Глава 205

[……]

Черт возьми.

— ……Кхек……

Проклятье, неужели это была ни на чем не основанная самоуверенность?

Я осела на землю, сжимая руку в той же позе, в которой со всей силы ударила по ветке дерева.

Мне показалось, что я ударила камень. В отличие от внешнего вида, она была невероятно твердой, и я чувствовала себя яйцом, разбившимся о скалу.

Дрожа и подняв голову с рассерженным от собственной оплошности лицом, я увидела, как Лай в панике пятится назад.

Похоже, он боялся, что искры гнева полетят в него.

[Это…… не моя…… вина…… Эй! Враг Мастера! Я этого так не оставлю!]

Этот паршивец наигранно с хрустом сжевал дерево, превратив его почти в труху, а затем, глядя на меня дрожащими зрачками, неловко замахал хвостом.

[Хе…… Хе-хе-хе. Я отомстил за Мастера! Теперь можете быть спокойны!]

— ……И кто же это был? Тот, кто притащил в зубах этого врага и предложил мне разбить его?

[Это Лай, дух, которого Мастер ценит больше всего на свете, настолько, что хочет забрать с собой в могилу, но……]

Ребро ладони дико пульсировало от боли, но именно я повелась на ничем не подкрепленную самоуверенность и начала выпендриваться, поэтому больше злиться не могла. В очередной раз я лишь убедилась в том, обладательницей насколько слабого тела являюсь.

После этого я тоже перепробовала разное с кольцом, но его истинная суть все глубже погружалась в лабиринт загадок.

Я подумала, не повышает ли оно ментальную силу, но, по словам Лая, способного чувствовать мое психическое состояние, это было не так. Предположив, что, возможно, оно позволяет использовать магию, я попыталась влить в него как можно больше маны на том уровне, который не обременял бы мое нынешнее физическое состояние, но оно все равно не отреагировало.

Судя по тому, что оно вообще не поглощало ману с самого начала, я могла лишь подтвердить, что это вещь из тех, что работают независимо от маны.

После долгих и безуспешных попыток мне постепенно захотелось просто выбросить это кольцо.

В любом случае от этого вспыльчивого характера нет никакого толку. Если уж лениться, то хотя бы быть расслабленной!

— Проклятье! Как может вообще ничего не работать! Если уж прятать кольцо, то надо было положить вместе с ним и инструкцию по применению! И как прикажешь им пользоваться, а?!

[Умение распознать ценность — это ведь тоже способность, не так ли? Мало ли на свете вещей, которыми не могут пользоваться из-за того, что не знают их ценности.]

— ……Ну, Локс бы точно с первого взгляда понял, что это такое. Но с чего это ты вдруг заговорил так складно? Даже как-то непривычно.

Случаи, когда Лай напускал на себя важность или вел себя серьезно, были крайне редки. За последние десять лет их можно было пересчитать по пальцам.

Он, как и я, был очень свободной душой.

[Просто среди моих прежних владельцев был такой человек. Заключив со мной контракт, он все время оставлял меня внутри железного шара. А потом сильно притеснял меня, заявляя, что от духов металла нет совершенно никакой пользы!]

— Что? Был такой человек? Единственная, кто может тебя притеснять — это я!

[Вот именно! Тот хозяин тоже был довольно талантливым человеком, так что, помимо меня, у него было много других духов. Наверное, поэтому он не обращал на меня особого внимания и даже не думал, где бы меня использовать. А ведь я такой разносторонний! Мастер хотя бы всегда берет меня с собой……]

Теперь я вижу, что этот паршивец был крепко обижен на своего прежнего хозяина.

Поскольку он особо об этом не рассказывал, я не чувствовала необходимости спрашивать, но, похоже, он молчал просто потому, что это были не самые приятные воспоминания.

[Он вообще, наверное, забыл обо мне, раз забросил больше чем на двадцать лет! А потом, уж не знаю, где и как он там помер, меня внезапно отозвали обратно. Я только зря потратил время в Срединном мире.]

— Вот те на.

[Конечно, поскольку я принадлежу к особому типу, меня можно призвать и забыть. Но все же, раз уж заключили контракт, хотелось бы, чтобы обращались чуть более искренне. Люди-призыватели почему-то особенно часто упускают из виду тот факт, что у нас тоже есть эмоции! Эльфы или гномы так не поступают.]

Слушая его ворчание, я вспомнила историю, вскользь упомянутую ранее.

— Случайно, кольцо, в котором запечатан дух…… из-за чего у которого появилось психическое расстройство. Это твоя история?

[Нет. Это другой дух, который был брошен вместе со мной в то время. Вероятно, он и сейчас заперт внутри кольца? Запечатывать душу духа где-либо — это не то, что следует делать. Потому что внутри ты будешь сходить с ума целую вечность.]

— И все же твой прежний хозяин должно быть, он был невероятным гением? В наши дни люди даже не знают, как запечатывать духов. Послушав тебя, я думаю, что хорошо, что этот секретный метод канул в лету.

[Не хочу я особо говорить о том хозяине. По сравнению со своим талантом, он не был хорошим владельцем. Будучи слишком гениальным, он был немного не в своем уме. Он относился к духам как к трофеям. Просто собирал их, не даря никакой привязанности.]

— Кажется, я понимаю, что это за тип.

Не из породы ли Ровенина он был случайно?

Тип, который ослеплен собственным талантом и не замечает ничего другого.

Человек, зацикленный на чем-то одном, а в остальном невежественный, как малый ребенок.

[Мы тоже, когда нас любят, думаем о том, чтобы отплатить тем же. Но люди думают только о том, как использовать нас в качестве инструментов. Помните, Ундина однажды о чем-то просила Мастера? Это был пустяк, но именно в таких вещах кроется огромная разница. Это значит, что Ундина доверяет Мастеру настолько сильно.]

— ……Не понимаю. И что хорошего в том, что Ундина меня о чем-то попросила?

[Это значит, что в отношениях между хозяином и слугой стало меньше дистанции. Это значит, что она считает Мастера хозяином, но при этом не боится, а с радостью верит и следует за вами. Если Мастер прикажет, Ундина бросится даже в огонь.]

— Что? С чего это вдруг так получается?

Кто там думал, что магия призыва — это легко? Это была я, как раз перед тем, как выбрать специализацию.

Сложно найти что-то настолько же глубокое.

В конце концов, это работа с силой другого мира, почему же я тогда не осознала, что это не может быть просто?

Эта сила к тому же живая, обладающая волей и даже эмоциями.

[Ох, вам еще учиться и учиться! Тот факт, что дух, который должен выполнять приказы, решает, что может, наоборот, о чем-то попросить хозяина — сам по себе означает уверенность в том, что хозяин его любит. Иначе мы бы ни за что так не поступили.]

— Ага.

[А уверенность в том, что тебя любят, всегда позволяет выйти за пределы возможностей. Начинаешь делать то, чего обычно не смог бы. Возможно, вы увидите нечто невероятное……]

— Лай, ты ведь вечно о чем-то просишь. «Я хочу съесть вон то», «Я пойду поиграю», «А можно сделать это?», «А можно сделать то?». Чего это, тоже уверенность в том, что тебя любят? Так ты испытываешь пределы моего терпения? Да?

[……Хе-хе?]

Я слышала о подобных случаях.

О случаях, когда дух не подчиняется приказам хозяина. Это происходит на удивление часто, и бытует мнение, что духи поступают так, когда чувствуют серьезную угрозу своей безопасности. Ставят свою безопасность выше воли хозяина.

Кажется пустяком, но если такое повторяется, это становится смертельной угрозой для призывателя.

Способ предотвратить это прост.

Как одна из основ магии призыва, нужно выстраивать близость и связь с духом.

Однако для большинства призывателей даже простое накопление маны и оттачивание навыков с помощью духов уже является непосильным бременем.

И посреди всего этого заботиться еще и о близости или связи, безусловно, нелегко, поэтому многие одаренные люди выбирают путь классического мага.

Ведь неповиновение собственной силы — это ужасный опыт, сродни предательству.

Мои дети не то что не подчиняются, они, даже если я им не приказываю, выходят и рвутся от энергии меча, кряхтя, блокируют драконье дыхание, поэтому я думала, что и все остальные духи такие же.

Может, я в прошлой жизни страну спасла?

Что-то не припоминаю……

[То, что Ундина любит Мастера — это все потому, что она получила соответствующую привязанность. И я тоже. Мы не подчиняемся безоговорочно только потому, что вы хозяин!]

— Хм.

[Мастер, наша ценность никогда не меняется. С этим кольцом, наверное, то же самое. Все зависит исключительно от того, кто и как им пользуется. Не совершайте ошибку моего прежнего хозяина, который не осознал ценности и забросил. Конечно, Мастер — довольно хороший хозяин……]

— ……Прости, конечно. Но пользоваться тобой и правда сложновато.

[……Это слишком! Сейчас же самое время утешить меня! Это ведь такой трогательный момент! У Мастера все-таки совершенно нет чувства такта!]

Я ответила, ковыряясь в ухе.

— К тому же, ты постоянно ноешь, о многом просишь и без устали пытаешься подкалывать хозяина. А еще ты то и дело вертишься под ногами, раздражая, а когда действительно нужен, то неизвестно где пропадаешь…… Не помнишь? Когда мне было лет десять и я упала со скалы, тебя не было рядом, и когда меня похитили, тебя тоже не было рядом……

[Может, хватит? Ну, какой эксперимент проведем следующим?]

— А что, у меня еще много чего есть припомнить.

[Нет-нет. Думаю, этого достаточно.]

Он просто мастер переводить тему. Лай шумно настаивал на том, чтобы попробовать что-нибудь еще, но пробовать больше было нечего. Все, что можно было…… Нет, постойте, есть только одна вещь, которая приходит мне на ум.

— Попробовать, что ли. Если и это не сработает, то дело дрянь.

[Что именно?]

Я посмотрела на кольцо, надетое на указательный палец правой руки, и молча сжала кулак.

А затем, резко вскинув его к небу, выкрикнула:

— Трансформация!

[……?]

Тишина порой ощущается острее всего на свете.

Прямо как сейчас.

— Как и ожидалось, не сработало.

[Что вы только что сделали……?]

— Ну, я же прекрасная воительница, думала, что получится.

Это был не первый раз, когда я демонстрировала перед Лаем свое идиотское очарование, так что никакой неловкости я не испытывала.

Мы с Лаем были близки как семья, поэтому в каком бы виде мы ни представали друг перед другом, это было не более чем рутиной.

Чтобы чувствовать стыд, мы уже показали друг другу слишком много неприглядного.

[Мастер порой совершает совершенно непостижимые поступки……]

— Влюбился?

[В этом есть некое идиотское очарование……? Конечно, от этого даже лучше! Впервые встречаю человека, который не наскучивает, как Мастер!]

— Это звучит не как комплимент!

[Кья, как и ожидалось от гения!]

***

Пока я болтала с Лаем, вокруг успело стемнеть.

Мной овладело легкое недовольство.

Потому что я хотела выяснить суть кольца до того, как отправлюсь в столицу, но, похоже, потерпела неудачу.

Что, если я не смогу выяснить это, даже добравшись до столицы?

Придется искать специалиста? По возможности я хотела скрыть тот факт, что эта вещь находится у меня, поэтому намеревалась разобраться самостоятельно, даже если на это уйдет некоторое время.

Ведь одним из моих принципов было «Скрывай свою силу».

Потому что это снижает вероятность оказаться втянутой в неприятности. Если много умеешь, то тебя вечно будут звать то туда, то сюда!

А главное, удовольствие от легкого размазывания людей, которые бахвалятся, считая меня слабой, было просто восхитительным.

[Мастер?]

— Знаю.

Я тоже почувствовала.

«Кто-то идет в эту сторону……» — и единственный, кто мог появиться в тот момент, когда я это почувствовала, был Эш. Этот парень такой же бесшумный, как лунный свет.

— Джини, ужин……

— Ох, напугал! Подавай хоть какой-то знак, когда ходишь!

Когда я заорала, увидев, как он входит в дверь, на его лице отразилось еще большее удивление.

Эш остановился в нерешительности на пороге.

— Я не шучу, я серьезно. Если собираешься подойти, хоть как-то дай о себе знать!

Мало ли какие подозрительные дела я могу делать в этот момент!

Я незаметно спрятала за спину руку с кольцом и попыталась его снять, но почему-то оно не поддавалось. Может, из-за неудобной позы.

— Прости. В следующий раз я обязательно буду давать о себе знать. Я не думал, что ты так испугаешься.

— Уж постарайся. А что это ты принес?

— Я уходил далеко и нашел целебные травы, которые хорошо помогают при внутренних повреждениях.

— А не уходил ли ты так далеко именно за тем, чтобы поискать травы?

— ……Это средство лучше принимать до еды. Выпей его перед ужином, Джини.

Редко встретишь мужчину, который улыбается так мягко, словно разлетающиеся по ветру семена одуванчика.

Этот парень то и дело таскает мне лекарства.

Я опустила руку так, чтобы не было видно кольца, и взяла у него миску. Ну и ну, варево выглядело густым как никогда.

Оно слегка пузырилось, будто его только что сварили, да еще и имело ярко-желтый цвет, отбивающий аппетит, как это обычно бывает с лекарствами от внутренних повреждений.

— Ты что…… в качестве хобби аптекарем подрабатываешь?

— Нет, но это правда, что я очень этим интересуюсь. Ведь ничто так хорошо не лечит всех без исключения, независимо от статуса, как целебные травы.

Это уже третий раз, когда Эш готовит для меня лекарство? Или четвертый?

Это происходило так часто, что я уже сбилась со счета. Но, наверное, это также означало, что я так часто получаю травмы.

— Уф, ну и запашок у него, просто убойный! Эш, это испытание на уровень моей привязанности к тебе.

И хотя я всем своим видом выражала нежелание это пить, скривив лицо, перед его ласковой улыбкой и мягкими уговорами устоять было невозможно.

Кажется, я была слишком слаба перед Эшем. С каких пор все стало так?

— Только, пожалуйста, не выливай.

Еще бы, ведь он постоянно смотрел на меня таким до ужаса ласковым взглядом, и беда была в том, что я прекрасно знала: его мысли заняты только беспокойством обо мне.

Ничего не поделаешь.

Я попыталась применить свой коронный прием: «выпить не дыша!» ……но едва не выплюнула все обратно в ту же секунду.

Это был настолько отвратительный вкус, что даже с задержанным дыханием меня чуть не стошнило. Целая гамма вкусов, от которых мутилось в глазах.

Чудо, что я не выплюнула это прямо в лицо Эшу.

— Ук-кх-хмпф.

Едва сдержав тошноту, я ощутила серьезные сомнения.

И что прикажете делать, если пить лекарство мучительнее, чем сами внутренние повреждения? Я не допила и половины, а к горлу уже подступили рвотные позывы, так что пришлось закрыть рот рукой.

Вкус был настолько ужасным, что на его фоне внутренние раны казались просто благодатью.

Я никогда не считала себя склонной к преувеличениям, так что дело было явно в невыносимости этого пойла.

— Джини? Что это вообще……!

Пока я изо всех сил зажимала рот руками, Эш вдруг широко распахнул глаза и схватил меня за руку.

За ту самую руку, на которой было надето кольцо.