Глава 117
Без сомнения, на банкете в честь дня рождения Эриты множество её последователей будут осуждать меня, но раз уж я получила приглашение с королевским гербом, это почти что королевский указ — я обязана пойти. Ноа уже знал, что по городу поползли слухи о том, что я — незаконнорождённая дочь герцогини Гроненталь и адмирала Клэр. Он сказал, что мне не обязательно идти на банкет, но у меня были свои причины.
— Пойдём вместе, ну и что, что это неправда.
— Я беспокоюсь, что люди скажут тебе что-то плохое.
Ноа сказал это слегка игривым тоном, погладив меня по голове. Я положила свою руку поверх его большой ладони, лежащей на моей голове. Я готова вытерпеть осуждения и перешёптывания за спиной. Ведь у меня есть он.
— Если правда о том, что я настоящая принцесса, выйдет наружу, мы не сможем быть вместе, так?
— Возможно.
Я сомкнула губы и тяжело вздохнула. Они могут заставить меня развестись с Ноа и выйти замуж за человека с кровью Медеи. А если родится ребёнок, они будут использовать его как рычаг давления, чтобы добиться развода. Лучше уж, чтобы меня осуждали как незаконнорождённую от грязной связи. Конечно, и Ноа достанется за то, что он муж внебрачной дочери, рождённой в результате грязной связи. В подавленном настроении я спросила:
— Как я уже говорила, может, мы просто уедем куда-нибудь? Где нет последствий войны.
Ноа закрыл глаза и покачал головой. Его аккуратно сомкнутые веки слегка приподнялись. Голубые глаза, выглядывающие из-под ресниц, были полны глубоких раздумий. Его пальцы скользнули по изгибу моей ключицы.
— Грядёт война невиданного ранее масштаба. Здесь, на острове, с сильным флотом и хорошо укреплённой противовоздушной обороной, относительно безопасно.
Хотя я жила в нейтральной стране, страх перед реальной войной, которую я видела только в СМИ, снова поднялся во мне. Эти косвенные воспоминания, словно пророчества, глубоко врезались в моё сознание. Я надеялась, что ему не придётся идти на фронт.
— Делай, как считаешь нужным. Но если королева прикажет тебе отправиться на войну, тогда мы сделаем так, как я скажу — уедем в другую страну.
— Хорошо, договорились.
Я взглянула на стену, где аккуратными рядами были развешаны открытки с пейзажами Синдии, присланные Иоанной. На мгновение я подумала о том, чтобы поехать туда в будущем, но поняла, что это бесполезно — это колония Медеи, и пока там стоят войска Медеи с губернатором, ничего не изменится. Будто прочитав мои мысли, Ноа развернул карту и указал на один из континентов. Примерно в четырёх тысячах миль от островов Объединённого королевства Медеи, через Атлантический океан.
— Вот здесь, на юге, есть место под названием Полуостров Святого в Республике Юджин. Это часть Нового Света.
— Нового Света?
— Его открыли во времена Великих географических открытий. Также называют Новым Светом. После войны поедем туда. Офицер, которого туда отправляли, рассказывал мне о нём — думаю, тебе понравится.
— Да, мне всё равно. Расскажи мне об этом острове.
Мы сели рядом, прислонившись к изголовью кровати. Ноа, как учитель географии, рассказал мне о форме правления, расах, климатических особенностях, природных ресурсах и запасах полезных ископаемых. Слушая его, я пришла к выводу, что на том континенте легче вести бизнес, но так и не поняла, что именно там могло бы мне понравиться. Впрочем, это не имело значения.
***
В королевском дворце, где проходил банкет в честь дня рождения королевы, Винсент сказал, что его «пообещали» в качестве партнёра Барбаре. У неё тоже характер, как у восьмитонного грузовика с неисправными тормозами — она не принимает отказов. Молли согласилась присмотреть за Воозом в саду, а мы с Ноа решили уйти с бала пораньше. Семья Харрисон тоже получила королевское приглашение, и её члены смотрели на меня с таким выражением лиц, будто их вели на бойню. Граф Седрик Харрисон, председатель Палаты лордов Медеи, увидев меня, цыкнул и отвернулся. Даже его седой затылок выглядел разгневанным. Эрита, видневшаяся вдалеке, была одета в такое же платье «Королева ночи», как и я. То, что она надела это платье, хотя должна была быть в наряде от главных королевских дизайнеров, которые работали над ним месяцами, явно было сделано намеренно. Похоже, она выкупила его у того, кому Оливия рассказала о нём и кто уже приобрёл его.
— О, мадам, вы в таком же платье, как и принцесса?
Несколько женщин, проходивших мимо, язвительно заметили. Ну и что, это она скопировала меня. Я сделала вид, что не слышу, и ела красный пудинг. На вкус он был кисло-сладким, с гранатовым оттенком. Внезапно я вспомнила, как королева упоминала, что импортировала гранаты, и говорила о следующем Тифати. Тогда приглашение на Тифати так и не пришло.
— Ах. Королева, должно быть, недовольна тем, что адмирал встречался и с герцогиней Гроненталь, и с ней одновременно, ведь Эрита одного со мной возраста.
Не только из-за слухов, но и потому, что Эрита, которая раньше подходила ко мне, когда рядом никого не было, чтобы затеять ссору, теперь открыто собирала людей, чтобы осуждать меня. Даже какие-то случайные люди подходили и несли вздор. Как эта незнакомая женщина передо мной. Она усмехнулась и сказала нечто странное:
— Говорят, платье, которое на вас, принцесса, подарил вам граф Ротшильд? Поэтому вы специально надели платье «Королева ночи», а не от главного дизайнера дворца. У графа действительно хороший вкус.
— Кто это сказал?
Я положила пудинг в рот и равнодушно спросила.
— Леди Дейвуд из семьи графа видела, как граф Ротшильд посещал ателье, и мадам Шарлотта тоже так говорила. Он купил два из трёх платьев. Ваше, принцесса, он заказал ещё в прошлом году.
Она думала, что я поведусь на такую провокацию? Я спокойно положила ложку от пудинга. Перед тем как прийти сюда, я попросила Ноа держаться отдельно до начала бала. Если бы он услышал это из приватной комнаты, где находился без меня, эта женщина, возможно, уже исчезла бы.
— Какая воспитанность — наброситься на незнакомого человека, не представившись, и вывалить все свои мысли.
— Простите, мадам. Я Никола Диего из семьи барона Диего.
— Семья барона Диего. Никола Диего.
Я вслух повторила её имя, достала блокнот и ручку и записала его. Женщина по имени Никола широко раскрыла глаза, видимо, ошарашенная.
— Мадам, зачем вы это записываете?
— Вам не нужно знать.
Я сунула блокнот обратно и помахала рукой, давая понять, чтобы она убиралась. Она, почувствовав недоброе, заколебалась, огляделась и ушла. Таким образом я составила список. Члены высокопоставленных семей или высшая знать уровня графа и выше вообще не задирались и даже проявляли безразличие. Видимо, в отличие от эксцентричной Оливии, они считали ниже своего достоинства проявлять интерес. Однако дочь графа Харрисон смотрела на меня ледяным взглядом.
— Я не понимаю, почему я должна встречаться здесь с дочерью женщины, которую даже стыдно называть тётей. Хотя по закону нельзя ограничивать свободу и социальную активность только из-за происхождения, вы должны думать о морали. Может, вы намеренно хотите опорочить честь нашей семьи?
Чёткая речь, будто выведенная каллиграфическим почерком. Острый голос и внешность, словно отточенное перо. Её скромное платье, закрывающее шею, аккуратно собранные волосы без единой выбившейся пряди и очки в тонкой металлической оправе навели меня на мысль, что она, должно быть, очень консервативна и старомодна.
— Нет.
Я коротко ответила на долгую и скучную тираду. Меня просто выворачивает от таких менторских замашек. Её брови взлетели вверх.
— Видимо, недостаток знаний и образования не позволяет вам дать развёрнутый ответ?
— Мне просто кажется, что не стоит так расписывать вопрос о том, почему мне стыдно здесь находиться.
— Да ещё и поучает меня! Ах да, это же называется «бесстыдство». Сомневаюсь, что вы знаете такое слово, так что объясню.
— Двойные стандарты.
Её глаза округлились, она на мгновение замолчала, видимо, обдумывая смысл сказанного. Как только она собралась парировать, знакомый голос вмешался и остановил её.
— Эсмеральда, хватит.
Это была графиня Мария Рубен, которая раньше помогала Айле. Холодное лицо графини было обращено к женщине, с которой я препиралась. Эсмеральда ответила более спокойным и размеренным голосом:
— Мария, тётя. Эта женщина намеренно выставляет себя напоказ, пороча честь нашей семьи Харрисон. Если бы у неё была хоть капля совести, она бы сама ограничила свою социальную активность.
Тётя? Только сейчас я узнала, что графиня Рубен, бывшая адвокат, была из семьи Харрисон. Я старалась скрыть своё замешательство, сложила руки, опустила глаза и делала вид, что мне жалко себя, притворяясь глубоко раненой. Графиня посмотрела на меня с сочувствием своими ледяными глазами.
— Нет никаких причин, по которым мадам Ротшильд не может здесь находиться. Она не нарушает закон. Тебе нужно чётко осознать, что сейчас ты, ставя во главу угла только честь, попираешь личное достоинство и нарушаешь свободу и права.
Графиня не отступала. Острые глаза Эсмеральды стали ещё более колючими.
— Оскорбление чести зависит от наличия умысла. Даже вы, тётя Мария, будучи замужем за другим, не хотите, чтобы честь и престиж семьи Харрисон были унижены.
— Оскорбление и ущерб репутации скорее терпит мадам Диана Ротшильд. Причём со стороны многих. Происхождение — не преступление. Твои утверждения ничем не отличаются от утверждений сторонников превосходства. Даже если ты отрицаешь это, разве это меняет факт, что она — часть нашей семьи?
Интересно, так всегда бывает, когда спорят адвокаты? Мне чудилось, будто я вижу сцену в зале суда. Поскольку я уже много раз видела подобное в жизни, я просто наблюдала. Спокойный, но яростный словесный поединок, будто сталкивались стальные лезвия, с упоминанием каких-то учений, идеологий и философий — и вдруг издалека донёсся злобный крик.
— Ты даже это не можешь сделать правильно!
Хлоп. Рядом раздался крик и звук пощёчины, донёсшийся даже до нас. Женщина, держащаяся за щёку и опускающаяся на пол, была Айла. Ударила её Оливия. Из обрывков фраз я поняла, что та сделала ей больно, поправляя ей причёску.
— Принцесса проявила великодушие, взяв тебя, а ты даже не стараешься! Я всё поняла, как только ты не смогла как следует затянуть корсет!
Оливия, ударившая Айлу по щеке ещё раз, украдкой взглянула в мою сторону. Я поняла, в чём был смысл этого поступка. Это была провокация. Графиня хотела вмешаться, но Эсмеральда схватила её за руку и потянула.
— Пожалуйста, тётя. Я не хочу больше позора. Не защищайте её. Люди никогда не посмотрят на это справедливо.
— Ты не отпустишь? Я очень разочарована в тебе, Эсмеральда.
— Графиня Рубен. Остановитесь.
Граф Харрисон, старший брат графини и глава семьи, подошёл и начал их разнимать. Затем он строго приказал:
— Проводите графиню Рубен в комнату отдыха. Скажите, что она плохо себя чувствует.
— Брат, как ты можешь...
Эсмеральда поманила служанок, ожидавших поодаль. Графиню повели две служанки. Она оглядывалась на меня. Айла с опухшей щекой и глазами, полными слёз, тоже смотрела на меня.
— Ты. У тебя есть связь с мадам Ротшильд, которая там?
На вопрос Оливии она стиснула губы и покачала головой.
— Нет, она не имеет ко мне никакого отношения.
— Правда? Значит, у тебя нет никого, кто бы тебя поддержал. Все считают это нормальным.
«В этом мире у тебя нет никого, кто бы тебя поддержал!» Знакомый голос, будто из другого мира, прозвучал у меня в голове, как галлюцинация, и я невольно заткнула уши. Невыносимые эмоции остро скребли изнутри. Лицо Оливии, занесшей руку для очередного удара, и лицо родственника из моей прошлой жизни, бившего меня по щекам, наложились друг на друга. Мне ненавистно было это выражение лица Айлы — жалкое и несчастное. Как будто я увидела своё собственное отражение в зеркале у входа, когда вернулась домой одна после похорон родителей. Рекурсивное отождествление бесконечно повторялось, разрывая моё сознание.
