Глава 140. В камышах у пристани

В камышах неподалёку от пристани Нам Су Рён и Хён Гон Хви остановились друг напротив друга.

Никто из них не торопился начинать. Напор от обоих был таким тяжёлым, что даже ветер в камышах будто стих.

Хён Гон Хви первым нарушил молчание.

— Меня всегда раздражали эти Семь Малых Небес. Мы из одного поколения — и что? С какой стати из этого следует, что мы равны? А нас взяли и сложили в одну коробку под общим названием.

— Раньше меня это не задевало, — ответила Нам Су Рён. — А теперь подумала — и мне самой неприятно. Не хочется числиться в одной семёрке с человеком, который сначала действует, а потом думает.

*Хех.*

— Значит, хоть в одном мы согласны: друг друга мы не любим.

Он тихо рассмеялся.

Смеясь, Хён Гон Хви перестал сдерживать жажду убийства — грубую, тяжёлую, ничем не приглушённую. Под этим давлением тело само напрягалось в ожидании удара.

Нам Су Рён впервые напряглась по-настоящему.

Перед ней стоял не просто хам. Хён Гон Хви входил в число семи самых одарённых молодых мастеров Поднебесной, и своё место получил не по чужой милости.

Его давление продолжало расти.

Божественное Искусство Южного Света.

Именно оно сделало Безумного Боевого Демона тем, кем он был. Это внутреннее искусство подходило лишь людям с необычайно сильной врождённой жаждой убийства. Оно усиливало эту черту и превращало её в средство давления на противника.

На миг Нам Су Рён стало трудно дышать. Стоило ей поднять внутреннюю силу, как удушающее давление ослабло, а лицо снова стало спокойным.

Пальцы крепче легли на рукоять меча.

Тысячерукий Меч Татхагаты.

Одно из трёх высших искусств школы Ушань. Его передавали только главе школы и главному ученику, а в основу техники был заложен принцип подавления порочного и утверждения праведного начала.

Перемена в Нам Су Рён произошла почти мгновенно.

Мягкость исчезла. Перед Хён Гон Хви стояла уже не спокойная молодая женщина, а холодный и собранный мастер меча. Сам Безумный Боевой Демон перестал улыбаться так беспечно.

«А она не пустышка. Уже лучше».

Сердце забилось быстрее. Давно ему не попадался противник, рядом с которым тело само просило драки.

*Шинг!*

Меч Нам Су Рён вышел из ножен и замер остриём напротив его лица. Между бровями у Хён Гон Хви словно кольнуло: клинок был нацелен точно туда.

Хён Гон Хви, всё ещё ухмыляясь, обнажил саблю Волчьего Клыка.

Клинки были направлены друг на друга.

Несколько долгих секунд никто не двигался.

Со стороны казалось, что ничего не происходит. На деле оба уже читали противника: положение плеч, работу стоп, ритм дыхания, направление взгляда. По этим мелочам они пытались заранее увидеть первый удар.

Они сорвались с места одновременно.

Нам Су Рён сразу открыла бой одним из решающих приёмов Тысячерукого Меча Татхагаты — Небесной Сетью Тончайших Нитей.

*Свист!*

Остриё коротко блеснуло и метнулось прямо в точку между бровями.

За долю мгновения до попадания силуэт Хён Гон Хви дрогнул и исчез.

Он возник за спиной Нам Су Рён.

Шаг Земного Сокрытия — его собственная техника перемещения, рассчитанная на короткий, почти мгновенный рывок. По скорости на малой дистанции её сравнивали со знаменитым Шагом Неподвижного Царя Мудрости из Шаолинь.

Нам Су Рён не стала разворачиваться всем телом. Спина выгнулась, рука ушла назад, и меч встретил удар там, где секунду назад никого не было.

*Лязг!*

Сабля и меч высекли веер искр. От столкновения обоих качнуло.

После первого обмена ударами оба уже гораздо точнее понимали силу соперника.

Хён Гон Хви расхохотался.

— Вот так уже интересно!

Хён Гон Хви обрушил на неё серию рубящих ударов. Он бил тяжело и зло, а каждый взмах поднимал резкий порыв, пригибавший камыш. Нам Су Рён не пыталась отвечать силой на силу. Она встречала атаки точно, раз за разом сбивая траекторию и не теряя позиции.

Свободные рукава и полы одежды мелькали между стеблями. Её движения оставались лёгкими, почти изящными, но за этой лёгкостью стоял холодный расчёт.

Гван Сан Чхоль, наблюдавший издалека, перестал ухмыляться.

— Вот же... Не думал, что эта девка настолько сильна.

Когда он впервые услышал о её месте среди Семи Малых Небес, то решил, что Нам Су Рён помогло громкое имя школы Ушань. Красивую наследницу знаменитой школы всегда удобно объявить великим талантом.

Теперь пришлось признать, что он ошибся.

Хён Гон Хви двигался как хищник, но за звериным чутьём стояли годы выучки. В его технике не было лишних жестов: даже небольшое смещение корпуса готовило новый удар.

Гван Сан Чхоль и сам был самоуверен, но даже он не мог сказать, что справился бы с Хён Гон Хви.

Нам Су Рён, напротив, держалась на равных.

Для него это было почти оскорбительно.

— Сука...

Гван Сан Ун рядом сжал кулаки. Происходящее било по его самолюбию не слабее, чем по самолюбию брата.

Тем временем поединок набирал темп.

Порывы от клинков ломали камыш, а срезанные листья и стебли крутились над поляной.

Хён Гон Хви уже вытащил вторую саблю — Саблю Лунной Дуги. Одно это означало, что снисходительность кончилась.

И было за что.

Нам Су Рён была не просто быстрой. Её атаки постоянно искали слабое место. Стоило Хён Гон Хви допустить малейшую брешь в защите, и клинок тут же входил в неё.

Хён Гон Хви окончательно признал очевидное: перед ним настоящий мастер.

Если он продолжит играть, сам окажется под ударом.

От этой мысли стало только веселее.

Для Хён Гон Хви удовольствие начиналось там, где ошибка могла стоить жизни. Всё лишнее в такой момент исчезало. Не оставалось ни правил, ни славы, ни чужих ожиданий. Всё сводилось к одному: либо ты убиваешь, либо тебя.

Именно за эту простоту он любил настоящий бой.

*Ха-ха-ха!*

Смеясь, Хён Гон Хви усилил натиск.

Нам Су Рён не уступила и теперь.

*Тра-та-танг!*

Её меч на несколько мгновений стал сплошной стеной. Серия ударов Хён Гон Хви разбивалась о неё, уходила в сторону, срывалась с нужной линии.

К двум саблям добавились посох и шест. Хён Гон Хви менял оружие так быстро, что непрерывная атака действительно напоминала бурю.

Но Нам Су Рён уже поняла рисунок атаки.

Она понимала: эта бешеная серия лишь подготовка. Настоящий решающий удар придёт сразу после неё, в тот короткий миг, когда обычный противник решит, что пережил худшее.

Там и определится всё.

Победа или поражение. Жизнь или смерть.

*Ву-у-у!*

Воздух вокруг Хён Гон Хви внезапно потянуло к центру. Его напор мгновенно стал сильнее.

Нам Су Рён ждала этого и подняла внутреннюю силу до предела.

*Гул...*

Клинок отозвался чистым звоном. Вокруг него проступил тонкий красноватый туман мечной ци — предвестник высшего удара.

Тысяча Мечей, Роняющих Солнце.

Хён Гон Хви одновременно вскинул обе руки.

Всё оружие, которое он носил с собой, поднялось в воздух. Сабли, посох, шест, кнут и странные клинки описали вокруг хозяина широкий круг, а затем по его знаку разом устремились к Нам Су Рён.

Это была Битва Ста Оружий — один из самых смертоносных приёмов Божественного Искусства Южного Света.

В следующее мгновение красный мечевой свет и поток оружия столкнулись.

Над поляной вспыхнул ослепительный свет.

Чва Мун Хо и братья Гван на несколько секунд ослепли. Даже закрыть глаза они не успели. Внутренняя сила помогла им быстро прийти в себя, и все трое снова вгляделись в поле боя.

Чва Мун Хо застыл.

— Оба задеты всерьёз...

У Хён Гон Хви зияла рана в боку. Плечо Нам Су Рён быстро пропитывалось кровью.

Никто из них, однако, не собирался отступать.

Они по-прежнему смотрели друг на друга с готовностью продолжить, хотя ещё один обмен ударами мог оказаться последним для обоих.

Чва Мун Хо следил за Нам Су Рён и думал уже не о красоте.

«Если оставить её в покое, место в Отряде Истребления Демонов ей почти обеспечено».

Общество Лазурного Дракона связывало с этим отрядом слишком большие планы. Чем больше мест займут его люди, тем сильнее они смогут влиять на то, каким станет мир боевых искусств дальше.

Отдавать одно из таких мест Нам Су Рён, которая не собиралась поддерживать Общество, было невыгодно.

На мгновение в глазах Чва Мун Хо появилось намерение убить.

Братья Гван заметили его сразу. Им объяснять ничего не требовалось.

Сам Чва Мун Хо уже имел прочное положение в Обществе. У братьев такой опоры не было, и каждый сильный претендент вроде Нам Су Рён мог вытолкнуть их из числа кандидатов.

А сейчас она ранена.

«Другого такого удобного случая не будет».

Мысль оказалась слишком соблазнительной. К ней тут же примешалось старое унижение — то самое, когда Нам Су Рён едва не сломила Гван Сан Чхоля одним взглядом.

О школе Ушань они помнили. Но люди гибли в поединках постоянно. Если сегодня погибнет главная ученица Ушань, всегда можно будет назвать это несчастным случаем.

Чёрный и Белый Медведи двинулись к ней.

Нам Су Рён этого не увидела. Всё её внимание по-прежнему было приковано к Хён Гон Хви.

На пути братьев появился человек в красно-коричневом дорожном плаще.

Джин Му Вон.

Гван Сан Ун нахмурился.

— Ты ещё кто такой?

— Моё имя сейчас не так важно. Гораздо интереснее, что именно вы двое собирались сделать.

Джин Му Вон произнёс это без нажима.

Тем сильнее задело.

На лицах братьев сначала мелькнул стыд: незнакомец явно понял их намерение. Через секунду стыд уже превратился в злость.

Гван Сан Ун повысил голос.

— Уйди с дороги. Иначе пожалеешь, что полез не в своё дело!

Джин Му Вон не ответил ему. Он смотрел дальше — на Чва Мун Хо.

Стоило их взглядам встретиться, как тот почувствовал неожиданно тяжёлое давление.

«Кто он такой?»

Чва Мун Хо уже видел этого человека рядом с Нам Су Рён, но так и не выяснил его происхождения. Теперь незнание раздражало.

Раздумывать Чва Мун Хо долго не пришлось. Братья Гван уже шли на Джин Му Вона, не скрывая намерения ударить.

«Пусть сначала они проверят его. Потом решу».

Чёрный и Белый Медведи считались сильными мастерами и проиграть случайному незнакомцу не должны были. Если он слаб — проблема исчезнет. Если нет, Чва Мун Хо хотя бы увидит его технику.

Братья остановились вплотную.

Каждый был выше обычного мужчины почти на голову и едва ли не вдвое шире в плечах. Большинство людей рядом с ними инстинктивно отступали.

Джин Му Вон даже не изменил выражения лица.

Именно это разозлило Гван Сан Чхоля окончательно.

— Сейчас я отучу тебя так смотреть!

Он поднял внутреннюю силу.

Кожа начала темнеть, словно под ней проступал металл.

Истинное Тело Пушечного Удара.

Истинное Тело Пушечного Удара входило в десятку сильнейших внешних телесных искусств Поднебесной. Завершивший практику мастер получал кожу и мышцы прочнее железной брони; обычный удар уже почти не мог причинить ему вреда.

По прочности это искусство сравнивали с легендарным Алмазным Неразрушимым Телом. Но главным преимуществом была не твёрдость.

У большинства внешних методов существовала уязвимая точка. Чем крепче становились мышцы и кожа, тем опаснее оказывалось единственное место, которое не удавалось закалить. Иногда лёгкого попадания туда хватало, чтобы убить мастера. Поэтому такую слабость скрывали даже от близких.

У Истинного Тела Пушечного Удара подобного изъяна не было.

Именно поэтому братья Гван верили в свою защиту почти слепо. Они были уверены: пробить её не сможет никто.

— На колени, сопляк!

Два огромных кулака одновременно пошли вперёд.

Братья уже видели в воображении, как их удары сомнут незнакомца и бросят на землю.

Вместо этого перед глазами мелькнула тонкая вспышка.

А затем из их предплечий разом брызнула кровь.

— Чего?..