Глава 120

После того, как охранники увели Оливию, Ноа подошел и накинул мне на плечи свою форменную шинель.

Голова пульсировала от напряжения — возможно, из-за сильных эмоций. Я задала ему вопрос, находясь в состоянии размытой грани между добром и злом.

— Ты что, собирался убить ее?

— Не собирался. Даже если бы она умерла, это бы списали на несчастный случай.

Ноа ответил уклончиво, его пальцы скользили по порванному вороту моего платья. Застегивая пуговицы накинутой на меня шинели, он добавил:

— Мне нужно было кое-что выяснить.

— Разве нельзя было сделать это без такого экстрима? Она же и так все выложила бы.

— У нее был секрет, который она раскрыла бы только перед смертью. Да и мне

она не нравилась.

Секрет? Казалось, Оливию можно было просто разговорить. Видимо, у него были свои причины, но мне это не по душе. Слишком большой риск.

Я не хочу потерять наш дом, ту стабильную жизнь, которую мы с трудом обрели.

Пока я размышляла об этом, в голове мелькнули образы людей, с которыми свела меня судьба: доктор Рюген, Даниэль, Йоханна, Барбара...

— Я хочу, чтобы все решалось обычными способами. Мы же договорились жить спокойно.

— Ты разочарована, что я не такой?

Ноа склонил голову набок, улыбаясь. Я опустила плечи, чувствуя себя совершенно опустошенной.

— Просто хотелось бы, чтобы ты действовал в рамках закона и норм.

— Ладно. Буду обычным человеком.

— И я устала. Хочу домой.

— Тогда поедем. Алиби у меня железное.

Алиби? Я попыталась понять смысл, но мозг был перегружен. Зато я осознала, что, застегнув шинель на мне, он фактически связал меня — выглядело это так, будто на мне смирительная рубашка.

— Расстегни пуговицы. Я не могу пошевелить руками.

— Не-а.

Ноа подхватил меня на руки и понес. Его теплое дыхание коснулось моей щеки. Я перестала сопротивляться — мои попытки вырваться выглядели смешно.

Как принцессу, он усадил меня на пассажирское сиденье и внимательно изучил мое лицо. Его губы дрогнули в расслабленной улыбке.

— Мне понравилось, как ты использовала закон для давления.

— Что?

— Обычно так не делают.

Он погладил мою щеку. Я смотрела на него в замешательстве. Я выросла в мире, где вместо войны — судебные тяжбы, а вместо солдат с оружием — адвокаты с убедительными аргументами.

***

На следующее утро я узнала, что Оливия Дейвуд разбилась насмерть, упав с балкона. Как и предсказывал Ноа — несчастный случай. Когда Молли, сообщившая новость, вышла, я, сидя в пижаме за столиком и попивая кофе, посмотрела на Ноа с ошеломленным выражением лица.

— Это ты?

— Нет. Я же послушный.

Он фыркнул, как лис, играющий в милого. Он редко лжет, так что я решила поверить.

— Тогда... Эрита?

— Нет. Та девчонка с глазами ящерицы просто солгала тебе. Она уже была вне опасности.

Глаза ящерицы? Вспомнились желто-зеленые глаза Оливии. Она ведь сказала:

«Принцесса приказала». Значит, приказ исходил не от Эриты?

— Я не понимаю...

Я не могу угнаться за мыслями этого мужчины. Ноа потер подбородок и начал терпеливо объяснять:

— Раз уж моя принцесса разочарована, я поясню. Я не убиваю без причины. Это бессмысленно и не приносит выгоды. Конечно, я бы всех уничтожил, но это вульгарно, противоречит моей эстетике и заставило бы тебя ненавидеть меня.

Не из доброты или справедливости, а из-за своих принципов он не убивает без причины. Возможно, поэтому, несмотря на схожесть с Мастифом, он другой. Он аккуратно выложил на стол кубики сахара и постучал по ним пальцем.

— Кофе — это элитный напиток, символ высшего общества. Они ценят его горький вкус и аромат. Один кусочек сахара лишь слегка подсластит его, но если переборщить — потеряется весь вкус, останется только сладость.

— Это... ты пытаешься упростить объяснение? Почему стало еще сложнее?

Ноа выглядел слегка разочарованным, что я не сразу поняла его метафору, но затем, как терпеливый учитель, продолжил:

— У Эриты почти нет политического влияния. Она удобная принцесса — только статус и положение.

— Ага.

— Одна из группировок использует ее как этот кусочек сахара.

— Люди, связанные с Мастифом?

— Да. Военные, захватившие власть в Прогене, хотят поставить Мастифа во главе. Их цель — контролировать правительство Медеи, возвести Эриту на трон как марионетку и манипулировать страной.

— Что?..

Неожиданно Ноа объяснил все прямо, без метафор. Но при чем тут кофе и сахар?

Сравнение кажется слишком гротескным. Он продолжил:

— Угрозы принцу, убийство слуг герцога, похищение тебя — всю ответственность за это позже возложат на Эриту, когда она станет королевой.

Действительно, Эрита вела себя неадекватно для принцессы. Кто-то явно подпитывал ее безумные идеи.

Я вспомнила, как Оливия, бледная, призналась, что действовала по приказу принцессы. В тот же момент я услышала голос Ноа:

— Все, кто целенаправленно приближался к нам, говорили, что это приказ Эриты. Логичнее было бы пожертвовать кем-то ниже, а не ею. Некоторые перед смертью раскрывали правду. Смерть — лучший способ давления. Хотя я их не убивал. Они бы все равно погибли, если бы провалились.

— Значит, все с ног на голову. Зачем им использовать Эриту? Она же не способна управлять.

— Чтобы разрушить опору верных королеве Грейс II. Даже если Эрита ничего не сделает, ее сторонники будут управлять страной. Ей нужно лишь сидеть на троне и мило улыбаться.

— Звучит удобно, хоть и пустая марионетка.

— В будущем короли и императоры станут символами — воплощением величия,

идеологии и достоинства нации. Они создают иллюзии для масс.

Он снова сократил объяснение, но суть я поняла.

Если бы выяснилось, что она из-за ревности плела заговоры и приказывала убивать, иллюзия власти рухнула бы. А если бы ее признали безумной, даже верные сторонники не смогли бы ее защитить.

Прогнозируемый Ноа «символический монархический строй» похож на роль некоторых современных королевских семей. Методы мягкой культурной

экспансии — тоже.

Превращение из изысканного кофе в сладкую воду. Я частично поняла его метафору. По спине пробежали мурашки, но я сохраняла спокойствие.

— Ты хотел выяснить у Оливии, кто стоит за Эритой?

— Да, думал, она расскажет.

Ноа бросил кубик сахара в мой кофе и улыбнулся. Я наблюдала, как белый кубик растворяется, окрашивая жидкость, и спросила:

— Сколько таких людей ты нашел? Дай мне список, чтобы избегать их.

— Не скажу.

Он хочет, чтобы я всех подозревала? Тогда я буду сомневаться даже в тех, кто искренне ко мне расположен.

Похоже, он намеренно ограничивает мой круг общения, так что я не стала спрашивать.

— Тогда почему бы не сообщить дворцу и не начать официальное расследование?

— Пока не хочу их устранять.

— Почему?

— Потому что это изначально был мой план. Если бы они превратили Эриту в безумную правительницу и ослабили монархию, я бы их выявил и казнил. Тогда ты...

Ноа погладил мою щеку с ленивой улыбкой. Его голос стал сладким:

— Стала бы моей королевой, правящей миром.

Он хотел возложить на меня корону невероятной тяжести? Она бы сломала мне шею.

— Нет, спасибо. Отказываюсь.

Моя твердость заставила Ноа насупиться, как кота с прижатыми ушами.

— Хорошо. Это был изначальный план. Если бы ты взошла на трон, мы бы разобрались с этими группировками, и никто не посмел бы оспорить наш «брак».

Он сделал акцент на слове «брак».

Неужели вся эта сложная схема задумывалась ради этого?

Я не смогла скрыть ошеломления и просто раскрыла рот. Разве такое вообще возможно без прямого вмешательства?

Мой мозг давно сдался в попытках понять Ноа, так что я даже не пыталась анализировать. Мысли путались. Он вздохнул и подвел итог:

— Но раз ты не хочешь, не будем. У меня есть запасной план, так что не переживай.

— Ты сотрудничал с Мастифом? Чтобы поглотить Медею?

— Нет, просто подкидывал ему идеи.

— Мне не нравится, что нашу страну хотят подчинить.

— Этого не случится. План изменился.

Я не все понимала, но, похоже, все танцуют под его дудку. Они думают, что действуют по своему плану, но на самом деле вращаются вокруг него.

И даже не подозревают, что он видит их насквозь.

— А...

Глядя на него, я почувствовала дрожь, непреодолимую дистанцию и диссонанс.

— Какой сейчас план?

— После войны — отправиться на новый континент. Изначально я хотел отдать тебе весь мир. Медея сейчас — идеальный плацдарм. Но ты слишком ленива для такого.

Его голос звучал сожалением, но мне это не нужно. Как верно заметил Ноа, я ненавижу лишние хлопоты. Его первоначальный план был грандиозен по сравнению с нынешним скромным вариантом.

Звучит как бред, но этот человек способен воплотить даже такое.

Если я права, Ноа спровоцировал войну между Прогеном и Медеей. Если Медея, поглотив колонии Прогена, станет центром мира и создаст международный договор с миротворческими силами, никто не сможет начать войну без ее разрешения.

Возможно, это его видение послевоенного сценария и мира.

Он затеял нечто грандиозное, но сказал это простыми словами:

— Ты хотела обычной жизни. Я тебе ее обеспечу.

— А есть еще план C, D и так далее?

— Конечно. Я же человек. Планы могут рушиться, а даже лучший выбор не всегда дает идеальный результат.

— А если результат будет плохим?

— В худшем случае — меня раскроют.

Ноа подпер подбородок и лениво наклонил голову. Его палец скользил по деревянному столу, затем указал за мою спину.

Его прямой указательный палец был направлен на окно за моей спиной. Сквозь полузакрытые шторы лился утренний свет, освещая половину его лица. Один его

глаз, поймавший луч, сузился.

А затем он улыбнулся.

— Я уничтожу это место