Глава 97

— Может, это было чересчур.
— Что?
Один из помощников невольно откликнулся на его тихое бормотание. Едва встретившись взглядом с Люцианом, он тут же отвёл глаза.
Помощник до дрожи боялся герцога, которому служил. И дело было даже не в его бесстрастном лице. Скорее в том первобытном чувстве опасности, которое возникало всякий раз рядом с ним.
Ещё в первые дни службы он ощущал подавляющее давление его присутствия и потому расспрашивал слуг особняка о характере и привычках Люциана.
Особенно ему запомнились слова одного из старых слуг, много лет преданно служившего герцогу:
— С самого детства я никогда не мог понять, о чём думает молодой господин. В те времена слуги старались держаться от него подальше. Иногда находились и такие, кто, не зная своего места, позволял себе дерзости. И я до сих пор не понимаю, откуда у них бралась такая смелость.
Теперь истории о детстве герцога были известны многим.
Все знали, что он был наследником, которого ненавидел прежний герцог. Разумеется, находились люди, смотревшие на него свысока. Даже обычный слуга мог позволить себе пренебрежительное отношение к такому господину.
Но почему тот старый слуга говорил, что не понимал Люциана?
Сейчас помощник как никогда хорошо понимал его слова.
Стоило лишь встретиться взглядом с этими холодными, словно выкованными из металла глазами — и возникало чувство, будто герцог видит тебя насквозь. Будто перед ним невозможно скрыть ни одной мысли.
Страх мгновенно расползался по всему телу.
К тому же Люциан был невероятно честолюбив. Настолько, что помощник невольно задавался вопросом: неужели в юности он действительно был тихим и незаметным?
И самое главное — герцог не выносил, когда кто-либо посягал на то, что он считал своим.
Особенно если речь шла о леди этого особняка.
Он оберегал её с такой одержимостью, словно защищал самое дорогое сокровище.
В канцелярии уже не осталось никого, кто не знал бы, насколько сильно герцог любит свою невесту.
Помощник поспешно склонил голову перед герцогом, который продолжал молча смотреть на него своими бесстрастными глазами.
Он прекрасно знал лучший способ разрядить обстановку.
— Разве сейчас не время для чаепития с леди?
— Уже пора?
— Да. Может, вам стоит ненадолго отдохнуть? Вы с самого утра не сделали ни одного перерыва.
— Хм... Пожалуй.
Люциан без колебаний поднялся со своего места.
Быстро покинув кабинет, он невольно задумался о Рэйчел, которая сейчас отдыхала в своей комнате.
Ему всё труднее было следовать собственным правилам.
Жаль.
Если бы он продолжал сдерживаться, Рэйчел испугалась бы?
Если бы он не отпускал её из своих объятий целыми днями и целовал без остановки, начала бы она его избегать?
Смотрела бы на него с отвращением, как тогда?
Пусть её губы болели, пусть на глазах выступали слёзы — для него даже это выглядело очаровательно.
Более того, ему хотелось снова коснуться поцелуем её покрасневших губ и попросить прощения.
Люциан ускорил шаг и вскоре оказался у комнаты Рэйчел.
Подняв руку, он постучал условным стуком.
Тук-тук, тук, тук-тук-тук.
Как обычно, он стал ждать.
Ему нравился этот момент.
Нравилось видеть, как Рэйчел спешит открыть ему дверь.
Однако сегодня ответа не последовало.
Он отчётливо чувствовал её присутствие внутри.
Поэтому, не дождавшись реакции, слегка нахмурился и сам открыл дверь.
Войдя внутрь, Люциан увидел спящую на диване Рэйчел.
Но она была не одна.
По обе стороны от неё устроились Оскар и Демиан.
Оба спали так спокойно, словно наконец нашли место, которому принадлежали.
Взгляд Люциана мгновенно потемнел.
Почему рядом с ней всегда кто-то есть?
Почему каждый раз, когда он приходит к ней, рядом обязательно оказывается кто-нибудь ещё?
Не то чтобы он не понимал их чувств.
Как человек, который сам любил Рэйчел больше всего на свете, он вполне мог понять их привязанность.
Но принять её не мог.
Бесшумно подойдя ближе, Люциан остановился возле дивана и посмотрел на белоснежного лиса.
Демиан раздражал его.
Но Оскар раздражал ещё сильнее.
Возможно, дело было в его бесцеремонности.
А возможно — в чём-то куда более неприятном.
В его взгляде.
Каждый раз, когда Люциан видел эти алые глаза, устремлённые на Рэйчел, внутри поднималось желание вырвать их.
Если бы Оскар не был дорог Рэйчел, Люциан, возможно, давно убил бы его.
Но он не хотел видеть её грустной.
В следующее мгновение он схватил лиса и ястреба за шеи.
— Киинг!
— Крр!
Крепко удерживая обоих, Люциан подошёл к окну, распахнул его и без колебаний вышвырнул наружу.
— Киинг! Киинг!
— ...
Ястреб, сорвавшись вниз, тут же расправил крылья и взмыл в воздух.
Белоснежный лис ловко приземлился на ветку дерева, после чего спрыгнул на землю.
Наблюдая за этим, Люциан недовольно щёлкнул языком.
— М-м... Брат?
Он не знал, проснулась ли Рэйчел из-за шума или почувствовала его присутствие.
— Рэй.
От низкого голоса её тело невольно вздрогнуло.
Но это была дрожь не страха, а предвкушения.
С каждым днём она всё сильнее привыкала к нему.
Рэйчел сглотнула и попыталась подняться.
— Ш-ш. Всё хорошо. Лежи.
— Но...
Она всё равно попыталась сесть.
Тогда Люциан мягко положил ладонь ей на плечо и осторожно уложил обратно.
Лишь после этого Рэйчел вспомнила о своих губах и поспешно прикрыла их руками.
— Ты видишь? На них мазь. Они всё ещё болят!
Она отчаянно пыталась отвлечь его внимание.
В конце концов именно Люциан был виновником её страданий всякий раз, когда она называла его братом.
— Угх... Я снова задремала...
Люциану казалось невероятно милым то, как она пыталась найти оправдание.
Она прекрасно знала, что он собирается сделать.
Он сел на край дивана и осторожно взял её за руку.
— Э-э, я же сказала, что всё ещё болит.
— Тебе всё равно придётся понести наказание, Рэй.
— Это потому, что я спала. Когда я проснулась, брат... Ухп!
Из-за этого обращения Рэйчел снова лишилась возможности договорить.
Люциан никогда не отступал от своих слов.
С несчастным видом она протянула к нему руку.
Большая ладонь бережно коснулась её щеки.
— Я не хочу причинять тебе боль, Рэй.
Её голубые глаза удивлённо расширились.
Люциан поднёс большой палец к её лицу, затем осторожно взял руку, которой она прикрывала рот.
Поддерживая её ладонь, он слегка приподнял мизинец и коснулся его губами.
А затем медленно втянул палец в рот.
Словно пробовал редчайшее лакомство.
Чмок.
Чмок.
В комнате зазвучали влажные, смущающие слух звуки.
Не отрывая взгляда от её широко распахнутых глаз, Люциан медленно скользил языком по её пальцу.
Рэйчел застыла от потрясения.
— Ху-у...
Её дыхание сбилось.
Люциан же лишь довольно сузил глаза.
Палец в его губах едва заметно вздрагивал при каждом движении языка.
Чпок.
Наконец выпустив мизинец, он коснулся губами её указательного пальца и тихо прошептал:
— Вместо губ.
— Ик!
От неожиданности Рэйчел даже икнула.
Она и представить не могла, что он придумает нечто подобное.
Но вскоре думать стало невозможно.
Все мысли растаяли без следа.
Её прохладные пальцы один за другим оказывались в горячем плену его губ.
Он будто пробовал их на вкус.
Медленно.
Терпеливо.
С наслаждением.
Когда её пальцы невольно сжимались, Люциан проводил языком по её запястью.
Лицо Рэйчел уже пылало.
По коже стекали влажные следы его прикосновений.
Люциану нравилось ощущать её тепло.
Нравилось видеть, как она реагирует на каждое его движение.
Словно отвечает ему.
Словно без слов говорит:
«Я тоже люблю тебя».
Каждая её реакция придавала ему смелости.
— Рэй.
— Люци...
Какое очаровательное обращение.
Он обнял её за талию и притянул ближе.
Теперь они сидели рядом, соприкасаясь плечами и глядя друг другу в глаза.
— Неужели так больно, если я поцелую тебя всего на секунду?
Он потёрся кончиком носа о её нос и произнёс это почти умоляющим голосом.
Сердце Рэйчел болезненно сжалось.
Она больше не могла делать вид, будто не понимает его чувств.
Он любил её.
Так сильно, что скрыть это было невозможно.
И от этого становилось одновременно страшно и тепло.
Прошлое.
Кассандра.
Все тревоги и сомнения.
На одно короткое мгновение всё это потеряло значение.
Остался только Люциан.
Рэйчел осторожно коснулась ладонью его щеки.
Изумрудные ресницы дрогнули.
Она медленно подалась вперёд.
И прошептала так тихо, что их дыхание смешалось:
— Хорошо.
Их губы соприкоснулись.
Всего на мгновение.
Но этого короткого поцелуя оказалось достаточно, чтобы сердце каждого из них пропустило удар.