Глава 960. Глубокой ночью
— Командиру и Рему придётся начать работу уже сегодня ночью. Приспешник знает, что мы прибыли, но вряд ли ждёт, что мы сразу же перейдём к делу. Скорее он решит, что мы сейчас всё взвешиваем и ломаем голову. Поэтому мы ударим немедленно. Я слышал, большую часть этого дела ведёт Эндрю Гарднер, но с ним мы связываться не будем. Пусть он занимается своим, а мы пойдём отдельно. Тогда приспешник растеряется. Если воспользоваться этой брешью в его восприятии, он даже не поймёт, что происходит. Главное — обмануть и своих, и врагов. Особенно Эндрю. Да, кодовое название операции — «Столичный убийца». Если за спиной врага скрывается что-то ещё, наша цель — вытащить это наружу.
Крайс выпалил всё это скороговоркой. Даже Энкрид ничего не понял.
— Говори так, чтобы тебя люди понимали, засранец, — одёрнул его Рем.
Эстер, не обращая ни на кого внимания, тихо смотрела на чашку чая и печенье. Энкрид взял одно печенье и протянул ей.
Она откусила с хрустом — и в этом было что-то картинное. Когда крошки пристали к уголку её губ, Энкрид стряхнул их.
Они были боевыми товарищами и шли к одной цели. Такая мелкая забота выходила сама собой.
— Эльфийку бросил? Теперь у тебя в возлюбленных только Чёрный цветок остался? — спросил Кранг, не сводя с него глаз.
Это, конечно, была шутка, но Энкрид ответил честно. Страшно было даже представить, чем обернётся такая фраза, услышь её Синар.
Этого хватило бы, чтобы над ним издевались несколько дней. А то и месяцев.
— Нет. Синар тренируется в городе.
После ответа Энкрида взгляд Кранга переместился на Эстер.
— Такая очарует кого угодно, хоть мужчину, хоть женщину.
Правда, ни сам Кранг, ни Маркус под обаяние Эстер не попали. Потому что оба были далеко не «кто угодно».
Да и Эстер не выказала ни малейшего недовольства их взглядами.
То же самое, разумеется, относилось к командиру Королевской гвардии и двум солдатам, стоявшим у дверей приёмной.
Они мельком посмотрели на Эстер и тут же отвели глаза. Воля у них была закалена. Иначе в Королевскую гвардию не попадают.
В последнее время, упражняясь в заклинаниях, Эстер стала ещё соблазнительнее. Прозвище Чёрный цветок подходило ей всё лучше.
Несколько пустяковых фраз, которыми обменялись Энкрид и Кранг, сбили темп разговора.
— Ладно, продолжай, — наконец сказал Энкрид.
Кранг пробормотал, что из него вышел бы неплохой политик.
Крайс сменил манеру и стал объяснять чуть понятнее.
— Несколько дней действуйте как Саксен. Только никому об этом не говорите и ведите себя как маньяки, которые получают удовольствие от резни.
Начало и конец стратегии у него уже сложились в голове. Пока он говорил, он успел откуда-то достать лист бумаги, черкнуть на нём несколько слов, аккуратно сложить, вложить в конверт, вынуть из-за пазухи печать, капнуть на конверт десяток капель воска со стоявшей рядом свечи и запечатать письмо.
— Имя прозвучало до жути неприятное, но, значит, без этого никак? — спросил Рем, подбирая ещё несколько печений.
— Сладкое, — восхитилась Эстер.
Крайс кивнул.
— Да.
Солнце ещё не село, так что времени отдохнуть в этот день хватало. Честно говоря, дорога и не была такой уж тяжёлой.
Глядя на них, Маркус снова подумал одно и то же.
Эти ублюдки точно ненормальные.
Король и он сам тоже вели это дело спокойно, но у этих спокойствия было хоть отбавляй.
Им сказали стать убийцами, а они двигались так, будто речь шла о сущей ерунде.
Вывод напрашивался простой: они даже приспешников демона не считали чем-то особенным.
Королевский дом, конечно, тоже мог расправиться с этими приспешниками, но вот так расслабиться не сумел бы.
Почему? Дело было не в разнице боевой силы.
У Энкрида и рыцарского ордена безумцев за плечами хватало сражений в Демонических землях, с монстрами и демонами. Именно это и давало им такую уверенность.
— Тогда с этого момента отдыхайте.
Кранг посмотрел список, который незадолго до того получил от Маркуса, выучил его наизусть и сжёг от пламени свечи. Огонь вспыхнул, лизнул бумагу, и на столе остался серый пепел. На этом встреча закончилась.
Им отвели жильё; они вернулись и устроились отдыхать. Крайс назвал имена и внешность тех, кого предстояло убить.
Кранг и Маркус уже провели подробное расследование. Главной фигурой в нём был Эндрю, назначенный начальником городской стражи.
— Вот же бе-е-е-е-е-есит, — пожаловался Рем посреди объяснений.
Столичным убийцей он готов был стать сколько угодно. Ему не нравилось другое — драться как Саксен.
Энкрид сказал ему ровно то, что было нужно.
— А, значит, не уверен в себе?
Щёлк.
На лбу Рема вздулась вена.
— Вы сейчас спрашиваете, будто я не справлюсь с тем, что делает этот коварный дикий кот? Я понимаю, что это провокация, понимаю, что вы нарочно хотите вывести меня из себя, но всё равно бесит так, что зубы сводит.
Да. Провокация и должна злить, даже когда ты всё понимаешь.
Рем подался вперёд на кровати, и глаза у него сверкнули. В сером взгляде проступила жуть.
— Думаете, я не справлюсь? Я? Да я Рем, лучший охотник Запада.
Справится. Если говорить честно, Рем подходил для этой работы даже лучше самого Энкрида. Тем более внутри у цели, может, и приспешник демона, зато снаружи — дворянин.
Убийца дворян, охотник на дворян, мясник дворян — так менялись прозвища Рема.
Для этого дела не найти человека подходящего. По сути требовалось убийство из тени, но лучше всего к задаче подходил варвар, превративший убийство дворян в хобби.
— Я тоже не собираюсь сидеть без дела.
В разговор вмешалась Эстер. Что у неё было на уме, понять трудно. Впрочем, раз хочет — никто не станет останавливать.
— Если убьёте заклинанием, останутся следы, — сказал Крайс, подтянув к себе стоявший в спальне стул и усевшись.
Эстер ответила сразу:
— Загрызу.
Самое смешное было то, что это не шутка. Эстер прислонилась к окну и посмотрела наружу. Чёрная ночь ещё не успела опуститься. За окном медленно угасал вечерний свет.
День выдался тёплый, воздух — мягкий и прогретый. Тем страннее было сидеть в комнате в такую погоду и обсуждать убийства.
Спальня была просторной. Это была комната Энкрида.
— Тогда всё.
Крайс поднялся. Все разошлись: вымылись, поели, стряхнули дорожную усталость. Энкрид тоже вымылся с помощью нескольких служанок.
— У вас много шрамов.
Человек — не фрок. У фроков шрам остаётся только после душевного потрясения: без него тело восстанавливается. У людей всё иначе.
Даже став рыцарем, не переступишь через особенности своего вида, так что множество шрамов на теле было делом естественным.
Тем более Энкрид карабкался наверх с самого дна. Шрамов на нём было несравнимо больше, чем у обычного драчуна.
Служанка, мывшая ему спину, была уже немолода. Она много лет служила при дворе.
— Спасибо вам.
Энкрид не знал, но её сын был одним из солдат, ушедших на южный фронт.
Кто-то должен сражаться, чтобы люди за его спиной жили спокойно. Средних лет служанка понимала это, но всё равно несколько ночей проплакала. От тревоги она почти не спала.
В молодости она потеряла мужа и одна вырастила младенца.
Когда-то в её род примешалась дворянская кровь; только благодаря этому она с трудом получила место служанки в королевском замке и смогла вырастить ребёнка.
Каково было материнскому сердцу услышать, что сын, которого она поднимала одна, уходит на войну?
— Хорошо бы все войны исчезли.
Это была её мечта. Война существует только для того, чтобы убивать и умирать. Разве не должно такое исчезнуть?
И ради её сына, и ради всех остальных. Таково было её желание. Энкрид негромко замурлыкал мелодию песни о Рыцаре, окончившем войну.
— Хорошая песня.
Служанка сказала это, домывая его, а потом отступила и добавила:
— Благодаря вам мой сын вернулся живым.
Это были её последние слова на прощание. Энкрид коротко кивнул, вернулся в комнату и уснул. Сон был крепкий, без лодочника и без сновидений. Долго поспать не вышло, но остаточная усталость ушла без следа.
Как только наступила ночь, Энкрид открыл глаза и по привычке принялся готовить снаряжение: снял кинжал-горн и кожаный доспех Бога Битвы. Эльфийский плащ тоже снял и аккуратно повесил в стороне.
«Снять всё, по чему можно узнать».
Вместо этого он надел плотную чёрную одежду и плащ.
Только закончив приготовления, Энкрид открыл окно и вышел наружу.
Комнату с большим окном он попросил нарочно. Правда, она находилась в башенке, так что высота была головокружительная. Но разве это проблема?
Конечно нет.
Энкрид спокойно вложил Волю в плащ и прыгнул. Это было не так удобно, как пользоваться эльфийским плащом, но теперь такой трюк давался ему без труда. Плащ с сухим хлопком раскрылся, поймал ветер и вздулся.
Энкрид спланировал вниз и опустился на землю. Он прыгнул с высоты, будто три великана встали друг другу на плечи, но звук приземления был всего лишь тихим туком.
Комнаты справа и слева занимали Рем и Эстер.
Почти одновременно с Энкридом из соседних окон выбрались они оба.
Рем тоже вложил в плащ дух орла и спустился почти так же, как Энкрид, только без единого звука. Прямо как кот. Эстер прижалась к стене и медленно заскользила вниз. Её тело съезжало по стене с ровной скоростью.
Для всех троих такая высота ничего не значила.
И скрытно двигаться, ощущая чужое присутствие вокруг, им было несложно.
Они были рыцарями. Почувствовать людей поблизости — обычное дело.
Энкрид сразу двинулся вперёд. Первым, на кого указал Крайс, был один из представителей партии мира.
Он принадлежал к дворянскому роду, выступавшему против войны. Кажется, один из тех, за кем следил Эндрю.
Встретятся — надо будет хотя бы кивнуть ему.
Подумав так, Энкрид вошёл в слияние с окружением и погасил своё присутствие. Он просто пошёл дальше, и никто его не заметил.
Слияние выходило у него удивительно естественным. В несколько раз чище, чем у одного из азпенских рыцарей, которого он видел прежде.
Не прямо перед носом, конечно, но если бы Энкрид присел в кустах у прохода, патруль Королевской гвардии его бы не различил.
Как раз впереди прошёл патрульный.
«Обойдём сбоку».
Рем подал знак рукой: разжал указательный и средний пальцы левой руки и указал в сторону.
Энкрид и Эстер послушно пошли за ним. Дальше патрульных стало заметно меньше.
Рем скрыл своё присутствие шаманством, а Эстер — произнеся заклинание.
Энкрид безупречно шёл, пользуясь темнотой.
По пути один солдат с особенно острыми чувствами мельком взглянул в их сторону, но троицу, которая использовала даже лунные тени, он так и не нашёл.
«Слияние».
Энкрид направил Волю и растворил тело среди кустов и прохладного ночного воздуха.
Не то чтобы он готовился именно к такому случаю, но такая скрытность вполне заслужила бы похвалу Саксена. Она выросла из слияния.
Слияние тоже было одним из рыцарских искусств, так что Энкрид, само собой, тренировался. Да и Саксен за всё это время вдоволь над ним поиздевался.
Подражать ему на таком уровне было уже нетрудно. Так троица выбралась из королевского замка. Один из Королевской гвардии, стоявший у ворот, заранее чуть приоткрыл створку и ненадолго отошёл; все трое миновали пост, никому не показавшись.
Гвардеец Королевской гвардии оставляет ворота без присмотра? В обычный день такое было бы немыслимо, но сегодня командир Королевской гвардии поручил дело нескольким особенно надёжным подчинённым.
— Ночной воздух хорош, а? — сказал Рем, как обычно, хихикнув.
Напряжения в нём не было.
Все трое видели в темноте куда лучше обычного человека.
Уйти от ночных сторожей с фонарями не составляло труда. Они выбирали крыши и стены переулков, и никто не заметил даже их теней.
На полпути Эстер и вовсе обернулась пантерой и побежала так.
Покинув королевский замок, Энкрид, Рем и Эстер остановились перед особняком. Им пользовался герцог Окто, когда задерживался в королевском замке.
И жил здесь, разумеется, герцог Окто.
Энкрид уже собирался перемахнуть через стену герцогского особняка, когда Эстер, снова став человеком, сказала:
— Заклинание.
Энкрид прищурился и посмотрел на верх стены.
«Нить».
Или, скорее, тонкая струна.
Чёрная, подкрашенная. Один из заклинательных объектов.
Особняк высокого дворянина. Такая защита была делом естественным.