Глава 188

Ундайн тоже была готова.

Стоило мне слегка ступить на кромку воды и пойти вперед, как вода передо мной расступилась, обнажив сырое дно.

Да, подобно Моисееву чуду, озеро распахнуло свои недра и указало путь.

Чем глубже мы продвигались, тем больше свод над нами заполнялся водой, отчего возникало ощущение, будто мы в пещере.

Ундайн вильнула хвостом, словно приглашая нас поторопиться.

— Всем на вход!

— …… Страшно.

— Добро пожаловать в аквариум.

— Что это еще такое! Хнык-хнык. Это название водяного ада?

Наличие пути прямо посреди толщи воды и впрямь вызывало инстинктивное отторжение.

Мужчины заметно напряглись, нервно сглотнули и все как один задеревенели.

И чего это они?

Словно впервые под водой гуляют.

Поскольку я не отличалась терпением, я начала поторапливать ближайшего ко мне Чеда.

— Если не зайдешь через 10 секунд, я оставлю тебя здесь, усек? Нам как раз нужен был конюх.

— Э-это... это правда безопасно? Мы же сможем там дышать, да? Он не обрушится внезапно или...

— 10, 9, 3, 2...

— Погоди! Ты слишком много пропустила!

Чед с побледневшим лицом вошел первым, а остальные, напряженные как струна, последовали за ним.

У них были такие лица, словно я их тут пытала.

«Может, заставить воду слегка колыхнуться по пути...»

Признаю.

Наблюдать за их страхом было немного забавно.

Вот такая она, святая нашего времени.

***

Мы шли по дну озера около двадцати минут, когда всё вокруг резко погрузилось во мрак.

Прекрасный участок, где свет проникал сквозь воду и можно было любоваться игрой теней, быстро закончился, и мы оказались на глубине, куда не проникал ни один луч.

Дно озера не везде было ровным. Попадались и крупные валуны, и огромные водоросли, которые легко могли бы перерасти в высоту человека.

К тому же, чем дальше мы шли, тем более вязким становилось дно, что сильно затрудняло ходьбу.

— Осторожнее под ногами. Видите ту грязь, из которой поднимаются пузырьки? Если наступите туда, вас тут же засосет, и вы отправитесь прямиком в преисподнюю. Так что не наступайте. Знаете, что такое преисподняя? Это то самое место, куда я частенько люблю отправлять людей.

Призвав Адора, чтобы осветить путь, я небрежно предупредила их.

Только после этого мы смогли хоть немного разглядеть дно.

Я, может, в чем-то и не разбиралась, но что касается подводных экосистем — в этом я была экспертом. Точно так же, как Локс — в подземельях.

— Послушайте, я давно хотел спросить, а что это за светящаяся штука?

— Адор?

— Она ведь вообще не связана с водой? А вы вроде как маг призыва Воды. Вы же должны управлять духами воды...

— И что?

— Так что это такое? Дух света?

Видимо, не зря говорят: «даже собака после трех лет в академии начнет читать священные тексты» — похоже, у него наконец-то появились хоть какие-то базовые понятия о спиритизме.

Конечно, проявление искреннего интереса к чьей-то священной профессии — это похвально.

Я одарила Чеда снисходительной полуулыбкой.

— Спрашивать о таком у леди — верх неприличия.

— …… А какая разница?

— Это значит: не суй свой нос куда не просят.

— У вас и правда полно секретов.

— Мне жаль тратить на тебя дыхание, так что просто иди.

До входа в подземелье нам предстояло идти еще больше часа.

Пролететь на Ундине было бы быстрее, но тащить за собой целую толпу — не лучшая затея.

Одно дело — один-два человека, но тащить пятерых тяжеленных мужиков... Уж лучше так: медленно и постепенно расходовать ману.

Касаться призванного мной духа легко — для этого нужны лишь воля и совсем немного маны. Но чтобы позволить другим прикасаться к нему, требуется в разы больше сил и высочайшая концентрация.

Это принципиально разные вещи.

Чтобы вы понимали разницу: это всё равно что положить еду себе в рот и жевать самому — или положить еду в рот кому-то, у кого челюсти не шевелятся, и заставить его жевать и глотать.

Очевидно, что второй вариант — сущий ад.

Я могу это сделать, но мне просто лень.

— Отсюда будьте осторожны. Давление воды сильное, так что если выйдете за пределы щита, вас расплющит.

Этот водный путь, если говорить простым языком, был разновидностью щита.

Взяв за основу обычный Водный Щит, я немного видоизменила его, добавила Водное Дыхание, чтобы мы могли дышать под водой, а затем, поскольку щит должен был двигаться вместе с нами, придала ему текучесть...

Звучит просто, но, вообще-то, это я его изобрела.

Имени у него, конечно, нет.

Придумывать названия для такого — это как-то неловко.

— Расплющит? Значит, мы умрем! Вы же говорили, что это безопасно!

— Да уж, этот парень с самого начала жутко ноет.

— Речь о жизни и смерти, как тут не ныть!

— Просто не отходите от меня далеко! Идите след в след. Какой бы способной я ни была, расплющенного человека я обратно не выпрямлю. Хо-хо-хо!

— Сумасшедшая. Так и знал, что доверять вам нельзя. Боже, присмотри за нами! Господин Хейос, госпожа Агиотита, и... да, госпожа Кроуэлл. Защитите нас.

Твою ж мать.

Услышав то, чего не должна была слышать, я так опешила, что едва не вырубила щит.

— …… Чед? В твоей молитве какой-то странный персонаж затесался.

— Кто?

— Госпожа... Кроуэлл...

И почему это Локс так запнулся, произнося «госпожа»?

— Она, конечно, человек, но ведь Святая? Символ самопожертвования, спасла аристократов от дракона и погибла... Спасительница нашей эпохи. Если не ей молиться, то кому?

— Не важно... проехали.

— Отличная идея! Давайте тоже помолимся. Чтобы благополучно пересечь это озеро! Госпожа Кроуэлл! Я верую в вас!

— Верую! Спасите нас!

Если их не остановить, они, чего доброго, хором запоют у меня за спиной.

Когда даже Энк и Гейл на полном серьезе присоединились к молитве, я горько пожалела о том, что дразнила их.

Ладно, признаю, я перегнула палку.

Я действительно виновата.

Больше не буду!

Только, пожалуйста, не надо про Святую!

— Не молитесь! Не нужно!

— Но...

— Вас защищаю именно я! Молиться бесполезно!

— Ой? Если подумать... имя госпожи Кроуэлл ведь тоже «Джини»? Джини Кроуэлл.

— А? И впрямь.

Давление воды усилилось, так что не отвлекайте меня, пожалуйста.

Вот видите, я ничего не делаю, а щит уже начал мерцать. Прямо как моё душевное равновесие.

— Это распространенное имя. В моем родном городе тоже было три Джини. Мы звали их: Большая Джини, Маленькая Джини и Очкастая Джини.

— Среди моих друзей тоже есть две.

— А у меня родственницу так зовут! Ей в этом году шестьдесят стукнуло.

К моему удивлению, они не обратили на это никакого внимания.

Почему они сомневаются во всём, что касается меня, но именно в этом — даже ни на секунду? Это жутко бесит!

Светлые волосы и имя Джини — явления частые!

А вот светловолосые маги призыва — редкость!

***

Мы шли по неровному и скользкому дну озера около двух часов.

Мужчины, будучи обладателями тренированных тел, казалось, вообще не устали, но я быстро достигла своего предела и давным-давно забралась на спину Ундине.

Сидя боком, закинув ногу на ногу, я безмятежно напевала себе под нос, а она сама несла меня вперед.

— Долго еще?

В то время как Локс, лишенный транспорта и физической подготовки, едва волочил ноги в самом хвосте колонны.

Я, конечно, тоже не отличалась выносливостью, но он был просто невероятно слаб.

— Мы пришли. Вон там!

— Правда? Где? Где!

Локс просветлел в лице и бросился ко мне. Я так испугалась его внезапно приблизившегося осунувшегося лица, что чуть не врезала ему.

Судя по его зомби-подобному виду, зелье восстановления должен был пить он, а не я.

— Вон.

— Я ничего не вижу.

— Подойди ближе, и увидишь.

— Мы уже пришли?

— И где?

— Да где оно, черт возьми!

Локс был не единственным, кто потерял терпение; все один за другим начали меня подгонять.

Мужчины широко раскрыли глаза и оглядывались по сторонам в поисках входа в подземелье, но, как и я вчера, ничего не находили.

Наконец, когда мы достигли этого таинственного места, я грациозно спустилась со спины Ундины и изящным взмахом руки велела Адору осветить вход.

— Та-дам! Вот он.

Я сфокусировала на нём луч света, словно объявляя выход звезды цирка.

[Я тоже хочу... Мастер! Я тоже! Дайте и мне посветиться!]

(Отвали.]

[Вы ненавидите только меня, Мастер!]

(Ты единственный, кто несет чушь!]

Лай сверкал глазами, желая втиснуться в этот сценический прожектор, в то время как пятеро мужчин продолжали растерянно озираться.

— Где? Где?

— Да вот же!

— Я не вижу никакой двери.

— Нам нужно спуститься по этому туннелю. Вход в подземелье — прямо под ним.

— И где этот туннель?

— Сколько раз повторять — вот здесь!

Я раз за разом указывала на валун в форме могильного кургана, который доходил мне до пояса.

Его диаметр был около метра, и с виду он ничем не отличался от множества других камней, которые мы встречали по пути — самый обыкновенный камень.

Свет Адора падал прямо на него, но на лицах мужчин читалось полное непонимание того, почему я так упорно указываю на пустое место.

— Хватит шутить!

— Джини! Мы серьезно!

Кажется, их недоверие ко мне было слишком велико.

Что ж, я и сама вчера не могла поверить, что это и есть вход.

— Посмотрите и всё поймете. Ундина? Покажи им.

Если бы не духи воды, я бы ни за что не нашла вход.

Ундина кивнула, облетела вокруг щита и, не сбавляя скорости, скользнула прямо в валун.

Как призрак, проходящий сквозь стену.

— Правда просто?

— …… И что мы сейчас видели.

— Прошу прощения. Мы вообще-то люди. Не призраки и не духи...

— Вы тоже так сможете. Этот валун — иллюзия. Смотрите.

С этими словами я со всей силы пнула камень.

Моя нога прошла сквозь него и выскочила с другой стороны. Затем я просунула в него руку и вытащила обратно, доказывая, что это лишь оптическая иллюзия.

— А-а.

Эш, первым сообразивший, в чем дело, последовал моему примеру и просунул руку внутрь.

Валун выглядел невероятно реалистично, но на самом деле его там не было.

Это была всего лишь магия иллюзии, скрывающая вход в туннель.

— Под этим камнем находится длинная дыра. Она уходит глубоко вниз... В общем, следуйте за мной! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Мне вдруг стало лень объяснять дальше, поэтому, пока никто не успел ничего сказать, я прыгнула прямо в валун.

Я уловила краем уха отчаянный крик, зовущий меня, но он быстро затих вдали.