Глава 189

Спускаясь вертикально вниз с легким ощущением, будто едешь с горки, можно было всем телом почувствовать, как гравитация вокруг резко меняется, а затем вода полностью исчезает, и пространство заполняется воздухом.

Тот момент, когда дышать стало гораздо свободнее, вероятно, и был серединой туннеля.

Спускаясь по этому темному проходу, ведущему, казалось, в преисподнюю, в течение нескольких десятков секунд, как раз когда начинаешь нервничать из-за того, что не знаешь, когда это закончится, появляется открытое пространство.

Там находилась огромная пещера, напоминающая логово Маги. И я падала с потолка на пол без какой-либо страховки.

Если не повезет, можно разбиться насмерть.

— Ундина.

Вчера я чуть не вывихнула спину из-за внезапного падения, но сегодня заранее приказала Ундине быть наготове, ухватилась за нее и благополучно приземлилась на дно.

Конец туннеля был устроен так, что если расслабиться, можно было легко рухнуть прямо на голую землю.

Я снова посмотрела на потолок и восхитилась.

— Потрясающе…

Чем больше смотришь, тем невероятнее это кажется.

Подумать только, магия, защищающая это пространство, поддерживается более 8 тысяч лет.

И иллюзорный валун, и то, что не дает водам озера хлынуть сюда, — всё это магия.

Такое под силу только древним; для современных людей это был недостижимый уровень.

— Адор, освети здесь всё.

Достаточно было один раз позвать Адора, оставленного наверху, чтобы он снова появился рядом со мной.

Теперь место, где находились мужчины, должно быть, погрузилось в кромешную тьму.

Не в силах этого вынести, они, видимо, полупринудительно начали спуск, потому что по туннелю донесся грубый, протяжный крик.

Крик становился всё громче.

Судя по хриплому голосу... первый пошел Чед!

— Уваааа!

Ой, летит прямо мне на голову.

Поскольку нам не нужен был инцидент со смертельным исходом, когда Чед падает на меня и превращает в котлету, я легонько отступила на шаг в сторону.

С глухим стуком приземлившись на обе ноги, Чед потер колени, а затем вдруг наорал на меня.

— Эй! Зачем ты свет потушила!

— Какая мне разница, темно там или нет? Главное, чтобы у меня было светло.

— Ах ты... эгоистичная девчонка! После того как ты ушла, щит тоже начал уменьшаться! Ты ведь специально это сделала!

— Раскусил? Я решила немного поднажать, а то вы бы еще тысячу лет не спустились, если бы я вас оставила.

— Ты в своем уме?!

— Как грустно, что ты не понимаешь моей глубокой привязанности... Я лишь хотела, чтобы вы стали сильнее, с сердцем львицы-матери...

Пока я говорила, Чед внезапно схватил меня и с силой прижал к стене.

Сначала я подумала, что он наконец-то обнаглел в край, но вскоре поняла причину.

На то место, где мы стояли, свалился Энк.

— Упс!

Приземлившись гораздо легче Чеда, Энк без промедления поднял голову и даже успел оглянуться в поисках нас.

Но увидев наши с Чедом отчаянные жесты, тут же отскочил в сторону.

Следом на то же место плюхнулся Лай, а за ним Гейл.

Все приземлились без проблем.

Никто не барахтался в панике, как я вчера, а Эш и вовсе приземлился с такой идеальной осанкой, что ему впору было ставить сто баллов, вручать золотую медаль и аплодировать стоя.

Жаль.

— Тск, а я так хотела посмотреть, как кто-нибудь шлепнется на задницу.

[Мастер?]

— Что.

[Вы только что сказали это вслух, вы в курсе? Эти ваши грязные мыслишки...]

— Ничего страшного. Это не секрет. Погоди-ка, а вот слово «грязные» меня немного задело?

[Хи-хи-хи! Выше нос! У нас еще осталась надежда на Локса!]

— А ведь точно! Лай, ты гений!

*Кя-кяк.*

Точно! Остался же еще он.

Тот самый трусливый книжный червь, который не спускался до самого конца. Хоть бы он навернулся как следует, чтобы я могла подкалывать его до конца дней.

Я не испытывала такого волнения с тех пор, как Эш поцеловал мне руку.

— Кгхххааааа!

Услышав протяжный крик сверху, я почувствовала, как мое сердце бешено заколотилось.

Мои глаза сами собой заблестели от уверенности в том, что уж он-то меня не разочарует.

Пожалуй, это был первый и последний раз в жизни, когда я так ждала Локса.

С замиранием сердца я посмотрела на потолок и крепко сцепила руки.

[Он летит!]

— Летит!

Всё было прекрасно вплоть до того момента, пока Локс не закончил свой долгий крик и не шлепнулся прямо передо мной.

Было бы просто замечательно, если бы стоявший неподалеку Эш не поймал его так легко, словно камушек, валяющийся на дороге.

[Какое разочарование! Эш! Ты ничего не понимаешь! Эх ты! Минус балл!]

Согласна.

Поймать его, да еще и как принцессу на руки...!

«Что за черт, почему мне так паршиво? Из-за того, что я не увидела, как Локс шлепнулся?»

Не замечая наших с Лаем недовольных взглядов, Локс прижался к Эшу, словно пережил огромную трагедию, и начал ныть о том, что чуть не умер, и прочую сентиментальную чепуху.

Меня просто тошнило от Эша, который его утешал, и от Локса, который к нему лип.

От падения оттуда можно и умереть... наверное, но может, хватит уже падать?

— Что это с ними. Они встречаются?

— Эти двое всегда вместе ошиваются.

Не в силах сдержать необъяснимую желчь, я съязвила, и стоявший прямо за мной Чед ответил мне.

Положив подбородок мне на макушку.

— Слышал, они знакомы десять лет.

— Ха, лучшие друзья, значит?

— Ты что, ревнуешь?

— Я? Кого?

— Локса, конечно.

— …… Возможно? В конце концов, Эш — мой.

Я скрестила руки на груди, недовольно надув губы, а когда над головой стало тихо, посмотрела наверх.

Убрав подбородок, Чед посмотрел на меня сверху вниз многозначительным взглядом. Этот парень был на две головы выше меня.

— А, не пойми неправильно. Я имела в виду, что он мой раб.

— Это звучит еще страннее, знаешь?

— Может, поменять на безобидное «слуга»?

— У всех призывателей такой странный характер, как у тебя?

— Судя по тому, как часто мне говорят, что таких, как я, видят впервые, вряд ли.

— А, понятно...

Чего? Впервые видишь такого бесстыдного человека?

Люди не могут быть идеальными.

Обладая таким невероятным талантом и красотой, заставляющими богов завидовать, быть еще и скромной — это уже перебор.

Немыслимо. Я и так полна человечности.

— Эй! Идите все сюда! Быстрее!

— Вы должны это увидеть!

Кажется, Энк и Гейл тоже нашли то, что я обнаружила вчера.

Их возбужденные голоса, звавшие нас, всё еще стоявших под дырой, гулким эхом разнеслись по пещере.

Изначально это было место, куда не проникал ни один луч света, но сейчас Адор ярко освещал всё вокруг, обеспечивая видимость как днем.

Я пихнула Чеда и пошла вперед.

— Пойдем посмотрим.

— Потрясающе. Как такое может существовать на дне озера?

— В этом и есть сила магии.

— Невероятно...

Пещера была настолько высокой, что даже Чеду приходилось задирать голову, но, несмотря на масштабы, она была практически пуста.

Там была лишь одна массивная темно-синяя двустворчатая дверь, наглухо закрытая и поражающая своим величием.

И если здесь и было что-то спрятано, оно обязательно должно быть за ней.

Все, думая об одном и том же, встали перед огромной дверью. Казалось, все были напряжены, никто даже не осмеливался дотронуться до нее.

Хотя я-то уже и атаковать ее пыталась.

— Вот это я и видела вчера.

— Не похоже на обычную дверь, да?

— Говоришь, атаковала, а ни единой царапины?

— Точно. Силой её ни за что не открыть. Вряд ли она открывается от того, что ее толкают, да и магия взлома тут не сработает.

Тогда оставалось только одно — то, о чем Локс твердил до посинения: нужно выполнить определенное условие.

К этой двери должен быть свой ключ, и выяснить, что это такое, — наша задача.

Чем больше я смотрела, тем сильнее убеждалась, что дверь слишком велика для людей, и мне вдруг пришла в голову одна мысль.

— Кстати, а эта дверь не для драконов случайно? По размеру как раз...

— Аааа!

— Что за зловещие слова!

— Даже не заикайся об этом!

Если бы в логове Маги была дверь, она была бы как раз такого размера.

Пока я подшучивала над мужчинами, серьезно вмешался Локс:

— Нет. Эта дверь построена в стиле древних аристократов. В те времена было очень модно создавать огромные двери, которые открывались только с помощью магии. Типичный дизайн.

— Слава богу... из-за нее я уж было решил, что это и правда драконья дверь!

— Хи-хи, только дурак бы поверил.

— И с такой вот смеющейся особой я в одной команде…

— Конечно, такое было возможно только в древности, когда магия была частью повседневной жизни. В наши дни, когда маги стали редкостью, такие двери почти исчезли, хотя следы их существования всё еще можно найти. Если вы побываете в императорском или королевском дворце, то увидите там двери, которые больше, чем нужно. Это символ огромной власти.

Еще недавно он плакал навзрыд на руках у Эша, а теперь строит из себя умника.

Локс смотрел на дверь так, словно она была чем-то священным, его глаза блестели от восторга и восхищения — лишнее подтверждение тому, что он заядлый фанат истории.

— Владелец этого места определенно был человеком, обладавшим колоссальным богатством и властью. Высший аристократ... в любом случае, он, похоже, был весьма выдающимся. Скорее всего, магом. И если предположить, что это вход, то, судя по структуре, здесь не должно быть монстров или ловушек.

— Ну еще бы, само прибытие сюда — уже испытание.

— Нет. Большинство подземелий сложно даже просто найти, но прорваться через ловушки, чтобы найти вход, — еще сложнее.

— …… Послушай, эй! Вы легко сюда попали только потому, что у вас есть я! Отсутствие ловушек не значит, что их нет — само это озеро и есть ловушка! Почему бы вам уже не признать, что я для вас — благословение!

— Отсутствие ловушек — весьма редкий случай. Владелец этого места спрятал его, но, похоже, у него не было намерений навредить тем, кто попытается сюда войти, или остановить их.

Этот ублюдок так технично проигнорировал мои слова.

— Учитывая всё это, можно предположить, что это подземелье было создано одним человеком. Чем больше ловушек, тем вероятнее, что подземелье создавалось целой группой. То, что мы нашли, скорее всего, личная сокровищница.

— И что? Как открыть дверь? Хватит умничать, покажи нам уже что-нибудь, раз такой способный.

Если вам кажется, что сегодня я веду себя с Локсом особенно стервозно, то вам не кажется — так оно и есть.

— Я как раз собирался. Хочу доказать вам, что я не просто обуза. Моя специализация — не сражения, а именно это.

— Да неужели?

— Пора бы вам избавиться от иллюзии, что компетентность определяется только физической силой.

— С чего бы? Это же факт.

— Быть слабым — не преступление. Но вы заставляете меня чувствовать себя именно так. Какая же вы скверная особа. У меня нет силы, но зато я умею думать головой.

Всё-таки мой главный враг — это Локс.

Несмотря на то, что мы были в одной команде, мы частенько сверлили друг друга взглядами, конфликтовали по любому поводу, в основном из-за Эша, но также соревновались в том, кто из нас больший хвастун.

Я скрестила руки на груди и ястребиным взглядом наблюдала за действиями Локса.

Раз уж ты так много знаешь о подземельях, давай, покажи класс!

Если от тебя и впрямь есть толк!