Глава 203

— У меня есть отличная идея!

Я бесцеремонно вклинилась между Энком и Гейлом, которые изучали карту.

— Леди Джини.

— Вместо того чтобы терять здесь время, давайте пойдем вдоль ущелья. Так мы сможем встретиться с Чедом где-нибудь на полпути. А если мы объединимся по дороге, то добираться до столицы будет гораздо проще. Смотрите, здесь даже есть мост.

— План хороший, но…… вы уверены? Насколько мы знаем, у вас серьезные внутренние повреждения. Именно поэтому Чед и поехал за врачом.

— Никаких проблем. Я восстанавливаюсь довольно быстро, так что уже завтра смогу ехать верхом.

— Это, конечно, здорово, но стоит ли нам так рано выступать…… Хотя, видя, как вы сегодня ели, вы и вправду кажетесь здоровой.

— Вот именно! Так что нечего нам тут прохлаждаться, выдвигаемся завтра же! Как вам? Если мы задержимся на неделю, то рискуем пропустить поединок.

Отсюда до Хеликке, столицы Хейдрике, было приличное расстояние.

Даже если скакать без передышки, путь занял бы дней десять. Так что для надежности нужно было закладывать недели две, а до дня поединка оставалось меньше трех недель.

По прибытии в столицу нужно будет найти жилье, купить билеты, а на это уйдет еще три-четыре дня. Учитывая, что там наверняка будет не протолкнуться, при неудачном стечении обстоятельств только в очереди на въезд можно простоять целый день.

Ведь стража на воротах столицы не пропускает никого просто так, а тщательно проверяет документы у каждого.

Будь среди нас хоть один аристократ, дело было бы другим, но сейчас никто из присутствующих не мог с гордостью заявить о своем дворянском происхождении.

В ситуации, когда каждый день на счету, торчать здесь минимум неделю в ожидании врача, который неизвестно когда прибудет, было слишком суровым испытанием для моего нетерпеливого характера.

— График действительно плотный, но для нас здоровье леди Джини важнее.

— Верно. Нельзя перенапрягаться. Отдых — превыше всего.

— Конечно, конечно. Ну поединок, так поединок, подумаешь! Зато леди Джини для нас важнее собственной жизни.

Что с ними такое?

Такой реакции я никак не ожидала.

Парни, в которых, казалось, вселился призрак, жаждущий увидеть поединок, вдруг начали так отчаянно за меня переживать, что меня аж затошнило. Не люблю я такое. Слишком приторно.

— Замолчите. Больная здесь я. Я же говорю, что я в порядке! Вы ведь тоже хотите посмотреть поединок!

— Мнение больного и врача — это разные вещи, леди Джини. Диагноз должен ставить врач.

— Отправляться в путь до полного выздоровления? Об этом не может быть и речи!

Они что, умом тронулись после того, как пережили смертельную опасность?

Я с недовольным видом наблюдала за тем, как Энк и Гейл отчаянно подают мне знаки глазами, указывая куда-то назад.

Назад? А что там?

Позади меня был только пустующий дом, наше временное пристанище, а там сейчас Эш…… А-а-ааааа.

Я молча указала на дом и приподняла бровь.

Энк и Гейл поспешно закивали, с мольбой в глазах выражая свои истинные желания.

Я-то думала, с чего бы им так ломаться, а это всё из-за него.

Эш имел привычку слишком остро реагировать на всё, что со мной связано. И вопреки своей мягкой внешности, переубедить его было невероятно сложно.

Обычно он придерживался нейтралитета и прислушивался к мнению каждого, но в вопросах, которые шли вразрез с его убеждениями или чувством справедливости, он не оставлял места для компромиссов. И если он решил, что что-то делать нельзя, ни Локс, ни Чед не могли его переубедить.

Заставить Эша сделать то, что он считал неправильным, было сложнее, чем убить его.

Конечно, это было до нашего поцелуя.

Поддавшись на мою уловку, он поцеловал меня и, похоже, какое-то время мучился угрызениями совести.

«Положитесь на меня».

Показав им победный большой палец, я легкой походкой направилась к дому.

— Эш?

— Я всё слышал.

— Ну тогда нам будет проще договориться! Пойдем, а? Ну поехали! В путь.

Эш сидел спиной к двери, но, видимо, всё расслышал.

Энк и Гейл, зная об этом, и говорили то, что расходилось с их настоящими мыслями.

Я проворно прижалась к его спине.

— Мы ведь поедем?

Навалившись на него всем весом и повиснув у него на плечах, я начала канючить, чтобы мы отправились в путь.

Эш тихо вздохнул и потер лоб большой рукой. Этот жест означал, что он в раздумьях.

— ……Сломить ваше упрямство почти невозможно.

— То-то же, наш умница Эш. Как хорошо, когда человек понятливый.

Я обнимала его со спины и шептала прямо в ухо.

Даже это он воспринял как комплимент, его смущение было таким очаровательным, что невозможно было не умиляться. Я крепко обняла Эша за шею, и, кажется, это стало его окончательной капитуляцией.

— Я согласен, но только при условии, что мы не будем гнать лошадей. И выезжаем не завтра. Отправляемся послезавтра.

— Чего! Каждый день на счету!

— Вы только вчера пришли в себя.

— Ты не видел, как я недавно ела?

В одиночку умяла три тарелки супа, по одной ножке птицы, кролика и кабана, а еще перепробовала все виды фруктов, что у нас были.

Нога кабана была настолько огромной, что я даже немного устала, пока ела её.

— Именно поэтому я и говорю, что можно выдвигаться.

— ……Ладно. Придется довольствоваться этим.

Без Локса принимать решения стало гораздо проще. Энк и Гейл, может потому, что я спасла им жизнь, стали очень покладистыми, да и Эш тоже стал более уступчивым, хоть и в другом смысле.

Вот и сейчас он сдался без особого сопротивления.

Возможно, он просто понял, что остановить меня невозможно.

— Джини, вы так сильно хотите увидеть этот поединок?

— Если я не увижу, как Ровенин проигрывает, боюсь, у меня снова откроются внутренние раны.

— Ха, да быть такого не может.

— Я серьезно! К тому же здесь совершенно нечем заняться. Такая скука. А я люблю города. Хочу поскорее оказаться в столице.

В ответ на мое ворчание Эш тихо усмехнулся и протянул мне то, что перебирал с самого утра.

Кажется, он раскладывал по порядку обтрепанные листы бумаги. Если подумать, он занимался этим со вчерашнего дня.

— Отправляемся послезавтра. А это вам.

— Что это?

— ……Это же ваше.

— Мое?

Впервые вижу.

Взяв это в руки, я поняла, что это были промокшие листы бумаги, которые он бережно высушил и сшил заново.

Я ничего об этом не знала. Честно, впервые видела эту вещь.

Когда я непонимающе уставилась на него, Эш, казалось, немного расстроился.

— Вы же сами дали мне это подержать перед тем, как подземелье начало рушиться.

— А-а……? А, точно, это!

Было такое.

В водовороте безумных событий я совершенно забыла об этом.

Я выбрала несколько книг, лежавших рядом со скелетом хозяина подземелья, и заставила Эша и Чеда нести их, но это не было чем-то особо важным.

Подумать только, он вытащил из того хаоса вещь, о которой я и сама забыла.

А этот парень не промах. Неужели он спас их только потому, что я дала ему их подержать?

— Из-за ситуации удалось спасти лишь несколько книг. К тому же они все промокли. Я попытался высушить их, пока вы были без сознания, но…… разобрать можно немногое.

— Эш…….

— Было бы здорово, если бы на книгах была защитная магия.

— Спасибо.

— Не за что.

— Хочешь, я тебя поцелую (чмок)?

— Всё в поряд……

— Или поцелую (по-взрослому)?

— ……Тогда уж лучше чмокнуть…….

Какой же он всё-таки милый.

Почему Эш такой очаровательный?

Может, это чувство и есть то, что называется «нравится»?

С улыбкой чмокнув Эша в щеку, я поспешно выбежала на улицу.

Краем глаза я заметила, как Эш попытался схватить меня за руку, но промахнулся. Возвращаться и спрашивать, зачем он это сделал, было бы глупо, поэтому я просто вышла.

— Ребята! Сказал, что можно ехать!

— О!

— Разрешение получено!

Я тут же сообщила эту радостную весть Энку и Гейлу.

Мы втроем на радостях даже потанцевали и покричали «ура!», а затем снова склонились над картой.

Нам нужно было обсудить, где пересекутся наши пути с Чедом, чтобы не разминуться.

— Пойдем вверх по ущелью! Тогда мы встретимся где-то здесь. Дорога всё равно одна, так что, если всё пойдет гладко, мы пересечемся на третий день.

— Вот здесь! Можно подождать его на этом постоялом дворе.

— Думаете, мы точно встретимся?

— Дорога в Хеликке только одна. Разминуться будет сложно.

Всё складывалось как нельзя лучше.

Вот это по-нашему, в стиле Энка и Гейла. Дети должны расти, делая то, что им хочется.

— А, перед отъездом я должна вам кое-что сказать. Повторять не буду, так что слушайте внимательно.

— Что такое? Что-то важное?

— Я уже сказала об этом Эшу, но сейчас я нуждаюсь в защите, так что охраняйте меня ценой своих жизней. Если со мной хоть что-то случится, он вас убьет. Так что, как ни крути, вы покойники.

[Отступите — и вас загрызут насмерть!]

Лай был освобожден от своей формы котелка.

Я бы с радостью оставила его так еще на какое-то время, но сейчас он был моим единственным оружием, так что с ним было как-то спокойнее.

— Защищать? Кого? Мы? Тебя?

— Видели когда-нибудь, чтобы собака защищала тигра? Нет, давайте скажем — огра.

— Может, лучше дракона?

— ……Я, конечно, признаю твою гордость…… это и впрямь было впечатляюще. Честно говоря, увидев это, я даже подумал, что ты весьма скромна.

Гейл, наконец-то, начал смотреть на вещи реально.

— Это из-за внутренних повреждений, да? Мы-то можем махать мечом, даже если у нас внутренние раны, так что наши ситуации отличаются.

Гейл всё-таки немного умнее Энка. Я кивнула.

— Именно. Для людей моей профессии неспособность управлять маной — это фатально. Я лишаюсь даже базовых возможностей для атаки.

— М-м-м…….

— Из-за того, что я тогда перенапряглась, я какое-то время буду не в норме. И раз уж это из-за вас, вы должны меня защищать. Я вообще редко кому доверяю подобные вещи. Считайте это за честь.

Завтра я уже смогу призвать хотя бы Ундину, но лучше пока воздержаться.

Так я быстрее восстановлюсь.

— Значит, ты перенапряглась. Раз так, то в тебе хотя бы немного, но чувствуется что-то человеческое.

— ……А я всё равно не чувствую! Не знаю уж, но разве то, что она сделала, под силу не только великим магам? Мне кажется, она давно превзошла уровень обычного человека.

— Маги вряд ли на такое способны. Разве существует такая магия? Как говорил Локс, магию нельзя использовать без формулы, поэтому она в корне отличается от магии призыва.

— ……А что такое формула?

Энк, кроме красивого лица, у тебя больше ничего нет, да?

— Ну…… это…… как чертеж для создания шкива*…… вроде того?

Гейл, который для простолюдина казался весьма образованным, тоже затруднялся с объяснениями.

Трудно осознать возможности, с которыми никогда не сталкивался. Это сродни тому, как пробовать незнакомое блюдо.

Непонятно, вкусное оно или нет, и такое ли оно на вкус, каким должно быть.

Не имея стандарта для сравнения, невозможно судить, хорошо ли оно приготовлено, или просто именно это блюдо вышло неудачным.

Точно так же, не имея точки отсчета, трудно составить представление о призывателях.

Если мечников много, и стандартов для оценки предостаточно, то с магами всё иначе.

А уж призывателей и того меньше, так что не стоит ожидать, что кто-то, кроме коллег по цеху, сможет по достоинству оценить твои способности.

— Я тут недавно кое-чему научился у Локса. Он ведь видел магов, верно? Так вот, он сказал, что людей твоего уровня на всю страну наберется от силы один-два. Таких даже среди магов днем с огнем не сыщешь.

— Ох, захвалили. Да, я такая.

— Он говорил, что нам невероятно повезло путешествовать с тобой, и что ты странствуешь с нами лишь по какой-то своей прихоти, но можешь уйти в любой момент. Так что советовал особо к тебе не привязываться. Что ты, в конце концов, не из нашего мира.

Гейл говорил это спокойно, но с оттенком горечи.

Ах этот Локс, как он посмел так обо мне говорить?

Ps

* Шкив — это колесо с ободом, желобом или зубьями по окружности, которое передает крутящий момент от “мотора” к рабочему узлу через ремень, канат или цепь. Скорее всего механизм к колодцу в этом мире.