Глава 193

С самого детства я постоянно слышала истории.

О древности, о том времени, когда миром правили великие герои.

Времени, когда люди были настолько сильны, что не боялись даже драконов. О том сияющем мгновении, когда человек гордо стоял как истинный владыка континента.

Бесчисленное множество раз слыша об этой славе, я считала это чем-то вроде мифов.

Нелепо преувеличенными сказками. Я не верила в них, пока не открыла эту дверь.

Теперь, конечно, мне стоит покаяться в своем высокомерии.

— Кому могло прийти в голову использовать спиритизм таким образом?

Использовать Эндайрона в качестве замка со сканером отпечатков пальцев. Это настолько далеко от примитивного применения, насколько вообще возможно.

Нынешние исследования, утверждающие, что древний спиритизм был на высоком уровне, — полная чушь.

Правильнее было бы сказать, что он был на совершенно ином уровне.

Увидев воочию наследие той эпохи, когда спиритизм превосходил магию, я испытала смесь гордости и стыда.

Почему мы теперь способны лишь на то малое, что имеем?

Используя потенциал той эпохи даже не на сотую долю, неудивительно, что нас постоянно принижают представители других профессий.

Значит, остается только одно — постоянно демонстрировать свою силу, чтобы меня не смели недооценивать!

*Хрусь.*

— Мм-м, впредь буду избивать всех еще более безжалостно.

[Мастер! Опять подавитесь, жуя лежа!]

— Ничего, всё в порядке.

Хотя мое тело и было на пределе, голод тоже давал о себе знать, поэтому я решила утолить его, тщательно пережевывая яблоко прямо в положении лежа.

И заодно серьезно обдумала, какие бы еще беспорядки устроить, чтобы пустить слух о том, насколько страшны маги призыва.

Вскоре я пришла к выводу, что достаточно просто продолжать в том же духе.

Я и так отлично справляюсь.

— Хм? Кстати, а почему они такие тихие?

Сколько я уже валяюсь в энергосберегающем режиме? Как только самочувствие немного улучшилось, я наконец начала беспокоиться за наших парней, похожих на утят.

Когда они таскались за мной хвостом, это раздражало, но теперь, когда их не видно, стало как-то пусто.

Доев яблоко и выбросив огрызок через плечо, я резко поднялась на ноги.

Отряхнув грязь, я встала посередине двери и пристально посмотрела вдаль по коридору, но он был слишком длинным, а свет исходил только из самого конца, так что разглядеть что-либо было невозможно.

Я пыталась разглядеть хотя бы тени, но в итоге просто крикнула вглубь коридора.

— Ну как? Есть там что-нибудь? Эш! Чед!

В ответ раздалось лишь эхо моего собственного голоса. Может, они слишком далеко и не слышат?

Внезапно навалившаяся тишина вызвала зловещее предчувствие.

— …… Слишком тихо.

[Может, уже померли?]

— Нет! Если они умрут, кто мне готовить будет!

Судя по характеру хозяина подземелья, я думала, что ловушек не будет, но, возможно, я ошиблась.

Может, там стая монстров?

Или древнее оружие? А может, типичный для подземелий ядовитый туман.

— Плохо дело. Я же к ним уже привык... то есть, я готовить не умею! Это ж так муторно — самой себе еду стряпать.

[Пойдем посмотрим?]

— Пойдем. Если они умудрились сдохнуть после того, как я их сюда привела и даже дверь открыла, я им этого не спущу!

[И что же вы сделаете?]

— Похороню их с почестями, что ж еще.

Если наш Эш умрет, кто мне волосы будет заплетать!

У меня, конечно, есть руки, но мне просто лень!

Ворча, я вместе с Лаем пошла по коридору. Идти неспешным шагом заняло несколько минут, и я вновь осознала, как сильно ненавижу подобные места.

Было удушающе некомфортно.

Места, похожие на туннели, всегда вызывали у меня отторжение.

Не хотелось идти дальше, а болезненные воспоминания тихо терзали разум.

[Мастер всегда так реагирует на пещеры? Какие-то плохие ассоциации?]

Кое-какие были.

Лай чувствовал все мои эмоции, но единственное, чего он не знал, — это то, что в прошлой жизни я умерла именно в таком месте.

Даже в здравом уме прохождение через такие места вызывало сильное давление и требовало обязательной моральной подготовки.

Приходилось убеждать себя, что всё будет хорошо, что ничего не случится.

Но от этого жутко неприятного чувства избавиться было невозможно.

Уж лучше было идти по дну озера. По крайней мере, там была уверенность, что вокруг вода, и на душе было спокойнее.

— Что такое. Они же целы и невредимы?

Дойдя до конца коридора, я четко ощутила присутствие пятерых человек.

— Эй! Если живы, могли бы и ответить! Чертовы ублюдки! Заставили меня тащиться сюда!

Пространство внутри было настолько ярким, что мне пришлось на мгновение зажмуриться, прежде чем открыть глаза.

Потребовалось время, чтобы глаза, привыкшие к темноте, адаптировались к свету, и только тогда я поняла, почему мужчины были такими тихими.

Источником света была ослепительная гора драгоценных камней.

Сначала мне показалось, что это сияющие колонны, но приглядевшись, я поняла, что всё это — сплошь и рядом — драгоценности.

Даже люстра, излучавшая свет с потолка, была необычной, а драгоценные камни размером с кулак валялись повсюду, как обычные булыжники.

Пнув ногой сапфир, я встала рядом с Локсом.

— Ну и дела, ничего особенного.

[Нямка.]

В логове Маги я видела еще больше драгоценностей, так что меня это не удивило.

Для меня один камень духа был куда привлекательнее, чем вся эта гора камней.

— Какого... вы что, ослепли! Эта гора невообразимых сокровищ!

Подавленный колоссальным количеством драгоценностей, Локс остро отреагировал на мою равнодушную оценку.

— Я такое уже видела.

— Ложь! Такого нет даже в императорском дворце... нет... ох.

— Загадка! Если этого нет в императорском дворце, то где оно может быть?

Локс, начав было возражать, осекся, всем своим видом показывая, что не хочет об этом говорить.

Этот парень явно прекрасно знает, что я — та самая Джини Кроуэлл, которую похитил дракон вместе с сокровищами.

То, что он делает вид, будто не знает — это просто потому, что я это скрываю? Или ему слишком сложно это признать?

А может, он просто не хочет усложнять всё.

Ведь комбинация из принца Империи и суперпопулярной Святой звучит как сплошная головная боль.

Хотя такие политические расчеты были от меня далеки.

— Эй! Придите в себя. Энк, Гейл, Чед! И ты, Эш!

Напевая под нос, я прошлась мимо застывших спутников, похлопывая каждого, чтобы привести в чувство.

— Мы... богаты!

— Ура!

— Боже, спасибо! Я буду хорошим человеком!

Трое простолюдинов, с запозданием придя в себя, от переполнявших чувств рухнули на колени или сложили руки в молитве к небесам, а один представитель императорской крови с не сошедшим с лица удивлением смотрел на меня и счастливо улыбался.

Я, как ни в чем не бывало, встала рядом с Эшем и начала болтать.

— И что теперь будем делать?

Я шутливо толкнула его локтем и прошептала:

— Искать здесь Чашу Золотой Звезды — это всё равно что искать песчинку в пустыне, да?

— Это точно. Но всё же... все так рады.

— Оптимист.

Ну, если Эшу весело, то и мне хорошо.

Мы просто обменялись легкими смешками, и нам этого было достаточно.

— Ох!

— Вот черт!

— Аааа! И как мы тут вообще что-то найдем!

Неужели до них доходит, только когда им об этом прямо скажешь?

Видимо, они только сейчас осознали, что обилие драгоценностей — это не только повод для радости. Трое простолюдинов, которые еще секунду назад кричали «Ура», впали в отчаяние.

Хотя, судя по тому, как они продолжали рассовывать по карманам крупные камни, грань между надеждой и отчаянием была не такой уж и мрачной.

Чед тем временем уже нацепил на себя с десяток роскошных ожерелий, а у Энка из рукавов сыпались камни.

— Если подумать, ну и ладно, если не найдем Чашу! Зато сколько здесь сокровищ!

— Верно! И всё это наше!

— Ухахаха! С этим я смогу открыть свою шашлычную!

Вот уж история, от которой Локсу точно будет не по себе... Эх, Чед, а мечты-то у тебя скромные.

С такой внешностью мог бы и о мировом господстве мечтать.

— Нет! Хватит! Вы совсем ослепли от жадности! Прекратите набивать карманы и рассредоточьтесь, чтобы найти Чашу! Драгоценности никуда не денутся! Заберете их потом!

Последовали отчаянные крики Локса, но никто его не слушал.

Как бы Локс ни злился, ни умолял и ни бесновался, они были слишком заняты сбором драгоценностей.

А Эш, единственный, кто мог бы их остановить, лишь добродушно улыбался, решив позволить им делать то, что они хотят, отчего Локс, казалось, вот-вот сгорит изнутри от досады.

— Вы меня не слышите? Забыли, что наша цель — Чаша Золотой Звезды!

— Мы помним, но давай не будем торопиться! Чаша тоже никуда не денется!

— С таким количеством камней можно будет раздавать шашлыки бесплатно! А, ну тогда это уже не бизнес!

— …… Вы понимаете, что Чаша может быть прямо у нас под носом, а мы тратим время впустую! Хватит, давайте разделим зону и начнем поиски! Слышите? Хватит уже!

Из-за троицы, занятой сбором сокровищ, и Локса, пытающегося их остановить, творился настоящий хаос.

Но, по крайней мере, они не поубивали друг друга из-за желания забрать побольше. Людей, у которых не помутился бы рассудок при виде такого количества богатств, найти нелегко.

— *Зевок.*

Из всех нас только мне и Эшу не было дела до этих гор драгоценностей.

Кажется, потребуется несколько дней, чтобы троица успокоилась и отложила свою жадность в сторону, и не меньше времени уйдет на поиски Чаши.

Если я не вмешаюсь, поиски могут занять месяцы.

«А... стоп, это значит, что если я не хочу торчать здесь месяцами, мне придется им помочь?»

Сонные глаза мгновенно распахнулись, и радар лени заработал на полную мощность.

Я начала усиленно думать.

Без меня они не смогут ни войти сюда, ни выйти. Если они не найдут Чашу до того, как закончится еда, нам придется возвращаться. А это значит, что на меня снова свалится куча хлопот.

Повторять весь этот муторный процесс мне совершенно не хотелось.

Расчет того, что будет менее хлопотно в долгосрочной перспективе — пустить всё на самотек, как обычно, или напрячься и помочь им прямо сейчас — не занял много времени.

Сделав вид, что рассматриваю сокровища, я вместе с Лаем тихонько отошла за колонну.

— Лай.

[Да! Мастер!]

— Пришло твое время сиять. Где-то здесь должна быть Чаша Золотой Звезды. Найди ее немедленно!

Потому что сегодняшний ужин я хочу есть на суше!

[А если найду, можно мне съесть всё остальное!]

— Нет!

[Почему! Тут же так много!]

— Хватит жрать! Ты столько съел, и тебе всё мало?!

[Я просто скучаю по знакомому вкусу! Вы же тоже едите мясо, а потом еще и еще!]

— Угх... этот паршивец становится всё более красноречивым... Сначала найди Чашу! А потом разрешу съесть столько, чтобы это не бросалось в глаза.

Как полноправный член экспедиции, внесший огромный вклад в обнаружение этого места, я тоже имею право на долю этих сокровищ.

Нас шестеро, значит, примерно одна шестая должна быть моей, верно?

У Локса на этот счет, вероятно, другое мнение, но мне плевать.

[Чаша Золотой Звезды, говорите!]

Лай навострил уши и забегал своими похожими на полнолуния золотыми глазами из стороны в сторону.

Чаша Золотой Звезды — это не обычный металл. Это легендарный артефакт, наделенный древней магией, а может, как гласят предания, и божественной силой.

Ее свойства наверняка отличаются от обычного металла, так что Лай должен с легкостью ее найти.

Если она, конечно, вообще здесь есть...

[Ой?]