Глава 192

— Хе-хе-хе.

Смешок сам собой сорвался с губ от чувства выполненного долга.

Подобное я испытывала, пожалуй, впервые с момента заключения контракта с Эндайроном. Даже когда я разорвала Грака на куски, мне не было так хорошо.

— Что это с ней... пугает.

— …… Я старался не спрашивать, но... кто она вообще такая...?

— Она точно ненормальная...

— По многим параметрам.

По мере того как щель в двери расширялась, мой смех становился всё громче, и когда она наконец распахнулась настежь, я победно воскликнула, стоя спиной к проходу, словно красуясь.

— Чего застыли!

— Э-э...?

— А что нам делать? Вроде она уже открыта, но, может, подойти и сделать вид, что толкаем?

— Я тут как раз осознаю свою никчемность как простого смертного, какие-то проблемы?

— А я думал, что все духи милые, и теперь моя картина мира разрушена...

Вот же идиоты.

Толку от них, только рост высокий!

— Раз уж я столько для вас сделала, могли бы и поаплодировать хором! Где благодарность за мои труды!

— Да, да.

— Раз госпожа Джини приказывает, надо делать.

Это было классическим «напрашиванием на комплимент», но глядя на парней, которые тут же начали хлопать, и на себя, всё еще чувствующую, что этого недостаточно, я подумала: мы и впрямь стоим друг друга.

— Потрясающе. Джини!

*Хлоп-хлоп-хлоп.*

Среди неохотно хлопающих мужчин был один, чьи аплодисменты звучали на редкость искренне. И кто бы это мог быть?

Эш.

Только он один хлопал с таким энтузиазмом, что мне даже стало немного неловко.

Хоть я и сама просила, но таких бурных восторгов не ожидала.

— …… Я немного переборщила, да?

— Нет! Это было невероятно! Вы самый потрясающий человек в моей жизни. Просто восхитительно...!

Это было похоже на то чувство, когда на школьных соревнованиях папа болеет за тебя громче всех.

Только папа не стрелял в меня сердечками из таких сияющих глаз.

Эш вел себя так, словно влюбился в меня с первого взгляда.

— Если подумать, Локс, а ты ведь реально рисковал жизнью, когда ей дерзил.

— Не знал, что ты такой смельчак.

— Точно. Я прям зауважал его. Где твое завещание?

Дверь с таким трудом открыла я, но почему-то Локс внезапно оказался в центре всеобщего уважения и внимания.

Это меня слегка раздосадовало, но, удовлетворившись восторженными овациями Эша, я с безмятежным лицом отозвала Эндайрона.

И тут же почувствовала, как перед глазами всё поплыло.

Накопившаяся от перенапряжения усталость нахлынула мгновенно. Всё-таки поддерживать призыв четырех духов одновременно — это слишком.

Ундина, оставленная у озера, Ундайн и Адор, находившиеся рядом со мной.

А материализация Эндайрона для открытия этой гигантской двери нанесла особенно сильный удар.

Чтобы снизить нагрузку на тело, я незаметно отозвала и Ундайн, но состояние моего перегруженного организма стремительно ухудшалось.

В прошлый раз после такого я провалялась в постели весь день. Это было тогда, с Граком.

Я почувствовала тревогу за свое состояние, но вместо того, чтобы показать это, я лишь небрежно хвасталась перед подошедшими спутниками.

— Ну как? Убедились в моем величии?

— Да, ну...

— Что, слёз умиления не будет? Так и быть, разрешаю.

Я постаралась как можно естественнее опереться на стоящего рядом Эша. Иначе я бы просто рухнула.

Я прислонилась гудящей головой к его крепкому плечу, а своим плечом прижалась к его руке. Затем, почувствовав, что моя свободная рука висит как-то сиротливо, я еще и взяла его под руку.

Тело Эша становилось всё более напряженным — как раз чтобы мне было удобнее опираться — а взгляды остальных скрестились на местах нашего соприкосновения.

Я видела, как их глаза округляются, но мне было плевать, потому что только так я почувствовала, что еще жива.

— Простите... но вы как-то слишком естественно к нему прилипли?

— Героям всегда сопутствуют мужчины.

— …… Вы вообще не планируете учиться скромности, да?

— Я такое не практикую. И вообще, Локс, разве сейчас нет ничего поважнее твоих нотаций?

— Разлепить вас двоих кажется мне весьма важным делом.

Прозвище «злая свекровь» подходило Локсу идеально.

А я и в прошлой жизни, и в этой была из тех вредин, которые делают назло, когда им запрещают.

У нашего Эша такие большие ладони.

Я, словно напоказ, начала поглаживать руку Эша и сказала:

— Если у вас есть совесть, вы должны признать, что мой вклад в это приключение просто огромен. Пока я открывала дверь, вы только и делали, что дышали.

— Мы и впрямь получили от вас помощи больше, чем ожидали. Я искренне благодарен вам за это.

Глаза Локса нервно дергались в ту сторону, где я прикасалась к Эшу. И, честно говоря, мне доставляло удовольствие гладить его еще усерднее, наблюдая за реакцией Локса.

— Культурные люди не ограничиваются словами благодарности. Разве не так?

— …… И чего же вы хотите? Эша я вам не отдам.

— Эй, ну я, конечно, та еще особа, но неужели ты думаешь, что я попрошу человека? Хотя, звучит неплохо.

— Может, заберете Чеда?

— Чего!

Это была шутка, но Чед, похоже, воспринял ее всерьез и подпрыгнул на месте.

Разумеется, Чед мне даром не нужен.

Я ведь сужу по внешности.

— Лицо Чеда создано для свободной жизни. Я просто хочу сказать, что мое имя должно быть включено в состав экспедиции. Раньше мне было всё равно, но теперь я передумала.

— Я уж боялся, что вы потребуете, но это вполне справедливое требование.

— И желательно, чтобы оно стояло первым.

— Если мы найдем Чашу Золотой Звезды, это будет само собой разумеющимся. Мы поставим ваше имя на первое место. Чтобы оно вошло в историю.

Когда я по собственной прихоти увязалась за ними в поисках Чаши, я и подумать не могла, что сыграю такую важную роль.

Точнее, я вообще не верила, что эта группа действительно найдет Чашу и оставит свой след в истории.

Но теперь, когда благодаря мне мы дошли до сюда, и передо мной замаячил сияющий путь к славе, отсутствие моего имени в списке первооткрывателей показалось мне абсурдом.

Я не дура, чтобы делать всю грязную работу за других просто так.

Вполне естественно, что я решила забрать то, что мне причитается. Деньги мне не нужны.

Значит, остается разделить с ними славу. Конечно, мне нет дела до славы и почестей, но это лучше, чем работать бесплатно.

Раз уж даже мой главный враг Локс покорно кивнул, остальные тоже не выглядели недовольными.

Все были согласны, а Эш так и вовсе казался невероятно радостным.

— Разумеется. Ведь именно вы сыграли самую важную роль.

Он крепко сжал мои руки и, сияя от счастья, прошептал:

— Джини, без тебя мы бы не добрались досюда. Мы все это понимаем. И как можно больше людей должны узнать о том, как сильно ты нам помогла.

Казалось бы, обычные слова благодарности, которые я заслужила, но почему-то от них щемило в груди. Всё-таки он меня слишком сильно любит.

— Кхм, мне достаточно этого обещания. Чтобы мое имя не забыли упомянуть как имя великой искательницы приключений, обнаружившей это место. А, фамилию можете не писать, только имя.

— Будет сделано так, как вы пожелаете.

— Во-первых, вы двое! Расцепите руки.

Может, мне всё-таки убить Локса?

Игнорируя мой свирепый взгляд, он втиснулся между мной и Эшем, разнимая нас.

Безусловно, Локс заслуживал переоценки.

В том смысле, что он был верным слугой, ценящим безопасность Эша превыше собственной жизни.

Правда, то, что он так активно защищал его именно от меня, жутко бесило.

— Простите, что порчу такой трогательный момент, но не забывайте: мы еще не нашли Чашу.

— А по лицу и не скажешь, что тебе жаль.

— Мы не знаем, какие еще опасности таятся внутри. Там могут быть другие механизмы или ловушки. Пока рано расслабляться.

— Тут ты прав. Идите, посмотрите, что там.

Пусть мы и радовались так, словно уже нашли Чашу, Локс был прав. Мы всего лишь открыли дверь.

За с трудом открытой дверью тянулся длинный коридор с высоким потолком, в конце которого сиял яркий свет, настолько сильный, что освещал весь коридор.

Пока мы не дойдем до этого света, расслабляться нельзя.

— Вперед, с новыми силами!

— Удачно сходить.

— …… А вы с нами не пойдете?

— Я пока яблочко съем.

Я неожиданно достала из кармана спелое яблоко. Вытащила его из кармана с заклинанием пространственного расширения, так что это была магия.

Та-дам.

— С чего вдруг…

— Я проголодалась. Отдохну немного, а вы пока идите вперед и проверьте, безопасно ли там.

— Разве это не должен делать самый сильный в группе? При условии, что у него есть хоть капля совести...

— У меня ее нет. Это работа для пешек. А я слишком ценная.

Кажется, все уже поняли, что самая сильная здесь — я.

Внезапно оказавшись в роли пешек, эти простодушные парни даже не возмутились, а лишь удивились, почему я не хочу идти с ними.

Обычно ведь именно я рвалась вперед и наживала неприятности, даже когда меня просили этого не делать.

— Что-то с тобой не так. Нам же просто по коридору пройти, зачем отдыхать? Тебе не интересно, что там внутри?

— Вы просто устали? Тогда давайте все отдохнем, а потом пойдем вместе.

— Нет, идите. Эш, ты тоже иди, живо!

— Джини? Что случилось... Джини?

Я буквально вытолкала Чеда и Эша в дверь.

Словно привратник, я стояла у входа и наблюдала, как мужчины благополучно идут по коридору.

Не понимая, в чем дело, они шли так, будто их кто-то гонит, и только убедившись, что они прошли больше половины пути, я сделала шаг в сторону от двери.

И тут же сползла по стене на пол.

— Проклятье, как же хреново.

Почувствовав, как ноги подкашиваются, я почти рухнула на пол, а Лай, цокая языком, подошел ко мне.

[У вас, Мастер, какое-то странное упрямство! Пытаетесь сделать всё сами, даже то, к чему не привыкли, вот и результат!]

— Я думала, что справлюсь... я же справилась!

[Но вы перенапряглись!]

Мне хотелось поспорить, но то, что это была абсолютная правда, которую я не могла скрыть, злило меня и заставляло сгорать от стыда.

Всего лишь дверь открыла, а уже так страдаю!

Обидно! Как же обидно!

[Мастер дурочка! Вы дурочка!]

— Заткнись! Кто бы говорил!

[Строить из себя сильную — удел дураков!]

— Это другое! Я просто ненавижу выглядеть слабой! Угх... я сейчас умру. Всего лишь дверь открыть, а сколько мучений, это же немыслимо! Неужели в древности жили одни монстры?

У меня не осталось сил даже на то, чтобы кричать.

Чтобы сэкономить энергию, я отозвала и Адора, оставшись корчиться в темноте в одиночестве.

[По нынешним меркам — да. Я же не просто так гнил в этом скучном Мире Духов больше десяти тысяч лет! Это значит, что за всё это время не появлялось никого с талантом, равным вашему, Мастер!]

— Это значит…

[Минуточку, я чувствую приближение очередной волны хвастовства...]

— Что я — гений, который рождается раз в десять тысяч лет. Ха.