Глава 196
[Если о твоей способности к поиску станет известно, будет много мороки. Иди сюда, взамен я тебя поглажу.]
Лай, видимо, тоже желая услышать похвалу, дрожал от обиды, но когда я зажала его между ног и принялась неистово гладить по голове, его настроение тут же улучшилось, и он завилял хвостом.
Он притворялся, что это не так, но всё было написано у него на морде — какой же он всё-таки простой малый.
Он обидчив, слегка страдает от нехватки любви и страха разлуки, а также переполнен жаждой моего признания, из-за чего ведет себя утомительно, но в то же время обладает и той простотой, при которой пары слов «молодец, молодец» достаточно, чтобы сделать его счастливым.
[Скажите, что Лай — лучший!]
[Да, да. Ты лучший.]
[Лучше Ундины, да? Я ведь милее?]
[Насчет «милее» не уверена.]
В каком-то смысле его было даже жаль. Он типичный искатель внимания, но по иронии судьбы ему досталась такая неприветливая хозяйка, как я, поэтому он постоянно голодает по любви.
Но, к счастью, поскольку наши души связаны, Лай наверняка чувствует мои искренние эмоции.
Даже если я не говорю этого вслух, он знает.
Что я люблю его, как еще одну себя, дорожу им, и в то же время иногда он меня так бесит, что я прихожу в ярость.
Лай — это всё равно что я сама.
Тот, кого я должна любить больше всего, но при этом тот, с кем я обращаюсь суровее всего.
И я сейчас не проявляю к нему напускную нежность только из-за того, что присвоила себе его огромную заслугу.
Правда. Судя по тому, как прищурился Лай, он мне не поверил, но это так.
[……]
— Кхм-кхм.
Пока я откашливалась, Локс с опухшими от слез глазами повернулся к нам и заговорил. Похоже, он наконец-то немного успокоился.
— Все вы…… всё это время действительно……! Отлично потрудились! Всхлип, мы наконец-то нашли его! Мы сделали это! Если бы не вы, мы бы ни за что его не нашли.
От переизбытка чувств он икал, но когда наши взгляды встретились, мы оба слегка вздрогнули и одновременно отвернулись.
Всё-таки плачущее лицо не стоит показывать другим. Оно становится пугающе уродливым.
— Мы все потрудились на славу. Но важнее другое: он настоящий? Ты провел оценку?
— Без «Святой Чаши Рассвета» это ведь просто золотая чаша. Чтобы узнать, настоящая она или нет, разве нам не нужно найти еще и её?
— Стали бы они с таким трудом прятать подделку в подобном месте? Конечно же, он настоящий!
Мнения троицы простолюдинов разделились, и это было естественно. Уж слишком много существует подделок.
Локс, чье лицо было залито слезами, а кончик носа покраснел, всё равно не упустил случая блеснуть своими профессиональными знаниями.
— Кхм, у Чаши Золотой Звезды есть ровно тридцать одна отличительная черта. И если сопоставить те из них, которые можно проверить прямо сейчас, то они в значительной степени совпадают. Вероятность того, что это подлинник, крайне высока.
— Целых тридцать одна?
— Боже мой, ты носишь всё это в голове?
— Я хочу мороженого.
Это пробормотала я совершенно ни к селу ни к городу, но никто не отреагировал. Вот же гады. Так естественно меня проигнорировали.
— Естественно! Это же базовые знания. Я ведь не просто так считаюсь экспертом по древним реликвиям.
— Но это может быть искусно сделанная подделка. Если мы преподнесем ее императорской семье как подлинник, а она окажется фальшивкой, какой же это будет позор……
— Разве нет способа точно узнать, подлинник ли это?
Поскольку предмет был поистине легендарным, атмосфера была такой, что никто не мог до конца осознать факт его находки.
Меня, человека, у которого в прямом подчинении находится дух, с самого рождения являющийся прирожденным оценщиком драгоценностей, это лишь раздражало.
— А что? Это ведь подлинник, разве нет? По мне так это он и есть.
— С чего это ты вдруг ничего не подозреваешь?
— Кхм, дело не в том, что его нашла я, просто он выглядит в точности как на рисунках, которые показывал Локс.
Он показывал его чуть ли не каждый день с намерением заставить нас вызубрить его внешний вид, так что я не могла его не узнать. То же самое касалось и остальных, но наши ситуации различались.
Особенно непреклонен был Чед.
— Сделать точную копию легко. Недавно ведь была исследовательская экспедиция, которая нашла искусную подделку? Эти ребята решили, что она настоящая, и преподнесли её герцогской семье, которая их спонсировала, а в итоге им всем поотрубали головы.
— ……Почему?
— Герцог тоже поверил в её подлинность и объявил об этом в светских кругах, но вскоре выяснилось, что это фальшивка. Он опозорился по-крупному, так на ком ему было выместить свой гнев? Он заставил их поплатиться. Для таких простолюдинов, как мы, получить место под солнцем так же сложно, как достать звезду с неба, а вот потерять всё можно в один миг. Достаточно одного взмаха руки герцога.
Вот в чем проблема.
Но и не преподносить его аристократам тоже было не лучшим выходом.
Ведь если простолюдины будут владеть сокровищем, с которым им не по силам справиться, их участь может оказаться хуже, чем если бы они просто добровольно его отдали.
Исследовательские экспедиции с самого начала в большинстве случаев действуют при поддержке конкретных аристократов. Если же нет, то они обычно ищут возможности преподнести находку императорской или королевской семье.
Потому что этот путь гарантирует самую щедрую награду и верное повышение социального статуса.
— Я не самый умный парень на свете, но одно знаю точно. Нам нужно быть осторожными, пока мы не убедимся, настоящий он или нет. Факт находки тоже надо держать в секрете. Если об этом поползут слухи, на нас набросятся все кому не лень.
— Поразительно……
— Что именно?
— Чед, так ты тоже умеешь думать? Впервые вижу, чтобы ты был таким осторожным.
— Если я умру, то не смогу открыть лавку с шашлычками. А если буду жив, то как-нибудь да смогу, верно?
— ……Вот как.
— Приходи потом. Угощу бесплатно.
Ого, интуиция у меня работает что надо.
— Ты случайно не втюрился в меня?
— Спя-спятила!
— Ох, ну конечно, ты просто не устояла перед моей красотой. Шашлычки я приму. А если кто-нибудь тебя убьет, я убью его.
Это означало: давай останемся друзьями.
— Реально сдурела…… Промолчу насчет последнего, но ты не в моем вкусе.
— Хмпф.
Вот же засранец, состроил такое серьезное лицо, даже пошутить нельзя. И почему, говоря это, он так косился на Эша? Как я и думала, Чед к Эшу…….
— Да и не в твоем вкусе я!
— А я ничего и не сказала!
— У тебя взгляд уже подозрительный!
Кто сказал, что это обязательно любовь между любовниками?
Разве в мире не существует подобной дружбы?
Дружбы, превосходящей любовь!
Верности, при которой друга выбирают чаще, чем возлюбленную!
Мужской солидарности!
Отношений, которые крепче кровных уз, выкованных в совместном преодолении смертельных опасностей!
Меня такое немного восхищает. Потому что дружба кажется мне более реальной, чем любовь.
Мне вдруг стало любопытно, сможем ли мы с Эшем построить такую дружбу.
[Ха-а……]
(Ты чего вздыхаешь?]
[Да так. Просто стало кое-кого жаль.]
(Кого?]
Лай лишь покачал головой, заставив меня и дальше мучиться любопытством.
Это несправедливо. Он может читать мои мысли, а я его — нет!
Мы неразлучны днем и ночью вот уже десять лет. Я настолько синхронизировалась с Лаем, что даже граница между обращением к нему и мыслями про себя стала для меня размытой.
Если бы я немного сосредоточилась, то могла бы думать про себя так, чтобы Лай не слышал, но это было таким муторным делом, что я не видела в этом необходимости.
В конце концов, Лай был не чем иным, как моим альтер-эго, и я ни капли не сомневалась, что он будет сопровождать меня до конца моих дней.
Честно говоря, это он плохой, раз подслушивает.
Потому что ему тоже нужно изрядно напрячься, чтобы прочесть мой поток сознания.
А самое мерзкое в нем то, что в по-настоящему важные моменты он валяет дурака и ничего не слушает.
— Так, успокойтесь. Все ведь знают, что я знаком с человеком из императорского дворца? Я отнесу этот кубок дворцовому магу на экспертизу. Опытный маг сможет определить, подлинник это или нет.
Услышав хвастливые слова Локса, троица заметно обрадовалась, а вот я почувствовала легкое отвращение к «своему же виду».
Ох, ну и выпендрежник.
— Точно. Ты ведь говорил, что знаком с кем-то из дворца! И этот человек свяжет тебя с магом?
— И когда это будет? Это бесплатно? Какова цена?
— Если экспертизу проведет маг, это будет наверняка?
— Наверняка! Как только мы выберемся отсюда, отправимся в Хеликке, столицу Хейдрике. А оттуда сразу же используем варп и переместимся в Эллан……!
— Погоди, а как же поединок Мастеров меча? Он ведь будет проходить в Хеликке.
Не успела я забиться в конвульсиях от слова «варп», как Локса прервал Энк.
Наш друг, который больше всех ждал поединка Мастеров меча.
— ……Разве сейчас это важно?
— Э-э…… мы ведь посмотрим поединок перед отъездом?
— Да. Мы обязательно должны его посмотреть.
Разумеется, Гейл и Чед проявляли к этому поединку не меньший интерес.
На самом деле, правильнее было бы сказать, что все, кроме Локса, с огромным нетерпением ждали этого поединка. Не знаю насчет Эша, правда.
— Только не говорите мне, что этот поединок для вас важнее, чем проверка подлинности кубка?
— ……В меня вселился призрак, который умер, так и не посмотрев этот поединок…….
— Ага. А у меня хроническая болезнь — если не посмотрю поединок, покрываюсь сыпью.
— А у меня это предсмертное желание отца…….
Что за бред. Я думала, что в этой компании мошенница только я, но эти ребята тоже не промах.
— Что за чушь вы несете!
В отличие от Локса, который сгорал от нетерпения, остальные, казалось, совершенно не собирались покидать Хейдрике, пока не увидят этот величайший поединок эпохи.
— Кубок нужно сначала отдать в безопасное место! А если мы будем таскать его с собой и потеряем?! Или если его отнимут?! Если что-то случится до того, как его нормально оценят…… Вы успокоитесь только тогда, когда увидите, как кто-то полезет в петлю?! Только тогда ваша душенька будет довольна?!
Троица раздолбаев и одна призывательница с девизом «да пошло оно всё нахрен, я иду своим путём».
А между нами и подобным Будде Эшем, для которого «вода — это вода, а масло — это масло», Локс всегда страдал.
Его ворчание от того, что он чуть ли не лопался от злости, тоже было обычным делом.
— Локс.
И каждый раз улаживать разногласия между нами выпадало на долю Эша.
Это был тот самый момент, который объяснял, почему именно он был лидером отряда. Эш почти всегда был на стороне большинства.
— Нет! Вы обязаны отправиться в Эллан!
— Я не говорю, что мы не поедем.
— Этот Локс, когда злится, всегда обращается к Эшу на «Вы». Разве это не странная привычка?
Я лишь усмехнулась про себя словам Чеда, который хоть и задавался вопросом, но не вдавался в глубокие размышления. Хотя, конечно, только по этому признаку было бы трудно прийти к выводу, что один из них — член императорской семьи.
— Я вот что думаю. Разве нам всем обязательно ехать в Эллан? Мы все проделали этот долгий путь без отдыха. Думаю, отдохнуть тоже важно.
— ……А как же чаша! Разве артефакт не важен?! Как можно совершить такую опасную глупость и таскаться с ним в этой безумной фестивальной суматохе! Если только ты не лишился рассудка, это просто немыслимо! Это самоубийство!
— Именно поэтому я и говорю. Как насчет того, чтобы ты один отправился в императорский дворец?
И я, и троица синхронно дернули бровями, демонстрируя наше полное согласие с этой идеей. Сам Локс выглядел крайне растерянным, но, казалось, тихий и спокойный голос Эша уже сломил его сопротивление.
— Тут ведь нет ничего сложного, верно? Пока ты едешь во дворец и проводишь экспертизу Чаши Золотой Звезды, мы посмотрим поединок Мастеров меча и немного передохнем.
— Но я…… не могу…… разделиться с тобой……
— Локс? Подумай хорошенько. Мы нашли чашу. Вещь, которую не могли найти на протяжении нескольких поколений, ту самую, которую мы и не надеялись найти на нашем веку. У нас ведь есть несколько правил, верно? Что нужно сделать в первую очередь, когда найдешь кубок?
— ……Отвезти в, императорский замок.
— Вот именно.
Насколько я знала, надзирателю было немыслимо оставить принца одного не то что на несколько дней, а даже на мгновение. Это определенно было нарушением правил.
Но что, если появится дело важнее, чем наблюдение и защита принца?
Например, находка Кубка Золотой Звезды — давней мечты императорской семьи.
— Разве у нас было такое правило?
— Локс ведь любит устанавливать правила. Разве не так?
— А-а.
Прислушиваясь к их разговору, троица на мгновение озадаченно склонила головы, но быстро списала это со счетов, доказав, что они народ беззаботный.
Трудно быть настолько наивными. Неужели они так сильно верят Эшу?
— Я бы и сам хотел поехать с тобой в Эллан…… но у меня еще остались дела. Сейчас я не могу. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Смутно понимала это только я. Эш еще не собрал всех своих соратников. Он не сможет вернуться в императорский дворец.
За отведенное время он должен собрать пятерых соратников и сделать их своими Хранителями, но даже если считать меня, нас было всего четверо.
Нам не хватало одного человека, а оставшегося времени было от силы месяца три, ну, или максимум четыре, если я сильно ошиблась в расчетах. Сможет ли он за это время найти еще одного надежного соратника?
Любому было ясно, что задача не из легких.