Глава 123

Таркан потёр лоб.

Сейчас было не время думать о таких вещах. Даже его напряжения сейчас было недостаточно.

В этот момент чувства Таркана уловили кое-что.

Это было настолько маленькое и слабое присутствие, что приходилось очень внимательно прислушиваться, чтобы его заметить. Присутствие было подобно охотнику, который пригибается и прячется перед охотой.

«Справа».

Как только эта мысль пришла ему в голову, в ушах раздался голос.

«Справа».

Это был голос маленькой девочки.

Голос, который долгое время был погребён в его воспоминаниях.

Не колеблясь, Таркан перекатился влево.

В тот же миг что-то просвистело мимо того места, где он стоял.

Тяжёлое давление ветра всколыхнуло сорняки.

Это выглядело так быстро, что обычный человеческий глаз увидел бы лишь чёрную вспышку.

Однако глаза Таркана ясно видели это.

Демонический зверь размером с дом размахивал передними лапами.

Но после этой атаки фигура зверя исчезла.

«…Это будет проблемой. Похоже, у щита есть способность искажать восприятие…»

У всех великих демонических зверей были врождённые щиты, и характеристики у каждого были разные.

Этот великий демонический зверь был окружён щитом с искажающими восприятие свойствами, поэтому если он оставался неподвижным, его было трудно увидеть или обнаружить.

В таком случае было два решения.

Первое — продолжать атаковать его, пока его защита не сломается.

«Сломать щит — это битва на выносливость».

Слова, которые он слышал некоторое время назад, эхом отозвались в его сознании.

Это были слова, которые он слышал, когда сражался с Мурзикой, Великим Демоническим Зверем, в десять лет.

Тогда было очевидно, каким будет исход, если Таркан, будучи маленьким ребёнком, встретится с демоническим зверем в битве на выносливость.

«Другой вариант — целиться в момент атаки демонического зверя».

Зверь не мог атаковать, пока щит был поднят, поэтому, когда он атаковал, щит исчезал на мгновение.

Используя это, можно было целиться в тот момент и атаковать.

«Что это будет?»

Юный Таркан выбрал метод контратаки в момент атаки зверя.

Если бы это стала битва на выносливость, у него не было шансов на победу, и прежде всего…

«Был тот, кто знал, откуда придёт атака».

Атака приходила с направления, которое девочка называла заранее.

Теперь, когда он думал об этом, это было безумие.

Что заставило его так сильно верить той маленькой девочке, поставить на кон свою жизнь и положиться на неё в битве не на жизнь, а на смерть?

Если бы девочка ошиблась, хотя бы раз, Таркан бы тогда погиб.

Однако он выжил.

Хотя он считал это безумием, он снова доверился бы ей и охотно вверил бы ей свою жизнь, если бы она появилась.

Таркан успокоился, сжимая меч.

С тех пор прошло много времени, и теперь Таркан мог предсказывать атаку Великого Зверя самостоятельно.

Совершенно иначе, чем та девочка, которая говорила так, будто смотрела в будущее.

Его острое восприятие улавливало движение Великого Демонического Зверя.

«Я только что видел, какого он размера».

Таркан двигал телом в сторону, оценивая размер и скорость зверя.

Передняя лапа великого зверя с длинными когтями прошла прямо рядом с Тарканом.

Поскольку зверь мог втянуть переднюю лапу, Таркан обрушил меч, покрытый золотой аурой.

Пронзительный крик разорвал воздух, словно прорывая пространство.

Таркан нахмурился.

Он видел, как вдалеке встрепенулась и взлетела птица.

Разъярённый великий зверь немедленно бросился на Таркана.

«Спереди».

Таркан оттолкнулся от земли, и когда его тело взмыло в воздух, он вонзил меч в переднюю лапу твари, которая ненадолго показалась.

Потеря зверем подвижности была для него хороша.

На этот раз криков не раздалось.

Похоже, он понял, что его оглушающий крик бесполезен против Таркана.

«Он стал осторожнее».

Его присутствие стало ещё труднее обнаружить.

«Сзади».

«Он сзади!»

Голос, который он слышал в точно такой же ситуации в прошлом, снова эхом отозвался в его сознании.

Как и тогда, Таркан пригнулся, чтобы избежать атаки великого зверя, и, как и раньше, снова полоснул его по передней лапе.

Зелёная демоническая кровь разбрызгалась в воздухе.

Но в тот момент.

«…!»

Словно ожидая этого, коготь великого зверя метнулся к спине Таркана.

Таркан немедленно изогнул тело, пытаясь уклониться, но не смог полностью увернуться. Его броня была беспомощна перед острыми когтями зверя.

Словно разрывая бумагу, броня была разодрана, и его открытый бок был рассечён.

— Кхугх…

Таркан быстро отодвинулся и осмотрел рану.

Хотя броня была разорвана мгновенно, его раны из-за неё были неглубокими.

Ни один из органов не был повреждён.

Проблема была в том, что это была довольно большая рана.

Со временем он будет терять всё больше крови, и его выносливость иссякнет.

Именно тогда передняя лапа Великого Демонического Зверя обрушилась на то место, где стоял Таркан.

Земля с грохотом провалилась.

Если бы Таркан быстро не увернулся, откатившись в сторону, это был бы он, а не земля.

Однако удары великого зверя продолжались.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Каждый раз, когда Таркан откатывался, земля взрывалась рядом с ним.

Кучи сорняков и земли взлетали и обрушивались, как дождь.

Он не мог продолжать просто катиться и уклоняться.

Таркан откатился ещё раз, направляя свою ауру в меч.

И в тот момент, когда Великий демонический зверь опустил ногу, он поднял меч.

Кииии!

Великий демонический зверь издал болезненный крик.

Это было естественно, ведь меч пронзил его переднюю лапу так глубоко.

Таркан вытащил меч, застрявший в лапе твари.

Пока он напрягал руку, из раны на боку продолжала хлестать кровь.

Однако Таркан не остановился и ударил по передним лапам зверя, который в шоке поднял переднюю лапу.

Один удар, и ещё один удар.

Звяк!

Третья атака была заблокирована с резким эхом.

Щит снова поднялся.

Таркан немедленно отступил.

Великий демонический зверь тоже быстро отступил, оставляя за собой кровавый след.

Изучая брызги зелёной крови на земле, Таркан оценил расстояние между ними.

Как и великий зверь, он тоже потерял немало крови.

«Чёрт, я потерял больше крови, чем думал».

Таркан цокнул языком.

Конечно, его бок был пропитан кровью, потому что он непрерывно катался по земле и даже атаковал с этими ранами.

Таркан достал из одежды кровоостанавливающий порошок и посыпал им рану.

Текущая кровь запеклась и начала прикрывать раны. Однако это была лишь временная мера.

Кровоостанавливающий порошок продержится не очень долго.

Более того, как Великий Зверь ранее контратаковал, подставив свои лапы, если он снова нападёт, истощая его плоть…

«Всё будет хорошо. Ты сможешь».

Он услышал её голос.

«Я видела это. Ты победишь».

Её голос был шёпотом.

Когда он сражался с Мурзикой, ситуация была даже хуже, чем сейчас.

Потому что по сравнению с нынешним Тарканом, в десять лет он был просто ребёнком с небольшим опытом.

«Верно, я смогу».

Таркан поднял голову и уставился прямо перед собой.

Он пришёл сюда не для того, чтобы умереть и пожертвовать собой ради своих воинов.

Умереть никогда не было вариантом.

Таркан намеревался вернуться после победы над Великим Демоническим Зверем.

Потому что он попросил Аристину подождать.

Он сказал ей ждать, что быстро вернётся. Поэтому он не мог бросить жену и безответственно умереть.

***

Аура на мече Таркана становилась сильнее.

Его тело рванулось вперёд, как стрела.

Хотя его скрывал искажающий восприятие щит, движение раненого Великого Зверя было для Таркана невероятно очевидным.

«Слева».

«Оглянись!»

«Нет! Пригнись!»

Голос, звучавший в ушах, был всего лишь фрагментом старых воспоминаний.

Воспоминаний, которые воспроизводились из-за схожих обстоятельств.

Однако Таркана охватило чувство, что она была с ним, как и тогда.

Удушающий жар заставлял пар подниматься от его тела, а капли пота катились по лицу.

Его золотые глаза были полны хищного взгляда.

Зубы зверя оцарапали его плечи, а когти пронзили бёдра.

Но движения Таркана не дрогнули.

«Достаточно. Сокращая дистанцию».

Таркан не колеблясь получал ранения и сокращал расстояние между собой и великим зверем.

Это стало возможным, потому что его передние лапы были изранены, а скорость Великого Демонического Зверя значительно снизилась.

Золотая аура, поднимающаяся от его меча, сияла ярко. Аура была настолько плотной, что само лезвие выглядело как золотое.

И этот золотой меч точно пронзил шею великого зверя.

Великий Демонический Король сопротивлялся, но это был его предел.

С булькающим кровавым криком сила в конце концов покинула тело зверя.

Таркан смотрел и медленно вытащил меч из шеи зверя.

Он победил.

Он прижал руку к груди, которая колотилась от битвенного азарта, и оглянулся.

Как он сделал после того, как победил Мурзику, Великого Демонического Зверя, когда был молод.

Однако его губы медленно сжались, когда он увидел пустое пространство, заполненное следами битвы.

Пульсирующий жар и пыл, бегущий по его груди, начали остывать.

Так было и тогда.

Когда девочка сказала сократить расстояние, Таркан подчинился.

Его действие было настолько смелым, что любой подумал бы, что это самоубийство.

Но Таркан доверился ей, и в результате победил.

Наполненный радостью победы, он повернулся к тому месту, где была девочка.

И его встретило пустое поле.

Девочка, с которой он провёл много дней и ночей, исчезла в одно мгновение.

Без следа.

Сколько бы он ни прочёсывал равнины, он больше никогда не видел ту девочку.

— Ха…

Таркан сухо рассмеялся.

Тогда они действительно были вместе, но сейчас это было просто похожее воспоминание.

Но почему он оглянулся?

Грань между прошлым и реальностью стёрлась.

Даже сейчас прошлое хлынуло в его сердце. С неудержимой силой, словно его мир остановился тогда.

Зрение затуманилось.

Когда он вытер глаза, рука оказалась в крови. Должно быть, он получил ранения и слёзы, пока сражался и безумно катался.

Таркан убрал меч в ножны.

В любом случае, он выжил и победил.

Пришло время возвращаться.

К Аристине.

К своей жене.

Таркан поднёс руку к левой стороне груди. Он хотел почувствовать текстуру фотографий там, хотя бы лёгкое ощущение.

Он не решался прикасаться к портрету окровавленными руками.

Ось времени, которая была обращена к прошлому, снова твёрдо встала лицом к настоящему.

Труп Великого Демонического Зверя лежал перед ним, и Таркан развернулся. И в тот самый момент…

— Берегись!

Громкий крик.

Таркан немедленно поднял защиту и оглянулся на Великого Демонического Зверя.

Огромный хвост великого зверя, которого он считал мёртвым, резко взметнулся к нему.

Он был слишком близко, чтобы увернуться, и скорость удара была слишком высока, чтобы это были просто предсмертные судороги.

Даже когда он обнажал меч, Таркан знал, что уже слишком поздно.

Его разум видел, как острый шип хвоста пронзает его живот.

В этот самый момент.

Что-то пролетело, и перед ним возникла стена.

Нет, её высота была слишком мала, чтобы называться стеной; она доходила ему только до живота.

«Баррикада?»

Таркан быстро принял решение остановить меч и пригнулся. В мгновение, слишком короткое, чтобы понять, что происходит…

«Сюда!»

Он услышал такую галлюцинацию.

И голос, который был даже чище этого, разорвал воздух сразу после.

— Сюда!

Таркан оглянулся.

Ослепительные серебристые волосы, развевающиеся на ветру, белые руки, манящие его к себе, фиолетовые глаза, устремлённые прямо на великого зверя и ни на мгновение не отводящие взгляда.

Всё казалось таким медленным, словно время внезапно замедлилось.

Увидев кого-то, кто, как он думал, не мог быть здесь, Таркан задался вопросом, не погребён ли он всё ещё в своих воспоминаниях.

— Таркан!

Голос жены, зовущий его, достиг его яснее, чем когда-либо.

Яркое чувство реальности заставило тело Таркана двигаться быстрее, чем голова.

Сцена где-то в его сознании наложилась на настоящее.

Фигура ребёнка, прячущегося за камнем на Равнине демонических зверей и манящего его, где-то в далёком прошлом.

Светлые волосы ребёнка развевались в воздухе, как серебристые волосы Аристины сейчас.

Аристина, которая смотрела на великого зверя, перевела глаза на Таркана.

Эти фиолетовые глаза, подобные рассветному небу, были наполнены только Тарканом.

Как и весенне-зелёные глаза той девочки.

Это был совершенно другой цвет.

Но это было то же самое.

Те же ясные, твёрдые и непоколебимые глаза.

В тот момент, когда он заглянул в глаза Аристины, Таркан понял.

«Это была ты».

«С самого начала это всегда была ты».

— Я нашёл тебя.

Он притянул свою любовь прямо в свои объятия.

Так, как будто больше никогда её не потеряет.