Глава 151
Экстра 4. Спецвыпуск ко Дню отца (3)
— Даже если вы братья, это не значит, что вы обязаны одинаково относиться к одним и тем же вещам. Перестань донимать старшего брата.
«Донимать?» Да как это вообще можно назвать дониманием?! На лице Элиаса смешались изумление и обида.
— Да нет же, я не собирался его донимать…
— И ты, Джереми. Неужели так трудно было рассказать им обо всём заранее? К чему устраивать этот цирк с самого утра?
Джереми, секунду назад победоносно ухмылявшийся в сторону младшего брата, мгновенно смутился.
— Ты просто выглядел таким уставшим…
— А выслушивать ваши вопли с утра пораньше, по-твоему, очень освежает?
— Да у меня у самого на душе было паршиво, ясно тебе?!
— И что, от твоих криков кому-то стало понятнее, что у тебя там на душе? Я-то тебя прекрасно понимаю, но для твоих братьев твоя реакция, естественно, выглядит дико.
— Но…
— Выложи им всё прямо сейчас. Чего тянуть?
Это заявление было настолько неожиданным, что Джереми от порыва эмоций лишь ошарашенно уставился на друга.
— Что? Ты понимешь, что несешь?
— Либо вы закроете эту тему раз и навсегда, либо ты так и будешь дёргаться каждый раз, пока всё само не выплывет наружу самым глупым образом. Давай, определяйся. Тогда и я буду знать, что делать. Хотя, зная твоих братьев, они вряд ли поверят в твою травму, даже если увидят её своими глазами… Но эй, у тебя же есть я.
Тон Норы казался холодным и отстраненным, но в нём сквозила едва уловимая насмешка. Джереми моментально раскусил эту тонкую уловку и с облегчением выдохнул.
А вот Элиас и Леон, совершенно не уловив скрытого подтекста, заглотили наживку. Проще говоря, они впали в заблуждение.
— Ну… Вообще-то, я с самого начала не особо поддерживал идею Элиаса. Я отца-то почти не помню, — тут же подал голос Леон.
— Да я… Да нет, брат! Я понятия не имею, что там у тебя произошло с отцом, но я же просто так ляпнул! Это всё наш домашний зубрила чересчур близко к сердцу принял! Я и сам уже не помню, как отец выглядел! Честно! Я просто хотел этого серого волка позлить, вот и всё!
«Так вот оно что».
Способ досадить Норе у Элиаса, конечно, как всегда, отличался исключительным идиотизмом. Как бы то ни было, глядя на то, как младшие братья пытаются бережно оградить его от какой-то неведомой им душевной раны, Джереми с наглостью принял эти правила игры:
— Фух… И вы извините, что я сразу вспылил. Вы же ни в чём не виноваты, ничего не знали… К тому же вы тогда были совсем маленькими…
— Да нет, что ты! Это я… это я виноват! Прости меня, брат! Я и подумать не мог, что у тебя за плечами такое тяжелое прошлое, и думал только о себе! Чёрт, ну почему я такой дурак?
— У Элиаса всегда так, сначала делает, потом думает… Ай-ай! Ладно, я тоже! Мне тоже жаль!
Обстановка в комнате в одночасье стала настолько трогательной, что даже рыцари, до этого стоявшие на взводе со вставшей дыбом шерстью, облегченно выдохнули и расслабились. Идиллия продолжалась бы и дальше, если бы именно в этот момент не произошло непоправимое.
— …Мой!!!
Михаэль, который до этого момента сидел тише воды ниже травы и молча наблюдал за взрослыми, внезапно закричал и со всей дури швырнул деревянного зайца, которого держал в руках. Снаряд был запущен с четкой целью — поразить Аннабеллу, сидевшую на коленях у Норы.
Всё произошло настолько быстро, что если бы Нора рефлекторно не выставил руку и не поймал зайца на лету, игрушка гарантированно прилетела бы девочке точно в голову.
На мгновение воцарилась гробовая тишина. Пока мужчины пытались осознать, что сейчас произошло, Аннабелла, которая до этого сохраняла спокойствие во время семейных криков, наконец не выдержала и оглушительно заревела: «Уа-а-а-анг!». Элиас включился первым.
— Что за… Доченька! Всё хорошо! Папа здесь, папа рядом! Чёрт, неужели это карма за мои грехи?! Эй, Михаэль, нельзя швыряться вещами! Хотя твой брат в твоем возрасте тоже знатно косячил…
— Ты не мой бра-а-ат!
— Ой-ёй! Мелкий, ты чего, полегче!
Элиас, который одновременно пытался убаюкать ревущую навзрыд дочь и как-то по-взрослому урезонить племянника, в итоге был вынужден уворачиваться от яростных пинков маленького Волка. Конечно, удары годовалого карапуза вряд ли могли причинить хоть какой-то ущерб, но напор мальчика внушал страх.
— Эй, ай, ты чего взъелся-то так? Скучно стало? На, покусай кулак… Ой! Ай-ай-ай!
Попытка Михаэля пустить в ход свои немногочисленные молочные зубы, разумеется, не принесла Джереми серьезной физической боли. Проблема была не в боли, а в тотальном шоке от происходящего. Старший Нойванштайн поспешно отдернул руку, отступил на шаг и встретился взглядом с Леоном, который смотрел на него с сугубо научным интересом.
— …Ты чего на меня смотришь?
— Почему он вдруг взбесился?
— Откуда мне знать? Каким бы гением я ни был, детская психология — это не мой профиль…
— Ты что творишь?!
Голос Норы впервые за несколько дней громыхнул на всю комнату. От этого рыка и маленький Волк, усердно колотивший старших братьев по голеням, и растерянные Львы одновременно округлили глаза и замерли как вкопанные. В такие моменты сразу становилось понятно: они все — одна семья.
Джереми, как самый старший, сориентировался первым. Он мгновенно вскочил со своего места и преградил дорогу Норе, который уже поднимался во весь рост. То ли у молодого герцога окончательно лопнула последняя струна его железного терпения, то ли его просто вывело из себя поведение сына, но Джереми четко понимал: Нору нужно срочно остановить.
Мало того, что нынешнее состояние Норы было далеко от нормы, так ко всему прочему добавилось раздражение, которого при обычных обстоятельствах с лихвой хватило бы для взрыва. И как назло, в замке не было Шури.
…Пожалуй, это и было самой главной проблемой.
— Воу-воу, остынь, остынь! Мелкий просто, ну, это… просто недоволен, что на его территорию чужаки заявились! Я вот точно помню, что в детстве тоже таким был.
— …И ты поэтому тоже, посчитав, что твои границы нарушены, швырялся вещами в младшую сестру? Или пинал всех без разбору?
— Я… я этого уже не помню! Но с Анной всё в порядке, и с нами тоже, так что, пожалуйста, не злись! От твоего гнева сейчас никому лучше не станет! Да и вообще, это мы с этим дураком виноваты, что начали лаяться при детях! Ну, как это называется… подали дурной пример!
Джереми старался изо всех сил, хотя в детской психологии не смыслил ни черта. К счастью, его отчаянные усилия возымели эффект.
Нора на секунду крепко стиснул зубы, переводя взгляд с перепуганного лица друга на испуганное личико сына. Затем, приняв какое-то решение, он резко развернулся и вылетел из комнаты.
Среди оставшихся «сыновей» воцарилось растерянное молчание.
А затем:
— У-у-у… Хнык… Уа-а-а-а-анг!
— Да твою ж... Мелкий, а ты-то чего разревелся?! Господи, я сейчас с ума сойду!
***
— …Иными словами, ты просто выкрал маленького наследника?
— Да почему сразу выкрал… У Норы состояние вообще на грани, ну и что мне оставалось делать? Я же переживаю.
— Лично меня больше удивляет, как это герцог отпустил вас всех живыми и невредимыми.
В голосе Дайан четко читалось: «Устроили человеку дикий погром с первыми петухами, и после этого ты еще смеешь заявлять, будто о ком-то там переживаешь?».
Поскольку парировать этот беспощадный аргумент было абсолютно нечем, Джереми лишь обиженно надул губы.
Стеклянная оранжерея дворца Лепириан была неописуемо прекрасна. Пока влюбленные стояли рядышком возле кустов жасмина, привезенных из Сафави, крошка Михаэль, крепко держась за руку няни, перебирал пальчиками пушистые бутоны цветущей мимозы. Вид у маленького Волка был едва ли не более понурый, чем у его старшего брата.
— Тяжеловато, должно быть, подстраиваться под настроение отца, пока мамы нет рядом?
— Да какой он мне… Чёрт, да не знаю я. Мы знакомы больше десяти лет, но я его таким еще ни разу не видел.
— И каким же?
«Каким?» — Джереми на мгновение замялся, подыскивая правильные слова.
— …Ну, он сейчас похож на вулкан, который может рвануть в любую секунду.
— И зная, что он в таком состоянии, вы всё равно припёрлись к нему на рассвете со своим балаганом?
— Да я же не специально! Кхм-кхм… К тому же Нора вообще не из тех, кто станет терпеть безумные выходки Элиаса. Это-то и странно. Я впервые в жизни вообще не понимаю, что у него в голове творится.
Любой другой на месте Дайан непременно съязвил бы: «Вам, придуркам, пошли на уступки, а вы еще и недовольны?». Однако девушка вместо колкостей лишь протянула руку и сорвала один цветок жасмина. Она с улыбкой заправила белый бутон за ухо приунывшему Льву и тихо сказала:
— Должно быть, он сам прекрасно понимает: если не уйдет в полное просветление, добром это не кончится.
— В каком смысле?
— Ну ты же сам сказал про вулкан. Понимая, что может взорваться, он изо всех сил сдерживает себя.
— Но ради чего?
— Откуда мне знать? Тебе должно быть виднее.
Джереми с цветком в волосах какое-то время хмуро и уныло уставился в пустоту перед собой.
Элиас и Леон решили, будто между их покойным отцом и старшим братом в прошлом произошло что-то ужасное. Благодаря этому недоразумению конфликт, считай, сошел на нет, но у Джереми всё равно на душе скребли кошки.
Да и у Норы тоже — нет, скорее, Норе сейчас было паршивее в стократ.
— Чёрт, вечно во всём виноват Эли, что тогда, что сейчас! Какого хрена он вечно лезет на рожон и пытается уколоть побольнее? Всё равно ведь ни разу у него не получилось выиграть…
— Может, у него просто такая манера выражать свои чувства? Ты же сам говорил, что он вечно ноет из-за дискриминации.
— Хочешь сказать, ему просто не хватает внимания?
— Ну, если учесть, что он готов круглыми сутками донимать герцога рассказами о своей дочери, это более чем очевидно. Хотя лично меня больше всего поражает сам Нора. С его-то взрывным характером — и так терпеть все ваши причуды.
Вместо того чтобы начать возмущаться на тему «да что с нашими причудами не так», Джереми зацепился за её последние слова:
— А что не так с его характером?
— Твой род, конечно, славится своей вспыльчивостью, но до его нрава вам всем как до луны. Нам, как представителям побочной ветви, всегда приходилось вести себя с ним тише воды ниже травы.
Джереми прекрасно знал, что Дайан уж точно не из тех, кто станет трепетать перед главой главной семьи, но, решив не озвучивать эту мысль, он просто привычно проворчал:
— Уж поверь, о его паршивом характере я знаю не понаслышке.
— Ага, неужели? И поэтому ты сейчас стоишь тут такой надутый и обиженный?
Она со смешком потискала его за щёку. Это было одновременно и язвительно, и до безумия мило. Джереми в очередной раз подумал, что влюбился по самые уши, но почувствовал, как крошечная ладошка настойчиво теребит его за штанину.
— Мама када при-э-т?
— …Твой брат и сам уже с придыханием дни в календаре зачеркивает. Кстати, мелкий, ты чего устроил утром? Запомни: ни при каких обстоятельствах нельзя поднимать руку на других людей.
Джереми читал нотации с самым праведным видом, напрочь забыв, как в свои четырнадцать лет так разукрасил наследного принца, что едва не лишился руки в наказание. Впрочем, из-за торчащего за ухом цветка вся его суровость сошла на нет.
— Ты не мой брат! — сердито прорычал Михаэль, недовольно хлопая своими огромными синими глазами.
У Джереми от такой наглости аж челюсть отвисла. А Дайан прыснула от смеха.
— Ну конечно, какой он тебе брат? Вы же с его отцом ровесники, так что зови его просто: дядя.
— Не дядя!
— Ах ты мелкий!.. И вообще, зачем ты на Анну наехал? Как у тебя только рука поднялась обидеть такую лапочку-кузину? Вот вырастешь, и…
— Мой папа.
— Чего?
— Мой па-па!
На мгновение воцарилась тишина. Пока Михаэль обиженно шмыгал носом и изо всех сил, сердито таращил свои глазки, Джереми и Дайан сначала ошарашенно уставились на ребенка, а затем одновременно переглянулись.