Глава 19. Эликсир восстановления красоты
Глава 19
Глава 19. Эликсир восстановления красоты
В небольшой боковой комнате императорского дворца мужчина лет двадцати с небольшим молча слушал доклад Маньхуана-хоу.
— Всё произошло слишком внезапно и совершенно вышло за пределы моих ожиданий, поэтому ваш слуга не осмелился действовать самостоятельно. Прошу прощения и наставлений, четвёртый принц, — сказал Маньхуан-хоу.
Этим красавцем был не кто иной, как седьмой принц Чу Фу. Однако от остальных принцев его отличало только происхождение: он был сыном императорской наложницы.
Хотя он тоже был принцем, его статус значительно уступал статусу остальных. Но благодаря своей неприметности он не вызывал зависти у братьев и поддерживал с ними прекрасные отношения.
Практически вся знать империи считала, что четвёртый принц лучше всего подходит для наследования трона, но, к сожалению, матерью ему была не та женщина.
Четвёртый принц Чу Фу кивнул и сказал: — Ты правильно сделал, что не стал действовать. То, что Лун Чэнь ни с того ни с сего стал алхимиком, действительно довольно неожиданно.
— Да. Когда я увидел его табличку, то не поверил собственным глазам. Чтобы этот мусор стал алхимиком… Это просто немыслимо. Маньхуан-хоу тоже покачал головой: даже теперь он не до конца мог в это поверить.
— Любопытно. После того как твой сын тяжело ранил Лун Чэня, тот словно полностью изменился и теперь стал настолько сильнее, что сумел убить эксперта на полшага от Конденсации крови. Здесь явно не всё так просто. Четвёртый принц немного прошёлся по комнате и продолжил: — Возвращайся и внимательно следи за тем, что происходит в маркиз, усмиряющий границу. Посмотри, не войдёт ли туда кто-нибудь подозрительный. И помни: не попадись.
— Ваш слуга всё устроит. Но что касается Лун Чэня… — Маньхуан-хоу слегка замешкался.
— Пока не трогай его. Он всего лишь шахматная фигура. Пока сам не соскочит с доски, даже покровитель не поможет ему избежать своей судьбы.
— Сейчас его положение требует особой осторожности. Пусть твой сын на время отступит. Кстати, как его раны? — спросил четвёртый принц.
— Благодарю за заботу, четвёртый принц. После лечения он уже вне опасности, — поспешно ответил Маньхуан-хоу.
И всё же, когда Чжоу Яояна принесли обратно, Маньхуан-хоу действительно сильно испугался. Раны были настолько тяжёлыми, что он даже не узнал собственного сына.
К счастью, хотя внешние повреждения выглядели пугающе, внутренние ранения оказались не слишком серьёзными. Лун Чэнь заставил его принять лекарственную пилюлю, благодаря чему тот остался жив.
Всего за короткое время лечения и после огромных расходов Чжоу Яоян уже смог встать и ходить. Он лишь временно не мог сражаться, но других серьёзных последствий не осталось.
— Хм, тогда хорошо. Возвращайся и не забывай о моих словах. Следи за ними внимательно и сразу докладывай мне, если заметишь что-нибудь странное.
— Да. Ваш слуга удаляется.
После ухода Маньхуана-хоу четвёртый принц подошёл к окну. Он всматривался в кромешную тьму, и на его губах появилась улыбка.
— Чёрная завеса ночи не может длиться вечно. Солнечный свет вскоре придёт. Чжэньюань-хоу, как долго ты ещё сможешь сопротивляться?
На следующее утро, открыв главные ворота, обитатели маркиз, усмиряющий границу обнаружили, что весь пол заново выложен плиткой, и от изумления застыли на месте.
Они не знали, что люди Маньхуана-хоу полностью выдрали всю плитку, запачканную кровью.
Увидев неровный пол после раскопок, тот самый человек, которого прежде проклял Маньхуан-хоу, немного подумал и приказал своим подчинённым полностью переложить плитку. Лишь после этого он успокоился и ушёл.
Увидев это, Лун Чэнь насмешливо улыбнулся. Эти ребята были смелыми только с теми, кто слаб, и боялись лишь сильных. Впредь они станут гораздо послушнее!
Первым делом после пробуждения Лун Чэнь отправился к матери. Когда она проснулась, ей казалось, будто всё случившееся вчера было лишь сном.
— Чэнь-эр, что вчера произошло? — спросила она, всё ещё тревожась, хотя видела, что Лун Чэнь цел и невредим.
— Мама, твой сын уже вырос и стал настоящим мужчиной. Как и отец, я тоже могу защитить нашу семью от любых бед, — серьёзно сказал Лун Чэнь, сжимая руку матери.
Он не хотел, чтобы она слишком много знала. В конце концов, она была всего лишь обычной смертной. Лун Чэнь уже обследовал её тело. Дарованные небесами меридианы оказались слишком короткими: мало того что духовные корни были слабыми — их у неё вообще не было.
К тому же матери было почти сорок, и освоить Искусство Девятизвёздного Гегемонского Тела она уже не могла. Это было искусство культивации янской природы, а женщины не могли им заниматься.
Как бы Лун Чэнь ни бросал вызов небесам, изменить природное телосложение матери он не мог. Всё, что ему оставалось, — не позволять ей тревожиться.
Глядя на сына, который словно за одну ночь стал взрослым, она видела в нём образ своего сильного мужа. Госпожа Лун не смогла сдержать волнения, и по её щекам потекли слёзы.
— Хороший мой, я больше ни о чём не буду спрашивать. Мама тебе доверяет.
Лун Чэнь поспешно вытер материнские слёзы и рассмеялся: — Мама, твой сын вырос. Ты должна радоваться! Я приготовил для тебя подарок.
Он коснулся пространственного кольца, и в его руке появился нефритовый флакон. Но прежде чем он успел что-либо добавить, госпожа Лун удивлённо спросила: — Откуда у тебя пространственное кольцо?
Лун Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. Почему мать смотрела на него с таким подозрением?
Разумеется, он понимал, что постоянно что-то скрывать от матери — не выход. Чтобы развеять её тревогу, он рассказал ей, что стал алхимиком.
Всё равно рано или поздно люди об этом узнают, так что скрывать правду не было смысла. Лун Чэнь также воспользовался случаем и сказал, что после побоев ему улыбнулась удача: меридианы открылись, и теперь он может заниматься культивацией.
Более того, ему удалось взрастить пилюльное пламя и получить право стать алхимиком. Когда он пришёл в Гильдию алхимиков, то случайно встретил грандмастера Юнь Ци. Он тут же ухватился за эту возможность и сблизился с ним, вызвав его жалость.
Лун Чэнь даже пролил слёзы, растрогавшие грандмастера Юнь Ци. В конце концов тот уступил и сделал исключение, позволив ему стать алхимиком.
Услышав эти поразительные слова, госпожа Лун совершенно растерялась. Но Лун Чэнь торжественно поклялся, что говорит правду, и достал табличку, чтобы мать могла её осмотреть. Только тогда она ему поверила.
Хотя она и не была культиватором, об алхимиках она знала. Это была чрезвычайно почётная профессия, и стать алхимиком означало обрести удачу на несколько поколений вперёд.
— Мама, не двигайся. Я сам тебе это нанесу.
Он вынул из флакона несколько капель лекарственной жидкости. Осторожно растёр их на ладони — и комнату наполнил свежий аромат. От одного его вдоха человек мог полностью расслабиться.
Увидев, насколько серьёзным стал Лун Чэнь, госпожа Лун замерла. Он осторожно нанёс лекарственную жидкость ей на лицо.
По её лицу тут же разлилось прохладное, расслабляющее ощущение.
— Чэнь-эр, что это такое? Так приятно… — прошептала госпожа Лун. Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением.
— Хе-хе, это особое сокровище, которое твой сын достал специально для тебя. Просто не двигайся, — рассмеялся Лун Чэнь.
— Ну и проказник же ты. Услышав, как он смеётся и отказывается отвечать, госпожа Лун улыбнулась. На душе у неё стало теплее.
Она растила Лун Чэня с младенчества, меняла ему пелёнки одну за другой. Теперь он вырос и наконец понял, что такое сыновняя почтительность, — и сердце госпожи Лун переполнилось радостью.
— Всё, теперь можешь открыть глаза.
Госпожа Лун медленно открыла глаза и увидела перед собой ручное зеркало, которое держал Лун Чэнь.
— Что?..
Увидев своё отражение, она потрясённо вскрикнула. Поворачивая голову влево и вправо, госпожа Лун убедилась, что это действительно она, но выглядела теперь намного моложе.
Морщины вокруг глаз заметно разгладились, а кожа, уже начинавшая становиться сухой, сделалась гладкой и упругой. Теперь она выглядела как минимум на десять лет моложе.
— Чэнь-эр, мне это снится? — Госпожа Лун не могла поверить своим глазам.
— Не знаю, снится тебе это или нет, но если ты и дальше будешь так на себя смотреть, скоро уже наступит обед, — рассмеялся Лун Чэнь.
Госпожа Лун покраснела и легонько стукнула Лун Чэня: — Ах ты негодник, ещё смеешься над матерью? Ещё совсем не поздно!
Лун Чэнь улыбнулся: помолодело не только лицо матери — у неё словно и на душе стало легче. — Мама, я приготовил этот эликсир восстановления красоты специально для тебя. Ингредиенты самые обычные, но он всё равно сможет вернуть тебе вид тридцатилетней женщины.
Обычно для приготовления эликсира восстановления красоты главным лекарственным ингредиентом служил плод восстановления красоты, но такие плоды были слишком редкими, и Лун Чэнь не смог за короткое время достать ни одного.
Вместо него он использовал особую траву восстановления красоты. Её действие было гораздо слабее, поэтому вернуть человеку юность она не могла, но обратить вспять несколько лет старения было вполне возможно.
— Правда? — обрадовалась госпожа Лун. Какая женщина не дорожит своей красотой?
Муж находился фактически на другом конце света, а Лун Чэнь с рождения имел ущербное телосложение. От постоянных тревог её сердце было измучено, и из-за этого она быстро постарела.
Видя, насколько изнурена мать, Лун Чэнь почувствовал вину. Ради этой семьи она действительно пожертвовала слишком многим.
— Мама, я оставлю этот флакон у тебя. Ещё дам тебе несколько лекарственных пилюль. Гарантирую: меньше чем через год никто, кто не знает нас, не поверит, что ты достаточно взрослая, чтобы быть моей матерью. Все будут думать, что ты моя сестра, ха-ха! — рассмеялся Лун Чэнь, сжимая руки матери.
— Ну и легкомысленный же ты! Не забывай, о чём мы договорились. Мэн Ци — твоя жена, и ты не можешь позволить ей уйти. Каким бы способом ни пришлось воспользоваться, ты обязан вернуть её. Хотя теперь она была счастлива, эта мысль по-прежнему не давала ей покоя.
Когда Лун Чэнь заговорил о том, что отпустил Мэн Ци, она уже примерно догадалась, что произошло. От такой красивой женщины, как Мэн Ци, ни один мужчина не отказался бы.
Поэтому, думая о поступке Лун Чэня, она не могла не чувствовать боли в сердце. Если говорить прямо, сыну пришлось страдать именно из-за её собственного бессилия.
На самом деле госпожа Лун всё сильнее мучилась, но Лун Чэнь больше никогда не поднимал эту тему. Теперь, увидев, на что он способен, она сразу вспомнила о случившемся.
Раньше Лун Чэнь не мог с ней тягаться, но теперь, став алхимиком, резко поднялся в статусе. Раз появилась возможность, она больше не могла не заговорить об этом.
— Мама, не тревожься. Неужели ты не знаешь моего характера? Кто посмеет отнять у меня то, что принадлежит мне? Помнишь, когда мы были маленькими, кузен украл мои игрушки, а я так его укусил, что он расплакался и принялся кричать? — рассмеялся Лун Чэнь.
Лун Чэнь ещё немного посмеялся, но вскоре его улыбка угасла. Он заметил тревогу в глазах матери.
С тех пор как отца отправили служить на границу, Лун Чэнь, кажется, ни разу не видел, чтобы мать навестила свою родню. Её семья и без того находилась в бедственном положении, поэтому она никогда не пыталась обратиться к ним за помощью.
Лун Чэнь сжал её руку и сказал: — Мама, твой сын теперь алхимик. Наши трудные дни закончились, так что не думай о таких печальных вещах.
Проведя с матерью ещё немного времени и увидев, что она постепенно успокоилась, Лун Чэнь отправился в Гильдию алхимиков.