Глава 369

Как и было предсказано, Человек Рока, один из Королей Демонов, появился, чтобы ниспослать ночь. Несмотря на то, что его считали простой легендой и он занимал лишь пятое место среди шести демонов, записанных святым Кассианом, он действительно был дьяволом, о котором говорили.

Записи святого Кассиана был правдой. Армия Человека Рока вторглась и во время, и в пространство, затем всего за несколько дней захватила герцогство Франклин. Их корпус отличался от Бакланов, Декланов, Барб и Графов, поскольку они находились под прямым контролем Короля Демонов.

Следовательно, группа теперь была известна как Корпус Демонов, и теперь они прибыли в Земли Водоворотов в Королевстве Ксиливер. Король Лимакс, правитель королевства, в настоящее время имел аудиенцию с женщиной низкого статуса, которая вернулась живой из Земель Водоворотов. Несмотря на её статус, король говорил с предельным уважением и тщательно подбирал слова, из уважения к чести Калдорана.

“Вы уверены, что герцог Калдоран скончался?”

Семья Святого Рыцаря контролировала Земли Водоворотов как предыдущие короли в соответствии со старой традицией. По её словам, Калдоран был убит, как и его предки.

Тем не менее, ответ пришёл от молодого человека, стоящего на коленях сзади, а не от женщины, поскольку она молчала.

“Так решили аристократы в городе, Ваше Высочество.”

Он был внебрачным ребёнком, но до сих пор наследовал мастерство владения мечом от отца. Гнев и горечь пронизывали его речь, когда он упоминал дворян города.

Услышав о трагедии, постигшей город, Король Лимакс подал сигнал своим слугам в присутствии женщины низкого статуса. Едва ей удалось остаться в городе благодаря сыну, который даже не смог зарегистрировать своё имя в семейном списке отца, хоть и обладал выдающимися талантами. Благодаря сыну ей удалось выжить и на этот раз.

После того, как горничные помогли женщине выйти за пределы комнаты, Король Лимакс искренне сказал. “Я не могу поверить в это.”

Калдоран был одним из Святых Рыцарей, получивших редкое звание Мастера Меча благодаря своим исключительным боевым способностям. Более того, Королю Лимаксу сообщили, что его давний знакомый, Король Оникс, поможет ему.

Два Мастера Меча столкнулись с Корпусом Демонов в Землях Водоворотов.

“Я услышал это прямо от рыцаря-хранителя Вашего Высочества.”

Он имел в виду законного ребёнка Калдорана.

Король сказал: “Скажи мне больше.”

“Мой отец ушёл на поле боя с Королём Ониксом в сопровождении своих рыцарей-хранителей.”

“Вместо того, чтобы ждать подкрепления?” Спросил Король Лимакс.

Мальчик покачал головой. “Корпус Демонов был слишком силён, чтобы ждать их, Ваше Высочество. Нам ничего не оставалось, как перебраться на поле боя до того, как город рухнул.”

“Я слышал, что солдат было меньше ста.”

Воспоминание об этом моменте лишило Лео дара речи, а глубокое чувство ужаса вызвало дрожь в его позвоночнике. Оно было настолько интенсивным, что затмило даже потерю его уважаемого отца. Его глаза наполнились страхом, когда сквозь них хлынул ужас. В его сознании мелькали изображения святых жрецов, сражающихся и поддающихся смертоносному туману чумы, а также формирующихся более тысячи злых духов.

Лео крепко зажмурил глаза и открыл их. Затем, он пересказал события от ночной битвы до того, когда законный наследник Калдорана вернулся с поля боя и поделился опытом. Раскрылась история молодого воина, подробно описывающая момент, когда аристократы города сдались Королю Демонов, и завершающаяся забоем членов семьи Лео.

“Есть причина, по которой мы сбежали к вам, избегая территорий, оккупированных Корпусом Демонов. Не потому, что мы забыли своё стремление к мести. Вообще-то, я хочу остаться в городе, как ваш рыцарь-хранитель.”

“Но?”

“Мой отец однажды рассказал мне секрет семьи.”

Калдоран лелеял Лео. Король Лимакс задавался вопросом, не связано ли это с тем, что Святой Рыцарь признал происхождение Лео. Учитывая, что Калдоран доверил Лео семейную тайну, вполне вероятно, что это так.

Хотя это была всего лишь почётная должность, он предложил законного сына в рыцари-хранители Короля Лимакса. Таким образом, Калдоран, должно быть, намеревался передать семью Лео. В семье Святого Рыцаря главной заботой было выявление детей, которые будут продолжать родословную Святого Рыцаря, поэтому не было никакого предпочтения законным или внебрачным детям, а также никакого различия между полом.

Король Лимакс увидел Лео в новом свете, помня об этих соображениях. В конечном итоге ситуация была довольно ужасной, поскольку Калдоран скончался, а его семья оказалась на грани исчезновения. Король Лимакс знал, что можно получить контроль над родословной Святого Рыцаря, в которой постоянно появлялись Мастера Меча, направляя ярость молодого воина и стремление отомстить дворянам города и дьяволу.

“Мне плевать на секрет. Моя ярость горит из-за потери Калдорана и страданий, которые вы пережили! Коррумпированное дворянство города ещё более отвратительно. Чтобы почтить дух Калдорана, у меня нет другого выхода, кроме как развернуть свои войска и поднести их головы к плахе.”

“Если вы это сделаете, то я посвящу свой меч вам, Ваше Высочество.”

Король Лимакс почувствовал странное ощущение в ответе Лео.

“Я также собираюсь предоставить тебе своих солдат.”

“...Спасибо, что просто сказали это.”

Голос Лео дрожал, пока он подавлял гнев.

“Почему?”

“Мне нужно потратить некоторое время, чтобы исполнить завещание отца.”

“У тебя есть какие-то планы?”

“Нет, но я хочу пойти на север.”

“Король Гемилан?”

“Он один из двух на моём уме.”

“Север слишком далёк, и это создаст ещё большую проблему для твоей матери рядом с тобой.”

Король Лимакс пытался убедить его, но Лео оставался решительным в своей позиции.

***

Король Лимакс размышлял над тайной семьи Калдорана, которую ему рассказал Лео, сын наложницы Калдорана.

Было две причины, по которым Калдоран и его предки защищали Земли Водоворотов, взяв на себя роль её защитников. Одна из них была связана со скорым прибытием Короля Демонов, которое, к сожалению, произошло, несмотря на их усилия. Вторая была связана с Книгой Смерти, которая представляла собой фолиант чёрной магии со времён Войны Нового Дьявола. Это была опасная тёмная магия, которая никогда не должна открываться миру, не говоря уже о Корпусе Барба, укрывавшем некромантов согласно записям Святого Кассиана.

У Калдорана было нечто такое...

Король Лимакс был в ярости на Калдорана, и его гнев распространился на ребёнка Калдорана, который ушёл, несмотря на неоднократные попытки Лимакса отговорить его.

Чёрная магия должна была стать порочным проклятием. Земля, наводнённая чёрной магией, славилась своими легендарными, но кошмарными историями. Большинство этих историй были рассказаны пожилыми моряками, которых швыряли волны и ветра только для того, чтобы оказаться на охваченном смертью континенте.

Они говорили о встрече с живыми мертвецами, неизбежных ситуациях с укусами и даже о телах, которые, казалось, владели маной, с ходячими скелетами, объединяющимися в отряды. Остальные истории были похожи на эти.

Даже если это было проклятие, Калдоран должен был использовать такую чёрную магию, чтобы не дать Королю Демонов войти в этот мир. Вот почему Лимакс разозлился на мёртвого Калдорана. В итоге Калдоран предпочёл свою репутацию кризису королевства. Или он мог бы поверить, что сможет помешать Демону прийти даже без такого проклятия.

В любом случае, Король Демонов прибыл и одолел все Земли Водоворотов. Всё происходило в пределах королевства Лимакса, а не где-то ещё.

Когда Лимакс запутался в мыслях, торопливо вошёл министр двора.

“Как всё прошло?” Спросил он.

Министр скривился. “Нехорошо. Стало труднее ожидать помощи от других королевств.”

“Они тоже под ударом?”

Мужчина покачал головой. “Это не так. Они сказали, что дела не настолько срочны, чтобы отправлять войска, и необычная активность на юге привлекла их внимание.”

Он имел в виду Азадун, Меч Пустыни, который был одним из самых могущественных королевств на континенте, известном как Юг.

“Ваше Высочество. Кажется, что Азадун начал двигаться на север.”

Это была далёкая страна, считавшаяся частью другого континента, разделенная проливом, выступающим в качестве границы. О его существовании можно было узнать только через производимые ими продукты, но его название не должно упоминаться в нынешнем разговоре.

Однако Лимакс понял, почему Азадун пошёл на завоевательную войну. Они пытались расширить свою военную территорию, прежде чем столкнуться с Корпусом Демонов.

“А что насчёт Королевства Атрей?” Лимакс упомянул имя другой великой державы. Расширение Азадуна на север было делом непосредственно противостоящих им южных царств, и в центре внимания Лимакса должно было быть королевство Атрей.

Если бы королевство Атрей начало пытаться завоевать соседние территории, то они не только были бы вынуждены сражаться с Корпусом Демонов внутри, но и сражаться с воинами Атрея снаружи, учитывая общую границу.

“Ваше Высочество. Король Атрей прислал посланника.”

Король Лимакс сардонически подметил: “Совершенно очевидно, что мне не нужно в это вникать. Должно быть, он предлагает мне залезть ему между ног.”

“...”

“Тебе следует знать лучше, но у твоей семьи сильная обида на престижные семьи Атрея. То же самое касается и нашей королевской семьи. Король Атрей не признаёт права империи такими, какие они есть. Я ошибаюсь?”

“Но, Ваше Высочество... Король демонов уже проник слишком глубоко в наше королевство.”

“Это не только они. Даже воплощение Короля Демонов спустилось. Будущее нашего королевства явно мрачно. Однако мы с тобой знаем, что дело не закончится, даже если пожертвовать своё состояние Атрею. Я скорее сдамся Демону, чем передам наше королевство ему. Демон может признать нас такими, какие мы есть сейчас, верно?”

Министр выразил протест: “Ваше Высочество! Наш Господь Лакрима слушает нас.”

Король фыркнул. “Наказание Господа - это не то, чего мне следует бояться. Скорее, речь должна идти о тех, кто отказался от моей помощи из трусости, и о тех, кто, как Атрей, использовал нынешнюю ситуацию как предлог для начала войны. Что думаешь?”

“Если вы говорите, что мы должны сдаться Демону... Нам следует подумать, больше узнав о том, что происходит в городе Калдорана.”

“Ты действительно веришь, что мы бы просто сдались Демону? Хотя Земли Водоворотов находится в моём царстве, за них был ответственен Калдоран. Возможно, он пал, но нам с тобой ещё предстоит начать. Позволь мне прояснить свои намерения. Я желаю вернуть себе город Калдорана и изгнать Демона из наших границ. Если Кабинет Министров имеет на примете другой подход, я буду уважать их решение.”

“Ваше Высочество... Наша воля такая же, как и ваша, но...” Министр колебался.

Король посмотрел на него. “Но?”

“Земли Водоворотов - это место, где были убиты два Мастера Меча, Калдоран и Король Оникс.”

“Вы, должно быть, думаете о том же имени, что и я. Я хочу нанять Короля Наёмников. Одного королевского богатства ему недостаточно, поэтому он отчаянно нуждается в поддержке вас и других министров.”

“Однако... Он человек бесконечной жадности. Вы знаете, с какой катастрофой столкнулись многие королевства, когда пригласили его и его корпус.”

Король Лимакс вздохнул. “Независимо от исхода, и тебе, и мне пришлось бы пресмыкаться у ног Атрея. Я ясно изложил свои намерения, и как я заявлял ранее, буду уважать любое решение, принятое Кабинетом Министров. Надеюсь, что и вы будете уважать мои пожелания.”

“Да, Ваше Высочество.”

После долгих размышлений, Лимакс добавил: “Расскажи только тем, кому ты доверяешь. В городе Калдорана есть Книга Смерти. Сомнений быть не может, потому что я слышал это от его сына. Если мы сможем обезопасить её, то мы сможем вернуть больше, чем отдадим Королю Наёмников.”

Как и ожидалось, услышав пропитанную кровью легенду, король заметил проблеск очарования в глазах министра, а не шок от малоизвестного имени.