Глава 133
Когда Аристина села на длинный диван, Лаунелиан быстро устроился рядом с ней.
При этом Нефтер приподнял бровь и сел с другой стороны.
В конце концов, они втроём сидели рядом на диване.
«Серьёзно, зачем…?»
Аристина с недоумением посмотрела на другой пустой диван.
— Спасибо, что приняли мою внезапную просьбу посетить Ируго, ваше величество.
Лаунелиан с улыбкой обратился к Нефтеру.
— Ты семья моей семьи, так что, конечно, я приму твою просьбу, даже если она внезапная.
— Ха-ха, благодаря сестре меня так тепло принимают в чужом доме.
«Аристина — член моей семьи».
«Аристина — моя младшая сестра, а ты — посторонний».
Битва между ними была ожесточённой.
— Я слышал, моя невестка теперь носит моего внука.
— Моя сестра так похожа на меня, что, возможно, мой племянник будет похож на меня, так что я жду этого с нетерпением.
При этих словах глаза Нефтера дёрнулись.
«Этот мерзавец — нелёгкий противник».
Однако он не мог с этим легко спорить.
«Если ребёнок будет похож на мою невестку, а не на моего сына…»
Когда Нефтер замолчал, Лаунелиан улыбнулся.
Однако праздновать победу было ещё рано.
После того как придворные дамы подали угощения, Нефтер заговорил, как бы разговаривая сам с собой.
— Моё тело, видимо, ещё не полностью восстановилось; рука всё ещё болит.
Но его голос был громким.
Затем он украдкой взглянул на Аристину.
«Хм? Я думала, отец крайне неохотно позволяет другим знать, что у него проблемы со здоровьем».
Эти слова были несвойственны Нефтеру.
Аристина склонила голову, но взяла вилку.
Похоже, он хотел пирожное, так что она собиралась взять его для него.
И в тот самый момент…
— Ха-ха, должно быть, это довольно неудобно. Позвольте мне помочь вам.
Лаунелиан с невероятной скоростью отрезал кусок пирога и протянул его Нефтеру.
— Вот, можете сказать «а-а», ваше величество.
Кривая улыбка на этом благородном лице делала его невероятно надменным.
Нефтер нахмурился и грубо выхватил вилку из руки Лаунелиана.
Он вцепился в пирожное так, будто сокрушал своих врагов.
Из глаз двоих летели искры, но больше никаких слов не было сказано. Казалось, ситуация в некоторой степени успокоилась.
Пока Лаунелиан не подбросил бомбу.
— Поскольку здоровье моей сестры такое хрупкое, будет лучше, если она какое-то время проведёт беременность в Сильванусе, восстанавливаясь.
— Что?!
Нефтер был совершенно непреклонен перед такими словами.
Он крепко схватил Аристину за руку.
«Я никогда не откажусь от своей невестки!»
Его хватка, казалось, передавала его намерение.
— Если она слаба, ей нужно отдыхать дома, никуда не выходя. С таким тяжёлым телом ей следует оставаться на месте.
— Климат Ируго не подходит для жительницы Сильвануса.
Лаунелиан не мог говорить об «авторитете», поэтому выражался иносказательно.
На это Нефтер фыркнул.
— Хмф, так моей невестке было хорошо в Сильванусе?
Лаунелиан ничего не мог на это ответить. Он мягко прикусил губу.
Видя раскаяние, боль и стыд в фиолетовых глазах мужчины, Нефтер погладил подбородок.
«По крайней мере, он умеет проявлять заботу о младшей сестре».
Но это было одно, а это — другое.
— Тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о своём внуке и невестке.
— Но моя сестра хочет вернуться со мной.
При этих словах взгляд Нефтера обратился к Аристине.
Лаунелиан тоже повернулся к ней.
«Хм…?»
Аристина почувствовала себя утомлённой двумя взглядами, устремлёнными на неё, и открыла рот, чтобы заговорить.
Она не знала, что Нефтер захочет так сильно держать её рядом, и не могла не чувствовать сожаления.
— Отец, я…
В тот самый момент грубая волна прошла через тело Аристины.
Шок, казалось, сдавил её внутренности, заставив Аристину задыхаться.
— Ринэ!
— Немедленно позовите королевского врача!
Двое мужчин поспешно закричали, поймав падающее тело Аристины.
Её лоб покрылся холодным потом, а лицо потеряло всякий цвет.
Она уже потеряла сознание.
***
Целью осеннего истребления было очистить Равнину демонических зверей до наступления зимы.
Эта крупномасштабная экспедиция повторялась каждый год, и расписание обычно занимало целый сезон, включая постобработку результатов истребления.
Учитывая обширность Равнины демонических зверей, даже этот срок считался невероятным.
Однако в этом году в историю был вписан новый рекорд осеннего истребления.
— Мы ещё никогда не возвращались так быстро.
— Листья ещё даже не опали, а мы уже вернулись.
— Удивительно…
Это был нон-стоп, безумный график.
Очистить Равнину демонических зверей так быстро было бы трудно даже без возникающих проблем. Но из-за глушения передающих камней их планы были нарушены.
Потребовалось много времени, чтобы разрозненные отряды снова воссоединились.
Тот факт, что они смогли вернуться так быстро, был отчасти благодаря новым баррикадам, которые сделали возможными различные тактики, но прежде всего…
«Я стал свидетелем удивительной воли мужчины, который хочет видеть свою жену».
«Он далеко превзошёл человеческие пределы».
«Серьёзно, делать всё это только для того, чтобы увидеть лицо жены как можно скорее».
Воины с восхищением на лицах смотрели на спину Таркана.
Не только Таркан следовал чудовищному графику.
Воины старались следовать за Тарканом как можно лучше, даже когда чувствовали, что их тела разрываются на части.
«Он определённо наш господин».
Воины, чувствовавшие, что постарели за последние несколько дней, тяжело вздохнули.
Как раз тогда перед Тарканом, возглавлявшим войска, показалась огромная стена. Стена настолько высокая, что даже её вершины нельзя было увидеть, если смотреть вверх.
Это была крепостная стена Ируго, обозначающая границу.
«Наконец-то!»
Глаза Таркана загорелись.
Он сказал, что закончит за неделю, но прошло уже две недели.
«Нужно было восстановить связь ещё раньше».
Воины взбесились бы, если бы узнали, что Таркан сожалеет о том, что не сократил график ещё сильнее.
Но поскольку они понятия не имели, они радовались без колебаний.
— Пора возвращаться!
— Наконец-то этот ад кончился!
— Я могу спать! Мне не нужно есть еду за пять минут!
Услышав эти возгласы, на губах Таркана медленно расплылась улыбка.
Скоро.
Очень скоро он пройдёт через портал и увидит лицо своей любимой жены.
Когда он вернётся, он обнимет её, погладит её длинные волосы, вдохнёт её аромат, поцелует её губы и…
«Давай успокоимся».
Таркан сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Но его волнение было трудно унять.
— Ха!
Таркан пришпорил коня, чтобы двигаться быстрее.
***
Из портала вырвался яркий свет.
Когда свет померк, начали появляться человеческие тени.
Люди, стоящие вокруг портала, напряглись, и их тела застыли.
— О боже.
Лёгкий голос донёсся со стороны портала.
Когда свет отступил, владелец голоса полностью открылся взору.
Светлые волосы, сиявшие, как яркое небо в разгар дня, и фиолетовые глаза, напоминающие рассветное небо. Мягко контрастирующие цвета украшали лицо, которое можно было назвать совершенным.
В руках такого мужчины была фигура, закутанная в шёлковую накидку.
«Кто это?»
Фигура была в капюшоне, так что лица не было видно.
Рыцари почувствовали сомнение, но выполнение приказа императора имело более высокий приоритет.
— Ваше высочество принц.
Они прижали кулаки к груди и склонили головы. Но выглядели готовыми в любой момент обнажить мечи.
Видя их реакцию, Лаунелиан улыбнулся.
— Что привело императорский рыцарский орден в это место?
— Его величество приказал нам сопровождать ваше высочество принца по возвращении.
— И это вы называете сопровождением?
Взгляд Лаунелиана скользнул по вооружённым рыцарям.
Хотя их мечи не были обнажены, их отношение было противоположностью тому, как должны обращаться с принцем.
— …Ваше высочество использовали портал, чтобы отправиться в Ируго без разрешения. Неудивительно, что его величество гневается.
— Что ж, я не совсем согласен.
Даже перед лицом тридцати рыцарей Лаунелиан был расслаблен и уверен.
В отличие от рыцарей, чьи руки были свободны, его руки были заняты из-за человека на руках.
Ему должно быть трудно быстро среагировать, если на него нападут, и ещё труднее нанести первый удар.
Однако нервничали на самом деле рыцари, у которых было численное преимущество.
В конце концов, Лаунелиану не обязательно нужны были руки, чтобы отнимать жизни.
Как раз когда рыцари чувствовали такое давление, Лаунелиан медленно заговорил.
— Любой член императорской семьи может пользоваться порталом. Мне нужно разрешение его величества, только если я отправляюсь во враждебную страну.
«Ируго…»
Был враждебной страной, с которой Сильванус скоро должен был начать войну.
Однако они не могли произнести это вслух.
Лаунелиан усмехнулся.
— Разве Ируго — враждебная страна? Я полагаю, его величество отправил свою любимую дочь в Ируго для заключения мирного договора.
После инцидента с рыцарями и служанками общественное мнение в империи было возмущено.
У императора не было выбора, кроме как вести себя так, будто Аристина — его драгоценная дочь.
— Я не совсем понимаю, почему его величество расстроен. Может кто-нибудь объяснить?
Лаунелиан усмехнулся.
В конце концов, командиру рыцарей не оставалось ничего иного, кроме как отступить.
Хотя они подготовили такой эскорт, чтобы оказать давление на принца силой, это было только для оказания давления.
У них не было намерения вступать в конфликт с принцем, если только Лаунелиан не нападёт первым.
— Это была моя ошибка. Однако его величество ищет ваше высочество, так что пожалуйста, пойдёмте с нами.
— О, хотя я бы с удовольствием.
Лаунелиан мягко опустил капюшон, который был на фигуре в его руках.
— Её высочество принцесса?
Глаза рыцарей дрогнули, когда они увидели ослепительные серебристые волосы.
Как могла принцесса вернуться в такой ситуации? Неужели Ируго так легко от неё отказался?
Даже в Ируго Аристина была важным политическим ключом. Самым важным ключом, который был у Таркана в борьбе за трон.
Тем более сейчас, когда Таркана не было во дворце. Но Аристина тоже покинула дворец?
Это было всё равно что попросить Хэмилла ограбить пустой дом.
«Что же, чёрт возьми, происходит?»
Они не могли понять.
Рыцари были ошеломлены, но Лаунелиан не остановился и сказал:
— Моя сестра немного больна. Сомневаюсь, что его величество захочет заставить свою любимую дочь приветствовать его, когда она нездорова. Слишком много напряжённых движений может ухудшить её болезнь, знаете ли?
Он снова натянул капюшон на голову Аристины и начал идти.
Рыцари не могли решить, стоит ли им останавливать Лаунелиана или нет.
— Пусть идёт, — сказал командир рыцарей.
Если бы они потащили Лаунелиана к императору, а Лаунелиан настоял бы на том, что Аристина больна, у них были бы неприятности.
«Хотя я очень сомневаюсь, что она больна».
На самом деле это не имело значения.
Как только такие заявления были сделаны, это было подобно передаче другой стороне оружия для политической атаки.
— Пока что самое важное — доложить об этом его величеству.
***
Из портала вырвался яркий свет, и появилась фигура.
— Ваше высочество Таркан.
Хранитель портала склонил голову.
Таркан кивнул в ответ и быстрыми шагами направился прочь.
За ним никто не следовал.
Он оставил всех остальных воинов на границе и вернулся один.
Обычно Таркан присутствовал бы на банкете в честь победы, устроенном графом Таллистаном. Однако было кое-что поважнее.
Он быстро направился к своему дворцу.
— Ваше высочество.
— С возвращением.
— Поздравляем с победой.
Придворные дамы были потрясены внезапным появлением своего господина и глубоко поклонились.
Они слышали, что сегодня экспедиция вернулась на границу. Однако они никогда не думали, что Таркан прибудет в столицу сразу же.
Было нормальным провести неделю или около того, восстанавливаясь после битвы, прежде чем вернуться в столицу.
«Я думала, он может вернуться завтра, но…»
Они думали, он по крайней мере предупредит заранее.
— Прошу прощения, ваше высочество. Мы не ожидали вашего возвращения, поэтому наши приготовления недостаточны.
— Не нужно. Я пришёл без предупреждения, потому что хотел сделать сюрприз.
Его не интересовал пышный приём. Его интересовала только одна вещь.
— Где Ринэ?
Его жена.
Однако реакция придворных дам была немного странной.
Вместо того чтобы ответить, они только переглянулись.
Глаза Таркана сузились.
«Неужели Хэмилл, этот мерзавец…?»
— Где моя жена?
В отличие от предыдущего, его голос был жёстким.
Наконец одна из придворных дам открыла рот.
— Ваше высочество, у меня есть хорошие и плохие новости. Что вы хотите услышать первым?
— Я не люблю загадки.
Почувствовав раздражение в голосе своего господина, придворная дама быстро заговорила.
— Принцесса беременна.
Таркан не мог понять этих слов в первое мгновение.
— Поздравляем, ваше высочество.
Только услышав поздравления, Таркан смог отреагировать.
— Что ты сказала…?
— Её высочество беременна.
В тот момент, когда эти слова дошли до него, Таркан не смог усидеть на месте.
Он быстро зашагал во дворец.
«Беременна? Беременна!»
«У нас с Ринэ будет ребёнок!»
Уже от одного этого факта его сердце разбухло, а глаза защипало.
«Я вернулся слишком поздно».
Он мог представить, насколько удивлена была Аристина, когда узнала о своей беременности.
Через её голову, должно быть, прошли всевозможные мысли.
Ребёнок пришёл как подарок в совершенно неожиданное и незапланированное время.
«Я должен был остаться рядом с ней».
Он волновался ещё больше, потому что знал, что у его жены слабое здоровье.
С этого момента, что бы ни случилось, он никогда не оставит её сторону.
Как раз когда Таркан решил привязать себя к Аристине…
— Так где моя жена? Она в спальне?
Спросил Таркан, двигаясь по коридору в сторону спальни.
Придворные дамы затаили дыхание от этого вопроса.
Когда он не услышал ответа, Таркан остановился. Он оглянулся, и его бровь была приподнята. Как будто он выражал своё недовольство.
В конце концов, одна из придворных дам открыла рот, чувствуя, что у неё на языке ножи.
— …Принцесса в Сильванусе.