Глава 118

В конце концов, я не смогла сдержать бурю эмоций, внезапно нахлынувших на меня, и вмешалась в чужие дела.

— Прекратите. Какое время на дворе, а вы позволяете себе насилие в таком месте?

От моего повышенного голоса вокруг стало тихо. Графиня Рубен, которую тащили за собой, грубо оттолкнула двух молодых служанок и уже спешила следом.

На щеке Айлы проступал синяк. Оливия криво усмехнулась, словно ждала этого момента, и тут же парировала:

— О? Вы обращаетесь с ней как с человеком? Ходят слухи, что вы дружите с этой вульгарной особой, похоже, это правда. Кто-то даже видел, как вы беседовали во дворце.

— И что с того? Разве это хуже, чем применять насилие?

Мой острый вопрос заставил её потерять дар речи. Она лишь открывала рот, не находя слов. Когда я сжала губы и усмехнулась, глаза Оливии сузились.

— Госпожа, что вас так развеселило?

— Вы, кажется, не понимаете смысла своих слов. Неужели не осознаёте, что это оскорбление принцессы, у которой служанкой работает та, кого вы называете вульгарной?

— Всё иначе! Сегодня я доверила ей свой наряд, а она даже корсет затянуть как следует не смогла, не говоря уже о причёске. Разве это не милосердие со стороны принцессы — взять такую некомпетентную особу и платить ей жалование?

— Разве это не просто ваше субъективное мнение? Важно её собственное желание. Я сомневаюсь, что она думает так же, когда её бьют.

Вдалеке Эрита стояла, скрестив руки, и наблюдала за происходящим. Оливия украдкой посмотрела в её сторону, затем сжала кулаки, схватилась за подол платья и заговорила:

— Конечно, если её взяли в служанки, то дальше она должна справляться сама.

Принцесса ведь занятой человек...

— Как же она должна справляться с произволом вышестоящих без чьей-либо

помощи? Ах, вы хотите сказать, что она лишь для вида проявляет доброту, а потом не несёт ответственности за несправедливость, с которой сталкивается эта девушка?

— Почему вы всё искажаете?! Я никогда такого не говорила!

Оливия вспыхнула. Я взяла за руку бледную Айлу, подняла её и, указывая на синеющий синяк на её щеке, ответила:

— Вы именно так и поступили. Это вы ошиблись, мисс Дейвуд. Думаете, сейчас кто-то встанет на вашу сторону?

— Да что я такого сделала?! Я из знатного аристократического рода, мой отец был членом Палаты лордов! А эта — всего лишь простолюдинка. Мы же из разных миров!

Оливия оглядывалась вокруг, ища поддержки, но, несмотря на внутреннее высокомерие, никто не осмелился за неё заступиться — ведь внешне аристократия должна демонстрировать скромность и высокую мораль. Я подумала, что, вероятно, принцесса не могла действовать напрямую, поэтому подослала Оливию, чтобы спровоцировать меня. Я подняла подбородок и холодно посмотрела на неё сверху вниз.

— Если хотите более тонкую талию, то вместо того, чтобы винить корсет и бить служанку по щекам, можно просто удалить ребро. Я знаю врача, который вам поможет. Правда, он психиатр.

— Это возмутительно! Сколько бы вы ни защищали эту содержанку, никто её не признает. Наоборот, вас будут считать одной с ней — вы же вовсе не благородная особа.

— Мне всё равно. Айла и я решили стать друзьями.

Айла удивлённо посмотрела на меня. Я считала её вполне достойным человеком, если судить по её личности, а не происхождению. Подошедшие дамы начали оглядывать нас с ног до головы, язвительно перешёптываясь.

— По какому же критерию вы выбрали в друзья именно бывшую содержанку-служанку? Вы ведь проигнорировали все наши приглашения.

Оливия, почувствовав поддержку, самодовольно скрестила руки и задрала нос.

— Общаясь с такими вульгарными людьми, вы сами станете такой же в их глазах.

Но ненадолго. Гневный, звонкий голос мгновенно заставил её замолчать.

— Тогда и я вульгарна. Я тоже знакома с этими двумя. И, кстати, я тётя Дианы.

Увидев графиню Рубен, глаза Оливии дрогнули. Несмотря на хрупкое телосложение, графиня стояла прямо, с достоинством, словно могучее дерево с глубокими корнями.

— Разделять людей по рангам и оценивать их ценность так поверхностно — очень ошибочное мнение. Я начинаю сомневаться в методах воспитания в семье Дейвуд. Похоже, вы не понимаете, в чём ваша ошибка, поэтому я вам подробно объясню.

Оливия, растерянная, могла лишь молчать, пока графиня Рубен перечисляла её ошибки. Её «подкрепление» тоже не решалось вступиться. Граф Харрисон и Эсмеральда смотрели на эту сцену с горькими лицами.

— Госпожа Ротшильд? Что здесь происходит?

Барбара, вернувшаяся с Винсентом из открытой чайной комнаты в бальный зал, округлила глаза. Увидев Айлу с синяком на щеке и меня, противостоящую Оливии и её компании, она побледнела. Я кратко изложила суть.

— Она избивала служанку без разбора. Говорила, что, будучи аристократкой, имеет право её ударить.

Лицо Барбары, ненавидящей дискриминацию и произвол, покраснело от гнева.

Она уже сделала шаг к Оливии с таким видом, будто готова была швырнуть её в ад, но я под предлогом лечения Айлы увела её.

Графиня Рубен вышла за мной до самого выхода и взяла меня за руку.

Её голубые глаза смотрели на меня с невероятной теплотой. Они казались мне такими знакомыми...

— Диана, кто бы что ни говорил, ты — дочь моей сестры Агнессы. Моя племянница.

Я невольно обманывала её, скрывая своё королевское происхождение. Это вызывало во мне чувство вины, но признаться я не могла, поэтому лишь склонила голову в знак уважения.

— Благодарю вас, графиня Рубен.

— Отныне зови меня тётей. Твоя кузина Эсмеральда не такая уж плохая, просто

она слишком увлечена книгами и учёбой, поэтому в некоторых вещах остаётся

незрелой. Постарайся понять её.

— Хорошо. Пока мне непривычно называть вас тётей...

— Это естественно. Когда-нибудь привыкнешь. Твоя мать, Агнесса, была смелой

и замечательной женщиной. Должно быть, у неё были причины поступить так. И

мисс Дейвуд, я тоже на вашей стороне. Не думайте, что вы одна.

Губы Айлы задрожали, будто она вот-вот расплачется.

— Огромное вам спасибо, графиня Рубен.

Графиня внимательно разглядывала меня, словно ища сходства с герцогиней Гроненталь. Угрызения совести сдавили мне сердце.

— Нам пора, графиня. Нужно обработать синяк на щеке Айлы.

— Как и ожидалось, добрая душа — настоящая дочь Агнессы.

Ах, всё не так... Я натянуто улыбнулась и увела Айлу. В медпункте для младшего персонала я достала мазь из шкафа и, сев рядом, спросила:

— Вы расстались с Мастифом?

С тех пор, как она сказала, что встречается с ним, на её теле и лице не появлялось новых ран. Но сейчас, когда её бросили на произвол злобной аристократки, которая открыто приказывала её избивать, ситуация явно ухудшилась.

— Кажется... между нами никогда и не было таких отношений. Это было использование.

Айла, сидя на кровати и сжимая грубую простыню, с трудом сдерживала рыдания. Почему она так легко поверила чужой доброте? Я не очень хороша в утешениях, поэтому просто молча ждала её слов. Она спросила:

— Госпожа, какое слово противоположно «спасению»? Никак не могу понять.

— Я тоже не знаю.

Трагедия? Отчаяние? Предательство? Кажется, я никогда не слышала точного антонима. Айла закрыла лицо руками, и её голос прорвался сквозь слёзы:

— Может, спасения и вовсе не существует?

— Раз нет противоположного, значит, оно есть. Зачем придумывать слово,

которого нет? «Нет того, что нельзя спасти» — что-то вроде этого?

Я старалась говорить убедительно, смягчая голос. Банальные утешения вроде «найдёшь другого» или «мужчин много» казались бесполезными.

— Забудьте.

Я произнесла самые трудные слова с невероятной лёгкостью.

— Попробуйте снова.

Так я когда-то сказала Воозу, когда он несколько раз подряд не мог поймать мяч.

Тихий медпункт. Мы сидели рядом в молчании. Это место было пустым, но переполненным чьей-то печалью, которая переливалась через край.

***

Ноа, как и сказала Диана, оставался в другом месте до начала бала. Он находился в комнате, где собрались высшая аристократия, знаменитости и несколько чиновников, вместе с герцогом Стэнли — главой Палаты лордов и премьер-министром, маркизом Уэльсом и герцогом Гессеном.

— Мне пора. Бал начинается.

Ноа взглянул на часы и первым поднялся. Маркиз Уэльса, куривший сигару, усмехнулся.

— Новобрачный... Завидую. Ваше превосходительство, герцог, давайте продолжим беседу. Моя супруга не пришла, так что танцевать мне не с кем.

Ноа вошёл в бальный зал и огляделся в поисках Дианы, но её нигде не было.

Решив подождать, он подошёл к столу с вином и уже поднял бокал, когда к нему обратились:

— Добрый вечер, граф.

Это была Оливия с деланной улыбкой.

Он прислонился к столу, отхлебнул вина, провёл языком по губам и равнодушно спросил:

— Вы кто?

— Неужели не помните? Мы встречались, когда вы посещали Логанфилд.

— Не припоминаю.

— Вы, наверное, слышали слухи? Ваша супруга, кажется, в затруднительном положении.

— И?

Его бесстрастный тон смутил Оливию. Она покрутила прядь волос вокруг пальца, бегая глазами.

— Вы... не в курсе?

— Нет.

— Тогда поговорим в другом месте. Здесь неудобно.

Ноа, до этого сохранявший холодную отстранённость, вдруг усмехнулся.

— Хорошо.

В глазах Оливии блеснула надежда. Она огляделась, ища Диану, и улыбнулась.

— Поднимемся на террасу.

Оливия повела Ноа по лестнице на верхний этаж к пустой террасе. Он без слов последовал за ней.

Стоя на террасе, Оливия скромно сложила руки, её щёки слегка порозовели.

— Знаете, когда я впервые увидела вас в военной форме, ещё когда вы были полковником и герцогом, то подумала: «Он светится».

— Ага. Понятно.

Она очаровательно улыбнулась и слегка потянула его за рукав, одновременно приподнимая край своего платья. Это был традиционный жест соблазнения среди аристократов.

— У вас, наверное, есть любовница? В наше время это обычное дело.

Ноа откинул чёлку и красиво улыбнулся. Оливия невольно прикрыла рукой покрасневшие щёки. Его голос прозвучал лениво:

— Хотите стать моей любовницей? Но содержанкой — нет?

— Я же старшая дочь графского дома Дейвуд. Мне не нужны деньги, просто...

Оливия опустила голову под его взглядом и покачала ею. Когда она осторожно подняла глаза, то увидела, как он расстёгивает пуговицы мундира.

— Графский дом...

Он пробормотал это про себя, снял мундир и повесил его на перила, затем закатал рукава рубашки.

Лицо Оливии залилось румянцем от предвкушения. Она собралась с духом, чувствуя, как его рука мягко ложится на её плечо, и опустила глаза. Но голос, прозвучавший у неё над ухом, был ледяным:

— Любовница или содержанка — какая разница?

— Что?

Её сердце всё ещё бешено колотилось, но теперь уже от страха. Она почувствовала сильное давление на плечо. Холод, словно зимний ветер, пробежал по её шее, а ноги вдруг повисли в воздухе.

— Какая же ты вульгарная и отвратительная.

Его леденящий голос заставил её побледнеть. Он сжал её горло, и она почувствовала, как задыхается, глядя в его мёртвые глаза.

— Так и хочется убить.

Он произнёс это с ужасающей лёгкостью, всё так же изящно улыбаясь