Глава 96

— Да?
Голос наконец вернулся ко мне.
Услышав собственные слова, я с огромным облегчением поняла, что снова могу говорить.
Оскар тут же подался вперёд.
— Госпожа... что у вас с губами?
— А...
Я совсем забыла про лечебную мазь, которой щедро намазала губы.
Оскар тут же принялся большим пальцем стирать уже размазанную мазь.
— Госпожа, что это вы такое ели? У вас весь рот в крошках.
Продолжая что-то недовольно ворчать себе под нос, он безжалостно тёр мои губы.
От такой заботы хотелось плакать.
— Ай... перестань.
— Хе-хе-хе, сейчас всё вытру!
Несмотря на мои протесты, останавливаться он явно не собирался.
Его озорная улыбка совсем не вязалась с тем, что ещё несколько минут назад он едва не плакал от волнения за меня.
А мои губы, и без того распухшие после Люциана, теперь болели даже от лёгких прикосновений.
Я схватила Оскара за запястье, пытаясь отвести его руку.
Но вместо этого он вдруг высунул язык и слизнул остатки мази с уголка моих губ.
Меня передёрнуло.
По коже пробежали мурашки.
Я знала, что он не человек, но никак не ожидала получить этому настолько наглядное подтверждение.
Его язык ощущался совсем иначе, чем человеческий.
Люциан целовал меня как обычный человек.
Но у Оскара всё было совершенно иначе.
Смутившись, я резко отпихнула его лицо.
— Пёсик, прекрати!
И только после этого поняла, что снова назвала его старым прозвищем.
Слово само сорвалось с языка.
Сейчас он вёл себя совсем как раньше.
Услышав это, Оскар по привычке уселся прямо на пол.
Лишь спустя мгновение он опомнился и возмущённо вскрикнул:
— Я не Пёсик! Глупая госпожа!
Слёзы, которые уже успели высохнуть, мгновенно вновь наполнили его глаза.
Они сверкали, словно рубины.
Капли сначала напоминали прозрачные бусины с алым отливом, но, падая, превращались в белоснежный жемчуг.
Тук. Тук. Кап.
Звук падающих жемчужин эхом разносился по комнате.
Я заворожённо наблюдала за этой странной картиной.
В этот момент подошёл Демиан и схватил Оскара за шиворот.
— Эй!
Пока тот безуспешно пытался вырваться, Демиан прижал ладонь к его затылку и холодно произнёс:
— Как ты смеешь так обращаться с Госпожой?
— А что я сделал?..
Оскар схватился за голову и жалобно застонал.
— Сейчас это не главное. Нужно восстановить магическую силу Госпожи.
Услышав это, Оскар мгновенно перестал сопротивляться.
— Ах, точно.
— Фу-ух...
Глубоко вздохнув, он легко выскользнул из хватки Демиана, подскочил ко мне и обиженно заявил:
— Госпожа, почему вы едите что-то вкусное без меня?
— Это мазь, Пёсик.
— Госпожа! Я — Оскар!
— Будешь и дальше вести себя как щенок — снова станешь Пёсиком. Понял?
— Ну и жестокая же вы...
Благодарность за своё спасение стремительно улетучивалась.
Кажется, лисёнок, которого я вырастила, совсем отбился от рук.
Нет...
Почему все дети, которых я воспитала, выросли такими?
Из них только Демиан оставался самым здравомыслящим.
И Люциан, и Оскар в последнее время творили какую-то ерунду.
Казалось, последние остатки моих сил испарялись прямо на глазах.
Лишь спустя мгновение до меня дошёл смысл слов Демиана.
— Что значит... восстановить мою магию?
— Госпожа, думаю, способность Оскара сможет вам помочь.
Я удивлённо распахнула глаза.
Способность Оскара?
Я перевела взгляд на него.
Он уже перестал плакать и теперь привычно задрал подбородок.
— Вы ведь больше не будете называть меня Пёсиком, госпожа?
Я устало вздохнула.
— Что это за способность? У всех лис-оборотней есть особые силы?
— Нет. Так умею только я. Всё-таки я белый лис.
— И что же это за сила?
Но мои мысли уже были далеко.
Страх, который я испытала совсем недавно, никак не отпускал.
Это было не просто ощущение, будто душу вырывают из тела.
Нет...
Скорее, будто меня полностью стирали.
Я почти не помнила момент своего переселения в этот мир.
Но вдруг задумалась...
Не испытывала ли я тогда то же самое?
То же чувство, когда душа покидала прежнее тело?
Или...
Если я не вернусь обратно...
Значит, просто исчезну?
Куда отправляются люди после смерти?
Я не принадлежала этому миру и не знала ответа.
А если я никогда не смогу вернуться в Корею?
Если останусь здесь блуждающим духом, как Кассандра?
Люциан меня не увидит.
Оскар и Демиан тоже.
Эмбер...
Герцог и герцогиня...
Никто.
Абсолютное одиночество.
Что, если после смерти я не исчезну окончательно?
Что, если останусь существовать в этом бесконечном одиночестве?
— Госпожа, почему у вас такое лицо? Вы всё ещё мне не доверяете?
Голос Оскара вырвал меня из мрачных мыслей.
Какое у меня сейчас выражение?..
Я молча посмотрела на него.
Он осторожно провёл ладонью по моей щеке, убрал упавшие на лицо волосы и мягко погладил меня по голове.
Точно так же, как когда-то это делала ему я.
— Вы хоть представляете, насколько крута моя способность? Этот водоросль только смотреть мог, а я совсем другой.
— Что?
— Я умею усиливать и ослаблять магию. Конечно, специально тренировался ради вас, госпожа. Хе-хе.
Я крепко сжала его руку.
Эти слова неожиданно подарили мне надежду.
— Тогда потерпите немного, госпожа.
Оскар положил ладонь мне на живот.
Вокруг его пальцев тут же закружились маленькие сферы.
Когда-то во время охоты на оленя они были голубыми.
Теперь же сияли насыщенным алым цветом.
Я не могла поверить своим глазам.
Красные шарики, точь-в-точь повторявшие цвет его глаз, один за другим растворялись в моём теле.
В следующую секунду меня снова окатила волна жара.
Я судорожно вдохнула.
Будто что-то тянуло меня в самую глубину.
Но на этот раз страха не было.
Наверное, потому что Оскар крепко держал меня за руку.
А Демиан наблюдал так внимательно, словно не собирался упустить ни малейшего изменения в моём состоянии.
— Ах...
Тепло медленно растекалось по телу — от кончиков пальцев до самых ступней.
Будто я по шею погрузилась в горячую ванну.
— Госпожа! Ну как? Как себя чувствуете? Полегчало?
Я невольно улыбнулась.
Глаза Оскара буквально сияли в ожидании похвалы.
Раньше я уже принимала горькое лекарство.
Но оно совершенно не помогло.
То, что Кассандра вновь попыталась захватить моё тело, было лучшим тому доказательством.
Сейчас всё было иначе.
Ещё совсем недавно у меня не оставалось сил.
А теперь я снова чувствовала себя собой.
— Это невероятно. Как ты это сделал?
— Хе-хе. Секрет. Не пытайтесь узнать слишком много.
— Спасибо.
Глядя на улыбающихся Оскара и Демиана, я испытала странное чувство.
Когда-то давно, ещё до рождения младшего ребёнка, родители точно так же поддерживали меня.
Без условий.
Без выгоды.
Просто потому, что любили.
И сейчас, наблюдая за тем, как эти двое искренне переживают за меня, я почувствовала, как в груди становится тепло.
Я хотела остаться здесь.
Не только из-за Люциана.
Здесь были Оскар.
Демиан.
Эмбер.
Герцог и герцогиня.
Люди, которые искренне заботились обо мне.
И именно поэтому мне стало страшно.
Потому что чем дороже становится что-то для человека, тем сильнее он боится это потерять.
Стоит появиться надежде — следом приходит и страх.
Наверное, я так и не перестану сомневаться в людях.
Недоверие слишком глубоко укоренилось во мне.
Я слишком хорошо знала саму себя.
Они были такими добрыми.
Мне хотелось им верить.
Очень хотелось.
Но внутри меня слишком много трещин.
Простите.
Однако вместо этих слов я лишь тепло улыбнулась.

───

Тем временем Люциан внимательно просматривал документы, которые приносили ему помощники.
— Ваша Светлость, ходят слухи, что на похороны барона Кастильи прибыл наследный принц.
Люциан поднял взгляд.
Даже его спокойные золотые глаза заставили всех присутствующих в кабинете невольно напрячься.
— Принц и барон Кастилья...
После смерти отца Ноа без каких-либо трудностей унаследовал титул и официально стал новым бароном Кастилья.
Об этих слухах Люциан уже знал благодаря Энцо.
Пока он ещё не понимал, что именно они замышляют.
Однако ситуация складывалась даже выгоднее, чем он ожидал.
Оба были ему одинаково неприятны.
А значит, появлялась прекрасная возможность избавиться сразу от двоих.
Передав документы помощнику, Люциан спокойно приказал:
— Для начала свяжитесь с побочной ветвью рода Кастилья и склоните их на нашу сторону. Заодно выясните точную сумму долгов баронства.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
— Есть ли среди родственников кто-нибудь, кого можно сделать новым бароном?
— Да. Нам удалось выяснить, что среди родственников есть один человек примерно одного возраста с нынешним бароном. Говорят, он окончил Императорскую академию первым среди простолюдинов.
— Хм...
Формально Императорская академия принимала учеников независимо от происхождения.
Но на практике большинство студентов составляли дворяне.
Простолюдину, который изначально уступал знати и в деньгах, и в связях, было невероятно трудно не только поступить туда, но и окончить обучение.
И всё же этот человек сумел выпуститься с лучшими результатами.
— Тогда я встречусь с ним лично и узнаю, хочет ли он получить титул барона.
— Будет исполнено, Ваша Светлость.
Отпустив помощника лёгким жестом, Люциан вновь вернулся к документам.
Однако уже через несколько минут его внимание начало рассеиваться.
Взгляд сам собой скользнул к пустому месту рядом.
Обычно там сидела Рэйчел — с серьёзным лицом перебирала приглашения, письма и отчёты.
Сегодня кресло пустовало.
И неожиданно кабинет показался Люциану слишком тихим.