Глава 201. Впервые

— Нет! Нельзя! Это ведь не имеет к вам никакого отношения.

— Да брось, просто хочу на лицо твое посмотреть, давно не видела.

Казалось, еще секунду назад он был готов на что угодно, а теперь поспешно отстранился от моей руки.

Снять ожерелье с Эша было сложнее, чем повесить колокольчик на шею дракону. При условии, что этот дракон — Маги.

— Не могу. Энк и Гейл вот-вот вернутся.

— Тц, спасла тебе жизнь, а толку ноль.

— В прошлый раз вы ясно сказали, что это будет в последний раз…….

— Эх, вот почему говорят, что не стоит помогать неблагодарным тварям. А я ведь жизнь тебе спасла. С таким трудом. Ой, голова, плечи, колени, руки болят. Кажется, от того, что меня так сильно рвало кровью, у меня анемия.

Достаточно было просто приложить руку ко лбу, притворившись, что у меня кружится голова.

— ……Если только ненадолго.

Как и ожидалось, зло всегда побеждает добро.

В конце концов, надавив на совесть Эша, я получила то, что хотела.

Не доезжая до конца леса, мы остановили лошадь в укромной тени деревьев, и Эш снова снял ожерелье.

Как и всегда, это происходило осторожно и тайно.

Каждый раз, когда этот парень, который, казалось, мог бы жить и без всяких законов, нарушал важное правило и снимал ожерелье, я испытывала необъяснимое чувство удовлетворения.

Возможно, это было высокомерное желание убедиться в том, что я для него особенная.

Конечно, любоваться этими ясными золотистыми глазами тоже было приятно. Они были прекрасны, с ними не сравнится даже луна в ночном небе.

Да, теперь я понимаю.

Эш похож на ночное небо Хейдрике.

Я перебирала его черные как смоль волосы и, глядя ему в глаза, сказала то, что давно хотела сказать.

Мой маленький друг, который уже так вырос и стал мужчиной.

— Эш. Я очень рада, что ты жив.

— ……Джини.

— Что, снова влюбился? Вместо того чтобы признаваться в любви…… когда же ты успел так вырасти.

Поглаживая чистую щеку Эша и чувствуя её тепло, я убеждалась в том, что поступила правильно. Маленькая гордость от того, что я спасла его.

— Вы ошибаетесь.

— М?

— Я.. я не просто влюблен в вас. Это не просто симпатия…… я хочу стать вашим рабом, настолько невыносимо это чувство.

Услышав эти слова, я на мгновение не нашлась, что ответить.

Выслушивая это признание, от которого нельзя было уклониться, я почувствовала легкое смятение.

Дети ведь не говорят таких слов. У моего маленького друга не должно быть такого горящего взгляда. Эш не должен так…….

— Я…… не знаю, что такое любовь.

— А я узнал, когда встретил вас.

— Даже если ты говоришь, что любишь меня, я лишь думаю: «А, ну ладно». Это не вызывает у меня никаких эмоций.

Эш тем временем уже сжал мою правую руку, которой я гладила его по щеке.

У мужчин такие большие руки.

— Этого достаточно. Если только это не обернется трагедией, когда я буду вам настолько противен, что вы даже не позволите мне хранить вас в своем сердце…… на данный момент мне этого достаточно.

— Какие же у тебя мелкие мечты.

— Джини, я человек, который мечтает стать императором. И я мечтаю о более идеальном мире, чем кто-либо другой. Разве у такого человека, как я, могут быть мелкие мечты?

— ……И правда.

— Но завоевать ваше сердце кажется мне еще более сложной задачей.

Неужели это сложнее, чем стать императором?

Подумала я, но не сказала этого вслух, лишь пристально вглядываясь в лицо Эша, которое было каким-то необычным.

Как у него могут быть такие пылающие глаза? Как он может с такой решимостью произносить каждое слово, словно давая клятву?

Я не могла оторвать глаз от лица Эша, напряженного до предела.

Лицо мужчины, переполненного мыслями обо мне и не имеющего ни капли спокойствия, мне весьма понравилось.

Пока я продолжала настойчиво смотреть на него, не моргая, Эш, словно сдавшись, опустил глаза, отпустил мою руку и бессильно прошептал:

— Дело вот в чем. Мои чувства и ваши чувства направлены в разные стороны. Поэтому мне остается только ждать. Даже в этот момент я испытываю желание поцеловать вас, но…… вы…… ничего не чувствуете.

— Нет. Я о многом думаю.

— Но это не те мысли, о которых думаю я.

— Ну да. В основном я думаю о себе.

Мне стало жаль Эша, потому что даже мне самой казалось, что клетки, отвечающие за романтику, во мне напрочь отсутствуют. Я понимала головой, что в такие моменты сердце должно биться быстрее, но на этом всё.

Зато у меня есть кое-что другое.

Любопытство, симпатия и чувство собственничества.

— Но знаешь, Эш? Даже если ты поцелуешь меня в знак благодарности, я вряд ли разозлюсь.

— ……Что……?

— Хочешь?

— Что…… я должен…… сделать?

— Я о поцелуе, который дарят спасителю жизни. Такое я готова принять. Ну как?

Эш посмотрел на меня с таким выражением лица, словно всерьез сомневался в том, что только что услышал.

Его бегающий из стороны в сторону взгляд говорил именно об этом.

— Ты же сказал, что хочешь поцеловать. Давай. И желательно в губы.

Я с блестящими глазами придвинулась к нему. Решила направить его, чтобы он не запутался.

Я подняла указательный палец, прикоснулась к своей нижней губе и улыбнулась, ясно давая понять свои намерения.

Я понимаю, что это неожиданно, но ведь он первый заговорил об этом.

— Давай.

Когда я снова поторопила его, Эш, приоткрыв рот, попятился назад.

— Вы…… шутите? Вам нравится играть с моими чувствами?

— Раскусил.

Мне было любопытно узнать, каково это — целоваться, и действительно ли это настолько приятно, что аж душа трепещет.

Раз уж я ему так нравлюсь, то поцелуй — это сущий пустяк.

К тому же губы от этого не сотрутся.

Я подумала, почему бы не попробовать разок ради опыта.

Проблема заключалась в том, что, видимо, все мои мысли отразились на лице, потому что Эш начал злиться.

— Вам не кажется, что это слишком? Хоть это и вы…… но я серьезен. Пожалуйста, не играйте с моими искренними чувствами так легкомысленно, поддавшись своей прихоти. Даже если вы не принимаете мои чувства, пожалуйста, относитесь к ним бережно. Джини.

— Вот я и говорю, что позволю тебе поцеловать меня, потому что бережно отношусь к твоим чувствам.

— Джини!

— Да в чем проблема? Ты же сам сказал, что хочешь этого.

Есть люди, для которых поцелуй — это просто приветствие, к чему такие сложности.

В отличие от меня, Эш ко всему относился слишком серьезно.

Считать, что для поцелуя обязательно нужна любовь — это история из сказок.

— Это не то, чего я хочу.

— Так ты не будешь?

Глядя на него с лошади, я видела лицо Эша гораздо яснее, чем обычно.

Я заметила тонкие изменения, которых не замечала, когда смотрела на него снизу вверх.

Он колебался, задыхался, но в конце концов решительно отказался.

— Я не буду делать это таким образом. Пока не настанет момент, когда это будет искренне и для меня, и для вас……!

Какой упрямый.

От этого хочется завладеть им еще больше.

Первый поцелуй мужчины, чьи тело и душа столь благородны — насколько же это желанное действо.

[Ох, ну и дьяволица…… так вы доведете Эша до слез.]

(Ты же сам говорил посмотреть на него как на мужчину? Как знать? Может, если мы поцелуемся, я увижу в нем мужчину. А еще…… Эш мне весьма симпатичен. Решила для начала застолбить за собой.]

[Это же в прямом смысле словно метку «оставить свою слюну»!]

(Именно!]

Мой план идеален.

И поцелуй, который мне был любопытен, получу, и послушного принца на крючок посажу.

Единственным препятствием было то, что Эш не из тех, кто легко поддается на мои уловки.

Я решила пустить в ход еще немного кокетства. Я распустила светлые волосы, которые ему явно нравились, так, чтобы они спадали ниже плеч, и придвинулась ближе.

Как он признался мне, так и я призналась ему.

— Это мой первый поцелуй.

Эш, который всё это время пятился назад, замер как вкопанный.

— Правда не хочешь?

— Но……

— А что, если в момент, когда на меня нахлынет эта прихоть, рядом окажется другой мужчина? Можешь ли ты гарантировать, что в моей жизни больше не появится мужчины, который будет очаровательнее, добрее, покладистее тебя и больше в моем вкусе?

Понятно. Мужчины — невероятно милые создания. Особенно когда они не в силах справиться со своими чувствами ко мне и ломаются, когда ломают что-то в себе и, наконец, капитулируют передо мной.

Я протянула руку к Эшу, чья решимость рассыпалась в прах.

Я коснулась подбородка парня, который говорил, что не хочет поцелуя без любви, прошлась пальцами по носу и щекам его настоящего лица и рассмеялась вслух.

— Эш, каково это — целовать человека, который тебе нравится?

— ……Я не могу сказать.

— М? Расскажи. А я тебя поцелую.

Мне правда любопытно.

Прошептав это, я стала приближать свое лицо всё ближе и ближе. А затем наши губы соприкоснулись. Это произошло так естественно, что я даже не поняла, кто из нас сделал это первым.

Единственное, что я отчетливо почувствовала через прикосновение губ, — это то, что Эш был невероятно напряжен.

Так как я сидела на лошади и находилась чуть выше, мне пришлось наклониться, а Эшу — приподнять подбородок.

Пальцы Эша заправили прядь моих волос за ухо, а затем его руки медленно обхватили мои щеки.

Это прикосновение мне очень понравилось.

Закрыв глаза, я подумала.

Кто кого сейчас целует? Я его или он меня. Но кто из нас дрожал, было ясно как день.

Соприкосновение губ оказалось не таким уж особенным действием. Куда более волнующим было то странное напряжение, которое заставляло нас прижиматься губами снова и снова.

Даже когда мы явно отстранились друг от друга, его взгляд заставил меня, словно под гипнозом, снова податься к его губам.

Осознав, что когда это происходит медленно и глубоко, ощущения становятся приятнее, я приоткрыла губы. Я также поняла, когда это действие сияет ярче всего.

Когда ты чувствуешь, что нравишься другому человеку.

Когда осознание того, насколько сильно он тебя желает, передается вместе с его теплом.

***

Вскоре после того, как мы добрались до пустующего дома, вернулись Энк и Гейл.

Услышав звук копыт, нарушивший тишину, я выглянула в окно и увидела лошадь, груженную тяжелой добычей.

Невозможно не радоваться источнику мяса.

— Что поймали?

Спросила я, наполовину высунувшись за дверь, и они, обрадовавшись, тут же направили лошадей ко мне.

— Леди Джини! Вы очнулись!

— Слава богу! Мы так волновались!

Я снисходительно приняла бурную радость парней, а затем переключила внимание на добычу.

Естественно, меня интересовало именно это.

То огромное животное оказалось кабаном, а еще было полно кроликов и каких-то птиц. Все они были упитанными и очень тяжелыми.

Сегодня я вряд ли смогу это съесть из-за тошноты, но завтра или послезавтра точно поем.

— Мы не знали, что вам понравится, поэтому поймали всего понемногу!

— Наша спасительница любит мясо, так что мы постарались на славу!

— Вы бы видели, с каким энтузиазмом Гейл носился по лесу, он чуть ли не всю живность там истребил!

— Молодцы. Не зря я вам жизнь спасла.

Вот на столечко. С ноготок. Я показала это пальцами, и они рассмеялись от души, а затем стали оглядываться по сторонам.

— А где Эш? Он всё время был с вами, леди Джини, но что-то его не видно.

— И правда? Он же ни на шаг от вас не отходил. Эд

— Вон там.

Я указала на Эша, который, сам того не ведая, демонстрировал высшее мастерство маскировки.

Он сидел в тени обрушившейся стены и отрешенно чистил меч, причем занимался этим с самого нашего приезда.

Точнее, с тех пор, как я его поцеловала.

— Что он делает……?

— ……Чего это он там сидит? Что-то случилось?

То, что парень совершенно не в себе, было видно невооруженным глазом.

Сидеть в такой темноте и чистить меч — уже само по себе странно, а то, что он даже не шелохнулся, когда вернулись Энк и Гейл, свидетельствовало о том, что он не в адекватном состоянии.

— Без понятия.

— …….

Я слегка пожала плечами, притворившись, что ничего не знаю, но Энк и Гейл, судя по лицам, мне не поверили.

Ps

Ихихихах