Глава 200. Защити меня!!!

В Хейдрике было определенно спокойнее, чем на материке.

Теперь я понимала, почему многие хотят провести здесь свою старость.

Ночное небо, усыпанное яркими звездами, тихий ветерок, бесконечно ясная природа.

Сидя на лошади, которую вел Эш, я неспешно смотрела на ночное небо.

Сегодня было полнолуние, поэтому, несмотря на глубокую ночь, было светло, как на рассвете.

Возможно, из-за того, что мы находились посреди пустой равнины, казалось еще тише и светлее.

— Как же хорошо…….

Пробормотав это в задумчивости, я тихо напела пришедшую на ум песню.

После того, как я хорошенько помылась, настроение улучшилось, и даже мерное покачивание медленно идущей лошади было мне по душе, так что этот момент обрел свой смысл.

— Все в мире знают. Что ночь таит в себе множество прекрасных вещей, которые никто не может удержать.

— Она пленяет нас сияющей луной и мириадами мерцающих звезд. Как та девушка у реки……

То ли Эш знал эту песню, то ли просто подхватил, но вскоре он тоже начал тихонько подпевать.

Вместо того чтобы ехать со мной на лошади, Эш шел на шаг впереди, держа поводья, словно слуга. Когда я перестала петь, он оглянулся с осторожным взглядом.

В его глазах читалось извинение, мол, зря я подпевал, поэтому я слегка улыбнулась ему и продолжила песню.

— Каждую ночь ты приходишь в мои сны, чтобы я не мог забыть. Ты рядом со мной, но уходишь, не обращая на меня внимания. Но если подождать, ты снова пройдешь мимо меня……

— Кажется, протяни руку — и дотронешься. Смогу ли я коснуться тебя. Мы вместе, но ты сияешь, не обращая на меня внимания.

— Я знаю. До того, как ты придешь ко мне, ты не принадлежишь мне. Я знаю.

Это песня, которая как нельзя лучше подходит для ночного неба, но в то же время это известная песня-признание, так что в лунном свете было отчетливо видно, как он смущенно улыбается.

Было бы еще лучше, если бы он улыбнулся своим настоящим, ангельским лицом. Хотя, видя это заурядное лицо каждый день, я к нему даже немного привязалась.

Мы неспешно продвигались и вошли в небольшой лесок.

Это было место, через которое обязательно нужно было пройти, чтобы добраться от озера до района с пустующими домами, но оно было таким небольшим, что даже настолько медленным шагом мы могли пересечь его минут за пять.

Вряд ли это был опасный лес, где водятся монстры или что-то подобное.

Пока я беззаботно напевала песню, проезжая через лес, что-то с шорохом промелькнуло прямо передо мной.

— Кья-а, белка!

— ……?

[А?]

— Белка!

Это была настолько безобидная добыча, что даже пугливая лошадь не повела бы ухом, но я, притворившись испуганной, прижала руки к щекам и тихо вскрикнула.

И стала ждать реакции Эша, но на его лице читалось искреннее недоумение.

Вечно он такой серьезный.

— Что…… вы делаете……?

— Что это за реакция! Ты должен немедленно защитить меня!

— Да?

— Я же сейчас слабая! Из-за вас, а? Из-за того, что вы бесполезны, как мусор перед тем, как его выбросят! Вот почему так вышло! Поэтому ты должен взять на себя ответственность и защищать меня, пока я не поправлюсь! Будь начеку, начеку! Тебе всё надо разжевывать!

Сейчас я не могу призвать даже Ундину, так что и дикое животное не одолею.

Конечно, у меня есть Лай, но охраны много не бывает! Я снова с уверенностью потребовала:

— Ты должен отплатить мне за спасение! Защищай меня ценой своей жизни!

[Мастер, а что значит «мусор перед тем, как его выбросят»?]

(Может, и не мусор, но бесполезные же. Просто слово «мусор» показалось мне слишком грубым, вот я и смягчила его.]

[А-а! Как и ожидалось, Мастер смягчает!]

(Умереть захотел.]

Подумать только, этот несносный дурак — моя единственная защита.

Как-то тревожно. Мне нужен более толковый телохранитель.

— ……Джини, если это вам поможет, я сделаю всё что угодно. Когда еще, если не сейчас, я смогу защитить вас. Но…… защищать от белки?

— Будь начеку, даже если врагом будет Локс!

— ……Я прекрасно понял, что вы ставите Локса в один ряд с белкой.

— Ошибаешься. Белка милее и имеет больше смысла существования. Если бы Локс не был твоим сопровождающим, я бы давно скормила его рыбам.

Эш тихо рассмеялся, а затем снова неспешно повел лошадь.

Тот факт, что я ловила себя на том, что пристально рассматриваю его профиль, пока он медленно шел рядом, означал, что он уже достаточно привык ко мне, раз мои угрозы убийством его больше не пугали.

А еще потому, что лунный свет, озаряющий лицо человека, прекрасен.

— Безусловно, Локс ведет себя с вами слишком грубо. Но это, наверное…… из-за меня.

— Из-за тебя? Разве не потому, что разрушились его иллюзии о Святой? Я ведь совсем не такая, как он себе представлял, вот он и бунтует.

Поскольку мы были одни, не было ничего, о чем нельзя было бы поговорить.

Я непринужденно ворчала.

— Не могу сказать, что этого совсем нет, но скорее…… он не хочет, чтобы я вот так…… вот так кому-то……

— Вот так?

— ……Кхм, в любом случае, поведение Локса неправильно. Я несколько раз говорил с ним об этом, но без толку. Позвольте мне извиниться вместо не……

— Иди-ка сюда.

Я поманила Эша указательным пальцем. Он, ничего не понимая, подошел ко мне.

Я продолжала манить его пальцем, чтобы он подошел еще ближе.

Я сидела на лошади, а он стоял на земле, так что сейчас мои глаза были выше.

Мое состояние было не таким, как обычно, и когда лицо Эша оказалось достаточно близко, чтобы дотянуться рукой, я без колебаний протянула руку.

Атмосфера была такой располагающей, что казалось, мы вот-вот поцелуемся, но к нам это не имело никакого отношения, поэтому я просто изо всех сил ущипнула его за левую щеку.

— Так Локс так бесится из-за того, что я тебе нравлюсь?

— ……!

— То-то я думала, с чего это он ко мне так придирается! Ах ты ж гаденыш, так это из-за тебя. Мое потраченное впустую терпение.

Я ущипнула и правую щеку благородного принца.

Сколько же терпения было принесено в жертву из-за ерунды вроде Локса.

Вспомнилось то грустное прошлое, когда я всерьез подумывала убить его, но сдерживалась, боясь, что это плохо скажется на Испытании Пути Эша.

Оказывается, Локс самовольно воспринимал меня как объект романтических чувств принца.

Даже думать не хотелось о том, насколько строгими и придирчивыми были его стандарты.

— Вы знали о моих чувствах? С каких пор? Я думал, вы вообще не……

Несмотря на то, что я злилась, Эш лишь округлил глаза и переспросил.

— Я тоже не слепая!

[……]

Тьфу, этот дух Лай смотрит на человека тухлым взглядом.

Я незаметно добавила:

— ……Да! Хотя, кажется, я узнала об этом последней!

— Я думал, вы так никогда и не узнаете.

— Я не настолько недогадливая!

— Какое облегчение…….

Даже когда я трепала его за щеки, он смеялся так, будто был искренне счастлив.

Его лицо было наполнено чистой радостью, как у маленького мальчика, получившего самый желанный подарок.

Неужели я так сильно ему нравлюсь?

Отпустив его щеки, я пробормотала, не в силах его понять:

— ……И это вся реакция? На то, что я знаю, что я тебе нравлюсь?

— Да. Я очень рад. Что еще нужно?

— Другие мужчины, когда им кто-то нравится, начинают надоедать с предложениями встречаться или пожениться. Как будто их симпатия — это повод считать себя особенными. А ты не такой?

Например, Брайт делал мне предложение больше ста раз, а еще было несколько парней, чьих имен я даже не помню, которые бегали за мной, умоляя встречаться, потому что влюбились с первого взгляда.

Мы виделись впервые, о чем они вообще?

Конечно, такова культура этого мира, но мне это не по душе.

— А вы? Это всё?

— Что «всё»?

— Узнав о том, что вы мне нравитесь, вы не чувствуете дискомфорта или чего-то подобного?

— Да не особо.

— Тогда что вы чувствуете? Когда вы поняли, что нравитесь мне…… что вы почувствовали?

На такой серьезный и осторожный вопрос мне пришлось ответить искренне, отбросив шутки. Что я почувствовала, когда узнала об этом.

— Да ничего особенного……? Подумала, что у тебя губа не дура. Раз я тебе нравлюсь, значит, ты разбираешься в людях? Ну, впрочем, это и неудивительно. Как можно видеть меня каждый день и не влюбиться? В конце концов, все капитулируют перед моим обаянием.

[Конечно, конечно. Обаяние Мастера сродни наркотику.]

(……Это оскорбление?]

[Раз наркотик, значит, ничего хорошего, да? Для начала это опасно……]

Я хотела растоптать его копытами лошади, но он пулей умчался прочь. Лай определенно живет ради того, чтобы дразнить меня.

Но то, что мое обаяние сродни наркотику — это факт.

Ведь я переманила на свою сторону и дракона, и короля, и директора академии.

Есть ли на этой земле еще один человек с таким же обаянием, кроме меня?

Теперь, когда я покорила принца, кандидата в наследники престола, можно сказать, что мое обаяние достигло даже верхушки империи.

— Джини, вы ведь никогда не состояли в отношениях?

— Верно.

— И не хотите, и не думаете, что будете.

Я кивнула. Эш, казалось, с каждым днем узнавал меня всё лучше.

Я не из тех людей, кого легко раскусить, так что, правильнее будет сказать, что он просто очень внимателен ко мне.

— Тогда я буду уважать ваш выбор. Но я всё равно буду рядом с вами, ближе всех. Как мужчина, которому вы нравитесь.

— ……Эш.

— Вы ведь позволите мне хотя бы это……

— Ты опоздал. Эту фразу уже сказал Брайт. Так что ты……

Я показала ему два пальца.

— Если в порядке живой очереди, то ты второй. Один человек уже занял место перед тобой.

— Б-Брайт…… кто это?

— Старшекурсник из Академии. Парень, который отдал мне всё, что имел, кроме, разве что, самого себя.

Вообще-то он специализировался на магии связи, но я заставляла его делать то холодильник, то обогреватель — да вообще всё что угодно, так что теперь он умеет всё.

В итоге он обрел выдающиеся способности и устроился на работу в королевский дворец, так что это моя заслуга.

— К слову, он еще и первый парень, который признался мне в любви. А, точно. Брайт был первым, кто подарил мне цветы. В мой день рождения он приходит в общежитие на рассвете, чтобы первым подарить подарок, а если в этот день в столовой дают то, что я не люблю, он идет в город и покупает мне мою любимую еду.

— У вас есть к нему чувства?

— Да не особо? Он, конечно, бывает назойливым, но как мой самый первый слуга, он весьма полезен. Я как-то думала, что если бы выходила замуж, то за Брайта было бы удобнее…… то есть, неплохо.

— ……Я тоже буду стараться изо всех сил! Я не сдамся. И прислуживать я тоже умею!

Хм, может, ко мне тянутся только хорошие парни?

На всякий случай, хоть этому и не бывать, но если я выйду замуж за Эша, мне не придется беспокоиться о прислуге. Наверняка весь замок будет к моим услугам.

— Я говорю серьезно. Поручайте мне что угодно. Дайте мне шанс хоть немного отплатить вам. Джини, это было бы для меня величайшей радостью.

— Хорошо. Для начала, постарайся хорошенько меня защищать. Как я уже говорила, из-за серьезных внутренних повреждений я какое-то время буду слаба. Понял? В этот раз ты будешь меня защищать, договорились?

— Да, с радостью.

Всё-таки он очень покладистый.

Я погладила Эша по щеке, словно успокаивая большого послушного зверя. Теперь он покорно принимал мои прикосновения.

Не то чтобы мне было интересно трогать за лицо любого парня.

Лицо Эша было особенным.

— Эш? Мы ведь…… здесь одни……

— Почему вы обязательно должны говорить это с такой коварной интонацией?

Мы уже почти вышли из леса. Еще немного, и мы доберемся до того самого пустующего дома.

— Сними-ка ожерелье. Если хочешь сделать для меня что угодно, начни с этого.