Глава 142
Как только заговорили о голоде Аристины, перед ней развернулся роскошный пир со всевозможными деликатесами. Это было результатом неустанных усилий угодить вкусу беременной принцессы. Однако…
— Урк…!
Аристина зажала рот и её начало тошнить.
— Ринэ?!
— Ты в порядке?
Двое мужчин встали по обе стороны от Аристины, выглядя беспомощными.
— Ры… рыба…
Устало пробормотала Аристина.
Услышав это, в глазах двоих мужчин сверкнул острый блеск.
— Как вы смеете подавать моей сестре то, что пахнет рыбой?
— Это стандарт поваров Сильвануса?
Из-за устрашающей атмосферы, созданной этими двумя, перепуганные повара начали сникать.
— Уук!
Тем временем Аристину продолжало тошнить, и придворные дамы быстро закрыли крышки, чтобы сдержать запах. На самом деле еду приготовили максимально без запаха, обеспечив при этом полноценное питание. Однако проблема была в том, что Аристину тошнило даже от злаков и трав.
Только после того, как крышки закрыли, а окна широко распахнули, Аристина почувствовала, что может дышать.
Она прислонила усталую голову к спинке стула и глубоко вздохнула.
— Я знаю, вы все приложили много усилий, чтобы это приготовить, но мне жаль, что я не могу это есть.
Слова Аристины удивили приунывших поваров.
Их глаза дрогнули, когда они посмотрели на Аристину. Капельки пота на её слегка нахмуренном лбу, бледные губы и длинные изящные ресницы, изящно обрамлявшие её лицо. Такой болезненный и хрупкий вид пробуждал в каждом защитные инстинкты.
— Нет, ваше высочество!
— Не говорите таких слов…!
— Это наша вина!
Даже в таком изнурённом состоянии она всё равно думала о них!
Повара, которых Лаунелиан заставил приготовить что-то для его сестры, были тронуты.
В любом случае, это были люди, достаточно лояльные, чтобы хранить абсолютную тайну о беременности Аристины. С самого начала они планировали выложиться по полной, чтобы беременная принцесса могла хоть что-то съесть.
Но видеть Аристину такой — у них наворачивались слёзы на глаза.
— Пожалуйста, подождите немного, ваше высочество! Мы принесём другие блюда…
— В этом нет особой необходимости, не так ли? Можете отдохнуть.
Придворная дама из Ируго прервала говорившего повара из Сильвануса.
— Принцесса, возможно, это потому, что еда незнакома.
Придворная дама массировала руки Аристины с драматичным выражением лица.
— Уверена, наша принцесса больше привыкла к иругской кухне, чем к сильванской.
— Что вы говорите… Её высочество принцесса родилась в Сильванусе и жила здесь до совершеннолетия, так что…
— Вкусы людей всегда меняются. Её высочество так хорошо ела, когда была в Ируго.
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Мы подумали, что такое может случиться, поэтому пришли подготовленными.
Придворная дама, массировавшая плечо Аристины, подмигнула, и другие придворные дамы открыли дверь. Немедленно несколько тележек с подносами еды уверенно вкатились в столовую.
Придворные дамы выпятили грудь перед Аристиной.
— Ху-ху, принцесса, раз мы здесь, ваши заботы кончились.
— Мы очень хорошо знаем предпочтения вашего высочества.
— Мы привезли и поваров тоже.
Видя это, сильванские служанки и повара нахмурились.
«Боже мой, посмотрите, как они перед ней выслуживаются».
«Я имею в виду, зачем они так перегибают палку, когда наш принц — хозяин этого особняка?»
«Это мы будем заботиться о её высочестве, так зачем они…»
Обычно придворные дамы и служанки конкурируют за благосклонность своих хозяев. Однако люди Лаунелиана испытывали сострадание и нежность к Аристине. Зная, как сильно их хозяин сожалел о том, что не смог защитить сестру, они не могли не чувствовать того же.
Более того, встретив её лично, они увидели, что она так красива и добра, что чувствовали, что это того стоило. А она ещё и беременна.
Подсознательно они радовались, думая о милом императорском внуке, и жалели уставшую принцессу. Но когда был брошен камень, естественно, их дух соперничества проснулся.
Тем более что даже их хозяева соревновались.
— Хмф, наша Ринэ всегда любила сильванскую еду. Что бы кто ни говорил, это еда её родины. Она очень хорошо ела до того, как начался этот токсикоз.
— Брат, возможно, ты мало знаешь о моей жене. Моя жена ест практически всё. Даже если что-то не по её вкусу, она съест это без жалоб.
— Значит, ты хочешь сказать, что я заставляю сестру есть то, что ей не нравится?
— Конечно, ты не так глуп, как я думал, принц Лаунелиан. Приятно знать, что ты не пошёл в его величество.
Треск! Между ними сверкнула молния.
«Давайте, принц Лаунелиан!»
«Ваше высочество Таркан! Нельзя проигрывать!»
Придворные дамы и служанки сложили руки, подбадривая своих хозяев.
Посреди всего этого иругский повар открыл крышку и начал говорить:
— Принцесса, мы приготовили то, что вы обычно любите…
— Уук!
Но повар не смог даже закончить предложение. Он быстро закрыл крышку, как только Аристину снова начало тошнить.
— Хмф, я думал, с иругской едой проблем не будет, раз она к ней привыкла?
— Похоже, вы плохо знаете предпочтения нашей принцессы.
Служанки Сильвануса вернули то же унижение, которое получили ранее.
Даже среди поваров искрило соперничество. Однако это длилось недолго. Все они волновались об Аристине, которая не могла ничего есть.
— Что делать, если она ничего не может есть?
— Она может действительно рухнуть в таком состоянии.
Видя, что они о ней волнуются, Аристина, несмотря на усталость, попыталась выдавить улыбку.
— Простите, я знаю, вы проделали такой путь и сделали всё возможное, чтобы мне что-то приготовить. Я в порядке, вы все можете есть. Вы ведь ещё не ели, да? Старший брат, ты тоже должен поесть. Кан, и ты тоже.
Аристина улыбнулась, чтобы всех подбодрить, но её усталая улыбка только заставляла их сердца болеть.
Она была уже настолько красива, что одно лишь опускание глаз создавало печальную атмосферу.
Придворные дамы, служанки и повара внутренне плакали. Подумать только, она лично заботится о том, поели ли они, даже в таком состоянии.
— Ринэ, есть что-нибудь, что ты хочешь съесть? Что угодно, только назови. Твой старший брат всё для тебя приготовит.
— Нет, у меня нет аппетита…
Аристина слабо покачала головой. Её желудок так громко урчал мгновение назад, но после того, как она нанюхалась этих отвратительных запахов, её аппетит исчез.
Было обидно иметь перед собой всю эту еду и не иметь возможности съесть ни кусочка, но ничего нельзя было поделать.
Раньше было нормально, но её токсикоз внезапно усилился, словно прорвавшаяся плотина.
— Даже если у тебя нет аппетита, ты должна есть. Иначе организм не выдержит. У тебя и так слабые силы, — сказал Таркан с беспокойством, гладя Аристину по лицу. — Ты слишком похудела.
Аристина прижалась щекой к ладони Таркана.
— Но я не могу есть из-за запаха.
Слушая, как его жена жалуется, Таркан легонько чмокнул её в щеку.
— Было бы лучше, если бы ты могла съесть что-то более сытное, но в текущей ситуации лучше съесть хоть что-нибудь.
После того как Таркан заговорил, он взглянул на женщину, стоявшую среди поваров. Увидев этот взгляд, женщина решительно кивнула и шагнула вперёд.
— Принцесса, если позволите, я попробую приготовить что-то, что вы сможете съесть.
— У меня сейчас нет аппетита…
Аристина начала отказываться, зная, что бесполезно готовить то, что она всё равно не сможет съесть.
— Но в этот раз всё может быть иначе, — вмешался Таркан.
Услышав это, Аристина в недоумении склонила голову.
— Потому что она кондитер, который готовит твои десерты.
В тот момент, когда она услышала слово «кондитер», глаза Аристины дрогнули.
— Мой кондитер?
Рассеянно пробормотала она, и её глаза начали сверкать. Её фиолетовые глаза наполнились звёздами, и они сияли даже ярче, чем когда она увидела Таркана.
Она выглядела так, будто только что встретила своего спасителя.
«Мой? Она сказала “мой”?»
«Она меня ещё ни разу не называла “мой старший брат”…»
Таркан и Лаунелиан немедленно заволновались. Однако Аристина выглядела такой счастливой, что они ничего не могли сказать.
Тем временем Аристина, как заворожённая, поднялась и приблизилась к кондитеру.
— Значит, это вы мой кондитер.
Её голос был сладким, будто она только что нашла потерянного любимого. Аристина крепко сжала руку кондитера.
— Принцесса…
Кондитер почувствовала, что вот-вот взлетит, когда такая благородная особа взяла её за руку. Однако её радость была недолгой, так как Аристина вскоре опустила голову с удручённым выражением лица.
— Но сейчас я не могу есть даже обычную вкусную еду. Даже десерт, я…
Она непременно вырвет вместо того, чтобы съесть, безусловно, идеальный десерт кондитера. Это было бы неуважением к десерту.
— Будет лучше, если вы не будете стараться…
Энтузиазм Аристины угас, но кондитерша выглядела решительной и воскликнула:
— Принцесса!
Она поклонилась перед Аристиной.
— Пожалуйста, передумайте, принцесса! Я обязательно приготовлю то, что вы сможете съесть.
— Но я не могу есть даже травы из-за запаха…
— У меня осталось ещё двенадцать мешков муки и масла!
Кондитер выглядела так, будто готова рискнуть всем, глядя на Аристину снизу вверх.
Она выглядела такой надёжной, что смиренные глаза Аристины дрогнули.
— Действительно, вы ни разу меня не подвели.
— Доверьтесь мне и в этот раз.
Аристина и кондитер встретились взглядами. Кондитерша торжественно кивнула.
— Принцесса, пожалуйста, полностью доверьтесь мне.
Услышав уверенность в голосе женщины, Аристина не могла не кивнуть. Её фиолетовые глаза теперь были полны непоколебимого доверия.
— Я доверюсь только вам.
— Я предоставлю результат, который оправдает ваши ожидания.
Кондитер поклонилась и немедленно вышла из комнаты. Аристина долго смотрела на её удаляющуюся спину. Её взгляд казался странно похожим на взгляд влюблённой девушки.
Таркан и Лаунелиан почувствовали зловещее предчувствие.
«Почему мне кажется, что моя сестра доверяет этому кондитеру больше, чем мне…?»
«Почему мне кажется, что моя жена полагается на этого кондитера больше, чем на меня…?»
Таркан нахмурился.
Он нарочно привёз сюда кондитера, но всё обернулось иначе, чем он ожидал. Он думал, она будет хвалить его, говоря, что её муж лучший, потому что привёз кондитера.
Но вся похвала, доверие и любовь, казалось, были направлены на кондитера.
«Не могу поверить, что она крадёт комплименты моей жены».
«Этот кондитер… Я завидую!»
Таркан и Лаунелиан сверлили удаляющегося кондитера обжигающими взглядами.
Затем взгляды двоих мужчин внезапно встретились. Они инстинктивно поняли, что оба думают об одном и том же.
«Верно, чего бы это ни стоило, мы должны победить кондитера!»
«Да, я лучше буду соревноваться с ней!»
В любом случае, они оба были связаны браком и кровью.
«Временный союз».
«Согласен».
Это был драматический момент, когда двое мужчин впервые пошли на компромисс.
***
Летаназия внутренне вздохнула, глядя на беспорядок, в который превратилась комната. Видеть разбитые и разбросанные драгоценные артефакты — трудно было не почувствовать приближающуюся головную боль.
«Мы и так вливаем кучу денег в военный фонд для этой войны, а он теперь уничтожает эти сокровища…»
Они уже давно превысили бюджет.
«Проклятье, если мы повысим налоги ещё, у нас могут быть реальные проблемы».
Из-за своего глупого отца страдала она. Она была бы более мотивирована, если бы её официально назначили наследницей. Но помешанный на власти император постоянно откладывал это решение.
Если бы был надёжный наследник престола, ему бы официально делегировали полномочия, а это подразумевало разделение власти. Учитывая пренебрежение императора к другим своим детям, было почти очевидно, что Летаназия будет следующей в очереди на трон.
Однако с влиятельным возвращением Лаунелиана всё стало неопределённым.
«Исполнять обязанности наследной принцессы и просто быть принцессой — совершенно разные вещи».
— О, моя любимая дочь, ты здесь.
В этот момент император, потягивавший вино, поманил её. Подавляя растущее раздражение, Летаназия надела сладкую улыбку.
— Ваше величество, отец.
Она приблизилась к императору грациозными шагами и плавно взяла у него бокал с вином.
— Ох, отец. Я же говорила, что алкоголь вреден для вашего здоровья, нужно прекратить.
— Хмм?
— Лея ничего не сможет сделать, если вас не будет, отец. Вы должны жить очень и очень долго.
Честно говоря, она хотела бы, чтобы он просто назвал её наследной принцессой и поскорее умер. Но император, ничего не знавший об этом её настрое, усмехнулся, глядя на милоту дочери.
— Хотя у меня трое детей, Лея, ты моя единственная дочь.
— Отец…
Летаназия посмотрела на него снизу вверх с жалостливым выражением.
— Заставлять отца так печалиться… Старший брат Лаунелиан и сестра Аристина действительно слишком жестоки.
Она начала тонко обвинять своего сводного брата и сводную сестру.
— Сестра Аристина всегда была такой. Она впервые возвращается к семье после замужества, так что, полагаю, это естественно, что она изменилась…
Летаназия глубоко вздохнула.
— Но не волнуйтесь, ваше величество. Вы знаете, кто я.
— Моя дочь, конечно.
— Действительно, разве я не ваша любимая дочь? — Летаназия сладко улыбнулась. — У меня есть идея, которая облегчит ваши заботы, ваше величество.
При этих словах глаза императора загорелись.
— Идея, говоришь?
Красные губы Летаназии изогнулись в хитрой улыбке.
— Я могу завоевать сердце принца Таркана.