Глава 120

Мальчик нахмурился.

Он слышал о демоническом звере по имени сирена, которая якобы зачаровывала людей и утаскивала их в глубокое море, чтобы сожрать. Он задумался, не пришёл ли такой монстр и на равнины.

«Глупая мысль».

Он отбросил эту мысль и снова посмотрел на девочку.

Он чувствовал это и раньше, но её утончённая и экзотическая внешность определённо была чужеродной.

То же самое касалось её светлого цвета волос, непохожего на жителя Ируго.

«Она иностранка? И не выглядит метиской».

Подумал он, вспомнив детей королевы.

— Что, чёрт возьми, иностранка делает на Равнине демонических зверей?

— Не спрашивай меня. Был «вжух», и я вдруг оказалась здесь…

— Неужели нельзя придумать оправдание получше?

— Но я говорю правду…

Девочка пробормотала и отвела взгляд.

Ей было неловко и непривычно, потому что прошло много времени с тех пор, как она разговаривала с кем-то, глядя в глаза.

— И вообще, я практически спасла тебя, а ты меня сейчас допрашиваешь?

Мальчик усмехнулся, когда увидел, что она высказала всё, что накипело, одновременно избегая его взгляда.

— Я тоже тебя спас.

— Ну, раз мы помогли друг другу, можно сказать, что мы друг для друга хорошие люди.

— Ты очень красноречива для такого крошечного существа.

Мальчик рассмеялся.

Ощущение того, как мышцы его рта изгибаются вверх, было странным.

Мальчик провёл по губам и понял, что улыбается.

Прошло уже десять дней с тех пор, как его практически выгнали на равнины демонических зверей после смерти матери.

Естественно, улыбка ни разу не появлялась на его лице.

Честно говоря, так было и до того, как он попал на равнины.

Но чтобы улыбка появилась так легко…

Возможно ли это, потому что этот ребёнок был совершенно незнакомым человеком, который не имел к нему никакого отношения и чью личность он даже не знал?

Он никогда не думал, что незнакомец может быть таким комфортным присутствием.

Аристина чувствовала то же самое. Ей было спокойнее, потому что он был незнакомцем.

Казалось, с неё сняли груз забот об императоре, Взгляде монарха и её положении.

Впервые она осознала этот груз, который никогда не осознавала, потому что никогда не сбрасывала его.

Мальчик изучал девочку.

Её глаза были спокойны не по-детски, но по размеру ей было около шести лет.

Он слышал, что иностранцы невысокие, так что, возможно, она на год или два старше.

Так или иначе, она всё равно была ребёнком, поэтому следовало быть с ней немного добрее.

«Откуда мне знать, как быть добрым, если я сам этого не испытывал?»

Хотя он так думал, он понимал, что спрашивать иностранку, что она делает на Равнине демонических зверей, неуместно.

Пытаясь быть настолько добрым, насколько возможно, мальчик спросил:

— Сколько тебе лет?

Конечно, в конце концов, его тон всё ещё был допрашивающим, далёким от дружелюбного.

Но это не имело значения.

— Двенадцать.

При этом неожиданном возрасте глаза мальчика широко раскрылись.

— А тебе?

Когда Аристина задала ответный вопрос, мальчик замолчал на мгновение, затем ответил резко:

— …Примерно столько же.

— Я думала, ты намного старше.

Мальчик почувствовал укол от слов Аристины, но попытался сделать вид, что его это не задело.

— Я сказал «примерно столько же», а не «столько же».

— Тогда сколько?

— Ну…

— Понятно.

Мальчик украдкой избежал взгляда девочки.

Если честно, он не лгал. В конце концов, он не подтвердил это собственными устами.

Он встал и сел, прислонившись к валуну.

Аристина тоже перестала лежать на земле и села рядом с ним.

— Давай немного отдохнём, и я отведу тебя к стене. Пограничники хотя бы попытаются найти твой дом, раз ты ребёнок.

— А ты?

— А?

— Ты тоже ребёнок. Ты должен вернуться домой.

— Не обращайся со мной как с ребёнком.

Мальчик яростно возразил, но Аристина рассмеялась.

— Ты сказал, что мы одного возраста. И назвал меня ребёнком.

Мальчик не нашёлся, что ответить.

Присмотревшись, он мог заметить слабое торжество на лице девочки. Казалось, это была месть за то, что он обращался с ней как с ребёнком.

Мальчик расхохотался.

Он никогда не имел дела с такой девочкой.

— В любом случае, ты тоже должен вернуться. Здесь опасно.

Выражение лица Аристины изменилось, и она заговорила серьёзно.

С самого начала перед её глазами то и дело появлялись вспышки ужасных монстров.

Она инстинктивно понимала, что это произойдёт в ближайшем будущем.

— Я…

«Не могу вернуться».

Мальчик замолчал.

Аристина наблюдала за ним, а затем открыла рот.

— Нет смысла идти к границе. Потому что мне некуда возвращаться.

Мальчик повернулся к Аристине.

Аристина не смотрела на него и обхватила колени руками.

Мальчик снова посмотрел вперёд.

Он видел горизонт, где бесконечные равнины встречаются с голубым небом.

Это место кишмя кишело демоническими зверями, но он не знал, что здесь может быть так мирно.

Мальчик и девочка просто смотрели прямо перед собой, не глядя друг на друга.

Они были совершенно незнакомы, ничего не знали друг о друге.

Но в то же время они чувствовали странное родство друг с другом, словно впервые встретили кого-то похожего на себя.

***

Аристина открыла глаза.

Воспоминания о прошлом разворачивались в её сознании, вызывая головокружение.

«Я думала, это был сон…»

Тогда у неё был такой сильный жар, что она даже не знала, жива ли ещё.

Когда ужасная лихорадка отступила, Аристина лежала одна в своей запертой комнате, как прежде.

Она подняла своё слабое тело, чтобы осмотреться, и увидела, что кувшин упал, намочив угол одеяла.

Она посмотрела на лужу на полу и протянула руку, чтобы коснуться её.

Вода плеснулась в сторону, и ладонь коснулась прохладного пола.

Отражение Аристины в пролитой воде было её обычным — серебристые волосы и фиолетовые глаза.

Во сне у неё были не серебристые, а светлые волосы и лесные зелёные глаза, противоположность фиолетовым.

Более того, у неё во сне тоже была способность предвидения.

Поэтому она и подумала, что это был сон.

Во сне вполне нормально стать другим человеком. В конце концов, во сне мы видим наши фантазии.

Даже то предвидение было просто тем, что происходило так, как она представляла во сне.

Она решила, что это был сон, приснившийся ей во время болезни, и забыла о нём.

Она пыталась забыть.

Потому что чем больше она вспоминала тот сон, тем холоднее казалась реальность.

В том сне Аристина спорила с мальчиком, собирала фрукты с деревьев и жарила кроликов, чтобы поесть.

«Самым обычным делом были погони демонических зверей».

В том месте нельзя было чувствовать себя в безопасности ни одного дня.

Но всё же она скучала по моментам, когда они ложились ночью, чтобы избежать демонических зверей, и согревали друг друга теплом своих тел.

Звёзды в ночном небе были рассыпаны бесконечно, словно разбросанная соль.

Это была сцена, которую Аристина, заточённая и живущая лишь под маленьким небом, загороженным высокой стеной, никогда не могла себе представить.

«Если бы это был не сон…»

Аристина вскочила.

— Принцесса?

Придворные дамы были потрясены внезапным выходом Аристины из комнаты и последовали за ней.

Она вошла в галерею, куда никогда раньше не заходила.

Внутри хранились всевозможные произведения искусства, но Аристину интересовала только одна вещь.

Когда она прошла по коридору галереи и открыла внутреннюю дверь, там висело множество картин и портретов Таркана.

От его свадебных фотографий с Аристиной до фотографий, сделанных очень давно.

Аристина остановилась перед одной из больших картин, висящих на стене.

На ней был изображён молодой мальчик, смотрящий прямо перед собой с молчаливым выражением лица.

Придворная дама, внимательно изучавшая выражение лица Аристины, открыла рот.

— Когда его высочество Таркан отправился в свою первую экспедицию, мы все так волновались, так что мы понимаем, что вы должны чувствовать. Но посмотрите, как хорош его высочество. Эта фотография была сделана после того, как он вернулся, победив в десять лет великого демонического зверя Мурзику.

Для Аристины её слова звучали отдалённо.

Сначала незаметно, словно она только что вышла на берег и пришла в себя только после того, как холодная морская вода намочила ей ноги.

Аристина, тупо смотревшая на картину, медленно повернулась к своей придворной даме.

— …Эта картина сделана, когда ему было десять лет, и он победил Великого Демонического Зверя Мурзику?

— Да, принцесса.

Придворная дама гордо улыбнулась.

Аристина снова повернулась, чтобы посмотреть на картину.

С какого бы ракурса она ни смотрела, он выглядел точно так же, как мальчик, которого она видела в своих снах.

Тот слегка бунтарский взгляд и плотно сжатые губы, словно он был недоволен.

— А он сказал, что больше двенадцати…

— Простите?

Аристина покачала головой в ответ на вопрос придворной дамы.

Её мысли были в смятении. Но в то же время они казались ясными.

У неё было множество приготовлений, которые нужно было сделать, чтобы помочь Таркану, который отправился один справляться с великим демоническим зверем.

Но прежде всего.

— Мне нужно выпить чаю.

— Слушаемся, ваше высочество.

Придворные дамы улыбнулись с облегчением.

Состояние Аристины выглядело не очень хорошо с тех пор, как Таркан уехал.

У них сердце упало, когда они услышали, что она сегодня снова внезапно расплакалась в кузнице.

Но сейчас вид Аристины не отличался от прежнего.

Её фиолетовые глаза, устремлённые прямо перед собой, ярко сияли.

— И пока я пью чай, я хочу услышать о первой любви Таркана.

Улыбки придворных дам дали трещину, когда принцесса заметила, что хочет услышать о первой любви своего мужа.

Ярко улыбающееся лицо Аристины ещё никогда не выглядело таким пугающим.

Придворные дамы задрожали и опустили головы.

— Принцесса, это даже нельзя назвать первой любовью. Это детская влюблённость… фактически, это была просто игра в дочки-матери.

— Я полагаю, это просто ребёнок, с которым его высочество Таркан встретился, когда был очень маленьким.

— Ах, под «встретился» мы имеем в виду буквально. Они определённо не встречались как любовники.

— Даже мы не знаем точных подробностей. Никто на самом деле не видел ту девочку, а его высочество Таркан не из тех, кто рассказывает о себе…

Аристина широко улыбнулась, когда придворные дамы сказали это.

— Для того, кто не рассказывает о себе, похоже, он любил ту девочку так страстно, что весь двор узнал об этом.

Услышав это, глаза придворных дам расширились, и они покачали головами.

— Ч-что вы такое говорите…

— Мы не это имели в виду…

— Более того, это было настолько страстно, что даже спустя столько лет, даже после того, как он женился на мне, он тосковал по той первой любви. Он даже не позволял другим женщинам приближаться к нему.

Придворные дамы дрожали, глядя на Аристину, и упали на колени.

— П-принцесса, мы, ничтожные слуги, обмолвились…

— Мы бы предпочли, чтобы вы рассердились. Пожалуйста, накажите нас.

— Чем улыбаться вот так…

— Погодите, я же на самом деле улыбаюсь? — Аристина улыбнулась и посмотрела на придворных дам сверху вниз. — Я ни капли не злюсь. В чём дело? Я спрашиваю, потому что хочу услышать об этом. Пожалуйста, расскажите мне подробнее.

Придворные дамы проливали слёзы, глядя на Аристину, чьи глаза ярко сияли.

«Ваше высочество Таркан, идиот!»

«Зачем вообще у тебя такая первая любовь…!»

«И эти воины! Зачем они завели такой разговор тогда!»

Аристина помогла своим придворным дамам подняться на ноги и спросила.

— Давайте я попробую угадать? Первая любовь Таркана, вероятно, началась, когда ему было десять лет, верно? После того, как он победил Мурзику.

— Э-это…

Глаза придворных дам задрожали в знак подтверждения, и, увидев это, Аристина покачала головой.

— Ох, Таркан… какой же он бойкий. Уже в десять лет такая серьёзная любовь.

Уголок её губ слегка изогнулся, когда она сказала это.

Придворные дамы с недоумением посмотрели на Аристину.

Они думали, что она смеётся от злости, но когда они внимательно присмотрелись, она казалась искренне счастливой.

— Эм, принцесса?

— Да?

— Вы не злитесь? На счёт первой любви его высочества Таркана…

— Боже мой, а с чего бы мне злиться? Мне просто кажется, что это мило.

— П-правда. Понятно.

И действительно, мысли важных людей никогда нельзя разгадать.

«Почему же она так разозлилась в тот день, если сейчас она такая?»

Придворные дамы сомневались, но раз она прощала это, они тоже были счастливы.

«Мы должны сделать так, чтобы ночь была горячей, когда его высочество Таркан вернётся!»

Придворные дамы сжали кулаки.

Как раз тогда…