Глава 145. Встреча на палубе

Тан Ги Мун вышел на палубу после того, как уложил Мён Рю Сана, и сразу остановился. Напротив стоял наставник Чхиль Сон. Они узнали друг друга одновременно.

— Чхиль Сон.

— Хм. Значит, клан Тан тоже прислал людей?

О приветствиях не было и речи: за десять лет взаимная неприязнь не стала слабее. Чхиль Сон двинулся к нему. Давление его внутренней силы росло с каждым шагом, острое и тяжёлое, как обнажённый меч.

— Давно не виделись, Ги Мун.

— Лет десять прошло.

— Ты столько времени нигде не показывался, что я решил: помер наконец. А ты, гляжу, ещё вполне жив.

Тан Ги Мун прищурился.

— Ты ведёшь этих учеников? Тогда постарайся хотя бы не повторить прошлую ошибку.

— Что ты сказал?!

Лицо Чхиль Сона налилось гневом. Ученики Хуашань не понимали причины ссоры, но раздумывать им было не о чем. Перед ними стоял старейшина их школы. Один за другим они встали у него за спиной. Тан Ги Мун знал яды и врачевание лучше подавляющего большинства мастеров Поднебесной, однако боевыми искусствами почти не занимался. Физически он почти не отличался от обычного человека. Когда больше десяти сильных воинов одновременно обрушили на него своё давление, у него побелели губы. В этот момент на плечо легла ладонь. По меридианам прошла тёплая струя внутренней силы. Дышать сразу стало легче. Тан Ги Мун оглянулся.

— Му Вон.

Джин Му Вон стоял рядом. Чхиль Сон заметил вмешательство и посмотрел на молодого человека уже внимательнее. Такое давление обычный мастер не выдержал бы спокойно. А этот незнакомец не только не дрогнул, но ещё и без труда защитил другого.

— Кто ты?

— Я путешествую вместе с господином Таном.

Ответ был слишком коротким. По правилам мира боевых искусств, представляясь старейшине великой школы, полагалось назвать хотя бы имя и принадлежность. Чхиль Сон воспринял сдержанность как неуважение.

— Вижу, спутники Ги Муна столь же плохо воспитаны, как он сам.

Тан Ги Мун вспыхнул.

— Ты хоть понимаешь, с кем...

— Неинтересно, — оборвал Чхиль Сон. — И чего ждать от твоего спутника, тоже примерно ясно. Я ухожу в каюту. И впредь можешь делать вид, что мы незнакомы.

Он развернулся. Ученики Хуашань последовали за ним. Тан Ги Мун проводил их взглядом и с отвращением цокнул языком.

— Вот ведь скверный старый мудак. За десять лет ни на каплю не подобрел.

Му Вон посмотрел на закрывшуюся дверь.

— Вы давно его знаете?

— Чхиль Сона? Ещё бы. Лет десять назад нам пришлось некоторое время действовать вместе. Характер у него и тогда был мерзкий, но я надеялся, возраст хоть немного поможет. Зря надеялся.

К ним подошёл Ха Джин Воль, наблюдавший спор издали.

— Это тот самый человек из истории с Хуашань?

Тан Ги Мун кивнул.

— Он. Тогда клан Тан и Хуашань впервые серьёзно разошлись.

В те годы по миру боевых искусств ходил преступник по прозвищу Похотливый Демон Тысячи Обликов. Прозвище он оправдывал в полной мере. Искусство изменения внешности у него было почти безупречным, и никто не знал, как выглядит его настоящее лицо. Его жертвами стали сотни женщин. Облачный Небосвод отправлял на поиски всё новых людей, но безрезультатно: Демон менял лица, исчезал среди обычных прохожих и к тому же превосходно владел ядами. Каждая новая попытка его поймать стоила кому-то жизни, а сам преступник снова уходил. Когда пришли сведения, что он появился в Шэньси, Хуашань попросила помощи у клана Тан.

К охоте присоединился и Тан Ги Мун. Объединённый отряд долго шёл по следу и в конце концов загнал Демона на окраине Шэньси. Они застали его в тот момент, когда он напал на молодую женщину из знатной семьи. Отступать преступнику было некуда. Он схватил женщину, прикрылся ею и распылил вокруг неизвестный яд. Тан Ги Мун потребовал не торопиться. Сначала следовало понять, чем именно пользуется Демон, и только потом идти на сближение. В Хуашань рассуждали иначе: пока отряд медлит, преступник может вырваться или убить новых людей. Они хотели закончить всё немедленно.

— Я попросил совсем немного времени, — сказал Тан Ги Мун. — Только определить яд. Но один великий герой решил, что знает лучше всех. Повёл учеников в атаку без приказа.

Итог запомнили обе стороны. Похотливого Демона Тысячи Обликов убили. Цена оказалась чудовищной. Больше двадцати мастеров Хуашань погибли или получили тяжёлые отравления. Заложницу спасти не удалось. Вместе с ней яд погубил всю её семью — стариков, женщин, детей, слуг. Джин Му Вон уже понял ответ.

— Этим человеком был наставник Чхиль Сон?

— Да. Его поспешность уничтожила целый дом.

Тан Ги Мун говорил всё жёстче.

— Потом я выяснил, что Демон использовал Порошок Белого Оленя. Дрянь смертельная: после попадания в тело счёт идёт на минуты. Обычного человека лечить почти бесполезно — он умирает раньше, чем успеваешь подобрать противоядие.

Ученикам Хуашань повезло чуть больше. Сильная внутренняя сила замедлила действие яда, а специалисты клана Тан смогли заняться ими сразу. Но даже так пятерых спасти не удалось. Тан Ги Мун потребовал наказать виновного. Хуашань формально согласилась. Наставнику Чхиль Сону назначили сто дней у стены в затворе.

— Сто дней, — повторил Тан Ги Мун. — Вся семья погибла, а он сто дней смотрел в стену. Вот и вся цена. Потом Хуашань разнесла по миру весть, что уничтожила Похотливого Демона, и собрала славу за великий подвиг.

С тех пор отношения двух сторон так и не восстановились. Между Тан Ги Муном и Чхиль Соном осталось то же самое.

— Он, похоже, тоже не забыл, — сказал Му Вон.

— Я надеялся, что хотя бы десять лет сгладят углы. Ничего подобного.

— Люди редко меняются просто от времени.

— Похоже, ты прав.

Тан Ги Мун тяжело выдохнул. До Облачного Небосвода оставалось ещё несколько дней плавания. Всё это время им предстояло жить на одном корабле. От одной мысли настроение портилось.

— Пойду посмотрю, не очнулся ли Рю Сан.

Он ушёл в каюту. Ха Джин Воль некоторое время смотрел ему вслед, потом облокотился на борт.

— Долги и обиды в мире боевых искусств — как болото. Раз увяз — потом хрен выберешься.

— И сколько же людей в нём живёт, — сказал Му Вон.

— Все мы. Грязь по уши, воняет так, что глаза режет, а затягивает намертво. Человек прекрасно видит, как сам в этой жиже гниёт, и всё равно не уходит. Потому от каждого мастера и несёт.

Ха Джин Воль потянул ворот одежды и демонстративно принюхался.

— Фу... И от меня, сука, тоже.

Му Вон невольно улыбнулся. Он действительно принадлежал этому миру. Выбрав путь воина, Му Вон неизбежно сделал чужую кровь частью своей дороги. Он выжил, переступая через тела погибших, и его собственный путь к славе тоже пролегал по земле, которую они этой кровью полили. Отрицать это было бессмысленно. Ха Джин Воль похлопал его по плечу.

— Не хмурься. Хотя бы понимаешь, что делаешь. Уже немало. Большинство людей творят дерьмо и даже не замечают.

— Совсем не утешили.

— Да я и сам слышу, что чушь собачью несу.

*Гав-гав.*

Он захихикал. Му Вон тоже рассмеялся. К вечеру река потемнела, но корабль не остановился. На носу зажгли большой факел. Судно продолжало идти вперёд, похожее на маленький остров, который уносит течением. Дневной шум стих. Пассажиры разошлись по каютам. Джин Му Вон остался один на палубе. Он сидел у борта и смотрел, как лунный свет дробится на воде. Через некоторое время дверь открылась. На палубу вышел мужчина в даосском одеянии — один из старших учеников Хуашань. Чхан Ун. Он огляделся, заметил Му Вона и подошёл.

— Я думал в одиночестве посидеть под луной, а место уже занято. Не возражаете, если составлю компанию?

— Садитесь. Палуба не моя.

— Благодарю.

Чхан Ун устроился напротив. В руках у него оказался небольшой кувшин. Му Вон посмотрел на него. Чхан Ун усмехнулся.

— Даос с вином кажется странным?

Му Вон кивнул.

— Зря. Даосы тоже люди.

Он снял крышку. По палубе сразу разошёлся густой запах крепкого алкоголя. Чхан Ун отпил и протянул кувшин Му Вону. Тот не отказался. Вино оказалось дешёвым и злым. Горло сразу обожгло огнём. Аромат при этом был резким, но приятным. Кувшин вернулся к Чхан Уну. Потом снова к Му Вону. Оба могли бы внутренней силой подавить опьянение, но не стали. Вскоре лица у них заметно покраснели. Чхан Ун первым заговорил о том, что явно не давало ему покоя.

— Вам рассказали о Похотливом Демоне Тысячи Обликов?

— Рассказали.

— Я так и думал.

Он сделал ещё глоток и некоторое время молчал, глядя на луну в воде.

— После той истории младший брат моего учителя тоже многое потерял. Со стороны этого, наверное, просто не заметишь. Внутри Хуашань на него долго смотрели косо. Важные поручения почти не давали. Он и сам редко показывался среди людей. Думаю, считал себя виноватым в гибели учеников.

Му Вон повернул голову.

— К чему вы ведёте?

Чхан Ун смутился, но продолжил:

— Только к тому, что не стоит ненавидеть его слишком сильно.

— Я его не знаю. С чего мне его ненавидеть?

Чхан Ун удивлённо моргнул. Потом рассмеялся и покачал головой.

— Вот как. Значит, я сам всё придумал. Вы путешествуете с великим героем Таном, и я решил, будто вы разделяете его отношение.

— Великий герой Тан до сегодняшней встречи вообще не говорил о наставнике Чхиль Соне. Думаю, лично его он тоже не ненавидит.

Чхан Ун внимательно посмотрел на собеседника. Потом сложил руки в приветствии.

— Чхан Ун, школа Хуашань.

— Джин Му Вон.

— Ха! Давно мне не попадался человек, с которым приятно просто выпить.

Улыбка Чхан Уна была заразительной. Му Вон ответил своей.

— Последние дни у меня голова пухнет от мыслей, — продолжил даос. — Сегодня хочу хотя бы несколько часов ни о чём не думать и спокойно выпить с вами, молодой герой Джин. Так что пейте сколько хотите. Вино дешёвое, пахнуть потом будете ещё сутки, зато запас у меня хороший.

Кувшин переходил из рук в руки. Под луной они долго разговаривали — без спора, без осторожных расспросов, без попытки что-то друг у друга выведать. Просто двое мужчин, которым в эту ночь оказалось легко говорить.

* * *

Наутро Чхан Уна нашли мёртвым.