Глава 139. Великая Янцзы

Янцзы не зря считали главной рекой Центральных Равнин. На её берегах веками росли города, по воде шли зерно, товары и люди, а разливы время от времени за одну ночь сметали то, что строили годами.

Она связывала восток и запад страны лучше многих дорог. По течению непрерывно двигались грузовые суда, зерновозы, пассажирские лодки и огромные паромы, способные перевозить вместе с людьми лошадей.

На одном из таких паромов и находилась компания Джин Му Вона.

Судно шло по основному руслу, поэтому размерами превосходило все речные лодки, на которых Джин Му Вону прежде доводилось бывать. Народу здесь тоже было столько, что палуба почти никогда не пустела.

Маршрут заканчивался в Ухане, столице Хубэя. Оттуда до Ханьчуаня, где располагался Облачный Небосвод, оставалось меньше половины дня пути. По сути, река могла доставить их почти к самому порогу Облачного Небосвода.

Джин Му Вон стоял у борта и смотрел вдаль.

Он много раз слышал об Янцзы, но представить её истинный размах не мог. Если бы его высадили на палубу с закрытыми глазами и велели угадать, где он находится, первым ответом наверняка было бы море.

Ха Джин Воль заметил его выражение и усмехнулся.

— Впечатляет?

— Очень.

— Ещё бы. Янцзы делит Центральные Равнины не только на север и юг. По разные стороны реки меняются привычки, речь, торговля, даже образ жизни. Кто контролирует эту воду, тот получает огромную власть над Центральными Равнинами. Облачный Небосвод обосновался рядом не случайно.

Ухань был одним из крупнейших узлов торговли и сообщений. Здесь сходились пути, товары и новости из разных провинций, а богатство города давно стало предметом гордости его жителей.

Для жителей этих мест Облачный Небосвод давно стал частью привычного порядка. Одна только близость к Уханю выделяла его среди большинства других школ.

— Их место выбрано с холодным политическим расчётом, — продолжил Ха Джин Воль. — И чем ближе мы к Хубэю, тем меньше права на ошибку. Здесь почти всё вращается вокруг Облачного Небосвода. Торговец в лавке, прохожий на улице, нищий у ворот — любой может оказаться его глазами и ушами. Не давай повода даже в мелочах.

Обычно Ха Джин Воль относился к опасности с насмешливым спокойствием. Сейчас в его голосе слышалось настоящее напряжение, и для Джин Му Вона это было непривычно.

Но причина была очевидна.

Хубэй для них почти не отличался от вражеской территории. Одно неверное решение здесь могло стоить слишком дорого.

«Облачный Небосвод».

При одной мысли об Облачном Небосводе в груди появилось тяжёлое напряжение.

Джин Му Вон тут же отбросил бесполезную тревогу. Раз они всё равно идут туда, заранее изводить себя нет смысла. Нужно только сохранять холодную голову при любом давлении.

Ха Джин Воль наблюдал за ним и постепенно расслабился.

Именно этого он и ждал. Джин Му Вон, как любой человек, чувствовал напряжение и тяжесть происходящего. Разница была в другом: ему требовалось совсем немного времени, чтобы снова привести мысли в порядок.

Ха Джин Воль ценил это качество едва ли не выше боевого мастерства Джин Му Вона.

*Скр-р-р!*

Паром подошёл к промежуточной пристани. Корпус глухо коснулся причала, палуба едва заметно дрогнула.

Пассажиры хлынули вниз. Им навстречу поднялась новая толпа.

Среди прибывших Джин Му Вон и Ха Джин Воль сразу заметили знакомые лица.

Чва Мун Хо. Чёрный и Белый Медведи.

На предыдущей остановке эта троица сошла на берег, и казалось, что их пути разошлись. Теперь стало ясно: они уходили не насовсем.

Позади шёл незнакомый здоровяк, увешанный оружием так, словно собирался в одиночку на войну.

Чва Мун Хо будто почувствовал, что за ним наблюдают, и посмотрел на Джин Му Вона. На миг они встретились глазами. Вооружённый мужчина тоже посмотрел в ту сторону, задержался чуть дольше и двинулся следом за Чва Мун Хо.

Это был Хён Гон Хви.

Люди на палубе сами расступались перед Хён Гон Хви. Никого не приходилось просить отойти.

По образовавшемуся проходу Чва Мун Хо направился прямо к Нам Су Рён и Тан Ми Рё.

Он улыбнулся.

— Госпожа Нам, опять встречаемся. Похоже, судьба и правда решила сводить нас чаще обычного.

— Похоже на обычное совпадение, молодой герой Чва.

— Возможно...

В ответе Нам Су Рён не было ни намёка на приглашение продолжить эту тему. Чва Мун Хо сделал вид, что не заметил, и перевёл внимание на женщину рядом.

— Кажется, мы уже виделись, но так и не познакомились. Чва Мун Хо, Школа Трёх Колец Меча.

Тан Ми Рё не горела желанием беседовать, но на такую вежливость нельзя было ответить молчанием. Она сложила ладони в приветствии.

— Тан Ми Рё из клана Тан.

— Первый Цветок Сычуани?

Теперь удивление Чва Мун Хо было неподдельным.

«Вот откуда эта выправка. Значит, передо мной знаменитая красавица клана Тан».

Тан Ми Рё была именно тем человеком, которого стоило пригласить в Общество Лазурного Дракона: и происхождение, и уровень позволяли.

— Прошу простить, что в прошлый раз не узнал вас.

— Не за что извиняться.

— Тогда хотя бы позвольте как-нибудь загладить мою невежливость.

— Вы не сделали мне ничего плохого. Заглаживать нечего.

Отказ прозвучал спокойно и окончательно.

В глазах Чва Мун Хо мелькнула злость.

«Одна сука надменнее другой».

Показать раздражение он не мог. За обеими женщинами стояли школа Ушань и клан Тан. С такими силами не стоило ссориться из-за уязвлённого самолюбия.

Чва Мун Хо сменил тему.

— Кто-нибудь ещё из клана Тан плывёт с вами?

— Мой дядя.

— Кто именно?

— Тан Ги Мун.

Чва Мун Хо даже не сумел сразу скрыть потрясение.

— Глава Павильона Десяти Тысяч Ядов?

Положение Тан Ги Муна в клане было слишком высоким, чтобы относиться к его присутствию легкомысленно. Чва Мун Хо никак не ожидал найти рядом с Нам Су Рён настолько влиятельных людей.

— Где он сейчас?

— В каюте.

— Можете проводить меня?

— Пока нет. Он занят и велел никому не мешать. Когда выйдет, я передам, что вы его искали.

— Разумеется.

Чва Мун Хо не стал настаивать. Его тон сразу сделался куда осторожнее.

Братья Гван смотрели на это с недоумением.

«И чего он так стелется перед кланом, который годами сидит в Сычуани и почти не высовывается?»

Братья не видели причин для такой осторожности. По влиянию Общество Лазурного Дракона, на их взгляд, ничуть не уступало клану Тан. Клан Тан — старый великан, ушедший в тень. Их Общество — солнце, которое только поднимается. С какой стати перед кем-то робеть?

Пока остальные разговаривали, Хён Гон Хви молча стоял позади. Наконец ему наскучило ждать.

Он вышел вперёд ленивой походкой.

Взгляд у него был такой, каким хищник оценивает добычу. Хён Гон Хви даже не пытался скрывать жажду убийства, и обе женщины сразу напряглись.

Хён Гон Хви бесцеремонно оглядел Нам Су Рён с головы до ног.

— Эй, девка.

На палубе словно стало тише.

Даже Чва Мун Хо и братья Гван не ожидали настолько откровенного хамства.

У Нам Су Рён дрогнуло веко.

— Вы обращаетесь ко мне?

— А тут есть ещё одна из Семи Малых Небес? Значит, к тебе.

— Господин Хён, — попытался вмешаться Чва Мун Хо.

Хён Гон Хви даже не повернул головы.

— Я Хён Гон Хви. Моё имя ты наверняка слышала.

Нам Су Рён молча кивнула.

Не слышать о нём она не могла. Они оба принадлежали к Семи Малым Небесам, а значит, поневоле сравнивали себя друг с другом, как и остальные пятеро.

Хён Гон Хви усмехнулся, и в его глазах стало ещё больше злого азарта.

— Знаешь, что меня всегда бесило? Нас семерых засунули под одно название, будто одного возраста достаточно, чтобы сделать нас равными. Я давно хотел проверить, кто из этой семёрки действительно мне ровня.

— Какая скромность.

— Скромность мне ни к чему — сила позволяет. А вот есть ли такая сила у тебя, ещё неясно.

Взгляд Нам Су Рён похолодел. Даже её выдержка имела предел.

— Следите за обращением, господин Хён.

— Я вежлив с теми, кого уважаю. Хочешь уважения — докажи, что его заслуживаешь.

— Господин Хён!

— Что? Страшно?

Нам Су Рён уже собиралась ответить, когда сбоку раздался другой голос.

— Да с хуя ли ей тебя бояться?!

Хён Гон Хви медленно повернулся.

Перед ним, развалившись в ещё более вызывающей позе, стоял Мён Рю Сан. Лицо было сплошь в свежих сине-фиолетовых пятнах, но синяки ничуть не убавили наглости во взгляде.

— Ты ещё кто такой?

— А ты кто такой, чтобы спрашивать?

По наглости они оказались почти на равных. Хён Гон Хви даже растерялся.

С тех пор как к нему прилипло прозвище Безумного Боевого Демона, незнакомцы обычно выбирали слова осторожнее.

Он внимательно осмотрел Мён Рю Сана.

Стойка плохая. Внутренней силы почти нет. Даже до мастера третьего ранга далеко.

Под этим взглядом Мён Рю Сан невольно дёрнулся, но отступать не собирался. Нам Су Рён стояла рядом.

«Блядь. Я мужик или кто? При ней заднюю дать — потом самому себя не уважать».

К тому же последние дни заметно притупили его страх. Джин Му Вон ежедневно выбивал из него дурь кулаками, Тан Ги Мун поил ядом, как водой. Упрямой злости в Мён Рю Сане теперь накопилось столько, что чужая жажда убийства уже не парализовала.

— Я спрашиваю, какого хрена ты тут глазами сверкаешь и до людей доёбываешься?

— Доёбываюсь?

— Именно.

*Бух!*

Больше никто не успел ничего увидеть.

Удар Хён Гон Хви пришёлся Мён Рю Сану в живот. Парня швырнуло назад, он врезался в ограждение, обмяк и сполз на палубу, не издав ни звука.

— Мён Рю Сан!

Нам Су Рён бросилась было к нему, но ответа не последовало.

Когда она снова повернулась, спокойствия в её лице уже не осталось.

— Бить так человека, который заведомо слабее? Вы в своём уме, господин Хён?

— Он сам полез, не понимая своего места. Я просто помог ему запомнить урок.

— Тогда, пожалуй, и вам не помешает один урок.

Улыбка Хён Гон Хви стала шире. Вот этого он и добивался.

— Наконец-то. Идём, девка.

Он перемахнул с палубы на берег и через несколько мгновений исчез в прибрежном лесу.

Нам Су Рён ушла следом.

Чва Мун Хо тихо цокнул языком.

Всё пошло совсем не так, как рассчитывал Чва Мун Хо.

— Говорили же, что он неуправляемый... Ни хрена не преувеличивали.

Бросить Хён Гон Хви теперь тоже нельзя. Каким-то образом его требовалось довезти до Облачного Небосвода и не дать всё испортить по дороге.

Чва Мун Хо вместе с братьями Гван поспешил за ним.

* * *

На палубе Джин Му Вон подошёл к Мён Рю Сану. Тан Ми Рё уже сидела рядом и проверяла пульс.

Лицо пострадавшего стало серым, но он дышал.

Ха Джин Воль покачал головой.

— И ведь суётся во всё подряд. Сам толком драться не умеет, зато в каждую драку лезет первым. Так и до настоящей беды недалеко.

Слова звучали язвительно, однако в глазах Ха Джин Воля тоже стояла злость. Его разозлило не поражение Мён Рю Сана, а то, с какой жестокостью Хён Гон Хви ударил заведомо слабого противника.

Он посмотрел на Джин Му Вона.

— Живучий этот дурак. Оправится.

— Хорошо.

— А ты так и останешься здесь? Те трое ушли за ними не с теми лицами, чтобы просто поглазеть.

— Нет. Я пойду.

Джин Му Вон направился к борту.

Улыбка у него была спокойной. Глаза — нет.

Тан Ми Рё проводила его тревожным взглядом.