-под сиденья тяжелый мешок с деньгами, который с трудом могла поднять сама.

Кожаный мешок, размером больше моей головы, был доверху набит золотыми монетами.

Это были наличные, которые я в свободное время заставляла Лая делать, думая внести вклад в экономику Хейдрике. Конечно, это была искусная подделка. Но содержание золота в них такое же, как в настоящих монетах.

То есть, они фальшивые, но в то же время настоящие. Вроде как мошенничество, но и не мошенничество.

Они были скопированы так идеально, что никто не заметит разницы, так что они ничем не отличаются от настоящих.

Блаженны верующие!

— Ты знаешь, что такое «донат»?

— Впервые слышу……

— Это значит решить всё наличными. Всё просто: даешь деньги — покупаешь место. Мы пролезем без очереди, но все будут счастливы.

Заплатить деньги, чтобы поменяться местами с тем, кто стоит впереди — обычное дело. Но обычно за это дают 1 серебряную монету.

Вместо Эша, который нахмурился, словно ему что-то не понравилось, я посмотрела на Энка.

— Ну как, Энк? Если дать по 1 золотому за каждую повозку, они же мигом уступят, верно?

— ……За каждую повозку……?

— Да. Я сделала…… взяла номиналом только в 1 золотой.

— Правда, по целому 1 золотому?

— Я что, непонятно объясняю? У тебя голова для красоты?

— Нет…… если мы предложим им по 1 золотому за то, чтобы они уступили нам место, они скажут: «Ой, добро пожаловать, мы вам тут местечко согрели. Почему вы так долго?» и, конечно же, уступят.

Поскольку все будут счастливы, значит, я и есть истинная Святая. Не каждый может стать Святой, знаете ли.

С чувством гордости я высунула мешок с деньгами из окна повозки.

— Тогда иди.

Глядя на тяжелый мешок с деньгами, раскачивающийся в воздухе, Энк, казалось, на мгновение заколебался.

Он посмотрел на лицо Эша, приверженца справедливости, но когда я прорычала, что мешок тяжелый, тут же схватил его обеими руками.

— Но…… впереди, навскидку, больше 100 повозок……

— Этого хватит. Там около 150 золотых. Если кто-то не захочет уступать, можешь дать 2 золотых.

— ……Почему мне вдруг кажется, что мы совершаем преступление? Такое чувство, будто я стал ростовщиком, скупающим землю.

— Ага, но тебе кажется.

Аристократы за такие деньги место не уступят, но в этой очереди стоят в основном простолюдины, которым каждая копейка дорога. Поэтому все активно поддержат мое предложение.

— Я заплачу тебе за работу. Можешь купить себе что-нибудь вкусненькое на сдачу после покупки мест. Сможешь договориться со всеми за час-два?

— За такое время не успею……

Широко улыбнувшись, я пробормотала, чтобы он быстро проваливал, пока я добрая.

Энк бросился к впереди стоящей повозке так, словно убегал, и остались только Гейл и Чед, которые хлопали глазами.

— Следующий — Гейл.

— Для меня тоже есть задание?

— Потому что я дам тебе это. Зайдешь вот в те ворота для аристократов и……

— Что? Меня же схватят! Это тяжкое преступление!

— Ничего подобного. Если дашь взятку золотых 10, тебя пропустят. Я проверяла.

То, что я дала Гейлу, было мешочком с драгоценностями. Конечно, там были и золотые монеты. Вот что бывает, когда в группе есть меркантильный человек.

Заставлять товарищей совершать преступления, раздавать взятки налево и направо, и решать все проблемы деньгами — вот мои будни.

Какой же это воистину добрый поступок, способствующий развитию экономики!

Я тоже вношу огромный вклад в дело мира во всем мире.

— Заткнись и беги туда, а если стражник спросит, аристократ ли ты, сунь ему в рот золотую монету. Если покажется, что тебя собираются схватить, сунь еще. Подойдет кто-то из начальства и захочет тебя убить? Засунь и ему в рот.

— ……Ты пугаешь……

— Нет чиновника, который бы не любил деньги! Такого просто не может быть! А мое хобби — сорить деньгами!

— Это правда. Не поспоришь……

— Если понял, то быстро дуй отсюда и сними для меня самую лучшую комнату, где я смогу вытянуть ноги и отдохнуть. Чеда возьми с собой. А ты, Чед, возьми рекомендательное письмо Локса и забери билеты на Тумдру.

Мой план идеален.

Как и мои несметные богатства и красота!

И хотя я разработала для них такой идеальный план, Гейл и Чед стояли с глупыми лицами.

— Снимите самую лучшую гостиницу из всех возможных, ясно!

— ……Угу.

— И вообще, у тебя очень вспыльчивый характер. Тебе бы немного терпения……

— Платит за всё сестрица!

— Вау! Сестрица лучшая!

— Ура! Да здравствует госпожа Джини! Мы верим в вас!

Приятно, когда тебе так горячо поклоняются. Пусть им и нравятся мои деньги, а не я.

Но ведь я с деньгами — это все еще я, верно? Я надменно тряхнула волосами и с хорошим настроением посмотрела на Эша.

— А ты, Эш……

— Я буду здесь. Я не могу вас оставить.

И вправду, есть один человек, которого не купишь за деньги.

Второй принц Эпирос, который стоит сейчас передо мной. И не потому, что он член королевской семьи, а потому, что он такой человек.

Я пристально посмотрела на Эша, но затем решила оставить его в покое и слегка пожала плечами. Жаль, а ведь я хотела отправить его за закусками.

— Боже мой, мисс Джини…… Как и ожидалось от аристократки, ваш подход к деньгам совершенно на другом уровне. Но если вы аристократка, почему бы вам просто не проехать по той полосе?

— Эм…… я сбежала из дома, поэтому скрываю свою личность.

— А! Понятно.

Акия чем-то неуловимо напоминала Чеда — ее было так же легко обмануть.

Как бы это сказать, она верила всему на слово, словно ей и в голову не приходило, что люди могут лгать.

— А разве лидером группы не был тот человек? Почему все подчиняются приказам мисс Джини?

— Эш — лидер, это правда. Просто я — хозяйка этого лидера.

Правда же, всё просто?

— Джини…… пожалуйста, воздержитесь от высказываний, которые другие могут понять неправильно.

Пока я веселилась, Эш, сжимая оконную раму повозки так, словно собирался ее раздавить, тихо процедил сквозь стиснутые зубы.

Эш стоял снаружи повозки, а я сидела внутри.

— А что? Все же верно. Ты же сам сказал, что хочешь стать моим рабом.

— Да, я так говорил, но я имею в виду… То, что происходит между нами, должно оставаться между нами……

— Что, уже передумал? Я тебе разонравилась? Так, что ли?