Глава 119

Айла и я возвращались в банкетный зал, когда я увидела Ноа, выходящего вместе с Оливией. Меня сковало странное подозрение, от которого скрутило живот, но внешне я старалась сохранять невозмутимость.

— Айла, мне, кажется, пора идти.

— Да. Благодарю вас, госпожа.

Скривившись от неудобства из-за узкого подола платья, я тихо поднялась по лестнице, по которой они прошли. Когда я достигла верхнего коридора, то увидела, как Ноа и Оливия заходят на террасу в конце коридора.

Мне показалось что-то странным. Мало того, что это было простое подозрение, так еще и чрезмерное напряжение, от которого я чуть не потеряла сознание, закололо живот и сдавило грудь. Я почувствовала, как меня поглощает волна тревоги. Схватив подол, я быстро направилась к террасе.

В поле моего зрения попала Оливия, висящая в воздухе с шеей, сжатой рукой Ноа в темноте. Казалось, он вот-вот сбросит ее с террасы. Не для устрашения, а всерьез.

Я попыталась разобраться в ситуации. Почему он душит эту женщину? Под звуки взрывающихся в небе фейерверков в красном свете на мгновение четко проступило искаженное ужасом лицо Оливии, словно она вот-вот рухнет в ад, а затем снова погрузилось во тьму.

— Что вы делаете?

Даже осознав ситуацию, когда я вошла на террасу, несколько секунд мир казался застывшим в хаосе, будто время остановилось. Моя голова похолодела, и я, напротив, успокоилась.

С громким звуком все озарилось синим светом.

Под вспышками фейерверков, разукрасивших небо, Ноа обернулся. Его лицо было похоже на то, каким я увидела его в день спасения, но в то же время другим. Он красиво улыбался в перекрестье мгновенного света и тьмы. По спине пробежали мурашки, будто я стояла под ледяным зимним дождем.

— Не хотел показывать тебе это. Не по-джентльменски.

Услышав слова Ноа, мои круглые от удивления глаза резко сузились, потому что я поняла, что он имел в виду. Тело Оливии, высоко поднятое и наклоненно перекинутое через перила, с грохотом шлепнулось на пол террасы.

Ноа с совершенно бесстрастным лицом отряхнул руки и поправил одежду. Как хищник, который беззаботно ухаживает за собой после охоты.

Упавшая Оливия протянула руку в мою сторону. Белки ее глаз покраснели от переполнявших их слез, а щеки побелели. Она закашлялась, хватая себя за длинную тонкую шею.

— Вы всегда так поступаете?

Я снова спросила. Ноа не ответил.

Очевидно, раз он говорил, что мужчины, приближавшиеся ко мне, плохо заканчивали, то и женщины, приближавшиеся к нему, вероятно, тоже.

Увидев это своими глазами, я растерялась. Она ведь не пыталась убить меня, а просто затеяла ссору. Это Айла начала драку.

— Спасите меня. Это его истинное лицо, госпожа.

Оливия умоляла меня о помощи. Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно подняла веки. Взгляд Ноа перешел с Оливии на меня.

— По какой причине вы это сделали?

Я спросила Ноа спокойным тоном. Оливия, сидевшая в оцепенении, прохрипела

старческим голосом:

— В-вот почему его называют Бешеным Герцогом. Эта жуткая двойственность, кхм.

Ее повышенный голос сорвался в болезненный кашель.

— Хм. Да, мне тоже не нравится такое невоспитанное поведение.

Ноа, застегивавший пуговицы на манжете рубашки, наклонился к Оливии с выражением сожаления на лице. Повернувшись ко мне, он сказал мне с заботливым голосом, словно докладывая:

— Она сказала, что хочет быть моей любовницей.

— Когда я такое говорила?! Кхм, кхм.

Голос Оливии прервался с хрипом. Ноа, прикрыв лицо рукой, слабо покачал головой. Затем между пальцами, скрывавшими его лицо, показались мутные голубые глаза.

— Зачем-то вызвала меня сюда, чтобы болтать такую легкомысленную чушь, осмелилась.

— Вы видели этот облик графа, моя госпожа, вы, должно быть, разочарованы?

— Уже поздно что-то менять, раз ты это увидела?

Он усмехнулся. Оливия, похоже, только сейчас осознала ситуацию и начала потихоньку отползать.

— Что вы имеете в виду?

— Если скажешь еще что-то лишнее.

Глаза Ноа злобно сузились. С грациозно приподнятым уголком рта он смотрел на нее леденящим взглядом с прищуром и сухо добавил:

— Отрежу язык.

Оливия быстро прикусила губу. Вспоминая склонности и характер Ноа, я также вспомнила служанку, которая исчезла за ночь после попытки подставить доктора Рюгена, украв обручальное кольцо. Кажется, он делал такое же лицо, глядя на ту служанку, которая клялась, что не виновата.

Вопреки сумятице в душе, внешне я стояла неподвижно, как каменное изваяние.

Чувство, будто столкнулась с мясником и окровавленной тушей. Не знаю, то ли я была шокирована тем, как он обнажил свою пугающую, как тыльная сторона луны, безумную сторону, то ли просто не понимала его методов.

— Прекратите.

Я быстро пришла в себя и торопливо остановила его. В моих словах звучало желание избежать вовлеченности в инцидент, привлекающий внимание общества, и предотвратить ненужное кровопролитие.

Я уже знала, что он такой человек, и он не понимает, почему нельзя убивать людей. Если я скажу ему остановиться, внешне он скроет это, но кто знает, какие дела он творил за моей спиной.

Ноа проявлял крайнюю враждебность ко всему, что могло разлучить нас или помешать. Ноа, засунувший руку в карман пальто, смотрел на меня. Я схватила его за руку и прошептала так, чтобы слышал только он:

— Ноа, если вы так сделаете, мы не сможем остаться здесь, как вы сказали.

— Я еще ничего не сделал.

Он сказал это ласковым тоном, словно успокаивая ребенка.

Застывшее выражение лица смягчилось, на нем появилось тепло. Я немного замешкалась. Произносила только бессмысленные эмоциональные слова.

— Мне не нравится такой метод.

Услышав «не нравится», он неторопливо склонил голову набок.

— Да, если тебе не нравится, ничего не поделаешь. Тогда я решу это

по-джентльменски. Это мое дело.

— Все, что вы делаете, странное, поэтому я займусь этим. Эта женщина ведь добивается именно этого, верно? Чтобы я разочаровалась в вас.

— Разочаровалась?

Форма улыбки исказилась, верхняя губа слегка приподнялась, обнажив белый клык. Вид с одним приподнятым уголком рта напоминал рычащего волка. Лицо Оливии было бледнее, чем можно описать словом «бледное». Причина ее поведения была слишком очевидна, и я точно знала ее положение, так как сталкивалась с подобными людьми много раз. Иначе зачем бы знатной девушке из графского рода применять насилие на публичном мероприятии и вызывать его, провоцируя на такой ход.

— Сколько тебе заплатили?

— Что... что вы...

На мой прямой вопрос Оливия замялась и покосилась на Ноа. Она всхлипывала. Я продолжала допрашивать ее тоном, совершенно не учитывающим положение человека, охваченного ужасом.

— Твой дом ведь на грани разорения из-за азартных игр, верно? Даже если ты из знатного рода и благородной семьи, разорение — это же крах, не так ли?

— Не оскорбляйте и не унижайте мой дом.

Я вырвала у нее из рук ожерелье и небрежно осмотрела его.

Высококачественный бриллиант почти без примесей. Ткань ее платья тоже была лучшим импортным материалом, с плотной золотой вышивкой.

— Слушай внимательно, одежда и аксессуары, которые ты носишь, явно не по карману твоей семье, верно? Если назовешь имя того, кто их тебе подарил, я могу защитить твою репутацию. Этот человек явно не станет заботиться о том, что с тобой будет, и просто использовал тебя для этого дела.

Плечи Оливии вздрогнули. Похоже, она внутренне понимала это, так как была на волосок от смерти, но продолжала отрицать, запинаясь, но четко.

— Нет, это слишком надуманно. Я могу себе это позволить, и дом Дейвуд не разорился. В конечном итоге мы не обанкротились.

Выпрямив спину, я повернулась к Ноа, который, скрестив руки, наблюдал за происходящим, и он беззвучно рассмеялся, глядя на меня.

Я вздохнула так, будто земля уходила из-под ног, и грубо сорвала воротник своего платья. Кристаллы и бусины, украшавшие шею, посыпались на пол, как мелкий град.

— Я сообщу двору, что принцесса подкупила тебя, чтобы ты столкнула меня с перил, пообещав восстановление твоего дома. Конечно, со ссылкой на твои показания. Тебе придется объяснить, как ты купила свою одежду и аксессуары, и откуда у твоего дома взялись деньги, чтобы чудесным образом избежать банкротства. Покушение на убийство, а если эти показания подтвердятся, то еще и оскорбление королевской семьи. Ты справишься?

— Как... когда я такое говорила? Почему так получается?

Напуганная заранее, она остолбенела от перспективы взвалить на себя все эти обвинения и пробормотала, словно спрашивая себя. Я говорила небрежно.

— Правда это или нет, не имеет значения. В затруднительном положении окажешься только ты. Ведь это будут слова, вышедшие из твоих уст. Как удобно, что нет ни свидетелей, ни очевидцев? Тем более, есть обстоятельства применения насилия на глазах у многих, так что положение будет невыгодным.

Как только начнется спор об истине, независимо от результата семьи, которые одолжили деньги твоему отцу, не захотят портить отношения с двором и сразу потребуют возврата. Результат предрешен.

— Нет, это не так! Вы misunderstood, я просто хотела разлучить вас с ним. Я завидовала, вот и все.

Кашель и хрипы смешались с металлическим звуком. Оливия, резко сменившая тон на почтительный, смотрела на меня запавшими глазами, покрасневшими от напряжения.

— Ты ведь не впервые видишь Ноа?

— Нет.

— Неважно, в данной ситуации твоя зависть или чувства не имеют значения.

Лучше бы ты не лезла первой.

Если бы ты не лезла первой, я бы тоже осталась в стороне. Я не хочу причинять вред окружающим и не хочу, чтобы вред причинили мне. Оливия, наконец осознавшая реальность, смотрела на меня все более потухшим взглядом. Я высунула голову в сторону тихого коридора и изо всех сил закричала:

— Здесь кто-нибудь есть? Помогите! Мисс Дейвуд...

Я резко понизила голос, взглянула на нее и продолжила, словно роняя слова:

— Мисс Дейвуд разозлилась и попыталась столкнуть меня с перил. По ее словам, так велела принцесса? Я подумываю сказать так.

Вскоре послышался звук торопливых шагов подошв охраны. Глаза Оливии смотрели то на меня, то в сторону звука шагов, в замешательстве.

— Простите, простите. Принцесса велела мне создать ситуацию, которая могла бы ввести вас в заблуждение, госпожа. Пожалуйста, остановитесь. Мы ведь из графского рода, но у нас даже нет денег на проведение светского сезона и пошив платьев. Пожалуйста, сжальтесь и простите меня хоть раз.

Шаги в коридоре звучали все ближе, словно отсчитывая секунды. Она обхватила себя, дрожа, как будто ее вот-вот сбросят в бездну. Я смотрела на умоляющую Оливию и спросила:

— Оливия. Что ты выберешь?

— Что?

— Встать на мою сторону или на сторону принцессы, которая использует людей без всяких гарантий и бросает.

— Я... я встану на сторону графини.

— Как редкостно умно. Попробуй только изменить свои слова, и я сделаю так, как говорила ранее, и сообщу, что просто пожалела тебя и простила, дав шанс.

— Хорошо. Пожалуйста, не причиняйте вреда мне и моему дому.

— Тебе не обязательно показывать, что ты на моей стороне. Я знаю, что тебя смущает слух о моем происхождении. Я оплачу расходы на проведение светского приема и наряды. Тебе же замуж выходить надо? Мне жаль, наверное, тебе было нелегко принять такое решение.

Как морковка после жестокой порки, я мягко и сладко уговаривала ее, и в оливковых глазах Оливии, высохших от страха, навернулись слезы.

— Правда? После того, как я совершила такой ужасный поступок...

— Конечно, конечно. Я хорошо забочусь о своих людях.

Конечно, это ложь. Судя по одежде, которую она купила без разбора, она расточительна, и предотвращение банкротства было не ради семьи, а из-за страха быть униженной и остаться без брачных перспектив. Люди, одержимые деньгами и тщеславием, быстро меняются под влиянием материальных благ.

— Тебе лучше даже не думать рассказывать со стороны принцессы.

Сняв с нее одну туфлю и демонстративно отбросив ее в сторону, я дала последний совет. Увидев приближающуюся охрану, я сделала вид, что поддерживаю ее, и попросила о помощи.

— Она поскользнулась и сильно упала, я в порядке, но мисс Дейвуд, кажется, повредила ногу.