Глава 197. Кризис

И в такой ситуации Кубок Золотой Звезды, дающий дополнительные баллы в Испытании Пути на звание наследного принца, не мог не стать еще более важным.

— ……Хватит и нескольких дней. Двух или трех.

— Хорошо.

— Я быстро вернусь.

Вскоре Локс, похоже, закончил решать, какому правилу отдать приоритет.

Обычно самого слабого не отпускали бродить в одиночку, но императорский дворец был тем редким местом, где можно было не беспокоиться о безопасности.

К тому же, я полагаю, для Локса императорский дворец был всё равно что собственный передний двор.

— Пока меня не будет, пожалуйста, присмотрите все за Эшем.

— Конечно.

— Твое отсутствие никак не скажется на нашей боевой мощи, так что не переживай!

— Точно. Вообще ни на йоту не скажется.

Локс, вынужденный оставить драгоценного принца, уже был весьма серьезен, но троица, не знающая истинных причин, совершенно не воспринимала ситуацию всерьез.

Напротив, почувствовав облегчение, они вдруг спохватились и спросили:

— Кстати, а если Локса не будет, кто купит билеты?

— Ты же купишь их перед отъездом?

— У тебя нет знакомых в Хеликке?

От этой череды вопросов Локс, казалось, немного взорвался.

— Да…… кем вы меня вообще считаете!

— Сопровождающим?

— Самым слабым клерком.

— Тем, кого я однажды убью.

Последнее сказала я.

Из-за того, что я постоянно говорила, что убью кого-нибудь, парни теперь даже не особо боялись.

Может, потому что на словах я убила их уже раз сто. Мы хихикали, поддразнивая Локса, у которого аж кулаки тряслись.

Да, в этом было что-то забавное.

Это не сравнится с путешествием в одиночку, но толпиться всем вместе, дразнить друг друга, поднимать шум и иногда вести себя как придурки — было не так уж и плохо.

Иногда, когда я чувствовала такое единодушие, было очень весело…….

*Грохот.*

— Что это!

— А?

Внезапно по затылку ударил леденящий ужас.

Это произошло как раз тогда, когда мы нашли сокровище, у нас было надежное место для его оценки, и, казалось, оставалось только веселиться, поэтому мы расслабились, хихикали и болтали.

Внезапно сверху раздался звук проседающего потолка, и когда мы поспешно подняли головы, то увидели, как с треском расползается трещина.

— Ох!

Трещина, пересекшая широкий потолок в форме буквы Y, начала быстро расширяться, с грохотом обрушивая вниз тяжелые куски камня вместе с каменной пылью.

Кто-то запаниковал.

— Да что происходит!

— Землетрясение?

— Нет, нет, нет! Мы же под озером!

— ……Разве мы не…… очень сильно спустились?

— Лай!

Это пространство состоит из магии.

Хотя здесь и примешана сила призывателя, базовая основа — это мана, циркулирующая по определенным правилам, то есть магия.

И воздух, и свет здесь, и сила, поддерживающая это пространство на самом дне подземелья, — всё это было древней магией.

[Ой, кажется, что-то отключило магию, поддерживающую это пространство? Оно быстро разрушается.]

Роскошная люстра на потолке, лишившись подпитки маной, тревожно замерцала, а затем внезапно погасла и с оглушительным грохотом рухнула на пол.

*Б-б-ух!*

От удара земля сильно содрогнулась, и трещины начали ползти даже по стенам.

*Треск, треск* — со всех сторон, не разбирая верха и низа, всё раскалывалось, обнажая черную нутро.

Всё это произошло пугающе быстро.

Оглушенные звуками обрушения пространства, в котором мы находились, мои спутники остолбенели и потеряли дар речи.

Катастрофа настигла нас так внезапно, не оставив пути к отступлению.

— Ч-что это такое! Проклятье-е!

— А-а-ак! Не хочу умирать!

— Надо было написать завещание!

Вместе с темнотой нас охватила паника.

Теперь вокруг остались только маленькие декоративные светильники. Но поскольку подача маны прекратилась, даже они слабо мерцали, готовясь вот-вот погаснуть.

Прямо как время, оставшееся нам.

— Бред какой-то! С чего вдруг такое!

— Может быть…… из-за того, что мы вытащили сокровища……?

Для любого это было очевидно.

— Черт возьми! Кто сказал, что здесь нет ловушек!

— Это же был ты!

— А, точно.

— Сейчас не время! Все бегите в коридор!

На сколько метров ниже уровня воды мы сейчас находились? И мало того, что мы так долго спускались под воду, мы еще и упали под землю.

И выход был только один.

Вновь осознав, насколько глубоко под землей была построена эта искусственная пещера, я подумала, что обрушение такого места — это катастрофа уровня появления дракона.

Хотя нет, дракон, наверное, еще хуже……?

Конечно, самая большая катастрофа — это моя судьба, ведь мне пришлось пережить два таких несчастья, между которыми трудно выбрать худшее.

— Да за что мне всё это!

— А-а-а-а!

— Спасите!

Мы бежали, крича во всё горло. Однако вскоре даже бежать к коридору стало трудно. С рушащегося потолка начали падать глыбы размером с человека.

Нас могло запросто раздавить камнями, но парни обладали хорошими рефлексами и умудрялись уворачиваться, а меня Эш уже схватил за запястье и почти тащил за собой.

Я была самой медлительной, так что того и гляди, меня скоро закинут на плечо.

[Мастер!]

Лай бежал, прижавшись ко мне, и мы едва успели проскочить в коридор до того, как потолок окончательно рухнул.

Только миновав коридор, мы сможем добраться до дыры, ведущей наверх, к озеру.

Единственный выход!

На самом деле, не нужно было и считать, чтобы понять: успеть всем выбраться оттуда до того, как всё здесь рухнет, было невозможно, но, чтобы не быть раздавленными, нам приходилось продолжать бежать.

Пока мы бежали по началу коридора, мы вопили, матерились на чем свет стоит и изо всех сил пытались выжить.

Страх смерти безжалостно накрыл нас, но мы еще не были сломлены настолько, чтобы отказаться от отчаянной борьбы за жизнь.

То, что по-настоящему нас напугало, произошло, когда вода начала сочиться не только с потолка, но и со всех сторон.

— А-а-а-ак!

Из всех трещин в стенах свирепо хлынула вода. Толстые потоки быстро затопили пол, и вода вмиг поднялась до колен.

— Этого не может быть!

— Проклятье, так не должно быть!

Из-за стремительно прибывающей воды бежать стало тяжело, но мы всё еще не сдавались.

Мы продолжали двигаться.

Мы изо всех сил пытались продвинуться хотя бы немного вперед, к двери, где находился выход.

Коридор тоже медленно обрушивался, но остановка означала бы верную смерть.

— Ха-а…… Ха……!

Почему мне так не хватает воздуха.

Всё-таки я ненавижу туннели.

Ненавижу такие места.

К тому же здесь темно.

Сердце билось раздражающе громко, а дыхание сбивалось — из-за того, что я слишком долго бежала, или из-за того, что я вновь вспомнила травму, которую должна была похоронить?

— Прости. Мама..

— Ты где? Джин. Мама сейчас приедет! Джин?

— Я люблю тебя, знаешь?

— Дорогая! Дорогая! Джин…… Джин!

Я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, вода уже доходила мне до пояса.

Из стен непрерывно, словно водопад, хлестала вода, и теперь, чтобы продвигаться вперед, приходилось чуть ли не плыть.

Мы шли, не сводя глаз с двери, но в какой-то момент я увидела, как даже она медленно закрывается.

А нам до нее было еще так далеко.

— Проклятье…….

— Блять……!

Оказавшись в ловушке, парни издали короткий вскрик.

В тот момент, когда мы замерли при виде этого ужасающего зрелища, место, где находились сокровища, видимо, полностью обрушилось, потому что в спину ударила сильная волна воды, и нас поглотила кромешная тьма.

Что тут поделаешь. Нам оставалось только замереть на месте. Силы беспомощно покидали тело.

Было очевидно, что этот коридор тоже долго не продержится. Я чувствовала, как отчаяние и печаль окончательно придавливают нас к земле.

Из-за темноты ничего не было видно, но все молчали, словно предчувствуя неладное.

Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, насколько мучительно и почти невозможно принять это мрачное предчувствие.

Факт того, что ты умрешь — это, в прямом смысле слова, то, чего ты не хочешь знать даже под страхом смерти.

Уж лучше бы смерть была быстрой, как вспышка света.

С трудом переводя дыхание, я постаралась отбросить давление и попыталась ясно мыслить.

«Мы под водой. Под водой. Сгореть заживо нам не грозит».

Сколько времени я смогу дышать под водой с моими остатками маны?

Нас шестеро, так что около суток протянем. А если привлечь еще и ману Лая? Можно хоть всю жизнь так прожить.

Однако на данном этапе проблемой была не мана.

Время. Тот фатальный факт, что мое тело не выдержит так долго.

В нынешнем потрепанном состоянии души и тела, независимо от количества оставшейся маны, моим пределом будет два-три часа.

«Даже если я дам нам возможность дышать…… это будет лишь временной мерой. Даже если заставлю Лая создать щит, чтобы нас не раздавило, этого хватит ненадолго. Если я истощусь, в итоге мы все умрем».

В первую очередь нам нужно было выбраться из этого проклятого подземелья. Единственным выходом было убраться отсюда как можно скорее.

— Мы ведь все хорошо постарались?

Тихо пробормотал Чед в темноте.

Несмотря на раскалывающуюся голову, я подумала, что он звучит довольно спокойно.

*Плюх, плюх* — звук обрушивающихся в воду камней становился всё чаще и громче.

— Да…… мы были смелыми.

— Хотелось бы в следующий раз родиться в более удачливой семье. Хотя бы в такой, где смогут оплатить лечение, если кто-то заболеет.

— Ха-а, если мы умрем здесь, никто даже не узнает. Что, если моя матушка будет продолжать ждать меня.

Ситуация и впрямь была отчаянной, наводящей на мысль, что здесь и будет моя могила.

Несмотря на то, что у них была я.

[Мастер! Видите это? *Буль-буль*.]

Я ничего не видела, но по звуку пузырьков поняла: Лай уже полностью погрузился под воду.

— ……Лай, сколько осталось до обрушения?

[Уже вот-вот рухнет.]

— Точнее.

[Хм…… Секунд 10? Мне сделать щит?]

Я заговорила вслух, но сейчас было не до таких мелочей.

К счастью, бульканье Лая немного прояснило мои мысли.

Смахнув упавшие на лицо капли воды, я сделала глубокий вдох.

[Нет. Уже 8 секунд!]

— Джини.

[7 секунд.]

Кто-то подошел сзади, разрезая воду, и медленно обнял меня.

Чьи-то руки, словно желающие расплакаться, обхватили меня за талию, крепко прижимая и даря тепло.

Было нетрудно догадаться, что это Эш.

Уткнувшись лицом в мое плечо со спины и обнимая меня крепко, но мягко и с отчаянием, Эш, казалось, хотел что-то сказать.

— А ну пусти.

Я резко ударила его затылком назад, заставив Эша отпустить меня.

Оказавшись перед лицом смерти, ему, наверное, хотелось плакать, но сейчас было не время для подобных нежностей.

В конце концов, я спасу себя сама.

Я подняла ладони над водой, которая дошла уже до груди.

[5 секунд!]

— Не веди обратный отсчет! Это отвлекает!

[4……]

Возможно, из-за моего паршивого состояния мой рассудок затуманен.

Создать щит с помощью Лая было бы, наверное, безопаснее. Но я предпочту грубый прорыв, чем просто съежиться и ждать.

— Все ко мне. И задержите дыхание!

[2 секунды!]

Я напрягла всё тело.

Мы находились глубоко под землей, далеко под озером. Пробить этот толстый слой скальной породы с помощью Ундины, естественно, было невозможно, как и с Ундайн. То же самое касалось Адора или Груфейна.

В итоге оставался лишь один вариант. И, к счастью, у меня хватит сил им воспользоваться.

— С края бушующего моря…… приди ко мне. Эндайрон.

У меня катастрофически не хватало времени на чтение заклинания и концентрацию мыслей.

Пропускать всё это и призывать его в такой спешке было безумием, платой за которое могла стать моя жизнь.

Как раз в этот момент потолок рухнул, и вода накрыла нас, удушающе сжав в своих тисках.