Глава 148. После снежной стены

Когда снежная стена наконец рассеялась, Ю Джан Хван поднял голову и шумно выдохнул.

Следом облегчённо выдохнул весь караван Торгового союза Серебряного Коня.

И Дын Мён, начальник охраны, посмотрел на чистое небо и покачал головой.

— Ну и погодка, мать её.

Ещё полчаса назад светило солнце. Потом налетел такой снегопад, что люди не видели дальше вытянутой руки и задыхались на ветру. А теперь всё кончилось столь же внезапно. Солнце снова пригревало, снег под ногами таял на глазах. Через час никто бы и не поверил, что здесь только что бушевала метель.

— К этой дряни вообще можно привыкнуть? — спросил Ю Джан Хван.

— Я вот сколько езжу, а до сих пор не привык, — отозвался И Дын Мён.

На границе Синьцзяна и Цинхая погода менялась без предупреждения. Высокие горы перемежались озёрами, солнце могло светить сквозь снежную бурю, а сугробы исчезали прежде, чем люди успевали прийти в себя.

Для незнакомого с местностью человека такая дорога становилась настоящим испытанием. Караван спасало только то, что к переходу готовились заранее.

Ю Джан Хван оглянулся на последнюю повозку.

На крыше сидела Ын Хан Соль.

На вид ей можно было дать лет пятнадцать-шестнадцать. После бури остальные выглядели так, словно их протащили через ледяную реку: мокрые волосы, красные лица, снег за воротниками. На Ын Хан Соль не осталось ни снежинки. Волосы даже не растрепались.

Она смотрела куда-то за горизонт.

Ю Джан Хван проследил за её взглядом и увидел вдали тёмную стену гор, над которой белели вечные снега.

— Куньлунь...

В юго-западной части Цинхая этот хребет поднимался над всей округой. Даже летом вершины оставались белыми. Одного взгляда на горы хватало, чтобы почувствовать их подавляющий масштаб.

Но славился Куньлунь не только высотой.

Там находилась школа Куньлунь — одна из Девяти Великих Школ и, пожалуй, самая закрытая из них. Её ученики редко покидали горы, а в мирские распри школа вмешивалась куда реже других.

Куньлунь помог создать Облачный Небосвод, но почти не участвовал в его повседневных делах. Зато, когда миру боевых искусств действительно грозила беда, именно его люди нередко выступали первыми.

В Цинхае к школе относились с особым почтением. Среди Девяти Небес у неё не было своего представителя, но мало кто сомневался: при желании место нашлось бы.

Ю Джан Хван снова посмотрел на девочку и подумал, что в чём-то она похожа на сам Куньлунь.

Такая же далёкая.

За всю дорогу Ын Хан Соль почти ни с кем не разговаривала и держалась особняком. Иногда казалось, будто Ын Хан Соль живёт в другом мире и лишь случайно идёт с ними одной дорогой.

«Кто же ты такая?»

Любопытство мучило его давно. Но расспрашивать бесполезно: если Ын Хан Соль не хочет говорить, из неё и слова не вытянешь.

И Дын Мён подошёл ближе.

— Люди вымотались. Сегодня лучше остановиться пораньше.

— Согласен.

— Я знаю здесь одно место. До него недалеко, и для ночёвки лучше не придумаешь.

Он вывел караван к небольшому озеру. Неподалёку, между крупными валунами, лежала защищённая от ветра низина.

Ю Джан Хван осмотрел её и присвистнул.

— И когда вы успели запомнить такие места?

И Дын Мён рассмеялся.

— Всю жизнь в дороге. Было бы стыдно не запомнить.

— Значит, мне до вас ещё ездить и ездить.

— Да хоть до седых волос. Я не против.

Охранники без лишних слов обустроили лагерь. Кто-то пошёл за водой, кто-то развёл огонь, кто-то занялся едой. Всё делалось привычно и спокойно.

Ын Хан Соль наблюдала с крыши повозки.

От этого простого зрелища у неё почему-то защемило в груди.

Люди были уставшими, продрогшими, весь день шли через непогоду — и всё равно шутили. Один сказал какую-то ерунду, остальные засмеялись, будто лучшего развлечения им и не требовалось.

Ын Хан Соль уткнулась лбом в колени.

«Му Вон».

Она попыталась представить его лицо.

Не получилось.

Это пугало сильнее, чем она хотела признать. Она столько времени тосковала по нему — и теперь воспоминание словно выцветало. Черты расплывались, уходили, как рисунок под водой.

— Госпожа Ын.

Она подняла голову.

Рядом стоял Ю Джан Хван и немного неловко улыбался.

— Еда готова. Идёмте к огню. Вас все ждут.

Ын Хан Соль легко спрыгнула с крыши и пошла следом.

— А вот и она!

— Сюда, госпожа Ын. Мы место оставили.

В первые дни охранники держались с ней настороженно. Теперь привыкли. У костра для неё уже освободили место, а один из мужчин протянул миску густой каши.

Ын Хан Соль села и без церемоний принялась за еду. Охранники невольно улыбались: в такие минуты их таинственная спутница казалась самой обычной девчонкой.

Ужин закончился быстро. Посуду вымыли, груз проверили, вокруг костров расстелили постели. Несколько охранников заступили в караул, остальные улеглись.

Лучшее место отвели Ын Хан Соль.

Она им не воспользовалась.

В последние месяцы сон ей почти перестал быть нужен. С какого момента это началось, она уже не помнила. Сначала спала меньше, потом ещё меньше, а теперь могла провести без сна несколько ночей и не чувствовать усталости.

Ын Хан Соль сидела возле затухающего огня и смотрела на звёзды.

Постепенно стоянка стихла. Уснули погонщики. Замолчали охранники. Даже часовые начали клевать носом.

Тишина была мирной.

Именно поэтому Ын Хан Соль сразу почувствовала чужое присутствие.

Она нахмурилась.

«Убийственная аура. В нескольких сотнях шагов».

После того как она до конца освоила Канон Серебряной Души, её чувства изменились. То, что для обычного мастера оставалось за пределами восприятия, она замечала без усилия.

К стоянке приближались трое вооружённых людей.

Никто в караване их ещё не услышал.

Ын Хан Соль посмотрела на спящих и вдруг решила, что будить их не хочет.

Она бесшумно ушла в ночь.

Трое мужчин выглядели так, будто годами жили в канаве. Засаленные волосы слиплись прядями, одежда из звериных шкур покрылась пылью, от них несло потом и застарелой грязью.

В Цинхае их знали как Трёх Злодеев в Жёлтых Одеяниях.

Родные братья, сильные мастера и законченные ублюдки. Они охотились на караваны, убивали купцов и охрану, забирали товар. На их счету было уже несколько сотен жизней.

Местные школы не раз пытались их поймать. Без толку. Цинхай огромен, а братья умели исчезать в горах прежде, чем погоня подбиралась близко.

— Значит, за холмом стоит Серебряный Конь? — спросил один.

— Он самый. Говорят, они хорошо нажились на торговле с западными землями.

— Вот и отлично. Разживёмся деньгами, потом хоть оторвёмся как следует.

Третий хохотнул.

Они уже делили добычу, которой ещё не видели. Охрану каравана братья знали и угрозы в ней не видели.

Когда перед ними бесшумно появилась маленькая фигура, все трое остановились.

В лунном свете стояла Ын Хан Соль.

Несколько секунд мужчины просто таращились на неё. Потом лица растянулись в мерзких ухмылках.

— Надо же. Караван и подарок нам приготовил.

— Девчонка, сюда иди. Повезёт — останешься жива.

— А будешь умничать — пожалеешь.

Ын Хан Соль слегка свела брови.

Первый решил, что она испугалась, и ухмыльнулся ещё шире.

— Раздевайся и не заставляй нас ждать.

— Всё, — сказала Ын Хан Соль.

— Что «всё»?

— Я решила, что вы отсюда не уйдёте.

Несколько мгновений они молчали, затем расхохотались.

— Слышали? Эта мелкая нас убивать собралась!

— Сначала язык тебе укоротим, потом...

— Для начала закрой свой поганый рот, — перебила она.

*Шорох!*

Первый брат осёкся.

Он машинально провёл ладонью по рту. Пальцы сразу стали красными.

Язык был срезан.

Второй побледнел.

— Брат?.. Твой язык...

Боль пришла с запозданием.

Первый заорал, но вместо крика изо рта вырвался хрип.

Двое других мгновенно выхватили оружие.

— Сука! Засаду устроила?

— Ты из Куньлуня?

Ын Хан Соль не ответила.

Вокруг неё поднялся серебристый поток ци.

Он закрутился быстрее, уплотняясь в беззвучный вихрь.

Улыбки с лиц братьев исчезли.

— Что за...

Серебряная буря накрыла их прежде, чем фраза закончилась.

*Грохот!*

* * *

На рассвете Торговый союз Серебряного Коня снялся со стоянки.

Никто не узнал, что ночью к ним приходила смерть и не дошла каких-то нескольких сотен шагов.

Через несколько часов после ухода каравана на пустую стоянку вышли трое даосов в синих одеждах.

Они быстро осмотрели следы и двинулись на север.

Там, среди камней, обнаружились останки трёх человек.

Молодые даосы побледнели.

— Это они. Три Злодея в Жёлтых Одеяниях.

— Кто-то добрался до них раньше нас.

Второй сглотнул и отвёл взгляд.

— Жестоко...

Старший даос, мужчина средних лет, присел у земли.

Его звали Пэк Нам Хве. Школа Куньлунь отправила его из гор, чтобы покончить с тремя разбойниками.

Он не спешил вставать.

В воздухе ещё держался едва заметный, зловещий след чужой ци.

Молодые спутники его не ощущали. Пэк Нам Хве чувствовал отчётливо.

Лицо у него стало мрачным.

— Здесь применяли демоническое искусство.

— Демоническое?

— Да. И тот, кто это сделал, опаснее этих троих.

Он посмотрел в ту сторону, куда ушёл караван.

В Цинхае появился новый опасный мастер.

Теперь Куньлунь собирался выяснить, кто это.