Глава 118

Аристина поспешно вытерла слёзы.

Затем она улыбнулась своим людям, которые смотрели на неё с беспокойством.

— Должно быть, в глаза попала пыль.

Очевидно, это было не так, но все лишь понимающе кивнули.

Аристина взяла себя в руки.

Сейчас было не время плакать и гадать, что делать, если Таркан умрёт.

«Некогда для этого».

Аристина залпом допила чай.

— Принцесса…

— Ритлен, кажется, ты говорил, что баррикаду можно установить немедленно.

Ритлен с тревогой смотрел на неё, но его выражение изменилось при этих словах, и он кивнул.

— Да, если в испытательной зоне… но я думал, это отложили до весны?

— Приготовь её. Возможно, она скоро понадобится.

— Понял.

Ритлен серьёзно кивнул, не спрашивая почему.

Он немедленно встал и увёл кузнецов.

Асена была ошеломлена, но последовала за поспешно уходящими кузнецами. Остальные маги сделали то же самое.

Похоже, они решили, что спросить кузнецов, в чём дело, будет быстрее, чем спрашивать Аристину.

«Но даже Ритлен не знает, что происходит».

В любом случае, ей было удобнее, что они не спрашивали. Сейчас у неё не было времени и сил, чтобы объяснять всё каждому.

«А пока мне нужно вернуться в свою комнату».

Документы, с которыми работала Аристина, были конфиденциальными, поэтому она не должна была никому их показывать.

Аристина вышла из кузницы, села в карету, чтобы вернуться в главный дворец, и приказала придворным дамам:

— Принесите мне тактический передающий камень. И карту Равнины демонических зверей. Если возможно, крупномасштабную.

— Простите?

Придворные дамы, казалось, были ошеломлены внезапной просьбой, но вскоре опустили головы.

— Слушаемся, ваше высочество.

Щёлк — лакей закрыл дверцу кареты.

Словно читая волю своей госпожи, карета быстро выехала из кузницы.

***

Вскоре после того, как Аристина прибыла в свою комнату, придворные дамы принесли карту и тактический передающий камень.

— Вот код соединения.

Аристина посмотрела на лист, переданный ей придворными дамами, и кивнула.

Придворные дамы сжали кулаки, показали ей большой палец и вышли из комнаты.

«Хм, кажется, они что-то не так поняли…»

Похоже, они решили, что Аристина не может перестать скучать по Таркану, поэтому попросила принести передающий камень. Тот факт, что она могла получить такой военный прибор только по этой причине, показывал: власть действительно была лучшей.

Аристина усмехнулась.

«Если бы только это было правдой».

Она проверила код соединения и без колебаний подключилась к Таркану.

Как только связь установилась, раздался голос.

— В чём дело?

Почему-то в тот момент, когда она услышала этот голос, её собственный не мог вырваться наружу, словно что-то застряло в горле.

Низкий и томный голос с оттенком скрытого давления.

Это был голос Таркана.

— Это не назначенный код. Кто вы?

Таркан спросил молчащего собеседника.

Она знала, что нужно что-то сказать, но всё, что могла выдавить из себя, — это дрожащее дыхание.

Аристина глубоко вдохнула и открыла рот.

— Таркан.

В конце концов, всё, что она смогла произнести, — это одно слово.

Несмотря на это, её голос дрожал и был таким тихим, что она боялась, что он не достиг передатчика.

Возможно, ему всё же удалось услышать её шёпот, потому что в следующее мгновение на той стороне послышался переполох.

— Ринэ?!

— Угу.

«Как ты? Не ранен ли ты? Ты хорошо спишь? Ты нормально ешь? Когда вернёшься? Ты… скучаешь по мне?»

Столько вопросов поднялось в её груди, как пузырьки, мешая дышать.

Пузырьки, которые могли лопнуть от малейшего усилия.

Аристина могла только выдавить из себя мычание, чтобы сдержать эмоции.

Это был всего один звук, но Таркан прошептал мягко и нежно, словно прочитал её мысли.

— Не волнуйся. Я сказал, что скоро вернусь, правда?

— Угу.

Хотя она знала, что Таркан её не видит, Аристина кивнула.

Кто знает, куда делись все те чувства обиды и неприязни? Они испарились, как пузырьки, не оставив ни следа.

Просто слышать его голос — и она чувствовала себя счастливой, грустной и встревоженной.

— Просто подожди немного. Совсем немного.

Аристина послушно кивала, слушая Таркана, а затем пришла в себя.

Сейчас было не время для этого.

— Таркан, как там обстановка?

— Нормально. Всё идёт гладко.

— Правда? Ты не просто так говоришь, чтобы я не волновалась?

— Правда.

В голосе Таркана слышались нотки смеха.

Иными словами, у него всё было хорошо.

Аристина облегчённо вздохнула и спросила:

— А как другие воины?

— Почему тебя интересуют эти парни?

Голос Таркана слегка заострился.

— Сейчас отряды разделены, так что они не со мной. Но все они в порядке. Не волнуйся.

Он звучал недовольно, но послушно ответил.

Он решил, что лучше ответить, чем оставлять Аристину волноваться о его воинах из-за отсутствия ответа.

Хотя он сказал не волноваться, Аристина крепко сжала передающий камень.

Было нормально, что у отрядов были разные роли. Но почему ей казалось, что она стала на шаг ближе к сцене, которую видела во Взгляде монарха?

Аристина облизала пересохшие губы.

Она спросила осторожно, надеясь, что он ответит «нет».

— Рыцарь Жаклин с тобой?

— Да.

Его утверждение было таким ясным, что казалось почти жестоким.

Аристина опустила голову и закрыла глаза. Когда она снова их открыла, она быстро спросила:

— Связь с другими воинами до сих пор была хорошей? Без помех?

— Да. В чём дело?

Таркан, казалось, почувствовал что-то в её вопросе, и его голос стал серьёзным.

Аристина сглотнула.

— Таркан, слушай внимательно. Если связь прервётся и ты не сможешь связаться с остальными, отмени все операции и в первую очередь перегруппируйся. Свяжись с другими отрядами прямо сейчас и определите место встречи, если связь прервётся…

На полуслове Аристина почувствовала нечто странное.

Стало тихо.

И зловеще тихо.

— Таркан…?

Ответа не последовало.

— Таркан!

Единственным ответом на её крик была тишина.

Аристина постучала по передающему камню и переустановила связь. Но сигнал соединения так и не появился.

Сколько бы раз она ни пыталась переподключиться.

«Неужели это происходит сейчас…?»

Аристина сильно прикусила губу. Она видела, как её рука, держащая передающий камень, заметно дрожит.

«Успокоиться, успокоиться. Всё будет хорошо ».

Аристина попыталась успокоиться и передать сообщение другим воинам.

Мукали, Дуранте или любой другой воин подошёл бы.

Аристина ввела все записанные коды.

«Пожалуйста…»

Но результат был тем же.

Она не могла связаться ни с кем.

Аристине стало трудно дышать, и она схватилась за грудь от боли. Казалось, она едва держится. Боль продолжала раздирать её грудь, словно ей было всё равно, будет ли она кричать, бороться или истекать кровью.

С губ сорвалось прерывистое дыхание.

Как и ожидалось, сцена, которую она видела во Взгляде монарха, была из ближайшего будущего. И казалось, что это произойдёт в течение дня или двух.

«Возьми себя в руки».

Если так, то нет времени на такие душевные муки.

Аристина быстро разложила карту.

Карта была прорисована с детальным рельефом, но на ней не было военных передвижений или стратегических симуляций, как те, что видела Аристина раньше.

Это было неудивительно.

То, что тогда видела Аристина, было военными секретами.

Аристина взяла ручку и начала рисовать на карте.

Её мысли были в смятении, но мысли были спокойнее и яснее, чем когда-либо.

Рука Аристины не останавливалась, и в мгновение ока карта заполнилась кривыми, кругами и линиями.

«Этот — за этот год».

Аристина сменила цвет чернил и повторила то же самое.

«Этот — за прошлый год».

Так несколько лет стратегий, сохранённых в голове Аристины, были воспроизведены на карте.

Аристина посмотрела на готовую карту.

Один взгляд на стратегию истребления демонических зверей за несколько лет позволял увидеть аспекты войны.

Аристина изучила стратегию этого года и вычислила, где будут находиться поля битв, которые она видела во Взгляде монарха.

«Здесь».

Обычно, загнав демонических зверей в одну точку, отряд Таркана атаковал с фронта, в то время как другие отряды наносили внезапные удары с флангов и с тыла.

За последние несколько лет такие операции блестяще удавались.

Однако связь прервалась, и связаться было невозможно, что, вероятно, и привело к ситуации, подобной той, что она видела во Взгляде монарха.

Причина, по которой Таркан пошёл на операцию, даже когда вся связь была потеряна…

«Вероятно, потому что другой отряд мог выполнить операцию в обычном режиме, и если бы он не пошёл, то весь отряд был бы уничтожен».

Он был мужчиной, который всё равно остался бы прикрывать.

«Идиот».

С этой мыслью на лице Аристины появилась слезливая улыбка, а затем она замерла.

«Странно».

Если она могла до этого додуматься, то разве другие воины, не только Таркан, естественно, не подумали бы о том же?

Воины работали вместе так долго, и если они не могли с кем-то связаться, они прекрасно могли предвидеть, как другой человек отреагирует.

И всё же никто не пошёл на линию фронта, как планировалось; разве это имело смысл?

— …

Аристина барабанила пальцами по карте.

Она проверила расположение других отрядов.

Согласно стратегии, они должны были находиться достаточно близко к полю боя, чтобы присоединиться в любой момент.

«К тому же, здесь нет ни гор, ни долин. Равнина — это открытое поле с широким обзором во всех направлениях. Независимо от того, как далеко вы находитесь, разве вы не заметили бы такое масштабное сражение, даже с опозданием?»

Даже если отбросить тот факт, что передающий камень перестал работать, последующая реакция была очень странной.

Если связь была потеряна, разве они не могли подать сигнал или отправить кого-то проверить друг друга? Если запустить сигнальные ракеты или дымовые сигналы на равнине, их должно быть очень легко заметить.

«…Возможно, они не могут использовать дым или ракеты из-за демонических зверей».

Демонические звери могут реагировать на дым или ракеты.

«Но даже так».

Последующая реакция была подозрительной, и определённо странно, что подкрепление не пришло после начала битвы.

Словно другим воинам сообщили, что операция либо отменена, либо отложена.

Когда эта мысль пришла ей в голову, Аристина резко вдохнула.

«Не может быть».

Аристина покачала головой, подавляя эту навязчивую мысль.

Кто вообще мог такое сделать?

Даже если они были политическими оппонентами, ни королева, ни Хэмилл не стали бы замышлять такое.

Если бы с Тарканом что-то случилось и истребление демонических зверей провалилось, Ируго получил бы весь удар от этого ущерба.

В конце концов, несокращенное количество демонических зверей вторглось бы на границу.

«Неужели Сильванус…?»

Если они думали о войне, лучшей возможности было не найти. В войне между Сильванусом и Ируго Таркан сыграл ключевую роль, приведя Ируго к победе.

Так они могли бы разобраться с Тарканом и одновременно подорвать мощь Ируго.

Хруст, карта смялась под ладонью Аристины.

Она изо всех сил пыталась сдержать себя.

«Пока что главный приоритет — как справиться с этой ситуацией».

Аристина проверила время.

Уже перевалило с обеда на вечер. Другими словами, солнце сядет через два-три часа.

Поскольку Равнина демонических зверей находилась восточнее столицы, там уже, должно быть, наступил вечер.

«Сегодня не тот день».

Сцена, которую она видела во Взгляде монарха, произошла утром, или, по крайней мере, в полдень.

И очень вероятно, что утром.

Демонические звери по своей природе ночные, поэтому их активность ослабевает с наступлением рассвета.

«Завтра утром. Или, в крайнем случае, послезавтра утром».

И судя по тому, как они продолжали действовать, несмотря на потерю связи, велика вероятность, что это будет завтра.

«Даже если я прямо сейчас воспользуюсь порталом, чтобы отправить гонца на равнины, успеет ли он к завтрашнему утру?»

Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы добраться от границы до лагеря Таркана?

Мобильность была главным приоритетом, но что, если они ночью встретят демонического зверя? Разве гонец не погибнет, не добравшись до Таркана?

Бесчисленные мысли проносились в голове Аристины.

«Отступаем вправо!»

«Господин, если мы продолжим идти этим путём…»

Крик Таркана. И слова Жаклина, полные беспокойства.

Означало ли это, что если они продолжат в том же духе, то не смогут оторваться от преследующих зверей и в конце концов их настигнут?

Почему Таркан отделился один?

Потому что думал, что сможет один остановить бесчисленных демонических зверей? Разве не слишком много, чтобы сдерживать одному?

Более того, демонические звери естественно последовали не за отделившимся Тарканом, а за Жаклином, с которым было много людей.

Если он пытался блокировать магических зверей, не должен ли он был действовать так, чтобы привлечь больше внимания?

Взгляд Аристины на карте переместился направо, туда, куда отступили Таркан и Жаклин.

Её радужки сузились, когда она определила, куда они направляются.

«Почему это место пустое?»

«Потому что это территория одного из Великих Демонических Зверей».

Разговор, который у неё был с Тарканом, пронёсся в голове.

Аристина подскочила со стула.

«Если они продолжим идти этим путём, мы попадём на территорию Великого демонического зверя!»

Жаклин не говорил, что они не смогут оторваться от преследующих демонических зверей, если продолжат в том же духе.

Он говорил, что они вот-вот ступят на территорию Великого Демонического Зверя.