Глава 117

— Ваше высочество Хэмилл!

Камергер и адъютант в шоке поспешили к Хэмиллу, когда он вернулся, совершенно промокший под дождём.

Придворные дамы поспешно принесли сухие полотенца.

Хэмилл не обращал на них внимания, пока они суетились, вытирая его, и заговорил со своим адъютантом.

— Как я и думал, готовьтесь.

— Простите?

Адъютант был ошеломлён внезапным замечанием, но вскоре понял, о чём говорит Хэмилл.

— Я думал, вы не хотели…

При этих словах Хэмилл рассмеялся.

— Я должен получить это, чего бы это ни стоило.

Адъютант сглотнул при виде Хэмилла, который смотрел на далёкий ливень со сжатыми губами.

Должно быть, он говорит о получении трона.

Хэмилл всегда держался на шаг позади с расслабленным отношением, и с точки зрения адъютанта, это было обнадёживающе, но он также тревожился.

— Раз у вашего высочества такие амбиции, я сделаю всё возможное, чтобы подготовиться.

— Да, я впервые в жизни так сильно чего-то захотел.

Он отодвинулся, словно его раздражали придворные дамы, пытавшиеся его промокнуть.

Хэмилл прислонился к окну, позволяя воде стекать по шее. Его синие глаза вглядывались в проливной дождь.

Сильный дождь окутал мир туманом, из-за чего трудно было разглядеть даже сад прямо перед ним.

Однако Хэмилл довольно долго молча смотрел на туманный мир. Словно мог разглядеть внутри что-то яркое.

— Действительно, впервые.

***

— Как только эта баррикада будет завершена, не только Ируго получит выгоду. Из-за этого по континенту пронесётся ещё одна буря!

Асена не могла скрыть своего волнения и воскликнула.

Аристина посмотрела на сверкающие глаза Асены и улыбнулась.

Увидев это, Асена прищурилась:

— Вы ожидали этого, принцесса.

— Ну, в некоторой степени.

Она думала о создании распределительной сети с самого начала. Конечно, баррикада была забором для защиты Ируго.

Однако её эффект распространится на весь континент.

Равнина демонических зверей, на которой располагался Ируго, находилась в центре континента.

До сих пор все страны были вынуждены использовать ограниченные торговые пути, чтобы избегать равнин демонических зверей. Не у каждой компании был доступ к порталам, поэтому большинству торговцев не оставалось ничего иного, кроме как огибать край равнин, за исключением случаев, когда они пользовались морем.

Однако, если проект баррикады увенчается успехом, всё изменится.

Во-первых, поскольку истребление демонических зверей станет легче, количество демонов, нападающих на людей, значительно уменьшится. Более того, после успеха можно будет проложить сухопутные пути в другие страны с Ируго в центре.

Таким образом, Ируго станет центром межконтинентальной торговли.

Развитие торговли создаёт больше продуктов, обеспечивает оборот излишков и приносит общее развитие общества.

«Хотя я не обязательно делаю это для развития общества».

Но это была полезная тема при докладе Нефтеру.

Аристина лишь надеялась, что воины, такие как Таркан и Мукали, будут немного в большей безопасности на равнинах.

«Хмм, кстати, обеспечение безопасности каналов распределения и превращение в торговую базу принесёт много денег, и, как руководитель этого проекта, моя доля будет…»

Мысли Аристины бессознательно свернули к деньгам, а затем она замерла.

В таком случае, имело ли смысл думать о том, чтобы заработать много денег?

Причина, по которой Аристина хотела заработать деньги, заключалась в том, чтобы развестись и получить свободу.

Но сейчас…

Она почувствовала влажность на кончике носа.

С тех пор как тот дождь прекратился, прошло много времени. Но в сердце Аристины с тех пор непрестанно шёл дождь.

Бесконечный ливень.

— Сделаем перерыв на чай? Есть копчёный чай «Эрл Грей», который отлично подходит для осени.

Аристина подняла голову от слов Ритлена.

Он смотрел на неё, как щенок, следящий за настроением хозяина.

Аристина мягко улыбнулась.

— Да, это хорошая мысль. Я попрошу придворных дам принести также закуски к чаю. Я слышала, сегодня пекут яблочный пирог, как насчёт этого?

— Я не откажусь!

— О да, вкусная еда нужна, чтобы иметь силы работать.

Аристина слегка улыбнулась, наблюдая, как они поднимают шум по поводу вкусностей.

Сейчас было не время унывать.

Подумать только, она сомневалась в зарабатывании денег — это действительно не имело смысла.

«Независимо от того, как сложится жизнь, чем больше денег, тем лучше!»

Деньги не гарантируют счастья, но дают возможность быть счастливым.

Аристина сжала кулаки и подтвердила свою решимость.

В углу конференц-зала быстро началось чудесное чаепитие.

Копчёный чай «Эрл Грей», который Ритлен намеренно принёс, имел прекрасный травянистый и дымный аромат, а свежеиспечённый, горячий яблочный пирог был одновременно хрустящим, сладким и кислым.

Когда Аристина допила чашку чая, Ритлен улыбнулся и налил ей ещё.

Его невидимый хвост вилял в воздухе. Он был счастлив, что ей явно понравился чай, который он приготовил.

Он старался не показывать этого, но видел, что Аристина несколько дней была в подавленном настроении. Возможно, поэтому он принёс чай, которым раньше не интересовался.

Аристина была благодарна ему за заботу и улыбнулась про себя. Даже если не Таркан, связи, которые она установила после того, как вырвалась из заточения, драгоценно сияли.

Аристина взяла чашку обеими руками и собиралась отпить.

— …!

Чайная вода в чашке колыхнулась.

Раз она держала чашку, такая рябь была необычной. Аристина поставила чашку на блюдце.

И действительно, колышущаяся чайная вода успокоилась и начала показывать нечто иное.

Это было проявление Взгляда монарха.

***

Единственное, что Аристина могла видеть, — это бескрайний луг.

«Где это?»

Поскольку это было обширное пастбище, подсказок о его местонахождении было очень мало.

Если что и бросалось в глаза, так это слегка желтоватый оттенок в траве, который позволял предположить, что сейчас осень.

Вид был мирным.

Небо было ясным, погода хорошей.

Идиллический пейзаж заставил Аристину рассеянно задуматься о том, как было бы здорово когда-нибудь посетить такое место.

В тот самый момент землетрясущая дрожь прошла по земле, когда табун огромных боевых коней промчался по равнине.

Лидером, командовавшим впереди, был Таркан.

Аристина, наблюдающая за зеркальной гладью, бессознательно сжала чашку.

Словно камера отодвигалась, на зеркальной глади начало появляться более широкое изображение.

В том направлении, куда направлялся Таркан, была бурлящая тьма.

Аристине потребовалось мгновение, чтобы понять, что это демонические звери.

Равнина демонических зверей.

Место, на которое сейчас смотрела Аристина, было равниной демонических зверей.

Из-за бесчисленного количества бесконечных демонических зверей это выглядело как чёрная волна.

При таком подавляющем количестве лицо Аристины побледнело.

В отличие от этого, количество воинов, которых вёл Таркан, было слишком мало.

«Странно».

Даже если это была Равнина демонических зверей, которая была буквально игровой площадкой этих тварей, разница в численности была слишком велика.

Аристина видела стратегические карты за несколько лет, и ей объяснили, как они сражаются с демоническими зверями.

Они никогда не сражались с таким неравенством сил и не планировали. Хотя войска были разделены на несколько отрядов под руководством генералов, в таком крупномасштабном сражении роли распределялись для нанесения удара с флангов.

Что-то изменилось в следующем году?

«Как это может быть?»

Она не знала точно, когда это происходило, но что-то должно было пойти ужасно не так.

Когда войска Таркана прибыли к зверям, чёрная волна обрушилась на них, как цунами.

Начался полный хаос.

Мечи воинов светились аурой, раскалывая небо и землю. Взрывы разносились в воздухе с густым дымом, а демонические звери издавали пронзительные крики.

Великие воины под руководством Таркана не были запуганы, несмотря на явное неравенство сил.

Они истребляли зверей с предельной точностью.

Однако надежды не было видно.

«Слишком велико неравенство сил».

Невозможно победить бесконечно нарастающее количество. В какой-то момент выносливость воинов иссякнет.

И Таркан должен знать этот факт лучше, чем Аристина.

— Что с Дуранте?

— Всё ещё не можем связаться!

— Мукали и Торкеля тоже не могут дозваться!

Таркан цокнул языком.

— Мы не можем позволить линии фронта отодвинуться дальше. Это подходит слишком близко к стене.

— Я готов положить здесь свои кости.

— Какие такие кости?

Таркан усмехнулся и одним взмахом срубил двух зверей в три раза больше его самого.

Но даже на его лице была тень тревоги.

Прямо сейчас они сохраняли строй, и справляться с демоническими зверями было не так уж сложно, но это было лишь вопросом времени.

Если хотя бы один человек отступит, их строй будет мгновенно разрушен, и та малая сила, что у них была, рассеется.

И единственное, что ждало их после этого, — это… Уничтожение.

— Я не вижу никаких признаков того, что остальные идут.

— Мне жаль.

— Даже если они идут, лучше предположить худшее. Отбросьте все надежды.

— Даже если мне придётся отдать свою жизнь, я сделаю это место последним, куда доберутся эти твари!

— Думаешь, просто отдать жизнь сделает это возможным?

Даже в такое время Таркан сохранял самообладание и шутил.

— Господин!

— Не думай о таких бесполезных вещах. Я веду этот отряд.

Таркан опустил верхнюю часть тела. Он словно полностью слился со своим бешено несущимся боевым конём.

— Даже если нужно будет пожертвовать, это будете не вы…

— Скрииии!

Предложение Таркана так и не было закончено из-за воющих демонических зверей, несущихся на них.

Однако Аристина знала, что он собирался сказать дальше.

«Даже если нужно будет пожертвовать, это будете не вы… а я».

Ей показалось, что её сердце падает.

Таркан умирает?

Её сердце сжалось, и она не могла ясно мыслить.

Тем временем ход битвы становился всё труднее с течением времени.

Зелёные жидкости тел демонических зверей разбрызгивались повсюду, тупя мечи воинов.

Некогда ослепительные ауры тоже потускнели, словно из них выкачали свет.

Аристина смотрела на это в оцепенении.

Волосы Таркана напоминали чёрную гриву, развевающуюся при каждом его движении. Его меч пронзал жёсткую шкуру демонического зверя.

Падение демонического зверя было массивным, но другой зверь занял его место и атаковал.

Сцена была странно знакомой.

Аристина моргнула.

Смутное, но отчётливое ощущение пронеслось по её сознанию, словно она испытывала дежавю.

Словно она определённо видела это где-то, словно пережила это.

Это было яркое ощущение, будто она действительно видела и пережила это лично, а не смотрела издалека через зеркальную гладь.

Будто поднимая затонувший корабль, Аристина вызвала из глубин своей памяти старое воспоминание.

«…Я думала, это был сон?»

Лоб Аристины наморщился.

Она никогда не покидала Сильванус до того, как отправилась в то свадебное путешествие в Ируго.

Однако у неё не было времени погружаться в мысли.

В конце концов, измотанный воин не смог остановить демонических зверей, и строй был сломан.

— Господин! Левый фланг…!

Увидев, как демонические звери неистово хлынули в дыру слева, Таркан резко цокнул языком.

— Так мы не справимся.

Его глаза быстро оценили ситуацию. Затем он повернул коня направо.

Несмотря на внезапную резкую команду, хорошо обученный боевой конь гибко развернулся.

— Отступаем вправо!

Вторя словам Таркана, воины натянули поводья.

Воины бешено неслись по равнине, а демонические звери следовали за ними, как буря.

На равнине не было географического преимущества.

Жаклин вспомнил карту, чтобы определить их направление, затем кое-что понял и повернулся к Таркану.

— Господин, если мы продолжим идти этим путём…

— Да, — Таркан улыбнулся Жаклину. — Боюсь, тебе не представится возможности выступить вперёд, Жаклин.

— Господин…!

— Потому что именно я сложу свои кости на равнине и защищу последний рубеж обороны.

Жаклин скрипнул зубами. Его нос покраснел, но он не проронил ни слезинки.

Жаклин резко повернул коня.

— За мной!

При этих словах воины позади повернули коней, чтобы следовать за Жаклином.

Тем временем Таркан сделал небольшой поворот и поскакал по диагонали, один.

Таркан один отделился от отряда.

***

— Принцесса?

Аристина немо подняла голову, когда почувствовала, что кто-то сжимает её плечо.

Всё было странно несфокусированно.

Моргнув несколько раз, она увидела лицо Ритлена, смотрящего на неё с беспокойством.

— А, да?

Загрубевшие мозолистые пальцы Ритлена провели под глазами Аристины. И на них оказалась прозрачная жидкость.

Только тогда Аристина поняла, что плачет.