Глава 207

Какое-то время я была полностью поглощена экспериментами с кольцом.

Проверяла на Энке, на Гейле и, конечно же, на Лае.

Но вот что было необычно: мысли Лая совершенно не читались.

То, как Лай с облегчением выдохнул, узнав об этом факте, дало мне понять, что он обычно обо мне думает.

Поначалу я решила, что мысли не читаются из-за того, что мы и так связаны, но после серии экспериментов поняла истинную причину.

Кольцо реагировало исключительно на живых существ.

Поскольку тело Лая состояло из неживого металла, сила кольца на него не действовала.

«Раз первое условие для использования кольца — соприкосновение с плотью…… то…… получается, Лай в этом плане пролетает? А что, если я надену перчатку, поверх нее кольцо, и коснусь голой кожи человека? А если коснусь через волосы, мысли тоже не прочитаются?»

Я перепробовала множество способов.

И вскоре выяснила, что мысли животных вроде кроликов или лошадей тоже можно читать.

Разумеется, поскольку это не высокоинтеллектуальные существа, я считывала не подробные мысли, как у людей, а лишь обрывочные эмоции и настроения.

В первый день после отъезда из Хеллике, когда я, надев кольцо, подняла за уши дикого кролика, которого поймал Энк, я испытала сильный страх. Это было то, что чувствовал кролик.

Ужас перед смертью и великий страх быть съеденным, который испытывает самая беззащитная жертва.

Это накатило на меня тяжелым грузом и даже нанесло небольшой ментальный урон.

Через этого кролика, который в итоге стал нашим ужином, я поняла, что использование силы кольца может быть для меня опасным.

Если неосторожно поддаться эмоциям другого, можно самой истощиться или поддаться несвойственным мне порывам.

Чтение чужих сердец, эмоций, мыслей — это дело, требующее принятия определенной доли риска.

«Типичный обоюдоострый меч, скажем так».

Еще один факт, который я выяснила в ходе экспериментов: кольцо не имело никакого отношения к мане или магии, а работало исключительно за счет ментальной силы.

Чем больше я читала чужие мысли, тем сильнее чувствовала умственную усталость.

Согласно моей теории, скорее всего, я не смогу прочесть мысли человека, чья ментальная сила превосходит мою.

Даже если взять Эша: когда он был расслаблен, мысли читались легко, но если мне казалось, что он о чем-то серьезно думает, и я касалась его, то в такие моменты прочесть что-либо было сложно.

Удавалось уловить лишь то, что он охвачен беспокойством по какому-то поводу.

Я хотела узнать больше о том, как пользоваться кольцом, но объектов для экспериментов было мало. Животные все были примерно одинаковыми, а мысли Энка и Гейла оказались скучными.

-Мясо уже заканчивается. Надо бы поймать что-нибудь, пока негласный лидер нашей группы не перевернула стол. Кролика мы ели позавчера, так что давай сегодня поймаем крота, как деликатес!

-Вот же дилемма. На кого сделать ставку? На Ровенина? На Тренпе? Мы задерживаемся, смогу ли я вообще купить билет.

Гейл был занят заботами о еде, а мысли Энка, похоже, уже были в столице, где должен был состояться поединок мастеров меча.

На третий день после отъезда из Хеллике наша группа благополучно добралась до стоянки, где, как мы предполагали, должны были пройти Локс и Чед.

Если мы проторчим здесь день-два, то, естественно, все встретимся.

Теребя кольцо, я оглядела пустую стоянку. Нужно было снова спрятать кольцо до возвращения Локса.

Кто-то другой может и не заметить, но Локс, увидев блестящее кольцо на моем пальце, обязательно заподозрит неладное.

Энк и Гейл, увидев на мне незнакомое кольцо, ничего не подумали, а Эш, из-за своего большого внимания ко мне, заметил, что я начала носить кольцо, но, похоже, решил, что я просто подобрала одно из множества сокровищ, валявшихся в том подземелье.

Поскольку я могла читать их мысли, мне было легко понять, что они меня не подозревают.

Это один из плюсов этого кольца.

Легко понять, замышляет ли собеседник что-то недоброе или нет.

Разве это не кольцо, необходимое власть имущим, уставшим от предательств?

— Хоть оно и моё.

[Мастер, похоже, вам очень приглянулся этот аксессуар?]

За эти несколько дней у меня появилась привычка теребить кольцо.

Удобнее всего было носить его на указательном пальце правой руки, поэтому оно там и обосновалось.

— Еще бы. Ведь теперь нет нужды мучиться, не зная, о чем думает собеседник. Было бы идеально, если бы я могла читать и твои мысли, Лай.

[Ого! Что за страшные слова вы говорите!]

— О, вместо того чтобы просто убивать время здесь, пошли лучше поищем каких-нибудь монстров!

[Какие еще монстры вдруг? Зачем?]

— Поймаю и почитаю их мысли! Мне давно было интересно, о чем они думают!

[Я-то думал, кому вообще могут быть интересны такие вещи…… а этот человек.. мой Мастер……]

И почему мне это не пришло в голову раньше. Главный материал для экспериментов — это же монстры!

Спустя всего два часа ожидания Чеда и Локса на стоянке, я уже придумывала, чем бы еще заняться.

Наблюдая издалека, как Энк и Гейл распаковывают вещи, я попыталась незаметно ускользнуть……

— Джини? И что там с монстрами?

— ……Ничего?

Видимо, я сказала это слишком энергично. Эш, почуявший опасность, в мгновение ока сузил кольцо оцепления.

— Кажется, вы куда-то собирались……

— Нет. Никуда я не иду.

То, что Эш сейчас ни капли не верит моим словам, можно было понять и без помощи кольца — достаточно было взглянуть в его недоверчивые глаза.

— Да, возможно, через несколько секунд я и исчезну.

— Ваши внутренние раны еще не до конца зажили, не так ли? Бродить одной опасно. Пожалуйста, посидите здесь и отдохните.

— Мне скучно. Чед все равно появится не раньше завтрашнего дня.

— В лучшем случае они могут пройти здесь и сегодня. Чед наверняка спешит.

Эш первым взял меня за руку.

Конечно.. он делал это, не зная, что при этом его мысли перетекают ко мне, но за эти несколько дней он стал брать меня за руку совершенно естественно.

Конечно, началось все с того, что я, увлекшись использованием кольца, хватала его за руку к месту и не к месту.

— Если мы не будем внимательно следить за прохожими, то упустим Чеда, и тогда, наоборот, наши пути могут разойтись. Давайте пойдем и подождем вместе.

-Все, что делают эти маленькие ручки, всегда имеет огромный масштаб. Она определенно станет великой.

— ……Тц.

Если бы я не слышала его мыслей, я бы, наверное, просто проигнорировала его и сбежала.

Но мысли, которые Эш думал, тихо глядя на меня, втайне радовали, так что я сделала вид, что уступила, и пошла за ним.

Мы сели в тени дерева в углу стоянки, и Эш, чтобы успокоить меня, снова начал расчесывать мои спутанные волосы.

Теперь Энк и Гейл уже не подшучивали над нами, когда мы так сидели.

То ли привыкли. То ли потому, что в прошлый раз Лай гонялся за ними до полусмерти.

— Джини, если вам скучно, я расскажу вам какую-нибудь интересную историю.

— Какую? Если будет неинтересно, можно я уйду?

— М-м…… тогда давайте поговорим о вас. О чем угодно…… но если вам все равно будет слишком скучно, давайте прогуляемся вместе. Чем еще вам хочется заняться?

-Мне-то хорошо просто быть рядом с ней, но она, наверное, так не считает. Что мне сделать, чтобы ей было весело? Если сейчас отпустить её одну, есть предчувствие, что она опять вернется с травмами.

То, что кажется мне веселым, Эша, скорее всего, приведет в ужас.

Для начала я назвала самое мирное из того, что мне хотелось бы сделать.

— Раз уж у нас есть время, не научишь меня, как сражаться с мечниками?

— ……Кажется, я просил вас отдохнуть. Или я сказал это слишком завуалированно?

— Я поняла, но мы же договаривались в прошлый раз. Ты обещал научить меня, как эффективно побеждать мечников! Ускоренный курс! Как призывателю размазать мечника!

— Джини, кто в таком состоянии занимается подобным? Внутренним ранам еще заживать и заживать, да и палец я просил вас беречь, а вы продолжаете им пользоваться, так что отек до сих пор не спал!

— ……Эш мне всё запрещает!

Хоть виновата была я, когда я начала возмущаться, Эш тут же извинился. Стратегия «бей первым» работает безотказно.

— Простите. Я просто беспокоюсь……

— Тогда объясни хотя бы в теории! В чем, по-твоему, моя слабость? С точки зрения мечника!

-Откуда такому взяться…… Эндайрон……

— ……Представь, что ты — Ровенин! Что бы ты сделал, будучи слегка сумасшедшим ублюдком?

-Откуда мне это знать……

И правда, нормальный человек вряд ли сможет понять сумасшедшего. Иначе он сам был бы ненормальным.

Эш был из числа исключительно нормальных, а Ровенин — абсолютно ненормальным, так что они были совершенно противоположными типажами.

Забавно, что при этом их стиль владения мечом весьма схож.

Скелет, скажем так, одинаковый, за исключением того, что Ровенин гораздо более агрессивен и нацелен на убийство.

В фехтовании обоих присутствует элегантность, проистекающая из базовых навыков.

Оно словно статичное, но в то же время мощное и утонченное.

Хотя огромная разница заключается в том, есть ли на конце меча милосердие или нет.

— Тем, с кем вы хотите сразиться, был Ровенин?

— А? Не то чтобы…… обязательно……

Иногда я упускаю из виду, насколько этот парень проницателен.

Обманутая этим добрым лицом. Если сказать правду, Эш, наверное, будет бегать за мной прихватив провизии на годы вперед, лишь бы отговорить.

Они родственники и провели вместе детство, так что он прекрасно знает, насколько опасен Ровенин. И раз уж я тоже ходячая бомба замедленного действия, он ни за что не позволит нам столкнуться.

Ведь это мужчина, который пугается даже от того, что у меня просто опух палец.

А уж если он узнает, что я хочу убить Ровенина, он поведет себя в точности как классический Эш.

— Призыватели ведь относительно уязвимы перед мечниками? И самый яркий представитель среди них — это Ровенин…… наверное, я просто вспомнила об этом, потому что мы как раз идем смотреть на его поединок. Вот и всё.

Ох, идеальная отмазка.

-Ложь.

— Скажите мне правду. Вы ведь не собираетесь сражаться с Ровенином, верно?

— ……Как знать……

— Джини?

Какое счастье, что это кольцо моё. Я снова начала теребить кольцо и уставилась на далекую гору. Черт, и почему в Хейдрике нет гор.

— Джини!

-Если они встретятся, один из них может умереть. И страшно то, что я не знаю, кто именно!

Редкие моменты, когда Эш становится серьезным, пугают до чертиков.

— О, это Чед!

— Кто купится на такое! Отвечайте. С Ровенином……!

— Я серьезно! Посмотри туда!

Сложно не узнать такую громадину.

Эш думал, что я пытаюсь сменить тему, и упорно смотрел только на меня, но это была правда.

За спиной Эша, на козлах повозки, запряженной двумя лошадьми, сидел Чед.

Вы только посмотрите на эту тушу, в одиночку занимающую два места!

— Чед!

Я оттолкнула Эша и побежала к Чеду с таким видом, будто не было на свете человека, которому я была бы больше рада.

Признаю. Я просто сбежала от допроса Эша.

— О!

— Я ждала тебя!

Целых два часа!

Чед, скучающим видом погонявший лошадей, видимо, тоже заметил меня и резко остановил повозку. А затем спрыгнул с козел еще до того, как она полностью остановилась.

— Ого, ты! Ты очнулась!

А затем в два шага преодолел расстояние, равное моим пяти, подхватил меня на руки и крепко стиснул в объятиях.

У меня аж мурашки пошли от того, как он начал тереться об меня, словно о первого в своей жизни плюшевого мишку.

Что такое! Зачем ты заставляешь меня съеживаться от неловкости?

Мы ведь не в таких отношениях!

— Я так волновался!

-Эш!

— ……А, ну да, конечно.

-Выглядит здоровой! Восстанавливается как зверь. Ах да. Она же меня спасла.

— Я уже говорил спасибо? Эш велел обязательно сказать.

-Сказал, что человек должен уметь быть благодарным. И чтобы я отбросил иллюзии, что это и так понятно без слов.

— Нет, когда я очнулась, тебя уже не было. А теперь не мог бы ты меня опустить?

Потому что мне неприятно чувствовать себя такой маленькой.

Чед держал меня в воздухе, просунув руки мне под мышки, и, казалось, совершенно забыл об этом, настолько легко ему это давалась.

Я ненавидела состояние, когда кончики пальцев не касаются земли.

— Не хватит слов, чтобы описать, как я благодарен. Я буду признателен тебе до конца своих дней! Если у меня родится ребенок, я назову его в твою честь!

-И внука тоже назову!

— Хватит…… от этого аж зубы сводит.

— В общем, я так переживал, что ты всё еще лежишь без сознания. Когда ты очнулась? А где Эш? А Гейл?

-А Эш? Эш, он теперь в порядке? Он же так сильно о ней переживал.

— Кажется, я очнулась через день после вашего отъезда…… А они вон там.

Как я и ожидала, Чед был поразительно одинаков как снаружи, так и внутри. И в голове у него тоже было шумно.

Кроме того, в потоке его сознания Эш занимал такую огромную долю, что он начал искать его глазами еще до того, как опустил меня на землю.

Что ж, он станет весьма преданным Хранителем.