Глава 211

Внезапно я поняла, что вдоволь наболталась с Акией.

И когда я в последний раз вот так хихикала под одеялом перед сном? Я вспомнила Мию и Ирузе, которые приходили ко мне в комнату с подушками в грозовые ночи.

Моя маленькая кровать становилась невероятно тесной, а волосы с приятным ароматом перемешивались под подушками и путались на кончиках пальцев.

Я бы огорчилась, если бы они умерли, так что мы определенно были подругами.

Напишу им из столицы, что со мной все в порядке. Стоит ли писать, что скоро вернусь, я пока не решила.

Кубок Золотой Звезды мы нашли, так что я не определилась, стоит ли мне заканчивать путешествие и возвращаться в Дмитри, или же последовать за Эшем до конца Испытания Пути.

Если Эш протянет руку, я была готова за нее взяться. И раз уж возьмусь, то вытащу его наверх и с гордостью усажу на трон наследного принца.

А еще, чтобы моего друга, не дай бог, не убили чужие руки, я проведу легкую «обрезку ветвей». В этом-то и заключалась проблема.

Эш слишком хорошо знает меня, поэтому не так-то легко протягивает мне руку.

Он знает, как легко я убиваю тех, кого считаю врагами.

Если мы объединимся, враги Эша станут моими врагами.

А врагами Эша были люди, которых смело можно было назвать самыми могущественными на континенте.

«И чего ради вся эта щепетильность, достаточно просто взять меня за руку…… Эш слишком уж пацифист».

Я просто ждала, когда Эш наберется смелости.

Убить всех, кто мешает, и стать наследным принцем! Мой друг будет наследным принцем! Если ты не можешь, я сделаю это за тебя! Ведь в этом и заключается дружба.

Милосердия не хватает даже на то, чтобы дарить его своим.

Эта поездка была настолько гладкой, что к этому было даже трудно привыкнуть.

Во-первых, не было Локса, который постоянно ворчал, поэтому было легко и весело на душе, а поскольку мы закончили большое дело, то и груз упал с плеч.

Остальные тоже, судя по всему, разделяли мои чувства, поэтому всегда выглядели в приподнятом настроении.

Единственной особенностью было то, что Акия изо всех сил старалась со мной подружиться.

***

Невероятно мирно.

Как и подобает мирному Хейдрике, мы не встречали никаких монстров, а что касается бандитов, то говорили, что Ровенин их всех истребил — и это было правдой: на всем нашем пути было настолько безопасно, что даже скучно.

Я уже начала путаться: то ли мы путешествуем, то ли прогуливаемся по красивой тропинке из сказки.

Мы ехали в повозке по открытой дороге, напевая песни, проезжали мимо холмов, усыпанных цветами, слушали пение диковинных птиц, а когда становилось скучно, читали книги.

А когда и это надоедало, писали письма, наслаждаясь давно забытым мирным временем.

Если болтать с Акией о пустяках и смеяться, то вечер наступал незаметно.

Тогда мы разводили костер, садились вокруг него, собирали все вкусное и плотно ужинали…… Да! Вот именно так я и представляла себе путешествие! Идеально!

— У мистера Гейла действительно потрясающие кулинарные способности! Как это может быть так вкусно?

— Не стоит благодарности……

— Мне нужно будет взять у вас пару уроков. В чем ваш секрет?

— Я просто научился у мамы, вот и все…… Мне неловко, что вам так понравилось.

Атмосфера в нашей группе заметно улучшилась отчасти благодаря щедрой на похвалы Акии. Я не утруждала себя тем, чтобы говорить, что еда вкусная. Вместо этого я съедала все до последней крошки и напевала.

Эту песню я посвящаю только что поджаренной рыбке!

Напевая песню во имя мира после долгих страданий и вкусного ужина, я осторожно откусывала хрустящую корочку рыбы, когда сидевший наискосок мужчина средних лет громко заговорил.

— Эй, вы там! Я к вам обращаюсь, молодые люди. Вы выглядите такими беззаботными, а слышали ли вы последние слухи?

— А, вы о нас?

— Да, недавно появилась потрясающая новость. Вы не можете этого не знать.

— Ну, мы знаем о Тумдре……

— Ого! Все, кто здесь проезжает, едут на нее посмотреть, кто же об этом не знает. Есть нечто более грандиозное!

Когда мы разбивали лагерь на общественной стоянке, то естественно смешивались с другими группами.

Мы делились костром, едой, обменивались слухами и предупреждали друг друга, если поблизости была опасность.

Стоянка была не только местом для отдыха, но и местом для общения путешественников.

Вот и сейчас здесь собрались три группы.

— Событие грандиознее Тумдры? Такое бывает?

— О…… И что же это?

— Мы едем издалека, поэтому до нас слухи доходят медленно. Пожалуйста, расскажите!

Мужчина средних лет с довольным видом погладил бороду, наслаждаясь вниманием окружающих.

В любом случае, об этих слухах скоро узнают все, но он вел себя так, будто оказывал огромную услугу.

— Хм, так я и думал! Раз вы едете оттуда, то еще не слышали! В столице об этом уже все говорят…… Приготовьтесь удивляться, ребята!

— Что же там такое произошло?

— Дело в том…… что……

Он нагнетал атмосферу, ожидая, пока все взгляды на стоянке не обратятся к нему, видимо, дело и впрямь было грандиозным.

Но мне было все равно, и я продолжала есть, игнорируя его, однако этот мужчина собирался заговорить только тогда, когда и я обращу на него внимание.

В тишине, нарушаемой лишь треском костра, я почувствовала на себе несколько взглядов. Как от членов нашей группы, так и от других путешественников.

Мне пришлось нехотя отнять рыбу от рта.

Черт возьми. Не мешайте моему маленькому счастью! Что за дурацкая история требует такого внимания!

— Ну так вот! Говорят, что…… Святая жива!

— Что?

— ……Святая…… леди Кроуэлл?

— Да! Говорят, она вернулась живой из лап дракона! Каково, а? Потрясающе? Разве это не грандиознее Тумдры?! Как может житель континента пройти мимо, не зная этого слуха?!

— Боже мой……! Невероятно. Леди Джини Кроуэлл жива!

Подумаешь, ничего особенного. Беру свои слова о «дурацкой истории» назад.

Под гул возбужденных голосов я снова принялась за рыбу.

Я уже привыкла слушать истории о себе из чужих уст. Похоже, слухи о том, что я жива, потихоньку начали распространяться.

Долго же они. Прошло уже несколько месяцев, а слухи только сейчас достигли этих мест.

Наверное, потому, что я все время была в глуши, новости доходили до меня с опозданием.

Нужно, чтобы эти слухи поскорее дошли до братьев и Брайта. Чтобы эти дураки наконец вернулись домой.

Раз уж об этом говорят даже в островном королевстве Хейдрике, значит, на материке слухи расползлись уже довольно широко.

Возможно, они распространились еще быстрее благодаря путешественникам, съехавшимся на Тумдру.

— Вот это поистине божья помощь! Как и ожидалось от Святой…… Ах, какая трогательная история. У меня аж мурашки по коже!

— Остается только восхищаться…… Жить в одну эпоху с человеком, который побывал в лапах у дракона и вернулся живым……. В последнее время происходят поистине удивительные вещи.

— Верно? Благодаря этому в последнее время так интересно жить. Да и к тому же, эта информация исходит от королевской семьи Дмитри! Так что это точно правда! Ну как? А? А вы, молодые люди, почему не удивляетесь? Уже слышали?

Не переставая жевать, я огляделась и увидела, что атмосфера в нашей группе, за исключением Акии и Чеда, стала какой-то напряженной.

В отличие от молодежи из других групп, которые вовсю охали, ахали и умилялись.

Три парня с застывшими лицами смотрели на меня и не знали, что делать: это были Эш, Энк и Гейл.

— А, нет…… Впервые слышим……

— Ха-ха…… ха……

— Просто, ну…… мы так удивились, что дар речи потеряли, понимаете?

Им явно очень тяжело дается эта неловкая актерская игра.

С другой стороны, Чед, который ел, ни о чем не думая, и даже передавал жареную рыбу Акии, которая не могла сунуть руку к костру, кажется, вообще считал, что речь идет о ком-то другом.

«Акия присоединилась недавно, так что она может не знать, но Чед…… где он вообще носит свой мозг? Я ведь даже особо не скрывалась».

Эш знал с самого начала, а Энк и Гейл, кажется, догадались недавно.

Возможно, когда я вызвала Эндайрона. Или Локс мог дать им намек.

Раз уж давали намеки, могли бы и Чеду немного отсыпать. Но у него, видимо, интуиции ни на грош, так что не поможет.

— Но…… как она смогла спастись от дракона? Неужели она убила его……?

— Эй, ну как можно убить дракона в одиночку? Хрупкой женщине это не под силу.

— Хрупкой? Как грубо! Леди Кроуэлл была очень сильным призывателем, она в одиночку остановила дыхание дракона! Не слышали слухи? Тогда спаслись сотни аристократов…….

— Я слышал об этом, но одно дело заблокировать одну атаку, а совсем другое — убить дракона.

Молодые люди из другой группы начали спорить о том, убила я Маги или нет, но тут мужчина средних лет снова решительно вмешался.

Он выглядел очень гордым от того, что знает то, чего не знают другие.

— Хм! По слухам, она так понравилась дракону, что они разделили дружбу, выходящую за рамки их видов! Говорят, она даже получила от него подарок в знак дружбы!

— Вау…… Невероятно. Выжить в лапах дракона, да еще и подружиться с ним! Она, должно быть, живая легенда!

— А? А я слышал другую историю? Что дракон влюбился в леди Кроуэлл. Я слышал, что леди Кроуэлл — невероятная красавица. У нее струящиеся светлые волосы, словно Млечный Путь, и глаза синее летнего озера, так что любой, кто с ней встречается, столбенеет от ее красоты.

Да уж, все столбенеют. Потому что я стерва.

Слухи знал не только мужчина средних лет; вмешался один из купцов, который до этого молча слушал.

У слухов плохих свойств больше, чем хороших. И чем дальше они расходятся, тем сильнее искажаются. Появляются самые разные версии.

Чтобы я и Маги…… дружба была бы гораздо более подходящим словом.

Если выражаться точнее, это скорее нежные чувства к неполноценному существу?

Конечно, необычно, что не Маги так думает обо мне, а я о нем.

Несмотря на то, что у Магикоса интеллект пониже, он все же дракон, и иногда обращается со мной как с хомячком.

В этот момент я почувствовала, как взгляды слегка обратились ко мне.

«Да, я блондинка с голубыми глазами, и что вы мне сделаете. Впервые видите блондинку с голубыми глазами?»

Блондинов вокруг пруд пруди, так что я не боялась, что из-за этого моя личность будет раскрыта.

Я легко проигнорировала это и продолжила свое дело. Я приступила к выбору третьей жареной рыбы. Это была задача, требующая огромной осторожности.

Нужно было на глаз выбрать рыбу побольше и поплотнее. Мм…… я выбираю тебя!

— Я тоже кое-что слышал. Меч, который она получила от дракона в знак их дружбы, — редкий шедевр нашего времени, и она без малейших колебаний преподнесла его королю. Говорят, что благодаря этому позиции короля Дмитри сейчас настолько сильны, что даже император Эллана считается с ним.

— Вполне заслуженно. Ведь благодаря леди Кроуэлл выжил и сам Император. Говорят, на банкете в честь основания империи он перенес унижение, когда ему пришлось опуститься на колени перед драконом?

— Унижение…… разве среди людей есть тот, кто смог бы устоять?

— Теперь есть! Это леди Кроуэлл. Каково это, интересно, дружить с драконом?

— Неожиданно. Оказывается, она верная подданная…… А я думал, она из тех тихих ученых. Я где-то слышал, что она всю жизнь только и делала, что пропадала в лаборатории.

— А что сейчас? Чем сейчас занимается леди Кроуэлл?

Когда беседа набрала обороты, посыпались всевозможные вопросы и сомнения.

Сколько людей — столько и мнений, но мужчина средних лет, который начал этот разговор, во что бы то ни стало хотел показать свою осведомленность.

— Она пережила такое потрясение, наверное, сейчас отдыхает дома в родных краях? Или каждый день веселится на балах, получая приглашения от аристократов!

— Верно. Ведь в знак признания ее заслуг ее семье даровали графский титул. Она наверняка проводит свои дни в элегантности, получая похвалу от всех.

— И то правда. Она же всеобщая героиня, наверное, ее приглашают на все вечеринки? Как здорово……

— Как знать? Я бы хотела, чтобы она просто отдохнула. Она, наверное, сильно настрадалась, так что пусть принимает теплые ванны с пеной, ополаскивается розовой водой и отдыхает в окружении сокровищ, подаренных ей со всех сторон!

Все мимо.

[Неправильно! Вы, конечно, устроили тут праздник фантазий, но все они ошибочны!]

Именно. Простите, что разрушаю ваши фантазии, но правильный ответ: я ем жареную рыбу, на которой, благодаря моему удачному выбору на стоянке под открытым небом, а не на банкете, все еще остается мясо, сколько бы я ее ни общипывала.

Тут мне показалось, что я чем-то испачкала рот, и я начала с силой тереть его тыльной стороной ладони, но Эш, сидевший рядом, тихо вздохнул и вытер мне губы платком.

Так это была сажа. И давно она там? Может, поэтому все на меня так смотрели?

Тихой ночью в Хейдрике стоянка до утра гудела историями о чудесном возвращении Святой. А тем, кого это интересовало меньше всего, была я.

Ведь никто не знал о том, что я жива, лучше меня самой.