Глава 146
— Ваше высочество, принцесса Летаназия прибыла с визитом.
В тот момент, когда он услышал это, Лаунелиан раздражённо махнул рукой.
— Зачем докладывать? Отошли её.
— Н-но…
Лаунелиан нахмурился, увидев колебания своего помощника.
Его помощник не был из тех, кто говорит раздражающие вещи вроде: «О, но это же её высочество принцесса, как мы можем её отослать?» — так что это было необычно.
— Что?
— …Она пришла с репортёрами. Ещё до выхода из дворца она объявила, что собирается проведать принцессу Аристину.
— Похоже, она настроена решительно.
— Что нам делать? Если мы продолжим закрывать дверь, это будет опубликовано как факт.
Лаунелиан тяжело вздохнул.
— Впусти её.
Говоря это, он отложил перо и поднялся.
Он планировал отослать её как можно быстрее, прежде чем она сможет что-то сказать о встрече с Аристиной.
***
Летаназия смотрела, как тяжёлые двери медленно открываются, и на её лице появилась довольная улыбка.
«Если ты думал, что ты единственный, кто может манипулировать прессой, ты ошибался».
С улыбкой на лице она открыла окно кареты.
Звук фотографирования стал громче.
— Хорошо, сейчас я пойду внутрь. Постарайтесь не стоять без дела, погода довольно холодная. Укройтесь где-нибудь.
— Означает ли это, что вы будете открыты для интервью после визита?
Уголки губ Летаназии приподнялись.
— Конечно. Люди беспокоятся о здоровье сестры Аристины, так что я должна выполнить свой долг и проинформировать вас.
— Означает ли ваше высочество, что вы не в курсе состояния принцессы Аристины?
Летаназия мягко вздохнула при этих словах. Вскоре на её лице появилась печальная улыбка.
— Да, это неловко, но… как вы знаете, брат Лаунелиан очень дорожит сестрой Аристиной. Конечно, я тоже понимаю это чувство. Но, наверное, я просто…
«Сводная сестра по другой матери».
Летаназия замолчала, проглотив последнюю фразу, но все присутствующие репортёры поняли, что она имела в виду.
«О? Так слухи о натянутых отношениях с принцем правдивы?»
«Потому что она сводная сестра, с самого детства они двое…?»
Внезапно начали распространяться слухи о том, что принцессу отвергают. Ручки репортёров лихорадочно двигались.
— Эм, ваше высочество, когда вы планируете вернуться во дворец?
— Я не уверена. Я впервые за долгое время вижу старшую сестру, так что хотела бы немного пообщаться… но будет невежливо оставаться слишком долго, если сестре нездоровится. Что ж.
Как только Летаназия закончила говорить, карета медленно проехала через главные ворота.
Летаназия закрыла окно и рассмеялась.
«Хорошо. Теперь репортёры будут продолжать ждать перед особняком».
Поскольку она намекнула, что даст интервью после выхода, у них не хватит терпения не ждать.
Вскоре карета остановилась перед огромным особняком.
***
— Я пришла не навестить старшего брата; я пришла проведать сестру Аристину.
Летаназия ответила на вопросительный тон Лаунелиана с натянутой улыбкой.
— Как я уже сказал. Она не в том состоянии, чтобы с кем-то встречаться. Уверена, ты знаешь, что элементарный здравый смысл требует, чтобы пациентке нужен был абсолютный покой.
Фиолетовые глаза Лаунелиана смотрели на Летаназию с холодным презрением.
— Я не думала, что всё настолько плохо, что она не может даже встречаться с людьми. Вчера она выглядела нормально. Я очень волнуюсь, поэтому мне нужно знать, что с ней не так.
— А ты кто такая, чтобы знать?
Лаунелиан резко рассмеялся.
Глаза Летаназии дёрнулись. Но вместо того чтобы разозлиться, она улыбнулась.
— Прямо сейчас снаружи толпа репортёров. Похоже, ты хочешь выпроводить меня, как только я вошла, но ты подумал о том, что я скажу, когда выйду?
Лаунелиан нахмурился при этих словах. Это его тоже раздражало.
Как он использовал СМИ, чтобы сковать действия императора, так и Летаназия использовала репортёров.
— Какова твоя цель? Ты не могла прийти для настоящей проверки здоровья.
— Боже мой, что ты говоришь? Я же сказала: я пришла, потому что волнуюсь о сестре.
Летаназия усмехнулась и скрестила ноги.
— Итак, если моя сестра настолько больна, что не может меня видеть… — Её слова затихли, и она сладко улыбнулась. — Я должна хотя бы увидеть зятя. Мы же стали семьёй, а вчера лишь мельком видели друг друга, не так ли?
Лаунелиан некоторое время молча смотрел на Летаназию. По его выражению лица невозможно было прочитать мысли.
Как раз когда Летаназия нахмурилась от его тревожащего молчания, Лаунелиан кивнул.
— Верно, было бы хорошо встретиться.
«Это поможет тебе понять своё место».
Лаунелиан проглотил эту последнюю фразу и глубоко улыбнулся.
Хотя ему не нравился Таркан за то, что тот украл сердце его невинной младшей сестры, он должен был кое-что признать.
Что Таркан дорожил Аристиной больше, чем кто-либо другой в мире.
«Конечно, никто в мире не любит мою младшую сестру больше, чем я».
Но он начинал думать, что может отдать Таркану по крайней мере второе место.
«Что ж, я посмотрю, как он будет себя вести дальше. Он ещё должен дорого заплатить за то, что оставил мою беременную сестру одну».
Летаназия была ошеломлена согласием Лаунелиана.
«Так легко?»
Улыбка Лаунелиана также вызывала у неё беспокойство.
Однако она быстро взяла себя в руки и кивнула. Раз представилась возможность, она не упустит её.
Летаназия была уверена.
***
— Серьёзно, я и так занят, заботясь о жене, зачем…
Таркан проворчал и недовольно нахмурился.
Его раздражало ещё больше, потому что он проводил лучшее время в мире, обнимая жену, гладя её живот и вообще наслаждаясь покоем.
«Тогда ты позволишь Ринэ встретиться с ней? Эта женщина плохо влияет на психическое и физическое здоровье нашей Ринэ, не говоря уже о ребёнке».
Лаунелиан разозлился из-за неохотного ответа Таркана.
Таркан удивился, что Лаунелиан так сильно ненавидит Летаназию. Тем более что Аристина не проявляла никаких особых эмоций по отношению к своей сводной сестре.
«Ринэ заточили из-за этой женщины».
«Это она забрала всё, чем Ринэ должна была наслаждаться».
Однако, услышав следующие слова Лаунелиана, глаза Таркана глубоко потускнели.
— Принц Таркан.
Как раз тогда раздался голос, зовущий его по имени. Голос такой же ясный и отчётливый, как звук летних колокольчиков.
Летаназия подарила ему яркую улыбку.
— Я слышала, брат Лаунелиан занят, так что вместо него господин принц покажет мне сад.
Таркан сузил глаза.
Ему ясно сказали, что Летаназия сама попросила встретиться с ним первым.
По её широко раскрытым глазам, которые, казалось, спрашивали, что-то не так, трудно было понять обратное.
Когда их взгляды встретились, глаза Летаназии изогнулись в мягкой улыбке. Её идеальная улыбка заставляла многих мужчин не спать по ночам.
— Трудно поверить, что осенний сад может быть таким же красочным, как весенний. Не терпится понюхать цветы.
Летаназия моргнула большими глазами и покраснела, как взволнованная девушка.
«А теперь протяни уже руку».
Она ждала, что Таркан подаст ей руку для сопровождения.
Она планировала притвориться, что теряет равновесие, взяв его руку, и упасть в его объятия.
Конечно, физический контакт и считывание его прошлого были бонусом.
«Было бы верхом совершенства, если бы я получила доказательство того, что сестра Аристина притворяется».
Летаназия смотрела на Таркана снизу вверх с застенчивым, но манящим выражением.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы мужчины захотели протянуть руку и пригласить её на танец.
Таркан, вероятно, будет таким же.
Как раз когда она начала улыбаться про себя…
Вжух.
Таркан мельком взглянул на неё и широким шагом двинулся вперёд.
На мгновение Летаназия не могла понять, что произошло. Она с недоверием смотрела на спину Таркана, уходящего прочь.
«О-он что, проигнорировал меня?»
Сопроводить даму — это очевидная вежливость джентльмена.
«Эти варварские ублюдки просто…!»
Она сильно прикусила губу.
Но что разозлило её ещё больше — это глаза Таркана.
Его глаза были лишены каких-либо эмоций, вернее, наполнены презрением, как будто он смотрел на что-то грязное.
Летаназия сжала кулаки.
«…Просто подожди».
Она быстро зашагала, почти бегом.
— Господин принц, пойдёмте вместе.
Как только она догнала Таркана, она тяжело вздохнула и заговорила, как певчая птичка.
— Мои ноги такие короткие, что между мной и господином принцем уже такое расстояние. Господин принц такой высокий и красивый… О, нет, это… я имела в виду…
Лицо Летаназии ярко покраснело, она растерянно посмотрела на него, затем опустила голову.
Она почувствовала взгляд Таркана на своей макушке. Всё ещё не поднимая головы, Летаназия улыбнулась.
В конце концов, Таркан — тоже мужчина.
Даже если он вёл себя сурово, когда такая красивая женщина, как она, ведёт себя дружелюбно, он в конце концов поддастся.
Она изменила выражение лица и посмотрела на Таркана снизу вверх меланхоличными глазами.
— …Это действительно ты, господин принц.
Её светлые волосы и светло-зелёные глаза ярко блестели под осенним солнцем.
— Тогда я не знала, что это господин принц. Потому что ты был один в таком месте, я…
Вторая фраза заставила Таркана нахмуриться.
Слова Летаназии только что были странными. Нет, не только в этот раз, даже раньше было странно.
— О чём ты говоришь?
— …Ты не помнишь меня? — спросила Летаназия слабым голосом. — В тот момент, когда я увидела господина принца, я поняла, что ты тот, кого я ждала.
Её большие зелёные глаза смотрели на него снизу вверх со смесью боли и предвкушения.
— Мой принц, который спас меня от Великого Демонического Зверя.
Летаназия сделала шаг ближе к Таркану, как будто её притягивало к нему, и нежно положила руку ему на плечо.
— Я и представить не могла, что ты действительно принц.
Сказала она мягким голосом. Затем незаметно приблизила своё тело к Таркану.
— Если бы я знала, я бы стала твоей женой. — прошептали её красные губы.
***
— Принцесса!
— Принцесса!
Придворные дамы и служанки отчаянно звали Аристину.
Однако шаги Аристины не прекращались.
«Не могу поверить, что Летаназия пришла».
Служанки вели себя странно, поэтому она задала вопросы и узнала.
«Я ещё не знаю, какой способностью обладает Летаназия; сейчас опасно с ней встречаться».
Думая об этом, Аристина вышла на террасу.
Фигуры Таркана и Летаназии виднелись на некотором расстоянии.
Аристина, которая пыталась приблизиться, чтобы спасти мужа, остановилась.
— Принцесса…
И придворные дамы, которые пытались остановить её от такой быстрой ходьбы, тоже остановились.
Их глаза расширились, и они с недоверием уставились на Таркана и Летаназию.
Это потому, что вид Летаназии, смотрящей на Таркана снизу вверх с печальным и тоскующим взглядом, создавал в глазах каждого необычную атмосферу.
Как раз тогда серебристый голос Летаназии разнёсся в воздухе.
— Мой принц, который спас меня от Великого Демонического Зверя.
Глаза Аристины дрогнули при этих словах.
«Что? Как Летаназия может…»
Было нелепо, что Летаназия притворяется Аристиной, но ещё более шокирующим было то, что она знала об этом событии.
Но вопросы Аристины длились недолго.
Потому что Летаназия приблизилась к Таркану и прильнула к нему.
— О нет, куда эта легкомысленная девка свой вырез суёт!
— Во что она одета? Везде кожа!
На Летаназии было платье из белого кружева.
На первый взгляд оно выглядело элегантным и невинным, но если присмотреться, оно становилось чувственным и любовным.
— У неё была цель!
Иругские придворные дамы возмущённо зашептались.
— Что же его высочество Таркан делает?
— Как он может… наша принцесса…
Сильванские служанки тоже что-то говорили, широко раскрыв глаза.
Однако Аристина не слышала шума вокруг.
Единственное, что было в её голове, — это яркий образ Летаназии, крепко держащей Таркана за руку и шепчущей ему, как любовница.
«Почему».
Аристина сжала кулаки.
«Почему ты не стряхиваешь её?»
На самом деле она знала ответ.
Даже для Аристины её младшее «я» тогда и нынешняя Летаназия выглядели совершенно одинаково. И цвет волос, и цвет глаз у неё гораздо больше подходили к тому, какой была она сама в детстве.
Даже если Таркан примет Летаназию за свою первую любовь, она ничего не сможет сказать.
Хотя её рациональный мозг так думал, сердце не могло принять это.
«Почему, почему ты просто слушаешь? Хотя это я, а она врёт. Почему ты не можешь это распознать?»
Этот момент, длившийся всего несколько секунд, казался Аристине долгим и мучительным.
В то же время Аристина остро осознала, как сильно любит его.
Если бы Таркан ошибся и ушёл к Летаназии…
Одна мысль об этом заставляла её сердце сжиматься. Но что приводило её в отчаяние больше всего, так это…
«Даже если Таркан ошибётся, у меня нет способа это исправить».
Почему её волосы и цвет глаз изменились, чтобы соответствовать именно Летаназии?
Как раз когда Аристина опустила голову…
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Когда это я тебя спасал? — раздался ошеломлённый голос Таркана.
— А?
Летаназия подняла взгляд на Таркана, ошеломлённая его ответом.
— Н-неужели ты не помнишь? Когда мы были молоды, на Равнине демонических зверей…
— Нет, нет. Конечно, помню. Я не могу не помнить. Я не могу этого забыть.
Он не мог забыть свою первую любовь, из-за которой долгое время не спал по ночам.
— Но это не ты.
При этих словах Летаназия улыбнулась.
Из прочитанных воспоминаний он отчаянно искал свою первую любовь до недавнего времени. Раз они похожи и у него есть эти воспоминания, её шансы были благоприятны.
— Конечно, я. Посмотри на моё лицо. Я…
— Что касается твоего лица.
Выпалил Таркан.
— Ты выглядишь уродливо.