Глава 114

«Нужно выбрать лучшее место».

Для этого ей нужно было мнение Таркана, а также воинов, которые непосредственно сражались с демоническими зверями.

Аристина направилась прямо в тренировочный зал.

***

— Наши истребления обычно проходят так. Поскольку это долгосрочная экспедиция, мы разбиваем базу и делаем её нашим центром.

Когда Жаклин сказал это, Аристина погладила подбородок.

— Хмм, это можно назвать базой, но на самом деле она совсем не безопасна. Защита минимальная, так как мы на равнине, и, учитывая необходимость передвигаться, количество стен, которые мы можем построить, ограничено.

— Понимаю, — кивнула Аристина.

— Но не бойтесь! — Мукали уверенно и гордо ударил себя в грудь. — Принцесса, не нужно волноваться! Я, Мукали, перебью всех этих тварей!

— Не думаю, что стоит говорить об убийствах перед её высочеством, — пробормотал Дуранте.

Мукали опешил и попытался оправдаться перед Аристиной:

— Э-э, нет, я не то имел в виду…

— Я знаю, — Аристина улыбнулась Мукали.

Она разговаривала с Жаклином, Мукали и Дуранте, потому что Таркан был занят наблюдением за прогрессом воинов.

Она пришла сюда, потому что показалось хорошей идеей определить испытательную зону и установить баррикады, используя маршруты передвижения воинов и их боевые схемы.

Аристина посмотрела на карту обширных равнин демонических зверей.

Следы продуманной стратегии всё ещё виднелись на карте. Следы битв, которые воинам предстояло сразить.

— Вы все удивительны. Демонические звери действительно… ужасны.

Её последнее слово вышло тихим, как шёпот.

Дуранте посмотрел на помрачневшее лицо Аристины и нахмурился. Конечно, все считали демонических зверей страшными. Но в реакции Аристины было что-то странное.

Она напоминала кого-то, кто сталкивался с демоническими зверями лично…

«Нет, это невозможно».

Эта мысль была слишком надуманной.

Аристину держали взаперти в Сильванусе. А не бросили в пустоши, окружённые демоническими зверями.

— Кстати, можно ли показывать мне эту стратегию? Разве это обычно не секрет?

При этих словах Жаклин, Мукали и Дуранте переглянулись. В самом деле, она права. Даже если это не касалось войны с людьми, это было совершенно секретно.

Однако они показали это Аристине очень естественно. Мало того, они даже предлагали дружелюбные объяснения.

Но почему?

Им даже не пришло в голову, что это может быть ошибкой.

Взгляды троих мужчин снова обратились к Аристине.

— Потому что вы наша принцесса, а не кто-то другой.

— И всё? — усмехнулась Аристина.

— Нет, правда.

— Перед принцессой нет ничего секретного.

— Вы так говорите, но раньше всегда относились ко мне с подозрением.

— Это было так давно.

— Теперь вы наша принцесса.

Слыша, как они это говорят, Аристина не могла не рассмеяться.

Она не знала, что доверие, построенное со временем, может так согревать.

Когда они улыбались друг другу, голос, холодный как лёд, без предупреждения ворвался в комнату.

— Что здесь смешного?

Тёплая атмосфера замерзла в одно мгновение.

Воины со скрипом подняли головы и посмотрели на источник голоса.

— Я тоже хотел бы посмеяться, — сказал Таркан с ленивой улыбкой на лице.

— Г-господин.

Воины дрожали. Честно говоря, они боялись Таркана больше, чем любых демонических зверей.

Глаза Таркана холодно обвели воинов.

Он поспешил сюда, услышав, что здесь Аристина, но зрелище, которое его встретило…

Это была сцена, где его жена ярко улыбалась среди полуобнажённых воинов.

Действительно.

Из-за тренировки Дуранте, Мукали и Жаклин были без рубашек. У них были отличные грудные мышцы и отличный пресс, как и подобает великим воинам.

Улыбка Аристины в окружении таких грудных мышц и пресса была невероятно тёплой.

На лбу Таркана вздулись вены.

«Я думал, ты одержима только моей грудью».

Таркан почувствовал себя преданным.

Аристина даже не замечала, что воины были с голыми торсами, и уж точно улыбалась не из-за этого, так что его чувство предательства было неоправданным, но он этого не знал.

— Таркан!

Аристина радостно поприветствовала его.

Когда он увидел её улыбающееся лицо, обращённое к нему, чувство предательства, застрявшее в его сердце, быстро рассеялось.

Проблема была не в жене.

Виновны были те, кто разделся перед замужней женщиной.

— Оденьтесь.

— Слушаемся.

Воины быстро накинули куртки.

Честно говоря, они чувствовали себя обиженными, потому что даже не осознавали, что они полуобнажённые, но с Тарканом, ослеплённым ревностью, лучше было не спорить.

Таркан подошёл к Аристине и обвил руками её талию. Его крепкая грудь прижалась к спине Аристины.

Аристина погрузилась в его объятия, и Таркан положил подбородок ей на плечо.

Это была очень естественная последовательность событий.

Полностью одетые воины смотрели на это потускневшими глазами.

Честно говоря, от этого можно было ослепнуть.

Почему-то казалось, что в последнее время тактильный контакт между этими двоими усилился.

До сих пор они притворялись слепыми и делали вид, что ничего не происходит, но сегодня они должны были кое-что сказать.

Если вы собираетесь контролировать чужую одежду, не должны ли вы контролировать и свою?

Это точно было не потому, что они одиноки и завистливы.

Это было просто для поощрения хороших манер в общественном месте.

Жаклин прочистил горло и заговорил внятно:

— В последнее время кажется, что ваши высочества всегда неразлучны.

— Так и должно быть, — кивнула Аристина, говоря так, будто ничего не поделаешь.

— Должно быть?

— Угу, из-за одержимости телом.

Она говорила таким спокойным тоном, будто обсуждала погоду, но её слова вызвали огромную волну.

Воины не смогли сразу отреагировать, потому что им показалось, что они ослышались.

После трёх секунд молчания кто-то наконец заговорил.

— Что?!

— Телом…!

«Что вы теперь делаете с нашей хрупкой принцессой!» Мукали бросил укоризненный взгляд на своего господина, которого уважал.

Таркан слегка покраснев, отвёл взгляд.

«П-почему ты краснеешь?!»

Воины не решались спросить вслух.

Их глаза дрожали, как маленькая лодка в цунами.

Нравится им это или нет, а королевская пара оставалась приклеенной друг к другу.

— О чём вы говорили? — сменил тему Таркан.

— Ах, я хотела узнать, как проходит истребление на равнинах демонических зверей, и спросила об этом, — Аристина указала на карту.

— Хмм…

Как и следовало ожидать, Таркан не упрекнул воинов за то, что показали ей стратегическую карту.

Аристина некоторое время смотрела на карту, а затем указала на одно место.

— Почему это место пустое?

Она видела несколько стратегических карт за последние годы, но всегда оставалось одно нетронутое место.

Оно находилось между главной базой и государственной границей, так что, по её мнению, его избегание на самом деле мешало бы их передвижению.

— Потому что это территория одного из Великих Демонических Зверей.

Четыре Великих Демонических Зверя обитали на обширных равнинах.

Было пять, пока Таркан не победил великого Мурзику.

— Истребления нужны, чтобы сдерживать демонических зверей, которые вторгаются на границу зимой, поэтому нет необходимости трогать великого зверя.

— Понимаю, — кивнула Аристина. — А контурные линии — это территория?

— Да. Вообще-то настоящая территория — это часть в середине. Но мы можем передвигаться по площади, и лучше не приближаться слишком близко, поэтому мы обозначили расстояние как второй уровень, третий уровень и так далее.

Было пять перекрывающихся кругов с искажёнными контурными линиями. Похоже, для безопасности территорию расширили до пятого уровня.

Учитывая, что других мест не избегали, казалось, что остальные три Великих Магических Зверя свернулись далеко от Ируго.

— Хмм, тогда где мне установить баррикаду от демонических зверей для испытания?

— Я думал, она будет установлена между внешними стенами, чтобы служить барьером.

— Из-за осеннего истребления зимой на границе не будет демонических зверей, так что я подумала, не лучше ли продемонстрировать эффективность в другом месте.

Стена крепости была очень важна, так как она была последней линией обороны, прежде чем что-то сможет достичь людей. Но на самом деле встречи с демоническими зверями случались редко, поэтому было трудно показать «о, это работает!» сразу после установки баррикад.

— Другие места определённо будут лучше, но строительство баррикады может быть опасным, когда войдёшь на равнины.

Быть атакованным демоническим зверем во время строительства баррикады — это был бы худший сценарий.

— Думаю, лучше установить её весной вместе с нами. Тогда будет и безопаснее.

— Хмм, возможно, так и лучше.

После того как Жаклин сказал это, Аристина потёрла губы и изучала карту.

Лучше идти медленно и безопасно, чем быстро и попасть в беду.

«К тому же, за это время можно провести больше исследований».

Чем дольше они смогут исследовать, тем больше у них шансов найти более эффективное решение.

«Нужно также использовать эту возможность для изучения портативного варианта».

Готовая портативная баррикада будет очень полезна воинам.

Аристина посмотрела на Таркана, Мукали, Жаклина и Дуранте.

Эти люди смогут сражаться более безопасно и комфортно.

«Хорошо. Сделаем это!»

Аристина отодвинулась от Таркана, который обнимал её за талию.

— Ты уже уходишь? — спросил Таркан, пытаясь скрыть разочарование.

— Да, я должна сообщить об этом своим людям.

— Я провожу тебя.

— Нет, у тебя сейчас очень много дел, и я не могу постоянно отнимать у тебя время.

— Но мы должны быть вместе.

— Мм, но скоро ужин, а я и так уже отняла у тебя много времени… — пробормотала Аристина и, повернув голову, замолчала.

Воины умоляли её глазами.

«Принцесса, его высочество Таркан очень, очень занят. Пожалуйста, остановите его».

Это были отчаянные глаза людей, работающих сверхурочно каждый день.

«Почему бы не сказать ему напрямую?»

Таркан был разумным человеком и с ним легко общаться. Думая об этом, Аристина похлопала Таркана по руке.

— Я пойду одна. Мне тоже нужно обдумать свои мысли о баррикаде. Увидимся позже.

И действительно, Таркан, разумный и общительный человек, с тоской кивнул.

— Хорошо. Увидимся позже.

Трое воинов изо всех сил пытались контролировать свои выражения лица, видя своего господина таким.

Воистину, свирепый зверь, который ведёт себя кротко только перед женой.

Таркан крепко обнял Аристину.

Когда она уткнулась лицом в его тёплую, крепкую грудь, она на мгновение забыла дышать.

Когда Таркан отпустил её, настала очередь Аристины чувствовать тоску.

Таркан усмехнулся и прошептал:

— Лучше тебе идти.

Аристина почувствовала себя загипнотизированной.

Она стояла в оцепенении, и только когда он проводил её до кареты и она села, она пришла в себя.

«Что это?»

Это чувство?

Она чувствовала глубокое разочарование в чём-то и сильную неудовлетворённость.

***

Время шло неуклонно.

Аристина оставалась очень привязанной к Таркану.

У них не было выбора, кроме как быть вдали друг от друга, когда обоим приходилось работать. Но в остальное время они были приклеены друг к другу, как одно целое.

Они держались вместе, чтобы подготовиться ко времени, когда им придётся расстаться, так почему же ей становилось всё грустнее?

Она понятия не имела.

В объятиях Таркана Аристина медленно открыла глаза. Его тёплые, сильные руки крепко держали её.

Аристина бессознательно прижалась глубже в его объятия, когда холодная температура в комнате настигла её.

Солнечный свет, просачивающийся сквозь кружевной балдахин, был бесполезен.

Аристина моргнула несколько раз, затем повернула голову и посмотрела в окно.

Небо было затянуто облаками.

По влажности в воздухе чувствовалось, что собирается дождь.

Таркан притянул её за талию.

— Спи ещё, — его томный голос задержался в её ушах.

Аристина поворочалась, сонливость медленно уходила, но она осталась в постели с Тарканом, вместо того чтобы вставать.

Мир казался насыщенным бледно-голубым оттенком, как глубины воды.

Посреди этого Таркан расслабленно лежал с закрытыми глазами.

Аристина, молча наблюдавшая за ним, протянула руку.

Она коснулась его крепкого плеча, провела рукой по вырезу воротника, затем скользнула вниз и коснулась его ключицы.

Её руки двигались смело.

Она двинулась вниз по изгибу его тела и нажала на грудные мышцы. Его упругая грудь дёрнулась, когда Таркан рефлекторно напрягся.

Аристина подняла взгляд.

Таркан, который к тому времени уже открыл глаза, смотрел на неё сверху вниз.

Они оставались так некоторое время, их взгляды были заперты в воздухе.

— Таркан.

— Мгм.

— Кажется, я проиграла.

Таркан нахмурился от этого внезапного замечания:

— В чём проиграла?

— Несмотря на то что мы так близки, я совсем не готова к расставанию.

Голос Аристины разносился по спальне из-за влажного воздуха.

— Как бы мы ни держались вместе, мне никогда не кажется, что этого достаточно. Скорее, хочется быть ещё ближе.

Говорили, что одержимость телом затягивает, так оно и было.

Таркан смотрел на лицо Аристины, которая говорила мягко, и его дыхание перехватило в груди. Сам того не осознавая, он напряг живот, его мышцы стали твёрдыми.

— Что мне делать?

Когда Аристина спросила это, Таркан быстро сел. Он положил руку рядом с её головой.

Глаза Таркана потемнели, когда он посмотрел на Аристину, лежащую под ним.

— Ты тоже так чувствуешь?

Челюсть Таркана сжалась от вопроса Аристины.

«Тоже так чувствую? О чём говорит эта женщина?»

Таркан всегда чувствовал это так. Ему всегда было мало. Каждый момент с Аристиной он хотел большего.

Аристина протянула к нему руку. Её изящные пальцы коснулись плеч Таркана.

Таркану показалось, что её пальцы — это сковывающие чары. Он не мог уйти от неё.

Но сегодня был тот самый день.

День, когда он покидает Аристину ради истребления демонических зверей.

Это был его естественный долг, а также гордость Таркана.

Но он не хотел уходить от жены вот так. Он не мог.

— Ринэ…

При зове, слетевшем с губ Таркана, глаза Аристины слегка дрогнули.

«Всегда ли её имя звучало так сладко?»

Тело Таркана медленно наклонилось вниз. Ниже, и ещё ниже.

Его горячее дыхание разрезало влажный воздух.

Аристина не закрывала глаза. И не пыталась отстраниться.

Они смотрели в глаза друг другу, их лица были достаточно близко, чтобы чувствовать тепло на губах.