Глава 122

«Угх, мне тоже серьёзно пора жениться».

В следующем году он обязательно вернётся с портретом жены и не будет завидовать Таркану.

«Может, у меня даже будет дочь на портрете…!»

Жаклин сжал кулаки, укрепляя свою решимость.

Лёгкая улыбка висела на его лице, когда он говорил воинам под своим командованием, что они выступают.

Судя по его выражению, он был убеждён, что обрыв связи никак на них не повлияет.

Однако реальность отличалась от его ожиданий.

***

«Что за…»

Жаклин скрипнул зубами, бешено несясь на коне.

Позади него бесчисленная свора демонических зверей неслась, как буря.

Если бы он замедлился хоть немного, буря поглотила бы его целиком.

Нет, даже если он увеличивал скорость, результат был тот же, потому что он не мог оторваться от демонических зверей, висевших на хвосте. В конце концов, выносливость демонического зверя была выше, чем у лошади.

По крайней мере, они держались только потому, что были на боевых конях Ируго.

Если бы эти кони были из любой другой страны, они бы уже рухнули от изнеможения, как бы хороши они ни были.

Однако звери позади него не были тем, что беспокоило Жаклина больше всего.

Он повернул голову.

Вдалеке был виден человек, едущий на лошади один в противоположном направлении.

Это был Таркан.

Видя, как Таркан мчится вперёд без малейшего колебания, Жаклин почувствовал, что его сердце разрывается.

«Почему же…»

Сегодня утром отряд под командованием Таркана столкнулся с демоническими зверями лицом к лицу, как и планировалось.

Стратегия заключалась в том, что, пока они сражаются со зверями напрямую, другие отряды нанесут внезапный удар, окружив их с флангов и с тыла.

Однако сколько бы времени ни проходило, другие отряды не присоединялись.

Воины храбро сражались, не отступая, но их было меньше числом.

Количество тактик, которые они могли применить, также было ограничено, потому что на равнинах нечем было воспользоваться.

В конце концов, линия фронта была разрушена, и Таркан приказал отступать.

На территорию Великого Демонического Зверя.

На территории Великого Демонического Зверя даже ветер не осмеливался дуть безрассудно.

Другие демонические звери не были исключением.

Демонические звери, преследовавшие их, обязательно отступят, чтобы избежать Великого Демонического Зверя.

Однако они не могли быть спокойны.

Воины будут с трудом избегать встречи с великим демоническим зверем.

«Половина отряда… или даже больше, могут погибнуть».

Даже если бы они сражались в идеальном состоянии, это был бы трудный противник.

Но сейчас воины были близки к истощению после борьбы с огромным количеством демонических зверей. Даже свет их аур потускнел.

«Господин…»

Вот почему Таркан пошёл сражаться с Великим Зверем один.

Пока Таркан будет сражаться с Великим Зверем, его воины смогут уйти от погони и безопасно выжить.

Наблюдая за удаляющейся спиной своего господина, Жаклин почувствовал, как кровь прилила к горлу, и закричал:

— Быстрее! Как только избавимся от этих гадов, которые у нас на хвосте, мы должны найти способ помочь господину! Мы должны!

При этих словах воины сжали челюсти и увеличили скорость.

Их выражения были торжественными.

Он сказал «должны», но на самом деле они знали, что помочь Таркану невозможно.

Жаклин мог быть исключением, но сами воины, если бы пошли, только помешали бы, а связь была прервана задолго до того, как они смогли бы вызвать других воинов уровня генерала.

Даже если бы произошло чудо и связь восстановилась, потребовалось бы некоторое время, чтобы добраться туда.

А чем больше времени проходило…

«Господин обязательно выживет; мы все знаем, что он за человек!»

«Я верю в господина!»

«Должен быть какой-то способ!»

Воины изо всех сил пытались подавить любые нехорошие мысли. Прямо сейчас им ничего не оставалось, кроме как просто верить.

Именно тогда движения демонических зверей, преследовавших их, изменились.

Они тревожно принюхивались и вскоре вздрогнули и извились.

Скриии!

Резкий крик разнёсся по сухому небу.

Возможно, это был предупредительный крик между демоническими зверями, но от этого звука бросило в дрожь.

Выражения воинов стали ещё более суровыми. Их настороженные взгляды устремились вдаль.

Но это не значит, что они поджали хвост и побежали.

Люди перед ними были слишком многочисленны, чтобы отказываться от них; кроме того, они были высококачественной добычей.

Скоро наступала зима.

Время, когда добычи значительно меньше.

Поэтому они были ещё менее склонны отступать.

Демонические звери рассредоточились по бокам, расхаживая поблизости. Их острые глаза были устремлены на воинов.

Жаклин развернул карту в своём воображении.

«Мы можем пройти ещё немного дальше».

Они достигли только первой пограничной линии. Вероятность появления великого демонического зверя здесь была равна нулю.

Более того, весьма вероятно, что Таркан уже отвлекал внимание великого зверя.

«Тогда по крайней мере до второй… нет, до третьей пограничной линии…»

Это была возможность, которую Таркан создал для них, поэтому они не могли упустить её, не сумев оторваться от демонических зверей.

«После того, как мы полностью оторвёмся от них, мы поможем господину».

Он должен был найти способ помочь.

— Генерал!

В этот момент он услышал срочный голос сбоку.

— Позади нас, демонические звери…!

Демонические звери, которые тянули время, наконец начали пересекать пограничную линию. Поскольку воины не замедлялись, они, казалось, думали, что при таком раскладе совсем потеряют их.

«Не все из них».

Перешли только вспыльчивые и нетерпеливые.

Но как среди людей есть те, кто запрыгивает в уходящий поезд, так же было и с демоническими зверями.

Кто знает, как ситуация разовьётся со временем.

«…Справиться только с теми, кто пересёк границу, будет легко».

Сколько времени потребуется, чтобы справиться с одним? Позволят ли другие звери просто так этому случиться?

«Мы должны оторваться от них и как можно скорее пойти помочь господину…!»

Его сердце бешено колотилось от срочности.

И в тот самый момент…

БАХ!

Раздался рёв, и что-то с грохотом обрушилось на землю. Пыль взметнулась в воздух вместе с травинками.

Глаза Жаклина дрогнули.

— Что за…

— Генерал!

Услышав громкие крики, обращённые к нему, Жаклин снова посмотрел вперёд.

И там, он увидел того, кого никак не ожидал увидеть, стоящего и машущего ему рукой.

Это был Ритлен, кузнец принцессы.

А то, что загораживало вид на Ритлена, было огромным…

— Баррикада…?

Рассеянно пробормотал Жаклин.

Это было то, чего никак не могло быть на равнинах. Не говоря уже о том, что секунду назад её здесь не было.

— Быстрее сюда!

— Ещё шаг!

В тот же момент из-за баррикады поднялся огненный шар. Огненный шар взорвался позади воинов, вызвав огромный взрыв.

— У тебя ужасная меткость!

— Я новичок в этом! Как исследователь, я защищаю любовь и мир, а не устраиваю разрушения…!

Громкий невнятный спор достиг чувствительных ушей Жаклина.

— Генерал.

Поприветствовал Ритлен, и Жаклин кивнул в ответ.

— Что именно здесь происходит? — спросил Жаклин.

— Это баррикада, о которой я упоминал ранее.

— Это она…?

Разве она не была слишком огромной и прочной, чтобы называться баррикадой?

Жаклин был потрясён, потому что думал, что она будет не более чем укрытием. А когда ему объясняли про баррикаду, они определённо сказали, что она больше похожа на укрытие…

— Обычно баррикады намного меньше этой. Это экстренный вариант, — объяснила Асена, вытирая пот.

— Экстренный?

— Да, услышав, что на равнинах нельзя построить нормальную баррикадную стену, даже разбив лагерь, её высочество принцесса заказала отдельный вариант.

— Принцесса…

Жаклин и воины были тронуты.

— У нас ещё оставалось время для исследований после завершения обычной баррикады. Но вы, наверное, знаете, насколько это трудно, верно?

Асена пожала плечами.

Это было бы невозможно, если бы не новый сплав, созданный кузнецами под руководством Аристины, и не формулы, созданные магами, пока их эксплуатировали до изнеможения.

Конечно, без огромного количества мана-камней, потреблённых в процессе, они даже не могли бы попытаться.

— Невероятно, — пробормотал Жаклин.

Если бы такую баррикаду можно было установить, само состояние войны с демоническими зверями могло бы измениться.

— Но я не видел никаких баррикад минуту назад…

Баррикада появилась, словно возникла из ниоткуда.

— Ах, это из-за магии невидимости. Она потребляет мана-камни слишком быстро, так что лучше её не использовать, хотя…

Магия невидимости, как следует из названия, была заклинанием, делающим объекты невидимыми.

Глаза Жаклина сияли при виде этой невероятной способности.

Он уже мог придумать несколько стратегий у себя в голове.

— Но чтобы выжить в такой опасной зоне, лучше её использовать.

При этих словах Жаклин пришёл в себя. Он был так удивлён баррикадой, что забыл о первом, что хотел спросить.

— Почему вы здесь? Вы должны быть в столице… И даже пограничники здесь.

— Ах, это по приказу её высочества принцессы…

— Её высочества?

— Принцесса, опасность устранена, можете выходить.

Ритлен обратился к одной из палаток.

Но ответа не последовало.

— Принцесса?

Даже когда он позвал снова, было то же самое.

В конце концов, Ритлен рискнул проявить невежливость и открыл палатку.

— Принцесса, простите за…

Однако его слова оборвались.

Потому что палатка была пуста.

— Принцесса!

Поняв, что Аристина исчезла, все запаниковали и обыскали окрестности.

Но это ничего не дало.

Фигуры Аристины нигде не было видно внутри баррикады.

***

«Где же он?»

В пределах третьей границы.

Таркан собирался с духом, высматривая признаки Великого Демонического Зверя.

«Не с этой стороны».

Он должен был привлечь внимание великого зверя до того, как тот заметит присутствие воинов.

Он на мгновение размышлял о направлении, затем спешился с коня.

Огромный боевой конь моргнул невинными глазами и посмотрел на своего хозяина.

Таркан погладил гриву коня.

— Ты обязательно найдёшь людей. Тебе просто нужно следовать за знакомым запахом.

У лошадей обычно хорошее обоняние, потому что они находят своё потомство по запаху.

Конь Таркана был обученным боевым конём, поэтому его чутьё было ещё лучше. Он сможет найти людей без особых проблем.

Но даже после того, как Таркан указал коню направление, в котором нужно идти, тот всё продолжал оглядываться на Таркана.

Словно беспокоился оставлять Таркана в этом опасном месте.

Таркан усмехнулся и похлопал коня по огромному телу.

— Ты иди первым. Я скоро последую за тобой.

Он сильно шлёпнул коня по крупу, и тот побежал. Звук копыт быстро затих, и Таркан остался один на обширной равнине.

— Фух…

Таркан глубоко вздохнул.

Одиночество делало его разум ещё яснее.

Таркан быстро двинулся, держа чувства настороже.

Великий демонический зверь определённо был сильным врагом.

Он не мог смотреть на него свысока или быть неосторожным только потому, что победил одного в десять лет.

Потому что смерть придёт в одно мгновение.

У каждого великого демонического зверя были уникальные черты, и играла роль совместимость.

Мурзика был несовместим с мечами, поэтому он был лучшим врагом для воина. Конечно, одного этого было недостаточно для победы.

Тогда победа Таркана над Мурзикой была практически небесной удачей.

Чудом.

Другими словами…

«Тогда этот ребёнок был со мной».

Таркан подумал о девушке, чьё лицо он никогда не забывал.

Её мягкие и сладкие светлые волосы, словно сделанные из мёда, и её светло-зелёные глаза, как свежие листья весной.

На ней была поношенная, старая одежда, и она говорила резко, но для юного него она выглядела как благороднейший ангел в мире.

Поскольку ему было стыдно за это, он намеренно дразнил её.

— …

Таркан схватился за грудь.

Часть его сердца чувствовала тепло, и внутри поднималось смутно печальное чувство.

Он не мог не осознать.

Он всё ещё любил её.

Однако и его любовь к Аристине не была ложной.

Таркан был потрясён собственными чувствами. Как он мог любить двух женщин одновременно?

«Я ужасный мужчина, не так ли?»