Глава 140
Тишина опустилась на зал после резкого удара по столу.
— Вы, щенки, смотрите на меня свысока?!
Гневный голос императора эхом разнёсся по гостиной.
Он намеренно выказывал ещё больше гнева.
Использование Лаунелианом телекинеза и ауры Тарканом были явной демонстрацией силы.
Мол, «посмотрите, какая у нас сила». Так что будьте осторожны.
«Не думайте, что меня испугают такие трюки!»
Меч, который носил Таркан, был передан слуге до того, как он смог встретиться с императором. Хотя он послушно отдал свой меч, его намерение, стоящее за демонстрацией ауры, было очевидным.
Император выглядел ещё более разъярённым.
— Как вы смеете играть такие шутки передо мной, правителем этой империи…!
— Шутки? Вовсе нет. Я был искренен.
Лаунелиан, который молча наблюдал за императором, изогнул уголок губ и сказал.
Атмосфера вокруг него была совершенно иной, чем когда он пререкался с Тарканом.
Она была холодной и острой.
— Ха, ты что, снисходителен?!
— Конечно, нет. Как я сказал, я был искренен.
Лаунелиан усмехнулся.
Когда на его прекрасно вылепленном лице появлялась улыбка, казалось, что окружающее пространство очищалось.
Однако его выражение не походило на выражение человека, который оправдывается перед разгневанным императором.
Напротив, его вид, казалось, насмехался.
— Что ж, я вовсе не был снисходителен, но если ваше величество так считает…
В паре с этим выражением Лаунелиан расслабленно пожал плечами.
— Я должен выполнить свой долг сына и проявить сыновью почтительность, так что у меня нет выбора, кроме как уступить.
Лаунелиан цокнул языком так, чтобы все слышали, затем освежающе поднялся.
Его реакция затрудняла отождествление его с тем же человеком, который мгновение назад спорил с Тарканом из-за мест.
Его отношение было таким, будто он давал понять, что всё до сих пор было его игрой с императором.
— Этот мерзавец…
Рот императора дёрнулся.
Словно принимая эстафету от Лаунелиана, Таркан сел рядом с Аристиной со странной улыбкой на лице.
— Я тоже был искренен, но если его величество император Сильвануса так считает, я прекращу.
Теперь, когда даже Таркан вёл себя как Лаунелиан, в глазах императора вспыхнул гнев.
Оба они говорили миру, что относятся к императору легкомысленно.
«Удивительно, как хорошо они работают вместе».
Аристина посмотрела на Лаунелиана и Таркана и мысленно аплодировала им.
Император глубоко вздохнул и попытался справиться со своими эмоциями.
Если он разозлится ещё больше, он только выставит себя на посмешище. Ему следовало знать, что, задав такой вопрос, он заставит их обернуть всё и спросить, не ошибся ли он.
Вместо этого император повернул стрелу на Аристину.
«Хмф, только посмотри на неё, какая храбрая».
Его бесило, что она осмелилась так удобно сидеть перед ним. Она куда больше радовала глаз, когда дрожала с опущенной головой, не в силах встретиться с ним взглядом.
«Нужно будет снова её проучить. Уверен, эта дурочка забыла, как относиться к отцу за такое короткое время».
Император хитро улыбнулся и открыл рот, чтобы заговорить с Аристиной.
— Похоже, вы с мужем очень хорошо ладите.
«Девка, которая поехала умирать, даже не знает своего места».
— Я слышал, ты живёшь в Ируго довольно комфортно. Я даже слышал похвалы в твой адрес.
Император оглядел Аристину с ног до головы, затем фыркнул.
— Твоё лицо стало очень светлым. И немного пухлым тоже. Кто-то может подумать, что Ируго — твой дом.
Когда император говорил, он выглядел так, будто шлёпнул бы Аристину по щекам пару раз, если бы стол не загораживал его.
Естественно, оба мужчины захотели вмешаться.
— …!
Однако Аристина остановила их обоих под столом.
«Ринэ?»
Видя недоумение в их глазах, Аристина незаметно покачала головой.
Аристина была привычна к такому, поэтому её это не задевало. Нет, если уж на то пошло, отношение императора было намного лучше, чем раньше.
Похоже, он проявлял некоторую сдержанность, раз они были перед Тарканом.
Она не была ни уязвлена, ни задета, поэтому не имело смысла волноваться из-за каких-то бесполезных слов. Кто знает, как бы отреагировал император, если бы увидел это.
В любом случае, это был императорский дворец. Другими словами, здесь влияние императора было сильнее всего.
«К тому же, лучше всего будет выяснить, что мне нужно, и уйти как можно скорее. Иначе он может узнать о моей беременности».
Чем больше времени они проводили, тем выше был шанс, что её поймают.
Аристина тихо опустила голову.
— Спасибо за комплимент, ваше величество.
— Комплимент?
Император повторил, как будто спрашивая, что она имеет в виду.
Но вскоре уголки его губ приподнялись, и из его рта вырвался ошеломлённый смех.
— Ха! Комплимент!
Император громко рассмеялся и посмотрел на Аристину сверкающими глазами.
«Эта бестактная девка… она подумала, что это комплимент?»
Впрочем, это имело смысл.
Обычные слова императора к Аристине были более прямыми и жестокими.
«Но всё же любой с мозгами понял бы, что это не так, но, полагаю, глупая девка услышала комплимент».
Император никогда не мог даже представить, что Аристина саркастична по отношению к нему.
Предубеждение против неё было настолько сильным, более того, серьёзное лицо Аристины заставляло его не так понять.
«Глупая девка. Вот почему она такая никчёмная».
Что ж, возможно, к счастью, она даже не была противником, о котором стоило беспокоиться.
Если бы даже Аристина подняла силы и вернулась, как Лаунелиан, это было бы серьёзной проблемой.
— Аристина, моя дочь.
Император называл Аристину своей дочерью только для того, чтобы насмехаться над ней.
— Ты действительно выглядишь хорошо, но как отец я беспокоюсь, что твой цветущий вид создан на крови народа.
«Такая девка, как ты, не имеет права быть счастливой».
— Вместо того чтобы стремиться к личному счастью и процветанию, ты должна выполнять свой долг как член императорской семьи.
«Ты должна существовать как мой инструмент, а не как личность».
— Надеюсь, ты не забыла, что я сказал тебе перед твоим отъездом.
Взгляд императора украдкой переместился на Таркана.
Было очевидно, о чём он говорит.
«Убей Таркана».
«Либо вонзи отравленный нож в грудь этого раздражающего мерзавца, либо подсыпь яд в его вино».
«Какая бы ты ни была никчёмная, твоя внешность по крайней мере сносна, так что ты должна быть способна хотя бы на это».
«Это отлично подходит. Для такой, как ты, которую даже не следует называть благородной принцессой с моей кровью, ты больше подходишь для того, чтобы грязный варвар наслаждался тобой, не так ли? Вульгарно в постели, я имею в виду».
«Если преуспеешь, я подумаю о том, чтобы признать тебя своей дочерью».
Когда воспоминания всплыли, Аристина медленно открыла рот.
— Я помню.
Она помнила каждое слово, не пропустив ни одной буквы.
Император выглядел удовлетворённым; мысль о том, как она вернётся после этого, казалось, никогда не приходила ему в голову.
— Да, я рад, что ты помнишь. Не забывай свою роль.
«Роль исполнить мои амбиции своей смертью».
Император подарил Аристине масляную улыбку.
***
«Я подозревала это, но чтобы он всё ещё не отказался от своих военных амбиций».
Сознание Аристины похолодело.
«Тогда есть вероятность, что император приложил руку к нарушению связи во время истребления на равнинах».
Это был идеальный шанс сократить военные силы Ируго перед войной.
«Поскольку он считает Кана бельмом на глазу, это была бы ещё более выгодная сделка, так как избавилась бы от него».
Как император, это был бы отличный ход, который нанёс бы урон врагу без потери своих войск.
Однако из-за вмешательства Аристины это закончилось провалом.
«Но кое-что всё ещё странно».
Пока Сильванус был стабилен, император мог готовиться к войне сколько угодно. Однако с возвращением Лаунелиана внутренние дела Сильвануса были в хаосе.
В воздухе витал страх перед мятежом.
Обычно у человека не было бы времени смотреть по сторонам из-за интенсивной борьбы за власть.
«Если он всё ещё думает о войне посреди всего этого, что случится, если он пошлёт своих солдат в Ируго, а брат Лаунелиан нападёт?»
Хотя император был тем типом, который ослеплён жадностью, он не был настолько глуп.
«Хмм…»
Глаза Аристины сузились.
Она послушно опустила голову и открыла рот.
— Я не знала, что ваше величество вспомнит мою роль.
— Не знала?
— Потому что я думала, что моя роль станет бесполезной, прежде чем сможет быть выполнена…
Аристина растянула слова и незаметно подняла глаза на императора.
— Особенно этой осенью.
При этих словах глаза императора дрогнули.
И Аристина не упустила этого волнения.
«Действительно, император сделал ход».
Тот факт, что военный передающий камень перестал работать, был строго секретным делом, известным только участникам в Ируго.
Но то, что император знал об этом, означало, что он был к этому причастен.
«Серьёзно, что он будет делать, если брат Лаунелиан решит ограбить пустой дом?»
Император впитывал слова Аристины, не в силах представить, что его дочь, которая безропотно подчинилась его приказу умереть, лелеет злые мысли.
— Я не думал, что ты будешь знать об этом. Впрочем, ты моя дочь…
Император кивнул, как будто убедившись, затем сказал:
— Если бы это удалось, не было бы нужды следовать моим приказам. Но что ж, кажется, это закончилось провалом.
Аристина изо всех сил старалась скрыть свой презрительный взгляд.
Он ничего не говорил прямо, но этого было достаточно, чтобы вызвать подозрения у Таркана, если он уже сомневался.
«Даже если он думает, что Кан — варвар без мозгов, это просто… хм?»
Аристина почувствовала что-то неладное в словах императора и сузила глаза.
«Почему он говорил о провале так, будто это было чужое дело?»
Более конкретно, он говорил так, будто ему напрямую не докладывали об успехе или провале.
«Если император отдал приказ, естественно, ему бы доложили. Неужели…!»
Внезапно мысль промелькнула в сознании Аристины, и её глаза дрогнули.
Возможно, почувствовав её волнение, Таркан и Лаунелиан заговорили один за другим.
— Мне из любопытства хотелось бы быть включённым в этот разговор.
— Мне тоже любопытно. Я никогда не видел, чтобы ваше величество говорили что-то подобное Ринэ.
Взгляд императора переместился на Аристину, чтобы сказать ей прекратить.
Аристина знала, что Таркан и Лаунелиан проявляют к ней внимание, и быстро успокоилась.
Император усмехнулся и заговорил спокойно.
Зная, что Аристина всё ещё марионетка в его руке, его раздражение немного утихло.
— Это всего лишь несколько слов совета от отца к дочери, которая выходит замуж в дальнюю страну.
Аристина чуть не рассмеялась вслух от этих слов.
Итак, то, что отец просит свою замужнюю дочь убить мужа, было просто советом. Тем более что в основе лежало условие: если не сможешь убить его, ты должна умереть сама.
«Верно, я получила то, что хотела».
Аристина достигла своей цели от встречи с императором.
Не было нужды тратить больше времени, глядя на его надоедливое лицо.
«Ах, прежде чем это сделать».
Она вспомнила, что было бы неплохо проверить ещё кое-что.
— Кстати, мы встретили Летаназию по пути сюда.
— Ты встретила Лею?
Тон его голоса сильно отличался от того, каким он называл Аристину. Его голос был полон нежности, а не презрения и пренебрежения.
«Всё ещё то же самое».
Судя по его поведению, можно было подумать, что у Летаназии есть удивительные способности.
«Но Летаназия не родилась с «авторитетом»».
Мать Летаназии не провела беременность во дворце Хризеи. Это означало, что у ребёнка в её утробе не было «авторитета».
Двери дворца Хризеи открылись, только когда была зачата Аристина.
Другими словами, Аристина была единственным ребёнком в этом поколении, родившимся с «авторитетом».
Вот почему у императора были чрезвычайно высокие ожидания от Аристины, и когда он был вынужден отказаться от этих ожиданий, его гнев был ещё сильнее.
«Каким именно умением обладает Летаназия?»
— Хмм, что-то случилось?
Император потёр подбородок и спросил Аристину спокойным тоном.
— Ничего особенного. Я просто впервые за долгое время увидела сестру.
— Вот как? Ты, должно быть, рада видеть семью после долгого времени.
«Рада, как же».
Лаунелиан сжал губы, но ничего не сказал.
Когда он попытался вмешаться раньше, Аристина остановила его. Поэтому он наблюдал и изо всех сил старался не встревать.
Он мог не уметь делать другие вещи, но он отлично умел слушать свою младшую сестру.
«Я слушаю лучше, чем этот парень Таркан».
Особенно когда был конкурент.
— Да, это было приятно.
— Уверен, сёстры обнялись и болтали, как обычно.
Услышав это, Аристина замерла.
Аристина и Летаназия обнимаются и болтают? Это было трудно представить.
В конце концов, Летаназия была одной из главных причин, по которой Аристину заточили. Более того, император ненавидел, когда его драгоценная дочь приближается к полоумной Аристине.
Видя сомнение, отразившееся в глазах Аристины, император взглянул на Таркана.
— Не забывайте показывать свою близость мужу. Только тогда твоя сестра и я будем удовлетворены и будем знать, что можем отпустить наших любимых членов семьи.
Такие слова не должны были исходить от того, кто только что оскорблял Аристину перед Тарканом.
«Хмм, возможно, мне кажется…»
Аристина отбросила эти мысли.
«А пока давай поскорее уйдём».
Если они задержатся ещё, наступит время ужина. Её токсикоз не был публично известен, и кто знает, как отреагирует её желудок.
Как раз когда она собиралась открыть рот…
— Ах, да. Я слышал, ты нездорова, всё в порядке?
Император повернулся к Аристине и спросил.
Его глаза остро осмотрели Аристину, затем он повернулся к Лаунелиану.
«Она выглядит нормально? В какую игру ты играешь, говоря мне, что она больна?»
Именно такой взгляд он давал.
И многозначительный взгляд императора переместился на Таркана.
«Ты думаешь, я не знаю, что ты привёз Аристину сюда, чтобы заключить союз с Тарканом?»
Лаунелиану, очевидно, было не по себе от формирования союза в императорском дворце, поэтому он заперся в своей резиденции под предлогом болезни Аристины.
— Как только поправишься, я надеюсь, ты будешь навещать отца почаще.
Император смотрел на Таркана, а не на Аристину, когда говорил это.
Это было похоже на заявление о том, что он, император, тоже присоединяется к этой игре.
— Ринэ ещё не поправилась. Она пересилила себя, чтобы выйти, потому что услышала, что приезжает её муж.
Когда Лаунелиан сказал это, император скривил улыбку.
«Хех, да, ты хочешь помешать мне играть в эту игру? И ты думаешь, такая небрежная отговорка сработает?»
— О нет. Мне больно слышать, что моя дорогая дочь нездорова.
Император посмотрел прямо на Аристину.
У Аристины было предчувствие, что император скажет дальше.
Слова «вы не можете» уже подступали к её горлу.
Но прежде чем Аристина успела остановить императора, его рот открылся.
— Я должен попросить императорского врача осмотреть тебя.